Chương 22: Cá Dừa
Đến tối, cơn bão càng trở nên dữ dội hơn.
Lâm Hoán cứ một lúc lại nhắn tin riêng hỏi thăm tình hình của Không Ăn Rau Mùi và những người khác.
【Hoán】: “Tình hình thế nào? Chịu được không?”
【Không Ăn Rau Mùi】: “Vẫn ổn! Sóng to đấy, nhưng chỗ núi đá này của tôi vẫn che chắn được! Chỉ có điều gỗ tiêu hao hơi nhanh, phải sửa chữa liên tục. May mà ban ngày câu được mấy cái rương, vật liệu tạm thời vẫn đủ. Thần Hoán bên đó thế nào?”
【Hà Ca】: “Ôi trời ơi! Thần Hoán! Sóng đánh tôi chóng mặt luôn! Nhưng bè gỗ vẫn chưa vỡ! Tôi cũng vừa sửa vừa chịu đựng! Mấy cái rương câu được hôm nay cứu mạng rồi!”
【Trú Hỏa Giả】: “Vẫn trong tầm kiểm soát. Hao tổn của phương tiện đúng như dự tính, vật liệu dự trữ đầy đủ, có thể duy trì.”
Ba người trả lời tuy ngắn gọn nhưng đều truyền đạt một thông tin quan trọng: họ vẫn sống, và nhờ việc câu cá điên cuồng ban ngày, họ đã tích lũy được một số tài nguyên từ rương, giúp họ có khả năng liên tục sửa chữa phương tiện và chống chọi với sự tiêu hao của cơn bão.
Đây chính là trạng thái sinh tồn điển hình của những người chơi đạt mức bè gỗ lớn mà Lâm Hoán đã suy đoán trước đó — gian nan, nhưng vẫn còn hy vọng.
Thấy những phản hồi này, Lâm Hoán trong lòng hơi yên tâm.
Những “khoản đầu tư” và “đối tác” của anh tạm thời vẫn an toàn.
Khoảng bảy, tám giờ tối, Chu Thi Vận dựa vào vách thuyền, ánh mắt có chút thẫn thờ, ngón tay vô thức vặn vẹo góc áo, lông mày hơi nhíu lại, dường như đang trải qua một cuộc đấu tranh tư tưởng gay gắt.
Cô mấy lần lén nhìn về phía Lâm Hoán đang nhắm mắt nghỉ ngơi nhưng vẫn giữ khí tức cảnh giác, như muốn nói lại thôi.
“Sao thế?” Lâm Hoán không mở mắt, nhưng dường như nhìn thấu sự do dự của cô, giọng nói bình thản phá vỡ sự im lặng.
Chu Thi Vận giật mình, như thể bị nhìn thấu tâm tư, trên mặt thoáng hiện một tầng đỏ ửng ngượng ngùng.
Cô hít một hơi thật sâu, như đã dồn hết can đảm cả đời, hoàn toàn tỉnh táo lại từ trạng thái thẫn thờ đó, ngẩng đầu lên, ánh mắt mang theo sự lo lắng và quyết tâm, nhìn về phía Lâm Hoán.
“Cái đó… thần Hoán,” giọng cô hơi khàn, nhưng cố gắng giữ cho rõ ràng, “Tôi… tôi có thể… ở lại trên thuyền không?”
Cô nói nhanh dần, như thể sợ nếu dừng lại sẽ mất hết can đảm: “Tôi… tôi ăn không nhiều đâu! Thật đấy! Tôi còn có thể làm việc, quét dọn, sắp xếp, nấu ăn, trông lửa… Tôi, tôi học ngành lâm sàng, mấy vết thương đơn giản, chẩn đoán bệnh tôi cũng biết chút ít… Tôi…”
Cô nói càng lúc càng nhỏ, mặt càng đỏ, tự mình cũng thấy lời nói này vừa trắng trợn vừa vô nghĩa.
Lúc đầu đã nói chỉ là tạm tránh bão, bão tan sẽ rời đi.
Vậy mà hai ngày nay, cô không chỉ ăn trắng ở trắng, dùng nước ngọt và củi quý giá của người ta để tắm rửa, còn ăn nhiều thức ăn quý giá như vậy… Bây giờ bão còn chưa tan, mình đã muốn “nằng nặc” ở lại, nhìn thế nào cũng giống như được voi đòi tiên.
Nhưng, chỉ cần nghĩ đến việc phải rời khỏi con thuyền này, quay trở lại chiếc bè gỗ tuy đã được gia cố nhưng vẫn mỏng manh nhỏ bé của mình, một mình đối mặt với biển cả khủng khiếp đã nuốt chửng vô số sinh mạng này, đối mặt với tương lai thiếu thốn vật tư và đầy rẫy nguy hiểm, nỗi sợ hãi và bất lực thấu xương kia gần như nhấn chìm cô.
Khả năng thu thập vật tư của cô gần như bằng không, chỉ dựa vào chút may mắn đáng thương đó, cô sống được mấy ngày?
Rời khỏi thần Hoán, rời khỏi con thuyền này, thứ chờ đợi cô rất có thể vẫn là con đường chết.
Sau khi nói ra lời thỉnh cầu, cô cúi đầu, không dám nhìn vào mắt Lâm Hoán, tim đập thình thịch, chờ đợi phán quyết cuối cùng.
Tuy nhiên, câu trả lời của Lâm Hoán lại bất ngờ ngắn gọn, thậm chí có thể coi là dứt khoát:
“Được.”
Chu Thi Vận đột ngột ngẩng đầu, ngạc nhiên nhìn anh, dường như không tin nổi vào tai mình.
Lâm Hoán mở mắt ra, nói thêm một câu.
“Nghề nghiệp của cô, rất hữu ích.”
Một sinh viên tốt nghiệp ngành lâm sàng, đặc biệt là người đã từng thực tập luân phiên ở khoa cấp cứu và ngoại khoa, trong môi trường sinh tồn trên biển thiếu thốn thuốc men, bệnh tật thường xuyên xảy ra này, giá trị chiến lược của cô không cần phải nói cũng rõ.
Cô có thể không thực hiện được các ca phẫu thuật phức tạp, nhưng việc làm sạch vết thương cơ bản, băng bó, cố định, nhận biết và xử lý ban đầu các bệnh thông thường, thậm chí là áp dụng kiến thức vệ sinh phòng dịch, đều có thể nâng cao đáng kể tỷ lệ sống sót và tình trạng sức khỏe. Điều này quan trọng hơn nhiều so với một người chỉ biết làm việc vặt.
Giữ cô lại, nghĩa là trên thuyền có thêm một bộ phận y tế, tuy hiện tại mới chỉ là phiên bản sơ cấp, nhưng tiềm năng rất đáng kể.
Điều này phù hợp với nguyên tắc thực dụng của Lâm Hoán — tiếp nhận những người có thể mang lại giá trị thực tế.
Còn việc cô nói “ăn không nhiều”, “có thể làm việc”, ngược lại chỉ là yếu tố phụ.
Chu Thi Vận sững sờ vài giây, mới tiêu hóa được ý nghĩa của câu nói này.
Không phải vì thương hại hay mềm lòng, mà là vì… cô có ích?
Chuyên môn của cô, ở đây lại trở thành thứ để được chấp nhận?
Một cảm xúc phức tạp dâng lên trong lòng, có may mắn, có nhẹ nhõm, cũng có một chút động lực — cô phải chứng minh rằng sự lựa chọn của thần Hoán là đúng, cô phải nhanh chóng khiến bản thân trở nên hữu ích hơn!
“Cảm… cảm ơn thần Hoán! Tôi nhất định sẽ cố gắng làm việc, học hỏi thật tốt, sẽ không gây thêm phiền phức cho anh đâu!” Cô nói một cách mạnh mẽ, ánh mắt trở nên kiên định.
“Ừm.” Lâm Hoán gật đầu, “Nhớ lời cô nói. Ở trên thuyền, phải tuân theo quy định của thuyền. Việc cụ thể, đợi bão tan rồi nói. Bây giờ, tiếp tục nghỉ ngơi, giữ sức.”
“Vâng!” Ánh mắt Chu Thi Vận đã khác.
Lâm Hoán không ngồi không, mà nhân lúc bão còn đang hoành hành, xem xét lại lượng vật tư hiện tại của mình.
Có thể nói, hiện tại thức ăn khá dồi dào, ngay cả khi hai người ăn, cũng đủ dùng trong nửa tháng.
Thực ra, trên biển thức ăn không hề khan hiếm.
Dù là rương hay đánh bắt, đều có thể dễ dàng kiếm được.
Thứ thực sự khan hiếm là các loại vật liệu cơ bản.
Dù nhìn có vẻ thu được khá nhiều, nhưng đến lúc dùng mới thấy không đủ.
Lâm Hoán hiện tại còn khoảng 120 đơn vị gỗ.
Đã quyết định nhận Chu Thi Vận, anh cũng cần tính đến môi trường sống của hai người hiện tại.
Chỉ có một chiếc giường chắc chắn là không được, vì vậy Lâm Hoán dùng 30 đơn vị gỗ và 5 đơn vị sắt để đổi thêm một chiếc giường.
Chưa xong, anh còn dùng một ít rong biển khô và vải bạt để dọn dẹp chỗ ngủ.
“Xong rồi,” Lâm Hoán vỗ vỗ tay dù chẳng có bụi bẩn gì, nói với Chu Thi Vận, “Tối nay cô ngủ giường này. Nghỉ ngơi cho khỏe, lấy lại sức. Không biết bão còn kéo dài bao lâu, dưỡng sức rất quan trọng.”
“Cảm… cảm ơn thần Hoán!” Chu Thi Vận vội vàng cảm ơn, nhìn chiếc giường mới tinh, trong lòng ấm áp.
Lâm Hoán sắp xếp cho vị khách xong, lại ngồi xuống bên bếp lửa, mở ba lô, lấy ra hai quả dừa xanh, và mấy miếng thịt cá sống đã được sơ chế, thịt dày.
Anh trước tiên dùng dao găm thành thạo gọt bỏ lớp vỏ ngoài và vỏ cứng của quả dừa, để lộ phần cùi dừa trắng muốt và nước dừa trong veo.
Anh cẩn thận rót nước dừa vào một cái bát gỗ sạch để dùng sau, sau đó cắt cùi dừa thành những lát mỏng đều nhau.
Thịt cá rửa nhanh qua nước sạch, để ráo.
Anh đặt lại chiếc nồi sắt nhỏ lên bếp lửa, trước tiên đổ nước dừa đã chuẩn bị vào nồi.
Nước ngọt thanh trong đáy nồi được đun nóng, nhanh chóng tỏa ra mùi thơm nhẹ nhàng, đặc trưng của dừa.
Khi nước dừa hơi sôi, anh nhẹ nhàng thả những miếng cá đã để ráo vào, thịt cá trắng sữa trong nước dừa đang sôi lăn tăn dần trở nên săn chắc và chuyển sang màu trắng.
Tiếp theo, anh rắc cả những lát cùi dừa đã cắt vào nồi, cùi dừa màu trắng cam và thịt cá trắng muốt tương phản lẫn nhau, trông thật đẹp mắt.
Cuối cùng, anh đậy nắp nồi lại, vặn nhỏ lửa, để thức ăn trong nồi từ từ ninh nhừ và hòa quyện trong nước dừa.
Chẳng bao lâu, một mùi hương kỳ lạ bắt đầu lan ra từ mép nắp nồi.
Đó không còn là vị cá đơn thuần, cũng không phải là mùi dừa thuần túy, mà là một mùi hương tổng hợp khiến người ta thèm ăn, pha trộn giữa vị mặn tươi của biển cả và vị ngọt thanh của trái cây nhiệt đới.
Vị ngọt của nước dừa dần thấm vào từng thớ thịt cá, vừa khử tanh vừa tăng thêm hương vị, lại thêm một chút ngọt ngào đặc trưng; còn vị tươi của cá cũng hòa vào nước dùng, kết hợp hoàn hảo với hương dừa.
Mùi hương này quyến rũ đến mức Chu Thi Vận cũng không nhịn được mà hít hít mũi, bụng lại không ngoan ngoãn kêu lên một tiếng “ùng ục”.
Cô có chút ngại ngùng đỏ mặt, nhưng ánh mắt vẫn không kìm được mà liếc về phía chiếc nồi nhỏ đang bốc hơi nghi ngút, tỏa hương thơm phức.
Thần Hoán… hình như nấu ăn rất giỏi nhỉ.