Chương 38: Chuộc tội lập công
Khi bóng dáng Tô Dạ khuất hẳn ở góc cầu thang, tia ôn hòa cực nhạt trên mặt Tiêu Túng cũng biến mất, trở lại vẻ lạnh lùng nghiêm nghị thường ngày.
Hắn quay người, bước về phía sân sau của dịch trạm.
Ở đó có một cái hầm, tạm thời được dùng làm nhà giam giữ mấy tên thích khách.
Trong hầm, ánh sáng mờ tối, ẩm thấp lạnh lẽo, không khí lẫn mùi máu tanh và mùi sắt gỉ.
Mấy tên thích khách đã bị trói riêng rẽ vào cọc gỗ thô, trên người đầy vết tích tra tấn, y phục rách nát, da thịt nát bươm, rõ ràng thủ đoạn của Cẩm Y Vệ không hề nhẹ nhàng.
Thế nhưng, những kẻ này đúng là xương cứng, mặc cho ép hỏi thế nào, hoặc là cắn răng không lên tiếng, hoặc bị ép quá thì chỉ từ kẽ răng phun ra cùng một câu:
“Muốn giết thì giết! Cho một cái chết thống khoái!”
“Có bản lĩnh thì giết ông đây!”
Tiêu Túng bước chân trầm ổn đi xuống bậc thang hầm, Lâm Thăng theo sát phía sau.
Hắn đi đến giữa hầm, ánh mắt chậm rãi quét qua những tên sát thủ đang thoi thóp nhưng ánh mắt vẫn ngoan cường, trên mặt không chút biểu cảm, không giận dữ, cũng không uy hiếp, bình tĩnh đến mức khiến người ta sởn gai ốc.
Bỗng nhiên hắn mở miệng, giọng không cao, nhưng như những viên băng rơi giữa hầm tĩnh lặng, rõ ràng vô cùng:
“Trần Quý Phi, hứa cho các ngươi lợi lộc gì?”
Lời này vừa ra, như sấm sét nổ vang!
Mấy tên sát thủ vốn đang chết lặng, hoặc cúi đầu hoặc trừng mắt, gần như đồng loạt ngẩng phắt đầu lên, khó tin nhìn về phía Tiêu Túng!
Trong mắt chúng đầy sự chấn động, kinh hãi, và một tia hoảng loạn bị nhìn thấu triệt để. Bọn chúng từ đầu đến cuối chưa hề hé răng nửa chữ về chủ mưu đằng sau, làm sao hắn biết được?! Cái tên này, như một chiếc chìa khóa, bất ngờ chọc thủng phòng tuyến tâm lý cuối cùng của chúng.
Tiêu Túng chỉ lặng lẽ nhìn phản ứng của chúng, như đã đoán trước.
Hắn không truy hỏi chi tiết, không thi hành hình phạt nặng hơn, trái lại làm một quyết định khiến tất cả bất ngờ.
“Thả đi.” Hắn thản nhiên thốt ra hai chữ.
“Đại nhân?” Lâm Thăng bên cạnh cũng sững sờ, theo bản năng xác nhận.
Đây chính là những kẻ liều mạng, giả trang quan sai hành thích, còn có thể dính dáng đến vị trong cung, cứ thế… thả?
Ánh mắt Tiêu Túng chuyển sang hắn, giọng không cho phép nghi ngờ: “Ta nói, thả.”
Lâm Thăng không nói thêm, lập tức phất tay ra hiệu cho Cẩm Y Vệ bên cạnh: “Cởi trói!”
Dây thừng bị lưỡi dao cắt đứt, mất đi chỗ dựa, các sát thủ lảo đảo ngã xuống đất, có kẻ ngơ ngác nhìn nhau, lại nhìn Tiêu Túng mặt không biểu cảm.
Chúng bị bắt, bị tra tấn dã man, tưởng chết chắc, thậm chí đã chuẩn bị tinh thần chịu đựng cực hình tàn khốc hơn… thế mà bây giờ, lại được thả?
Thế nhưng, sự “giải thoát” và “may mắn” trong tưởng tượng không hề đến. Ngược lại, một nỗi sợ sâu hơn, lạnh hơn, như con rắn độc quấn chặt lấy tâm can chúng.
Chúng không phải kẻ ngốc.
Biết được bí mật chết người như vậy, đã thấy thủ đoạn của Chỉ huy sứ Cẩm Y Vệ, lại được dễ dàng thả đi… Đây tuyệt đối không phải nhân từ, mà là một bản án đáng sợ hơn cái chết!
Điều này có nghĩa, chúng đã mất đi chút giá trị trung thành chết vì nghĩa cuối cùng, sẽ phải đối mặt với tình cảnh nguy hiểm hơn cả nhà giam Cẩm Y Vệ — bị chủ mưu đằng sau diệt khẩu không chút nương tình! Thậm chí, sẽ liên lụy đến gia đình!
Một tên sát thủ bị thương nhẹ hơn, có vẻ là tiểu đầu mục, phản ứng nhanh nhất.
Hắn không những không đứng dậy chạy trốn, trái lại “phịch” một tiếng, hai đầu gối nặng nề quỳ xuống đất, trán áp xuống nền đất ẩm lạnh, khàn giọng van xin: “Đại nhân! Tiểu nhân… tiểu nhân xin nói! Cầu xin đại nhân… cứu chúng tôi! Cứu gia đình chúng tôi!”
Các sát thủ khác thấy vậy, cũng lảo đảo quỳ xuống, mắt tràn ngập tia cầu xin cuối cùng trong tuyệt vọng.
Chúng không sợ chết, nhưng sợ chết vô ích, sợ chết rồi gia đình vẫn không yên ổn.
Tiêu Túng không lập tức đáp ứng, chỉ kéo chiếc ghế gỗ cũ duy nhất còn tương đối nguyên vẹn trong hầm, thản nhiên ngồi xuống.
Hắn ngồi đó, dù ở nơi dơ bẩn máu tanh này, vẫn khí độ uy nghiêm, như thần linh nhìn xuống loài kiến, uy áp vô hình khiến các sát thủ quỳ dưới đất thở cũng phải dè dặt.
Tên đầu mục sát thủ biết, lúc này bọn chúng không còn bất kỳ con bài mặc cả nào.
Hắn không dám ngẩng đầu, giọng run rẩy nhưng gấp gáp: “Đại nhân sáng suốt! Chúng tôi… chúng tôi quả thực do Trần Quý Phi nương nương phái đến! Nương nương truyền mật lệnh, nói… nói chỉ cần chúng tôi có thể chặn giết đại nhân ở đây, ngăn đại nhân hồi kinh, hoặc ít nhất trọng thương Cẩm Y Vệ, thì hứa hẹn sau việc… sau việc sẽ thả gia đình chúng tôi, và cho một khoản bạc an gia, để chúng tôi đi xa…”
Hắn thở dốc một hơi, tiếp tục: “Chúng tôi… chúng tôi cũng bị ép bất đắc dĩ! Gia quyến đều nằm trong tay người ta, biết rõ chuyến này chín chết một sống, là châu chấu đá xe, nhưng vì già trẻ trong nhà, chúng tôi chỉ có thể… chỉ có thể cắn răng đến chịu chết! Cầu xin đại nhân khai ân! Cho chúng tôi một con đường sống!”
Tiêu Túng lặng lẽ nghe, trên mặt vẫn không lộ hỉ nộ.
Đợi hắn nói xong, trong hầm chỉ còn tiếng thở dốc nặng nhọc và tiếng mưa gió mơ hồ bên ngoài.
Một lúc lâu, Tiêu Túng mới chậm rãi mở miệng, giọng bình thản không gợn sóng: “Muốn sống?”
“Muốn! Đại nhân! Chúng tôi muốn sống! Cầu đại nhân thương xót, cứu chúng tôi một mạng!” Các sát thủ đồng loạt dập đầu, trên trán dính đầy bùn đất và máu.
Ánh mắt Tiêu Túng quét qua từng khuôn mặt đầy sợ hãi và cầu xin của chúng, chậm rãi nói: “Lần này tiến kinh, đường còn xa. Các ngươi nếu muốn sống, chỉ có một con đường—”
Hắn ngừng lại, từng chữ rõ ràng vô cùng, đập vào tim các sát thủ:
“Làm nhân chứng sáng suốt. Các ngươi biết gì, về cách Trần Quý Phi liên lạc với các ngươi, ra lệnh thế nào, hứa hẹn gì, giao tín vật ra sao, phương thức liên lạc thế nào, tất cả, khai báo tường tận, ký tên điểm chỉ. Đến lúc đó trước mặt thánh thượng, hoặc có thể… chuộc tội lập công, đổi lấy một tia cơ hội sống.”
Các sát thủ nghe vậy, nhìn nhau, trong mắt lóe lên sự giằng co, do dự, nhưng nhiều hơn là sự khẩn thiết khi thấy một tia sáng le lói giữa tuyệt lộ.
Chúng biết, điều này có nghĩa là phản bội hoàn toàn, sẽ không còn đường lui.
Nhưng so với bị diệt khẩu ngay lập tức hoặc sau này bị Trần Quý Phi thanh toán, đây quả thực là cơ hội duy nhất có thể sống sót, thậm chí giữ được gia đình.
Sau một khoảng im lặng ngắn ngủi, tên đầu mục sát thủ là người đầu tiên dập đầu thật mạnh: “Tôi nguyện ý! Đại nhân! Tôi nguyện ý làm chứng! Chỉ cầu đại nhân giữ lời hứa, cho chúng tôi một con đường sống!”
“Chúng tôi cũng nguyện ý!” Những kẻ khác cũng phụ họa theo.
Tiêu Túng khẽ gật đầu, nói với Lâm Thăng: “Dẫn xuống, chia ra lấy khẩu cung, phải thật tường tận. Xử lý vết thương cho chúng, đừng để chết.”
“Rõ, đại nhân!” Lâm Thăng lĩnh mệnh, ánh mắt phức tạp nhìn Tiêu Túng một cái.
Một chiêu “dục cầm cố túng” này, nhìn thì thả chúng, thực chất lại đẩy chúng vào tuyệt cảnh sâu hơn, ép chúng chủ động cầu xin, tự nguyện phun ra sự thật, thậm chí chủ động yêu cầu làm chứng… Cao minh, và cũng đủ tàn nhẫn.
Khi các sát thủ bị dẫn xuống, trên mặt không còn vẻ ngang ngược hay tuyệt vọng trước đó, mà là sự thuần phục mang theo tia hy vọng yếu ớt như đã an phận.
Trong hầm trở lại tĩnh lặng, chỉ còn một mình Tiêu Túng ngồi đó.
Ánh nến nhảy múa trong đôi mắt sâu thẳm của hắn, phản chiếu sự tính toán lạnh lùng và một tia ngưng trọng khó nhận ra.
Trần Quý Phi… quả nhiên đã không ngồi yên được rồi sao?