Chương 42: Có thể tiếp tục tập trung làm việc lớn rồi
Sáng sớm hôm sau, mưa tạnh trời quang, ánh nắng xuyên qua những tầng mây chiếu xuống, không khí đặc biệt trong lành.
Trong đại sảnh dị trạm, mọi người dùng qua chút cháo và lương khô.
Các Cẩm Y Vệ đã chỉnh trang xong xuôi, đứng nghiêm chờ lệnh.
Đám sát thủ bị bắt đêm qua đã bị đeo thêm những chiếc cùm nặng hơn, nhốt vào xe tù đặc chế, do người chuyên trách canh giữ, cùng đoàn xe xuất phát.
Tô Dạ nghỉ ngơi khá tốt, những cơn đau do ngã hôm qua và những suy nghĩ lung tung dường như đều tan biến theo giấc ngủ.
Cô leo lên xe ngựa, trong thùng xe vẫn chỉ có một mình cô.
Đoàn xe lại lên đường, bánh xe lăn trên quan đạo ẩm ướt, phát ra những âm thanh nhịp nhàng.
Hành trình đơn điệu, ban đầu Tô Dạ còn ngó qua cửa sổ ngắm cảnh, nhưng xem lâu cũng thấy chán.
Cô lấy ra một tấm bản đồ thô sơ không biết nhặt từ đâu, cố gắng nhận diện đường đi, nhưng chỉ thấy hoa mắt, căn bản không phân biệt được phương hướng, càng không biết mình đang ở đâu.
Không biết đã đi được bao lâu, bên ngoài xe ngựa vọng đến giọng nói lạnh lùng của Tiêu Túng, xuyên qua tiếng vó ngựa và tiếng bánh xe ồn ào: “Tăng tốc, nhất định phải đến được Cô Hồn Lĩnh trước khi trời tối!”
Lệnh vừa ban ra, tốc độ của cả đoàn xe tăng lên rõ rệt.
Xe ngựa xóc nảy dữ dội hơn, Tô Dạ phải bám chặt vào tay vịn trong thùng xe.
Trong lòng cô suy nghĩ về cái tên Cô Hồn Lĩnh, nghe thôi đã thấy thấm đượm một vẻ hoang vắng và bất an.
Cả đoàn phi nước đại, quả nhiên khi mặt trời lặn về phía tây, ánh sáng ban ngày sắp bị màn đêm nuốt chửng, đoàn xe đã đến được đích.
Cô Hồn Lĩnh, danh bất hư truyền.
Trước mắt là những dãy núi đen nhấp nhô liên tiếp, trong màn đêm dày đặc trông như một con thú khổng lồ đang phục kích, trầm mặc mà đầy áp bức.
Bọn họ cần đi dọc theo con đường núi hẹp ven dãy núi để tiếp tục tiến lên, nhưng đường núi ban đêm khó đi, nguy hiểm tứ bề, chỉ có thể hạ trại tại đây.
Tô Dạ nhảy xuống xe ngựa, lập tức cảm thấy một luồng gió mát đặc trưng của vùng núi hoang, mang theo hương cỏ cây và đất cát, ùa vào mặt.
Bốn bề tối om, từ sâu trong rừng núi xa xa vọng đến tiếng kêu của những loài chim thú vô danh, trong vùng hoang dã tĩnh mịch nghe càng thêm rõ ràng, thậm chí có chút rợn người.
Các Cẩm Y Vệ huấn luyện bài bản, nhanh chóng phân công nhau, người thì cảnh giới xung quanh, người thì tìm địa điểm thích hợp, chặt cành khô, dựng lên vài đống lửa.
Những ngọn lửa đỏ cam nhảy nhót, miễn cưỡng xua tan bóng tối và giá lạnh, nhưng cũng chiếu rọi ra những tảng đá và cây cối lờ mờ xung quanh, càng tăng thêm vẻ thần bí và cô tịch của hoang dã.
Tiêu Túng sắp xếp phòng vệ xong, bước đến bên Tô Dạ.
Ánh lửa chiếu sáng một nửa khuôn mặt lạnh lùng của hắn. “Trước không làng, sau không quán, đêm nay chỉ có thể ngủ ngoài trời. Cô tối nay nghỉ trong xe ngựa đi.”
Tô Dạ gật đầu, nhìn những Cẩm Y Vệ khác đã bắt đầu dọn chỗ ngủ tạm hoặc dựa vào thân cây nhắm mắt dưỡng thần, không nhịn được hỏi: “Vậy… còn họ thì sao?” Nhìn cái thế này, phần lớn mọi người e rằng phải trời làm chăn đất làm chiếu rồi.
Ánh mắt Tiêu Túng lướt qua những thuộc hạ đang bận rộn, giọng điệu bình thản: “Những chuyện này không cần cô phải lo. Tự lo cho mình là được.”
Tô Dạ nghe ra sự ‘phân biệt đối xử’ hiển nhiên trong lời hắn, cảm giác kỳ lạ trong lòng lại trỗi dậy. Cô đảo mắt, bỗng đổi sang một giọng điệu pha chút dò hỏi và đùa cợt, lên tiếng: “Tiêu đại nhân, tôi mạn phép hỏi một câu, sau này tôi vào Bắc Trấn Phủ Ty, cụ thể sẽ làm chức gì vậy? Không thể cứ gọi là Tô cô nương, Tô cô nương mãi được chứ?”
“Tùy hành ngộ tác.” Tiêu Túng đáp gọn lỏn.
“Ồ, tùy hành ngộ tác…” Tô Dạ lặp lại, trên mặt lộ ra vẻ suy tư vừa đủ và một chút khó hiểu, “Tôi thấy đại nhân đường đường bệ vệ, uy nghiêm lại không mất khí độ, đối xử với thuộc hạ cũng ân uy tịnh thi, như Triệu đại ca, Lâm đại ca họ, đều trung thành với đại nhân, có thể thấy đại nhân cai quản thuộc hạ có phương pháp. Bất quá…” Cô cố ý ngừng lại, quan sát thần sắc của Tiêu Túng, “Hình như tôi chưa thấy đại nhân tự tay bưng canh gừng cho Triệu đại ca, Lâm đại ca họ nhỉ? Đại nhân đối với tôi… lại đặc biệt chiếu cố như vậy, không sợ các huynh đệ khác trong lòng mất cân bằng, sinh ra hiềm khích với tôi, ảnh hưởng đến việc cùng nhau làm việc sau này sao?”
Câu nói của cô vòng vo, pha chút làm nũng và thăm dò của con gái, thực chất là đang uyển chuyển chỉ ra hành vi đặc biệt của hắn, muốn dò xét thái độ thực sự của hắn.
Tiêu Túng nghe vậy, nghiêng đầu, ánh lửa nhảy múa trong đôi mắt sâu thẳm không thấy đáy.
Khóe miệng hắn giật giật, cái cong đó không rõ là cười hay thứ gì khác, nhưng giọng nói vẫn lạnh lùng như thường, thậm chí mang theo một sự phân tích thẳng thừng đến gần như tàn nhẫn:
“Tô Dạ,” hắn gọi cả họ lẫn tên cô, ánh mắt nhìn thẳng vào cô, “Đừng cố suy đoán, rốt cuộc cô ở chỗ ta là vị trí gì.”
Hắn bước lên nửa bước, khoảng cách kéo gần, mang theo một cảm giác xem xét từ trên cao: “Cô và bọn họ, không có gì khác nhau. Bất quá hiện tại xem ra, thuật nghiệm thi họa đồ của cô còn tạm dùng được, mà Cẩm Y Vệ hiếm khi có nữ tử đi cùng, về tình về lý, hơi chiếu cố chút cho người phụ nữ duy nhất này, tránh phiền phức không cần thiết mà thôi.”
Lời nói của hắn rõ ràng và lạnh lẽo, như một cái búa nhỏ, đập tan những suy nghĩ mơ hồ đầy hoa mộng của cô: “Cất mấy cái tâm tư nhỏ không nên có của cô đi. An phận làm tốt việc trong phận sự của mình, chứng minh giá trị của bản thân, mới là chính đạo. Còn lại, không cần nghĩ nhiều, cũng không cần hỏi nhiều.”
Những lời này, có thể nói là không chút nể nang, trực tiếp đập tan sự thăm dò và kỳ vọng ngầm của cô, vạch rõ ranh giới trên dưới, cũng phủ nhận mọi khả năng đặc biệt.
Tô Dạ nghe những lời lạnh lùng và cứng nhắc của hắn, nhưng trên mặt lại không xuất hiện vẻ xấu hổ, mất mát hay giận dỗi như Tiêu Túng dự đoán.
Ngược lại, hòn đá nhỏ trong lòng cô vì những điều tế nhị đêm qua mà treo lơ lửng, dường như ‘bịch’ một tiếng rơi xuống đất, thậm chí còn dâng lên một sự nhẹ nhõm kỳ lạ.
Không khác gì là tốt rồi. Công sự công biện, quan hệ thuê mướn lợi ích đơn thuần, ranh giới rõ ràng. Đây chính là trạng thái cô cần nhất và có thể chấp nhận nhất lúc này. Khỏi phải suy nghĩ lung tung, thêm phiền não.
Cô ngẩng đầu, đón nhận ánh mắt của Tiêu Túng, trên mặt thậm chí còn nở một nụ cười nhẹ nhõm pha chút ngoan ngoãn, giọng nói cũng khôi phục lại sự cung kính trước đó: “Vâng, đại nhân. Thuộc hạ đã hiểu. Đại nhân yên tâm, thuộc hạ nhất định sẽ giữ chức phận, làm tốt bổn phận của một tùy hành ngộ tác, tuyệt không gây rắc rối cho đại nhân và Bắc Trấn Phủ Ty.”
Phản ứng của cô quá bình thản và đường hoàng, thậm chí có chút như trút được gánh nặng, trái lại khiến những lời Tiêu Túng chuẩn bị để đối phó với vẻ ấm ức hay biện bạch có thể có của cô mắc kẹt trong cổ họng.
Hắn nhìn vào đôi mắt trong veo, thẳng thắn không chút u ám của cô, bên trong chỉ có sự an tâm sau khi nhận được câu trả lời rõ ràng, không còn gì khác.
Ánh mắt Tiêu Túng khẽ động, không nói thêm gì, chỉ nhẹ nhàng ‘ừm’ một tiếng, rồi xoay người đi về phía đống lửa lớn nhất, sắp xếp việc tuần phòng ban đêm.
Tô Dạ nhìn bóng lưng thẳng tắp và lạnh lùng của hắn, nhẹ nhàng thở ra một hơi, vỗ vỗ ngực. Được rồi, định vị rõ ràng, mục tiêu minh xác, gánh nặng đã bỏ xuống, có thể tiếp tục tập trung làm việc lớn rồi.
Cô xoay người, kéo cửa xe, quyết định nhân lúc trời chưa tối hẳn, kiểm tra lại cái bọc nhỏ của mình và lọ kim sang dược quý giá.
Ngủ ngoài đồng hoang, vẫn là ở trong xe ngựa tương đối an toàn hơn.
Bên đống lửa, Triệu Thuận lén chọc chọc Lâm Thăng, hạ giọng: “Lâm ca, cậu xem đầu lĩnh nói gì với Tô cô nương thế? Sao Tô cô nương trông có vẻ còn vui vẻ quay về xe ngựa vậy?”
Lâm Thăng thêm một cành củi vào đống lửa, ánh lửa chiếu rọi khuôn mặt bình tĩnh của anh ta: “Đầu lĩnh đại khái… là cho Tô cô nương uống một liều thuốc an thần rồi.”
Triệu Thuận ngơ ngác: “Hả? Thuốc an thần gì? Chữa bệnh không hợp thổ nhưỡng à?”
Lâm Thăng liếc hắn một cái, lười giải thích, chỉ nói: “Nhanh ăn lương khô của cậu đi, ăn xong thì đi đổi ca.”
Màn đêm, hoàn toàn bao phủ Cô Hồn Lĩnh.
Gió núi rít lên, ánh lửa chập chờn, bóng người canh gác ẩn hiện bên rìa lửa.