Chương 41: Người Dùng Nhất
Tiêu Túng trở về căn phòng hắn đã dành riêng cho mình ở tầng hai. Đồ đạc trong phòng rất đơn giản, một giường, một bàn, một ghế. Ngọn nến đã được thắp sáng từ trước, xua tan đi phần nào cái ẩm ướt lạnh lẽo của đêm mưa. Hắn vừa định rót một cốc nước thì ngoài cửa vọng vào một tiếng gõ cực kỳ khẽ.
“Vào đi.”
Lâm Thăng đẩy cửa bước vào, tay kia khép cửa lại, trên mặt mang một vẻ ngưng trọng khó nhận ra. Hắn tiến lên vài bước, từ trong ngực lấy ra một ống tre nhỏ được bịt kín bằng sáp ong, hai tay dâng lên: “Đại nhân, mật thư từ kinh đô gửi đến, hỏa tốc. Vừa mới đưa tới. Về việc truy tìm nguồn gốc của Thiên Cơ Các, đã có kết quả rồi.”
Ánh mắt Tiêu Túng ngưng lại, hắn nhận lấy ống tre, đầu ngón tay hơi dùng lực bóp nát lớp sáp, rút ra cuộn giấy cực mỏng bên trong, giở ra dưới ánh nến.
Chữ trên giấy nhỏ và dày, được viết bằng mật ngữ riêng.
Hắn lướt nhanh mắt, ánh nhìn dần trở nên u tối và lạnh lẽo theo từng con chữ, như thể ngưng kết thành băng dưới đáy vực sâu.
Một lát sau, hắn đưa bức mật thư lại gần ngọn nến, ngọn lửa liếm vào mép giấy, nhanh chóng thiêu rụi nó thành một nhúm tro tàn, rơi xuống chiếc đĩa sứ trên bàn.
“Xem ra, có người… sốt ruột rồi.” Giọng Tiêu Túng trầm xuống, không nghe ra hỉ nộ, nhưng lại mang một hàn ý như mưa sắp đến. “Không ngờ, tay của Thiên Cơ Các lại dài hơn, kín đáo hơn ta tưởng.”
Lâm Thăng nghiêm trang đứng một bên, chờ đợi chỉ thị.
Tiêu Túng ngước mắt lên, ánh nhìn sắc bén như lưỡi đao ra khỏi vỏ: “Đã vậy, vậy thì… chặt đứt nó đi.”
“Rõ!” Lâm Thăng trầm giọng đáp lệnh, chần chừ một chút, trên mặt lộ ra vẻ do dự, dường như đang cân nhắc từ ngữ, cuối cùng vẫn mở miệng hỏi: “Đại nhân, thuộc hạ có một điều không hiểu… Đã mật thư xác nhận kẻ đứng sau Thiên Cơ Các là Ngũ hoàng tử, vì sao chúng ta còn phải vòng vo một vòng lớn như vậy, đặc biệt đến Dương Châu một chuyến? Mà không trực tiếp ở ngay trong kinh…” Nói được một nửa, hắn chợt ý thức được vấn đề của mình có lẽ quá dò xét ý trên, vội cúi đầu chắp tay: “Thuộc hạ lắm lời, xin đại nhân tha tội.”
Tiêu Túng không hề nổi giận, trái lại còn bước đến bên bàn, nhấc ấm trà lên, rót hai cốc nước trà đã nguội từ lâu, đẩy một cốc về phía Lâm Thăng, tay kia cầm cốc còn lại, nhấp một ngụm nước trà lạnh ngắt, rồi mới chậm rãi nói:
“Nếu không đến Dương Châu, không đi nước cờ lộ liễu này, thì làm sao có thể khiến vị Ngũ điện hạ kia tưởng rằng cái bẫy hắn giăng ra đã phát huy tác dụng, rằng Cẩm Y Vệ đang bị hắn dắt mũi, lăn lộn trong vũng lầy Giang Nam?” Giọng hắn bình thản, nhưng từng chữ đều thấm đẫm sự lạnh lùng thấu hiểu lòng người. “Chỉ có để hắn tự cho là mình đã thành công, buông lỏng cảnh giác, thậm chí… đắc ý quên hình, hắn mới dám làm ra những chuyện quá đáng hơn, không chừa đường lui hơn. Cáo, rồi cũng phải thò đuôi ra, mới có thể một đao chém đứt.”
Nghe vậy, trong mắt Lâm Thăng lóe lên một tia chợt hiểu, hắn thành khẩn nói: “Thì ra là vậy! Đại nhân mưu tính sâu xa, thuộc hạ ngu độn. Chuyến đi Dương Châu lần này, bề ngoài chúng ta là điều tra vụ tiết lộ nội gián của Thiên Cơ Các, thực chất là gõ núi dọa hổ, dẫn rắn ra khỏi hang. Không chỉ nắm được mạch lạc và mục đích của Thiên Cơ Các ở Giang Nam, mà còn lần theo dây leo tìm được quả, moi ra nội đấu của Hàm Bang, thậm chí… vụ án bí mật động trời của Trần Quý Phi này.” Giọng hắn mang theo sự khâm phục. “Một mũi tên trúng nhiều nhạn, thu hoạch vượt xa dự kiến.”
Tiêu Túng đặt cốc trà xuống, đầu ngón tay nhẹ nhàng lướt trên mặt bàn thô ráp: “Ngũ hoàng tử tính toán hết mưu kế, có lẽ nằm mơ cũng không ngờ, nước cờ hắn bày ra để khuấy đục nước, phân tán lực chú ý, âm dương lầm lỡ lại kéo cả Trần Quý Phi, một vị đại Phật, vào cuộc.” Khóe môi hắn nhếch lên một đường cong lạnh lẽo. “Xem ra, cái liên minh vốn đã mong manh giữa chúng, không cần bao lâu nữa, sẽ bắt đầu rạn nứt từ bên trong. Khi lợi ích nhất trí thì là đồng minh, một khi động đến lõi an nguy của bản thân… hừ.”
Lâm Thăng gật đầu, rất tán thành: “Đại nhân liệu sự như thần. Chỉ là Trần Quý Phi này, tay dài vươn ra ngoài cung, làm ra chuyện thương thiên hại lý như vậy, lá gan cũng quá lớn. Mười hai đứa trẻ kia…” Hắn nhớ ra một chuyện quan trọng khác.
Sắc mặt Tiêu Túng trầm xuống: “Tra được gì rồi?”
Lâm Thăng hạ thấp giọng, bẩm báo: “Căn cứ vào điều tra mật của người chúng ta cài trong cung, kết hợp với thời gian mất tích của các thiếu nữ do Dương Châu cung cấp, suy ra Trần Quý Phi đã lợi dụng những đứa trẻ có được này, ngầm vận chuyển, lần lượt sắp xếp cho mấy vị phi tần trong cung mới nhập cung vài năm gần đây, gia thế không cao, vẫn chưa được thánh sủng. Hoặc là tạo ra cảnh tượng mang thai ngoài ý muốn, hoặc là trực tiếp đánh tráo… Những đứa trẻ đó, hiện đều đã được ghi vào danh sách dưới danh nghĩa các vị phi tần kia, nuôi dưỡng trong cung rồi.”
“Quả nhiên là vậy.” Tiêu Túng cười lạnh một tiếng, nụ cười ấy không hề chạm đến đáy mắt, ngược lại càng thêm lạnh lẽo. “Đúng là một vố thật lớn. Dùng mạng sống của mười hai thiếu nữ vô tội, đổi lấy mười hai hoàng tử công chúa, khiến mẹ đẻ của chúng cảm kích, trói chặt vào mình, thậm chí có thể nhờ đó mà khống chế tương lai của những hoàng tử công chúa này… Nàng ta muốn vì mình, vì gia tộc sau lưng mình, mà đặt một nền móng tưởng chừng vững chắc, nhưng thực chất lại được xây dựng trên đống xương trắng chất chồng.”
Lâm Thăng cũng cảm thấy lạnh sống lưng, bổ sung: “Đại nhân, Trần Quý Phi dám làm càn như vậy, có liên quan đến vị Trần tướng quân, anh trai nàng ta, đang nắm trọng binh trong quân đội biên giới không? Huynh muội liên thủ, một người trong triều, một người trong quân, mưu đồ chẳng nhỏ.”
Tiêu Túng bước đến bên cửa sổ, đẩy ra một khe hở. Gió đêm ẩm ướt cuốn theo những hạt mưa bay vào, mang đến một làn hơi mát trong lành, cũng thổi bay những sợi tóc mai trên trán hắn.
Hắn nhìn ra màn đêm mưa đen kịt bên ngoài, im lặng một lát, rồi mới chậm rãi nói:
“Động một sợi tóc là động cả thân mình. Trần Quý Phi, Ngũ hoàng tử, quân đội biên giới… manh mối đã đan xen vào nhau. Trước mắt chứng cứ tuy chỉ về Trần Quý Phi, nhưng vai trò của Ngũ hoàng tử trong chuyện này, Trần tướng quân có biết hay thậm chí tham gia hay không, đều cần chứng cứ xác thực.”
Hắn xoay người lại, ánh nến hắt lên mặt hắn những mảng sáng tối đan xen, giọng nói trở lại vẻ lạnh lùng và kiềm chế thường ngày:
“Từ từ tính kế, nhất thiết đừng… đánh cỏ động rắn.”
“Rõ, thuộc hạ hiểu.” Lâm Thăng nghiêm trang nhận lệnh, biết rằng con đường hồi kinh sắp tới, thậm chí sau khi về kinh, đều sẽ là một trận ám chiến phức tạp và hiểm ác hơn.
Mà những manh mối và nhân chứng trong tay bọn họ, sẽ là chìa khóa để phá vỡ thế bế tắc.
Lâm Thăng nhận lệnh lui ra, cánh cửa khẽ khép lại, ngăn cách ánh sáng và âm thanh yếu ớt từ hành lang.
Căn phòng trở về tĩnh lặng, chỉ có ngọn nến thỉnh thoảng phát ra tiếng nổ lách tách nhẹ, hắt bóng dáng cô độc của Tiêu Túng lên tường, lúc dài lúc ngắn.
Hắn bước đến bên giường ngồi xuống, không nằm ngay, chỉ thẳng lưng, chống khuỷu tay lên đầu gối, đầu ngón tay vô thức vân vê.
Chuyến đi Dương Châu lần này, sáng tối đan xen, sóng dậy liên tiếp, thu hoạch quả thực vượt xa dự kiến. Mạch lạc của Thiên Cơ Các bị lôi ra một góc của tảng băng chìm, nội đấu Hàm Bang thuận thế bình định, lại bất ngờ kéo ra sợi dây tối tăm độc ác của Trần Quý Phi, vốn giấu rất sâu… Những điều này đương nhiên quan trọng, là con bài mặc cả sau khi hồi kinh.
Nhưng hình ảnh hiện lên rõ rệt nhất trong đầu hắn lúc này, lại không phải những ván cờ rối rắm này, mà là một khuôn mặt lúc ranh mãnh, lúc trầm tĩnh, lúc mang chút tính toán nhỏ, lúc lại rơi lệ vì những vong hồn xa lạ.
Tô Dạ.
Cô gái nhỏ xuất hiện từ hư không, lai lịch bí ẩn, nhưng lại thân mang tuyệt kỹ, tâm tư tinh tường.
Hắn từ từ ngả người ra sau, dựa vào cột giường lạnh lẽo, nhắm mắt lại.
Phân tích rành mạch của nàng dưới hầm rượu, câu nói ‘nữ tử cũng có thể xứng nửa bầu trời’ thốt ra ở nhà bếp trạm dịch, cùng tiếng ‘ối’ bất ngờ khi nàng ngã… Những hình ảnh ùa về.
Thu hoạch quan trọng nhất ư? Khóe môi hắn khẽ động, suýt soát không thể nhận ra.
Có lẽ, là thu được… một người dùng nhất.