Chương 19: Trứng gà của tôi đâu?
Trước tiên, cô đơn giản quét dọn bụi bặm trong nhà chính, trải tấm chăn mỏng cứng đơ lên giường.
Bụng đã sôi lên vì đói, cô định lo cái ăn cái mặc trước đã.
Trong mảnh vườn nhỏ bé sau nhà, lèo tèo vài cây rau xanh còi cọc, nhưng dù sao cũng là rau xanh.
Cô hái hai cây, rồi quay sang góc chuồng gà làm bằng ván gỗ vụn và rơm rạ. Con gà mái già trong chuồng thấy người, cảnh giác "cục cục" hai tiếng, rồi xích sang một bên.
Tô Dạ thò tay vào mò mẫm.
Trong ký ức của nguyên chủ, rõ ràng trước khi rời nhà đã dành dụm được ba quả trứng gà, định để khi nào Chu lão gia về thì thêm bữa. Thế nhưng mò mãi, chỉ thấy một tay rơm lạnh và phân gà.
"Ủa?" Cô cau mày, lẩm bẩm, "Trứng của tôi đâu rồi? Sao thế nhỉ? Chẳng lẽ mọc chân chạy mất?"
Đúng lúc đó, ngoài sân trước vọng vào tiếng đẩy cửa "kẽo kẹt", một giọng phụ nữ hơi the thé vang lên: "Có ai ở nhà không?"
Tô Dạ đứng thẳng dậy, phủi tay, bước ra sân sau.
Chỉ thấy trước cổng đứng một người đàn bà ngoài năm mươi, mặc váy áo vải nâu, tay xách một cái giỏ phủ vải xanh, chính là thím Lý hàng xóm.
Thím Lý rõ ràng không ngờ Tô Dạ lại ở nhà, trên mặt thoáng qua một tia kinh ngạc và hoang mang khó che giấu, nhưng nhanh chóng nặn ra nụ cười quen thuộc đầy dò xét và tính toán: "Ai chà, là Tiểu Kiều đấy à! Cháu cuối cùng cũng về rồi! Mấy hôm trước làm thím lo quá chừng!" Vừa nói, mắt bà ta vừa lén lút liếc quanh sân, đặc biệt dừng lại ở chuồng gà, "Chuyện của Chu lão gia... chúng tôi đều nghe cả rồi, trời ơi, thật là tội nghiệp! Sao ông ấy có thể hồ đồ như thế, bán cháu vào chỗ đó chứ? Một đứa con gái trong trắng như cháu, sau này biết tính sao đây?"
Miệng nói những lời có vẻ quan tâm, nhưng chân bà ta không tự chủ được lại tiến thêm nửa bước vào sân, mắt quét qua căn nhà trống trải, như đang đánh giá còn gì vớ vẩn có thể kiếm chác không.
Mấy hôm trước có vài gương mặt lạ lảng vảng gần đây, ngầm hỏi thăm về cô gái họ Chu, thím Lý thầm nghĩ, chắc là lão già cờ bạc Chu gây chuyện với người không nên gây, liên lụy đến con bé cũng dính xui xẻo.
Không ngờ, con bé xui xẻo ấy lại bình an vô sự trở về?
Tô Dạ lạnh lùng nhìn thím Lý diễn kịch, ký ức của nguyên chủ nói rõ cho cô biết, người hàng xóm này là loại người gì.
Nhà họ Chu nghèo rớt mồng tơi, thế mà thím Lý cứ như ruồi thấy thịt thối, cách vài hôm lại sang chơi, hoặc mượn cọng hành, hoặc lấy cọng rau, mấy đồ dự trữ ít ỏi và trứng gà của nguyên chủ, chẳng ít vào bụng bà ta.
Ba quả trứng gà trước khi cô rời nhà, e rằng đã sớm vào dạ dày của thím Lý rồi.
Không được, trả trứng cho tôi! Còn cả mấy thứ khác nữa, Tô Dạ nghĩ thầm.
Tô Dạ phủi tay, không đáp lại mấy lời giả tạo đó, hỏi thẳng: "Thím Lý, gần trưa rồi, giờ cơm không ở nhà nấu nướng, chạy sang sân nhà cháu làm gì thế?" Ánh mắt cô có ý liếc sang cái giỏ thím Lý đang xách, rồi lại nhìn chuồng gà, "Sao, thím thấy ba quả trứng gà trong chuồng nhà cháu không đủ ăn, hôm nay lại đến lấy à? Ồ, không phải," cô cố ý ngừng lại, giọng trở nên lạnh lùng, "không hỏi mà lấy, đó gọi là trộm. Thím Lý ạ, cái nghề lén lút này của thím không tốt đâu. Cháu khuyên thím, nên bỏ sớm đi. Nếu không..."
Cô bước tới hai bước, áp sát thím Lý, khí thế không hề yếu: "Cháu Tô Dạ bây giờ, rận nhiều không ngứa, nợ nhiều không lo. Chúng ta không bằng, đi một chuyến đến nha môn quan phủ, thỉnh đại lão gia xanh xét xử, xem rốt cuộc là nhà ai nuôi ra đồ trộm cướp!"
Thím Lý bị trận mắng xối xả, không chút khách khí này làm cho choáng váng.
Bà ta trợn mắt, nhìn Tô Dạ như thể không quen.
Đây... đây có còn là đứa con gái họ Chu ngày thường hay cúi đầu, nói năng nhỏ nhẹ, bị bà ta bắt nạt cũng chỉ dám lén lau nước mắt nữa không? Sao đi một chuyến đến chỗ đó về, như biến thành người khác thế? Miệng lưỡi sắc sảo thế, mắt nhìn hung dữ thế!
"Mày... mày nói bậy bạ gì đấy!" Thím Lý hoàn hồn, mặt đỏ bừng, một nửa vì tức, một nửa vì chột dạ, "Ai lấy trộm đồ nhà mày? Mày là con nhỏ ranh con, đừng có vu khống người ta! Tao... tao chỉ sang xem mày về chưa thôi! Tốt tâm coi như lòng lang dạ sói!"
Nói xong, bà ta xách giỏ, quay người muốn chuồn.
Ngày thường chiêu này với nguyên chủ trăm lần như một, nguyên chủ nhát gan, bị bà ta dọa một câu, thường không dám lên tiếng.
Tiếc thay, Tô Dạ bây giờ không phải quả hồng mềm ai muốn nắn cũng được, cũng không phải kẻ nhát gan đó nữa.
"Đứng lại!" Tô Dạ nhanh hơn bà ta, một bước lao lên, giơ tay nắm lấy gáy áo thím Lý! Lực không nặng, nhưng đủ làm thím Lý loạng choạng, bị kéo cứng lại.
"Nói chưa rõ, việc chưa xong, quay người muốn đi à?" Tô Dạ buông tay, nhưng người đã chắn giữa thím Lý và cổng. Cô khoanh tay, dựa lưng vào cánh cửa gỗ cũ kỹ, chặn hoàn toàn đường ra, mắt mang vẻ trêu đùa như mèo vờn chuột, "Ai dạy thím cái quy củ đấy?"
Thím Lý bị cái vẻ đanh đá này làm giật mình, trong lòng càng chột dạ, ngoài miệng vẫn cứng: "Mày... mày vu oan cho người tốt! Tao không đi được chắc?!"
"Được thôi, thím đi đi." Tô Dạ gật đầu, thậm chí còn nghiêng người, như thực sự nhường đường, nhưng lời nói ra khiến chân thím Lý như đóng đinh tại chỗ, "Thím đi trước, cháu sau đó sẽ đến nha môn đánh trống kêu oan. Kiện thím tội trộm cắp tài sản, ức hiếp cô nhi. Ồ, đúng rồi," cô như chợt nhớ ra, giọng trở nên nhẹ nhõm, nhưng càng làm người ta rợn tóc gáy, "Cháu nghe nói, đứa cháu trai quý hóa của thím năm nay vừa tròn sáu tuổi, đầu xuân đã gửi vào Thanh Phong Thư viện ở phố Đông khai tâm rồi phải không? Người đọc sách, coi trọng nhất danh tiếng gia phong. Cháu mà tiện đường đến cổng thư viện cũng làm ầm ĩ một trận, kể lại chuyện tốt bà nó đã làm... Thím Lý ạ, thím cân nhắc xem, trả lại mấy thứ lặt vặt lấy từ nhà cháu thì lời hơn, hay là ăn một vụ kiện rõ ràng, rồi để đứa cháu trai từ nay không ngóc đầu lên nổi trước bạn học và phu tử, cái nào lời hơn?"
Những lời này, từng chữ từng câu đều đánh trúng tử huyệt của thím Lý.
Bà ta có thể không cần mặt mũi, nhưng đứa cháu đang đi học kia, là niềm hy vọng của cả nhà!
Con nhỏ này... sao nó lại trở nên miệng lưỡi sắc sảo, lòng dạ độc ác thế này!
Mặt thím Lý lúc xanh lúc trắng, ngực phập phồng dữ dội, chỉ tay vào Tô Dạ "mày, mày, mày" mãi, nhưng không nói nên lời.
Bà ta gườm gườm nhìn Tô Dạ, như muốn tìm trên mặt đối phương một tia đùa cợt hay dấu vết gì khác, nhưng chỉ thấy một sự lạnh lùng, nghiêm túc không thể nghi ngờ.
Cuối cùng, chút tham lam và may mắn đó, trước nỗi sợ liên lụy đến cháu trai, đã thất bại.
Thím Lý liếc Tô Dạ một cái thật độc, nghiến răng nghiến lợi nói: "Mày... mày chờ đấy!"
Nói xong, bà ta đẩy Tô Dạ một cái, nhưng tay chưa chạm vào người, Tô Dà đã thuận thế né sang.
Thím Lý xách giỏ, bước vội, gần như chạy ra khỏi sân nhà họ Chu.
Tô Dạ không động đậy, cứ khoanh tay dựa vào khung cửa, thư thái chờ đợi.
Quả nhiên, chẳng bao lâu, thím Lý quay lại.
Lần này, ngoài cái giỏ, tay kia bà ta còn xách một miếng thịt lợn tươi ngon, mỡ nạc xen lẫn, trông khá mới, gói trong lá sen khô.
Mặt bà ta tái mét, đến trước cổng nhà họ Chu, không vào, đặt giỏ và thịt xuống đất, giọng lạnh tanh nói: "Đây! Tất cả ở đây! Cả vốn lẫn lãi! Từ nay nước sông không phạm nước giếng! Lão già cờ bạc Chu chết rồi, mày một con nhỏ chẳng nơi nương tựa, tao xem mày không có hàng xóm giúp đỡ, sau này sống được hay không! Hừ!"
Bà ta nặng nề nhổ một bãi nước bọt xuống đất, trút hết sự ấm ức và tức giận, quay người bỏ đi không ngoảnh đầu, bước chân vừa vội vừa nặng, như có ma đuổi sau lưng.
Tô Dạ chẳng thèm để ý mấy lời nguyền rủa đó.
Hàng xóm giúp đỡ? Nguyên chủ được giúp đến nỗi không giữ nổi quả trứng, kiểu giúp đỡ này, cô chịu không nổi.
Cô cúi xuống xách cái giỏ nặng trịch và miếng thịt đầy đặn, thấy trong giỏ còn có hai mảnh bạc vụn, tổng cộng hai lạng, cùng mười mấy đồng tiền, chắc là đồ không đủ nên lấy tiền bù vào. Cô dùng gót chân khẽ đạp, đóng sầm cánh cổng lại, cách ly hoàn toàn đoạn nhạc đệm không vui vẻ đó.
Xách chiến lợi phẩm bước vào căn bếp tồi tàn, khóe miệng Tô Dạ cuối cùng cũng cong lên một nụ cười chân thật, đầy đắc ý.
Bột mì còn nửa bao, rau xanh đã rửa sạch, trứng gà... ồ, bây giờ có thịt rồi! Tốt quá.
Cô nhanh nhẹn nhóm lửa, đun nước, nhào bột, cán mì.
Trong bếp nhanh chóng tràn ngập hơi ấm của khói lửa, và mùi thơm của thức ăn kích thích thèm ăn.