Chương 29: Nhập liệm tử tế
Trong đại sảnh tĩnh lặng, chỉ còn giọng kể già nua, nén đầy đau khổ của bà lão.
“Sau đó… nó nhờ người gửi thư về, nói trong cung được một vị quý nhân để mắt tới, ngày tháng khá hơn, cũng gửi về ít bạc. Trong lòng ta, vừa đau, vừa… khó tả.” Bà lão hít một hơi thật sâu, như thể những lời sắp nói còn nặng nề hơn, “Rồi sau đó… chắc khoảng hơn ba năm trước, nó bỗng nhiên trở về, không phải một mình, mà còn dẫn theo một cô gái ăn mặc như cung nữ. Nó nói… là vâng lệnh quý nhân trong cung, về làm một việc quan trọng, bảo ta đừng hỏi nhiều, cũng đừng lộ liễu, cứ yên tâm ở nhà, không có việc gì thì đừng đến tìm nó.”
“Ta… ta nhớ con quá. Tuy biết việc nó làm chẳng bình thường, nhưng đó là con ta mà!” Nước mắt bà lão cuối cùng cũng lăn dài, hòa vào những nếp nhăn trên gương mặt, “Tối hôm ấy, ta thực sự không nhịn nổi, lén đến cái sân nó mua… chính là Trần Ký Trà Phường sau này.”
Giọng bà bắt đầu run rẩy, mang theo nỗi sợ hãi tột cùng và đau thương: “Ta nghe thấy trong sân có tiếng động… tiếng đàn bà khóc, còn có tiếng trẻ con khóc, rất nhỏ, mấy người đàn bà ấy như bị bịt miệng. Ta… ta rón rén nhìn qua khe cửa…”
Bà như lại thấy cảnh tượng địa ngục ấy, thở gấp: “Ta thấy… ta thấy Tiểu Khang của ta, bị người ta giữ chặt, quỳ giữa sân! Nó như… như biết ta ở ngoài, bỗng nhiên ngẩng đầu lên, nhìn về phía ta, ra sức… ra sức lắc đầu!”
“Rồi… rồi con dao ấy chém xuống!” Bà lão chợt nhắm nghiền mắt, nước mắt tuôn trào, “Từ đỉnh đầu Tiểu Khang… chém xéo xuống! Suốt từ cổ đến vai… máu… bắn tung tóe khắp nơi… con ta… chết ngay tại chỗ…”
Bà khóc không thành tiếng, gần như không nói nổi, đôi vai gầy run lên dữ dội. Một hồi lâu sau mới gắng gượng bình tĩnh lại, tiếp lời: “Cô cung nữ đi cùng nó… cũng tự uống thuốc độc, nhưng mấy người đó vẫn không yên tâm, lại… bồi thêm một dao vào cổ cô ta.”
“Ta cũng coi như… hiểu rõ cái sân ấy rốt cuộc đang làm chuyện thương thiên hại lý gì.” Giọng bà lão trở nên lạnh lẽo và tê dại, “Những cô gái trẻ, từng người bị trói tay, nhồi vào những cái vò lớn đã chuẩn bị sẵn… rồi… ngay trên mặt đất, đào hố… chôn sống!”
“Lúc đó… ta tối sầm mặt mày, không biết gì nữa. Tỉnh dậy thì đã là trưa hôm sau, ở nhà mình. Hỏi thăm thì cái sân ấy đã trống không, cửa khóa then cài.” Bà lão lau nước mắt, ánh mắt lại trở nên trống rỗng nhưng kiên định, “Ta dùng số bạc Tiểu Khang để dành trước kia, tìm cách… mua lại cái sân ấy. Ta đã lén đánh dấu chỗ chúng bị chôn. Rồi… ta thuê người trồng cây trà lên đó. Mỗi gốc trà là tương ứng với một cô gái… một cô gái bị đứa con khốn khổ của ta liên lụy, chết oan uổng.”
Bà nhìn về phía Tiêu Túng, ánh mắt đầy bi ai bất lực và một tia chấp niệm không cam lòng: “Lão thân một bà già cô độc, chẳng có bản lĩnh gì, ta biết ta không báo thù được, cũng không động đến kẻ thực sự hại chết con ta, hại chết những cô gái này… vì tối hôm ấy, trước khi ngất đi, ta nghe rõ mồn một mấy tên hung thủ nói…”
Bà ngắt từng chữ một, giọng khàn đặc nhưng rõ ràng đến lạ:
“Làm việc cho Trần Quý Phi thì phải câm miệng lại, nếu không, coi chừng cái đầu!”
Ba chữ “Trần Quý Phi” như sấm sét nổ tung trong đại sảnh tĩnh lặng. Triệu Thuận, Lâm Thăng biến sắc, ngay cả mắt Tiêu Túng cũng sắc lẹm như dao, khí tức quanh người càng thêm lạnh lẽo.
Bà lão như đã dùng hết sức lực cuối cùng, cả người rũ xuống, nhưng vẫn cố gắng hỏi ra câu hỏi đã ám ảnh bà suốt hai năm, có lẽ cũng ám ảnh tất cả mọi người ở đây:
“Đại nhân… ngài nói xem, vị Trần Quý Phi cao cao tại thượng kia… bà ta cần nhiều trẻ sơ sinh như vậy… để làm gì?”
Vừa dứt lời, khóe miệng bà bỗng rỉ ra một tia máu đen, chảy xuống cằm trắng bệch, nhỏ lên vạt áo sẫm màu, nhanh chóng thấm thành một mảng nhỏ.
Đồng tử Tiêu Túng co rút, đứng bật dậy: “Lão nhân gia! Bà uống thuốc độc?”
Bà lão nhìn ông, trên mặt lại hiện ra một nụ cười kỳ lạ và bình thản, nụ cười ấy có sự giải thoát, cũng có tia an ủi như đã toại nguyện cuối cùng. Bà khó nhọc xua tay, hơi thở như tơ:
“Vẫn… câu nói ấy… ta sống… đủ lâu rồi… Hai năm nay… ngày ngày… ta xới đất… bón phân cho mấy gốc trà… ta chỉ nghĩ… cái oán khí dưới lòng đất này… cái mùi thối rữa không nén nổi… rồi sẽ có ngày… bốc lên thôi…”
Ánh mắt bà bắt đầu tán loạn, nhưng vẫn cố chấp nhìn về phía Tiêu Túng, như muốn xác nhận câu trả lời cuối cùng:
“Đại nhân… ta đánh cược đúng rồi… phải không?”
Chữ cuối cùng rơi xuống, đầu bà nhẹ nghiêng sang một bên, tựa vào tay ghế Thái Sư, vết máu đen ở khóe miệng càng thêm chói mắt.
Chuỗi hạt đàn hương tím trên tay, “bốp” một tiếng, lăn xuống đất, văng tung tóe.
Triệu Thuận lao lên, đưa tay thăm mũi bà, lại sờ mạch cổ, mặt nặng nề quay lại, khẽ nói với Tiêu Túng: “Đại nhân… bà ấy… đi rồi.”
Đại sảnh chết lặng.
Chỉ còn những hạt chuỗi rơi rải rác, lăn nhẹ vài vòng trên nền đất lạnh, cuối cùng ngừng hẳn.
Tiêu Túng đứng yên, rời mắt khỏi gương mặt bà lão an tường nhưng chất chứa bi ai vô tận, nhìn ra sắc trời ngoài cửa đang dần tối.
Gió xuân lùa qua sân, mang theo hơi lạnh của đêm, nhưng không thể thổi tan bầu không khí tử khí và bi thương nặng nề đang bao trùm đại sảnh.
Ông đứng lặng hồi lâu, mới từ từ nhắm mắt, khi mở ra, đáy mắt đã trở lại vẻ lạnh lẽo sâu thẳm như vực thẳm.
“Tìm người,” giọng ông trầm thấp, khó nghe ra cảm xúc, nhưng mang một quyết đoán không cho phép nghi ngờ, “liệm tử tế, chôn cất chu đáo.”
Ba ngày sau, Dương Châu ngày xuân tươi đẹp, gió ấm phơi phới.
Trong ngoài biệt viện của Cẩm Y Vệ đều là cảnh tượng chỉnh tề bận rộn, xe ngựa sẵn sàng, hành lý gói ghém xong xuôi, ai nấy nín thở chờ lệnh, chỉ cần một tiếng hô là có thể thu quân về kinh.
Triệu Thuận kiểm tra chiếc xe chở hồ sơ vụ án cuối cùng, phủi tay, xán lại gần Lâm Thăng đang điểm lại ngựa, hạ giọng, giọng điệu mang vẻ hoạt bát thường ngày, cũng pha chút cảm khái như trút được gánh nặng: “Anh Lâm, anh nói xem chuyến Dương Châu này của chúng ta, vốn là nhắm vào lũ chuột cống Thiên Cơ Các, ai ngờ, anh xem, thuận dây leo lần ra quả, kéo ra vụ án mạng nội đấu của Hàm Bang, lại nhổ củ cải mang theo bùn, dây dưa đến đống chuyện bẩn thỉu của quý nhân trong cung… Chuyến này, đúng là thu hoạch đầy mình, đủ về uống một ấm rồi, tha hồ mà kể.”
Lâm Thăng chẳng ngẩng đầu, tỉ mỉ kiểm tra móng và yên cương của con ngựa hồng, nghe vậy chỉ nhàn nhạt đáp: “Án càng lớn, phiền toái càng nhiều. Đừng chỉ lo cảm thán, nhanh lên, đầu mục còn đang chờ hồi âm.”
Triệu Thuận bị cụt hứng, cũng chẳng giận, trái lại cười hì hì: “Rõ! Biết anh chê tôi nói nhiều, tôi đi phục mệnh đây.” Hắn làm bộ thở dài, lắc đầu cường điệu, “Than ôi, đồng liêu một trận, nói chuyện vài câu cũng không kiên nhẫn, lòng người không còn như xưa nữa.”
Lâm Thăng cuối cùng cũng ngước mắt liếc hắn một cái, mặt không cảm xúc: “Biết thừa còn nói.”