Chương 46: Đến Kinh Thành
Ánh trời xé toạc mảnh đêm cuối cùng, khi bầu trời từ xanh thẫm chuyển sang trắng bạc, rồi nhuộm lấy ráng hồng vàng, tòa thành Kinh đô hùng vĩ cuối cùng cũng hiện rõ trên đường chân trời.
Tường thành cao ngất, lỗ châu mai liên miên, lầu cổng thành sừng sững, lặng lẽ đứng đó trong ánh bình minh, tựa như một con mãnh thú đang phục kích, nuốt vào rồi nhả ra dòng người xe ngựa ngược xuôi, cũng chất chứa biết bao mưu quyền và ngầm ngầm đấu đá không thể thấy.
Trải qua một đêm mưa máu gió tanh và hành quân thần tốc ở Cô Hồn Lĩnh, đoàn xe Cẩm Y Vệ mang theo sự mệt mỏi và sát khí rõ rệt đã tới cửa thành.
Lính canh thành kiểm tra bài vị và văn thư, nhìn thấy gương mặt lạnh lùng của Tiêu Túng cùng những xe tù rõ ràng, thậm chí cả vết máu mờ nhạt, ai nấy đều nghiêm nghị đứng thẳng, nhanh chóng cho qua, không dám ngăn cản hay hỏi han gì.
Bánh xe lăn trên con đường ngự bằng đá xanh phẳng phiu rộng rãi trong Kinh thành, âm thanh phố thị ồn ào ùa tới, tạo nên sự đối lập rõ rệt với sự tĩnh lặng của hoang dã.
Tô Dạ khẽ vén một góc rèm xe, tò mò quan sát tòa hoàng thành xa lạ này.
Lầu son gác tía san sát, cờ hiệu quán xá phấp phới, người qua kẻ lại ăn mặc thần sắc khác nhau, kẻ vội vàng, người thư thả, kẻ phú quý, người bần hàn, đan xen thành một bức tranh kinh đô cổ đại sống động và phức tạp.
Không khí pha trộn đủ loại mùi hương: mùi khói lửa từ quán ăn sáng, mùi phấn sáp ngọt ngào từ tiệm mỹ phẩm, mùi hôi tanh của chợ la, và cả mùi hoa thoang thoảng đâu đó… Tất cả đều có chút khác biệt tinh tế so với thành Dương Châu, phồn hoa hơn, và cũng… ngột ngạt hơn. Dường như dưới mỗi mái ngói đều ẩn chứa những câu chuyện, sáng hoặc tối.
Đoàn xe không đến hoàng cung hay nha môn Bắc Trấn Phủ Ty, mà sau khi xuyên qua vài con phố sầm uất, rẽ vào một khu vực tương đối yên tĩnh, với tường cao nhà sâu san sát.
Cuối cùng, họ dừng lại trước một dinh thự khí phái nhưng không xa hoa, trên cửa treo biển đề hai chữ “Tiêu phủ”.
Tiêu Túng xuống ngựa, nói nhỏ vài câu với một lão giả trông như quản gia đang chạy ra đón, rồi quay lại trước xe ngựa của Tô Dạ.
“Xuống xe.” Hắn nói ngắn gọn.
Tô Dạ xách cái bọc nhỏ của mình nhảy xuống, có chút ngơ ngác nhìn cánh cửa đỏ thẫm đang đóng chặt trước mặt, rồi lại nhìn Tiêu Túng.
“Đây là tư trạch của ta. Trước khi sắp xếp chức vụ và chỗ ở ở Bắc Trấn Phủ Ty, ngươi tạm thời ở đây.” Giọng Tiêu Túng không chút cảm xúc, như đang sắp xếp một món đồ công vụ bình thường. “Sẽ có người dẫn ngươi vào, sắp xếp phòng ốc, mọi thứ cần dùng sẽ được chuẩn bị đầy đủ. Nếu không có sự cho phép của ta, không được tự ý ra vào.”
Tô Dạ gật đầu, trong lòng hiểu rõ, đây vừa là sắp xếp, vừa là quản thúc và bảo vệ, dù sao vụ án của Trần Quý Phi vẫn chưa kết thúc. Một cô gái cô thân không chỗ dựa, dính líu đến nhiều bí mật, mà mạo muội xuất đầu lộ diện ở Kinh thành chốn nước sâu này, quả thực rất nguy hiểm. “Vâng, đại nhân. Thuộc hạ hiểu.”
Tiêu Túng liếc cô một cái, dường như muốn nói gì đó, nhưng cuối cùng chỉ nói: “Ở yên đây.” Nói xong, không dừng lại, lên ngựa, vẫy tay với Triệu Thuận, Lâm Thăng và những người khác: “Đi, vào cung diện thánh!”
Triệu Thuận và mọi người đồng thanh đáp, lên ngựa, vây quanh Tiêu Túng, áp giải mấy xe tù vô cùng quan trọng, tiếng vó ngựa lộc cộc, nhanh chóng biến mất ở góc phố, phóng thẳng về phía hoàng cung.
Chỉ để lại làn bụi nhạt bay lên, và Tô Dạ đứng trước cửa Tiêu phủ, trông có vẻ cô độc.
Quản gia là một lão giả ngoài năm mươi, mặt mày thanh tú, ánh mắt tinh tường, họ Nghiêm. Ông bước tới, hơi khom người với Tô Dạ, thái độ cung kính nhưng không hạ mình: “Tô cô nương, đã vất vả trên đường rồi. Lão hủ họ Nghiêm, là quản sự trong phủ. Đại nhân đã dặn dò, mời cô nương theo lão vào trong.”
Tô Dạ nói “Làm phiền quản gia Nghiêm”, rồi theo ông bước vào tư trạch của vị Chỉ huy sứ đại nhân này.
Trong phủ đơn giản hơn cô tưởng tượng rất nhiều.
Không có quá nhiều rường cột chạm trổ, hoa cỏ kỳ lạ, sân viện rộng rãi, kiến trúc vuông vức, đường đi lát đá xanh, sạch sẽ ngay ngắn.
Cây cối được cắt tỉa không chê vào đâu được, đèn lồng dưới hành lang treo cùng một kiểu, ngay cả động tác của đầy tớ quét dọn cũng toát lên một sự quy củ được huấn luyện bài bản.
Toàn bộ dinh thự tràn ngập một bầu không khí lạnh lùng, hiệu quả, không cho phép sai sót, giống hệt phong cách của Tiêu Túng.
Quản gia Nghiêm dẫn cô đến một tiểu viện tương đối độc lập và yên tĩnh ở hậu viện.
Sân không lớn, nhưng cửa sổ sáng sủa, đồ đạc tuy không xa hoa nhưng chất liệu chắc chắn, sạch sẽ thoải mái.
Trên giường trải chăn đệm mới tinh, trên bàn bày bộ ấm trà đơn giản, thậm chí còn chuẩn bị một bộ đồ dùng vệ sinh nữ và vài bộ quần áo vải thô sạch sẽ.
“Tô cô nương tạm thời nghỉ ngơi ở đây. Cơm ngày ba bữa sẽ có người mang tới. Nếu có nhu cầu gì khác, có thể nói với bà tử canh ngoài viện, hoặc trực tiếp tìm lão hủ.” Quản gia Nghiêm dặn dò rất rõ ràng. “Đại nhân dặn, cô nương có thể đi lại tùy ý trong viện này, nhưng những nơi khác trong phủ, nhất là thư phòng tiền viện và khách viện, nếu chưa được phép, xin đừng tự tiện vào.”
“Đa tạ quản gia Nghiêm, tôi biết rồi.” Tô Dạ lại cảm ơn. Sự sắp xếp này, coi như rất chu đáo, vừa cho cô không gian hoạt động nhất định, vừa vạch rõ ranh giới.
Quản gia Nghiêm gật đầu, lui ra ngoài, nhẹ nhàng khép cửa viện lại.
Trong viện bỗng chốc yên tĩnh.
Chỉ có gió đầu xuân lướt qua cây thạch lựu trong viện vừa mới nhú chồi non, tạo nên tiếng lao xao nhè nhẹ.
Ánh nắng xuyên qua khung cửa sổ, hắt xuống những vệt sáng rõ rệt trong phòng.
Tô Dạ đặt bọc đồ xuống, bước đến bên cửa sổ, đẩy cửa ra.
Không khí trong lành ùa vào, mang theo mùi đặc trưng của Kinh thành, pha trộn giữa bụi đất và mùi khói lửa mơ hồ. Cô hít một hơi thật sâu, rồi từ từ thở ra.
Từ cái sân nhỏ tồi tàn ở thành Dương Châu, đến chỗ ở tạm của biệt viện Cẩm Y Vệ, rồi một đêm kinh hồn ở trạm dịch, cuộc chiến sinh tử nơi hoang dã… chỉ trong thời gian ngắn ngủi, mà như cách một kiếp người.
Giờ đây, lại một chân bước vào tư trạch của Chỉ huy sứ Cẩm Y Vệ.
Tiền đồ chưa biết, thân phận lấp lửng, nguy cơ tứ phía.
Nhưng lạ thay, trong lòng cô không có quá nhiều lo sợ bất an. Có lẽ vì lời hứa “Có ta ở đây, không ai động đến ngươi được” của Tiêu Túng, có lẽ vì đã chứng kiến thủ đoạn và năng lực khống chế của hắn trên đường đi.
Đã đến thì an tâm.
Cô bước đến bên bàn, sờ bộ quần áo mới tinh bằng vải thô, khóe miệng hơi nhếch lên. Dù sao, trước hết hãy tắm một cái nước nóng, ăn một bữa ngon lành, ngủ một giấc thật ngon.
Chuyện khác, đợi vị Tiêu đại nhân kia từ trong cung về, rồi tính tiếp.
Còn về tòa Tiêu phủ tưởng chừng yên bình này, cùng tòa hoàng thành còn sóng gió hơn bên ngoài… cô tin, với tính cách của Tiêu Túng, đã đưa cô đến đây, thì tuyệt đối sẽ không để cô nhàn rỗi.
Tòa hoàng thành hùng vĩ dần lộ ra đường nét trang nghiêm và lạnh lẽo trong ánh bình minh.
Cánh cửa cung nặng nề từ từ mở ra trước mặt Tiêu Túng, rồi lại lặng lẽ khép lại sau lưng hắn, cách biệt sự ồn ào và bụi bặm bên ngoài.
Xuyên qua từng lớp cửa cung canh phòng nghiêm ngặt, bước trên con đường ngự dài và trống trải, Tiêu Túng bước đi vững vàng, mắt nhìn thẳng, đi thẳng đến bên ngoài ấm các Càn Thanh Cung, nơi hoàng đế xử lý công việc hàng ngày.
Không cần thông báo, tự có nội thị lặng lẽ dẫn hắn vào.
Trong ấm các đốt loại hương thượng hạng, hương thơm tỏa khắp, có thể an thần tĩnh khí, nhưng không xua tan được áp lực nặng nề vô hình tràn ngập trong không khí.
Sau long án, hoàng đế mặc thường phục màu vàng sáng đang nhắm mắt dưỡng thần.
Ông ta khoảng chừng bốn mươi, dung mạo uy nghiêm, giữa chân mày tích tụ uy thế rất nặng, lúc này tuy đang nhắm mắt, nhưng khí độ thống trị thiên hạ khiến người ta không dám nhìn thẳng.
Nghe thấy tiếng bước chân, ông ta từ từ mở mắt, ánh mắt như điện, rơi xuống người Tiêu Túng đang cúi mình hành lễ.
“Thế nào?” Hoàng đế lên tiếng, giọng không cao, nhưng mang theo sự trầm ổn và sức xuyên thấu không thể nghi ngờ của người ở địa vị cao lâu ngày.