Chương 59: Đại nhân, mưa rồi, cẩn thận cảm lạnh
Rượu say khướt, yến tiệc cuối cùng cũng tàn.
Trên con phố dài bên ngoài Túy Tiên Lâu, đèn đuốc lụi tàn, huyên náo dần lắng xuống.
Các huynh đệ Cẩm Y Vệ chia tay nhau, ba người một nhóm, hai người một tốp, khoanh tay chào từ biệt rồi ai về nhà nấy, trên mặt vẫn còn vương nét cười cùng sự thư thái chưa tan.
Những cơn sóng dữ và căng thẳng của một ngày dài, dường như đã tìm được chút xả stress và an ủi tạm thời trong bữa tiệc riêng say sưa thỏa thích này.
Tô Dạ theo Tiêu Túng trở về phủ.
Đêm khuya thanh vắng, trong phủ chỉ còn vài chiếc đèn lồng dưới hành lang tỏa ra ánh sáng vàng ấm áp, dịu nhẹ.
Nàng đơn giản rửa mặt qua loa, rồi nằm xuống chiếc giường xa lạ nhưng giờ đã thuộc về mình, những chuyện ban ngày như đèn kéo quân hiện về trong tâm trí, cuối cùng chìm vào giấc ngủ say trong mệt mỏi.
Khác với sự tĩnh lặng của Tây Khóa Viện, thư phòng của Tiêu Túng vẫn sáng đèn.
Quản gia Nghiêm nhẹ nhàng bưng một bát canh giải rượu còn ấm vào, đặt lên bàn sách, hạ giọng nói: "Đại nhân, đã khuya rồi, dùng chút canh giải rượu đi, mai còn phải dậy sớm."
Tiêu Túng dựa vào lưng ghế rộng, một tay chống trán, nghe vậy chỉ phẩy tay, giọng mang theo chút mệt mỏi khó nhận ra: "Biết rồi, lui ra đi."
Quản gia Nghiêm không dám nhiều lời, cúi người lui ra, nhẹ nhàng khép cửa phòng lại.
Thư phòng trở về tĩnh lặng, chỉ còn tiếng nến thỉnh thoảng lách tách.
Tiêu Túng nhắm mắt, nhưng giữa chân mày vẫn chưa hoàn toàn giãn ra.
Ngay trong khoảnh khắc vạn vật im lìm ấy, một tiếng bước chân gấp gáp nhưng cố tình nhẹ nhàng từ xa vọng lại, tiếp theo là tiếng gõ cửa có phần hoảng loạn.
"Đại nhân! Đại nhân! Không xong rồi!"
Tiêu Túng bỗng mở mắt, cơn buồn ngủ và mệt mỏi trong mắt lập tức biến mất, khôi phục lại sự sắc bén và sáng suốt thường thấy. Hắn trầm giọng: "Vào đi."
Một gã Cẩm Y Vệ mặc y phục hành đêm đẩy cửa bước vào, hơi thở gấp gáp, trên mặt đầy vẻ lo lắng: "Đại nhân, phủ Lưu ở phía đông thành... cháy rồi! Lửa rất lớn!"
"Phủ Lưu?" Tiêu Túng đứng phắt dậy, mắt lóe tia sắc lạnh, "Phủ nào? Nhà Lưu Thành Cương?"
"Chính là! Lửa nổi lên đột ngột và dữ dội, thuộc hạ chạy tới đã thấy bầu trời đỏ rực một nửa rồi!"
Tiêu Túng mặt trầm xuống, không nói thêm lời, vớ lấy áo ngoài khoác trên lưng ghế mặc vội, vừa buộc đai vừa bước nhanh ra ngoài, giọng nói nhanh mà rõ: "Thắng ngựa! Ta đến ngay! Quản gia Nghiêm!"
Quản gia Nghiêm vẫn đứng chờ ngoài cửa vội đáp: "Lão nô có!"
"Đi gọi cô nương Tô ở Tây Khóa Viện dậy, bảo nàng ấy lát nữa cũng đến phủ Lưu một chuyến!" Tiêu Túng không ngoảnh đầu lại, chỉ dặn dò, người đã như một cơn gió cuốn ra khỏi thư phòng, hòa vào màn đêm dày đặc.
"Rõ!" Quản gia Nghiêm không dám chậm trễ, lập tức chạy nhỏ về phía Tây Khóa Viện.
Tiêu Túng phóng ngựa phi nhanh, đường phố đêm khuya vắng tanh, tiếng vó ngựa dồn dập như tiếng trống.
Chưa đến gần phía đông thành, từ xa đã thấy ngọn lửa bốc cao ngút trời, xé toạc màn đêm thành một vết rách dữ tợn, khói đen cuồn cuộn bốc lên, dù cách xa mấy con phố cũng có thể ngửi thấy mùi khét lẹt trong không khí.
Càng khiến lòng người thắt lại, trong ánh lửa ấy, lẫn vào đó là những tiếng kêu cứu tuyệt vọng và tiếng la thảm thiết, vang lên đặc biệt chói tai trong màn đêm tĩnh mịch.
Trước cửa phủ Lưu đã là một mớ hỗn độn.
Cẩm Y Vệ đến trước, cùng sai dịch nha môn gần đó và binh lính đội cứu hỏa đang ra sức dập lửa, nhưng lửa quá lớn, ngọn lửa như con thú dữ thoát cương, tham lam nuốt chửng xà nhà, cửa sổ, mọi thứ có thể cháy, nước hắt vào lập tức hóa thành hơi nước trắng xóa, như muối bỏ biển.
Luồng khí nóng hừng hực khiến người ta không thể lại gần, chỉ đành trơ mắt nhìn tòa phủ đệ từng rất khí thế này trong biển lửa phát ra tiếng rên rỉ lách tách, dần sụp đổ thành khung sườn.
Tiêu Túng ghìm ngựa, nhảy xuống, ánh lửa chiếu lên gương mặt lạnh lùng của hắn, sáng tối bất định.
Hắn nhìn chằm chằm vào ngọn lửa thiêu rụi tất cả, đôi mắt sâu thẳm như mực, dường như những lưỡi lửa nhảy múa ấy cũng chiếu vào đáy mắt hắn, thắp sáng những ký ức chôn sâu nào đó.
Triệu Thuận và Lâm Thăng cũng đã đến, đang chỉ huy mọi người cố gắng khống chế lửa lan rộng, tránh cháy lan sang nhà hàng xóm.
Thấy Tiêu Túng đến, hai người lập tức tiến lên.
"Đầu nhi, lửa nổi lên quái lạ quá, bên trong... e là khó có ai sống sót." Triệu Thuận lau mặt đen thui vì khói lửa, hạ giọng nói.
Lâm Thăng cũng mặt nặng mày nhẹ: "Có vẻ như lửa bùng lên đồng thời từ nhiều điểm bên trong, tuyệt đối không phải ngẫu nhiên."
Lúc này, Tô Dạ cũng vội vã chạy tới, nàng chỉ kịp khoác vội một chiếc áo ngoài, tóc còn hơi rối. Nhìn thấy cảnh tượng trước mắt, nàng hít một hơi lạnh, theo bản năng muốn chen vào hướng đám cháy.
"Tô cô nương, đừng qua đó!" Lâm Thăng mắt nhanh tay lẹ, một tay kéo cánh tay nàng lại, "Lửa đã không thể khống chế, lại gần nguy hiểm lắm!"
Tô Dạ sốt ruột hỏi: "Sao lại đột nhiên cháy thế này? Phủ Lưu này... là nơi nào?"
Lâm Thăng hạ thấp giọng: "Phủ của Lưu Thành Cương, Thị lang Bộ Hộ, chuyên coi việc vận chuyển lương thực khoản chi Giang Nam."
Vận chuyển lương thực khoản chi Giang Nam? Tim Tô Dạ bỗng đập mạnh, lập tức liên tưởng đến ban ngày ở Chiêu Ngục, những môn khách của Ngũ hoàng tử tranh nhau khai ra những món hời liên quan đến tiền lương phía Nam. "Hôm nay Ngũ hoàng tử vừa ngã, tối nay vị Lưu đại nhân có thể biết chuyện này liền gặp nạn? Cũng trùng hợp quá!"
"Ai nói không phải vậy." Lâm Thăng nhìn ngọn lửa hừng hực, giọng trầm xuống, "Còn chưa tra đến đầu hắn, người e rằng đã hóa thành tro rồi. Cả sổ sách, thư tín, tất cả những thứ có thể chỉ đến những kẻ sâu hơn trong phủ, cũng đều..."
Lòng Tô Dạ chùng xuống, nhìn khung nhà đã thành địa ngục lửa, ánh lửa nhảy múa trong mắt nàng.
Nhưng ánh mắt nàng bất giác chuyển về phía trước, cái bóng lặng im đứng đó - Tiêu Túng.
Hắn đứng thẳng, đối diện với ngọn lửa dữ dội, bất động, như một pho tượng lạnh lẽo.
Nhưng Tô Dạ nhạy bén nhận ra một điều khác thường, bóng lưng hắn dưới ánh lửa lại toát ra một vẻ cô độc khó tả và... căng thẳng.
Càng khiến nàng kinh hãi, nhờ ánh lửa chập chờn, nàng dường như thấy, bàn tay nắm chặt của Tiêu Túng buông thõng bên hông, đang run lên từng hồi rất nhỏ, không thể kiểm soát.
Một nỗi hốt hoảng khó hiểu thôi thúc nàng muốn bước tới, Tiêu Túng này, không ổn rồi.
"Tô cô nương," Lâm Thăng lại nhẹ nhàng ngăn nàng lại, giọng càng hạ thấp, mang theo một sự nặng nề và không nỡ hiếm thấy, "để đại nhân... một mình một lát đi."
Tô Dạ khó hiểu nhìn Lâm Thăng.
Lâm Thăng tránh ánh mắt nàng, nhìn về bóng lưng Tiêu Túng, yết hầu lăn lộn một cái, mới dùng giọng gần như không nghe thấy nói: "Đại nhân nhà chúng ta... năm năm trước, lão đại nhân và phu nhân, chính là... chết trong biển lửa."
Tô Dạ như bị sét đánh, quay phắt đầu nhìn Lâm Thăng, mắt đầy vẻ không dám tin.
Năm năm trước... chết trong biển lửa?
Nàng lại nhìn bóng lưng tưởng chừng không thể phá vỡ, nhưng giờ đây như bị một áp lực vô hình đè nặng của Tiêu Túng, trái tim như bị một bàn tay lạnh lẽo bóp chặt, đau đến nghẹt thở.
Năm năm trước... lúc đó Tiêu Túng mới bao nhiêu? Mười lăm tuổi? Vẫn còn là một thiếu niên nửa lớn! Nàng không thể tưởng tượng, một đêm mất đi người thân, đối mặt với cảnh tượng thảm khốc như vậy, lúc đó hắn đã vượt qua thế nào? Nỗi đau, cô độc và tuyệt vọng ấy, phải sâu nặng đến nhường nào! Không trách... không trách hắn nhìn ngọn lửa lớn này, lại có phản ứng như vậy.
Một nỗi xót xa dày đặc, như thủy triều dâng lên trong lòng Tô Dạ, nhấn chìm những suy đoán về vụ án kỳ lạ, chỉ còn lại sự thương cảm vô tận cho bóng lưng ấy.
Ngay trong sự im lặng nghẹt thở và nóng bỏng này, bầu trời đêm vốn nặng nề, bỗng nhiên không báo trước lóe lên một tia chớp chói mắt, tiếp theo, tiếng sấm ầm ầm lăn dần.
Những hạt mưa to bằng hạt đậu, lộp bộp trút xuống, lúc đầu thưa thớt, rất nhanh đã thành dòng, dệt thành màn mưa dày đặc.
Cơn mưa rào bất chợt giữa đêm hè này, như tiếng thở dài thương xót của thượng đế, lại như một sự cứu rỗi muộn màng, bất lực.
Nước mưa lạnh buốt tưới lên mặt đất nóng hổi, lên đống đổ nát đang cháy, phát ra tiếng "xèo xèo", bốc lên màn hơi nước trắng lớn hơn, ngọn lửa dường như bị cơn mưa như trút nước này tạm thời đè nén bớt chút khí thế hung hãn.
Triệu Thuận không biết tìm đâu ra mấy chiếc ô giấy dầu, chạy nhỏ tới, đưa cho Lâm Thăng một cây, lại nhìn về phía Tô Dạ.
Tô Dạ nhận lấy ô, nhưng không xòe ra ngay.
Nàng nhìn Tiêu Túng vẫn đứng nguyên tại chỗ, mặc cho nước mưa tưới xuống, mím chặt môi, không chút do dự xòe ô giấy dầu, bước về phía cái bóng cô độc ấy.
Triệu Thuận theo bản năng muốn gọi nàng lại, nhưng Lâm Thăng khẽ lắc đầu, kéo hắn lại, hạ giọng nói: "Thôi, để Tô cô nương đi đi. Đại nhân trong lòng... đè quá nhiều chuyện rồi. Có lẽ... có những lời, hắn không muốn nói với chúng ta, nhưng lại có thể nói với Tô cô nương."
Triệu Thuận nhìn bóng lưng kiên định của Tô Dạ trong màn mưa, lại nhìn cái bóng của đầu nhi như cách biệt với mọi thứ xung quanh, thở dài, gật đầu, giọng có chút nghẹn ngào: "Phải... đầu nhi nhà chúng ta, trong lòng quá khổ rồi."
Năm năm trước cha mẹ Tiêu Túng chết trong biển lửa, đó là điều họ đều biết, và chỉ những người thân cận mới biết, tuổi thơ của Tiêu Túng hầu như không phải sống vì bản thân, mà luôn hy vọng nhận được một ánh mắt tán thưởng hay công nhận, nhưng cuối cùng tất cả đều bị ngọn lửa ấy thiêu rụi.
Nước mưa lạnh buốt trút xuống dày đặc vào mặt, vào người, chảy theo mái tóc, mang đến cái lạnh thấu xương.
Tiêu Túng như không hề cảm nhận được, chỉ gắt gao nhìn chằm chằm vào đống đổ nát đang giằng co giữa mưa và lửa, những ngọn lửa trước mắt chập chờn, đan xen với những hình ảnh địa ngục năm năm trước, không ngừng xé rách, giày vò.
Nước mưa xối xả, nhưng không thể cuốn trôi cái nóng bỏng và đau đớn thấm vào tận xương tủy.
Bỗng nhiên, cơn mưa lạnh buốt trút xuống đầu hắn ngừng lại.
Một chiếc ô giấy dầu trơn, vững vàng che trên đỉnh đầu hắn, ngăn cách màn mưa như trút.
Tiêu Túng chợt hồi thần, quay phắt đầu lại.
Đập vào mắt hắn, là đôi mắt của Tô Dạ, mái tóc mai đã bị nước mưa làm ướt, nhưng vẫn sáng ngời và kiên định.
Nàng giơ ô, hết sức che cho hắn một khoảng trời không mưa, nhưng một bên vai mình lại lộ ra trong mưa. Giọng nàng trong tiếng mưa ào ào nghe đặc biệt rõ ràng, mang theo sự quan tâm không hề che giấu:
"Đại nhân, mưa rồi, cẩn thận cảm lạnh."