Chương 79: Chu Hoài Cẩn?!
“Ừm.” Tiêu Túng gật đầu, thầm khen Tô Dạ vẫn giữ được bình tĩnh và phán đoán chuyên nghiệp trong hoàn cảnh rùng rợn thế này. Ông không do dự thêm, quyết đoán ra lệnh: “Triệu Thuận, báo cho chủ thuyền, lập tức quay đầu, cập bến! Lâm Thăng, báo trước cho nha môn tri phủ, chuẩn bị phòng khám nghiệm và đầy đủ dụng cụ giám định!”
“Rõ!” Triệu Thuận và Lâm Thăng đồng thanh đáp, nhanh chóng chia ra hành động.
Chiếc hoa phường không còn thảnh thơi nữa, quay mũi, phóng hết tốc lực về bến.
Vừa cập bến, Tri phủ Hàng Châu là Chu Văn Viễn đã nhận được tin, dẫn nha dịch đứng đợi ở bến tàu, mặt mày đầy lo lắng.
Thấy Tiêu Túng và đoàn người xuống thuyền, phía sau còn khiêng theo ba cáng phủ vải trắng, Chu Văn Viễn thắt lòng, vội vàng nghênh đón: “Tiêu đại nhân, chuyện này… là?”
“Xác chết nổi vớt từ dưới hồ, ba cái.” Tiêu Túng nói ngắn gọn, chân không ngừng bước, “Cần khám nghiệm ngay, xác định nguyên nhân tử vong. Chu đại nhân, phòng khám nghiệm đã chuẩn bị xong chưa?”
“Đã chuẩn bị theo lời Lâm đại nhân dặn dò, ở ngay hậu viện nha môn, yên tĩnh và sạch sẽ, đầy đủ dụng cụ!” Chu Văn Viễn vội đáp, nghiêng người dẫn đường, “Mời đại nhân theo hạ quan.”
Đoàn người im lặng và nhanh chóng băng qua phố xá, tiến vào nha môn.
Ba thi thể được khiêng thẳng vào phòng khám nghiệm ở sân bên, nơi đã được dọn riêng, thoáng khí.
Tô Dạ gật đầu với Tiêu Túng, mang theo dụng cụ cần thiết bước vào một mình, cánh cửa nhẹ nhàng khép lại.
Những người còn lại đều đứng ngoài hành lang chờ đợi.
Tiêu Túng chắp tay đứng, mắt trầm trầm nhìn cánh cửa đang đóng chặt.
Triệu Thuận, Lâm Thăng, Tùng Văn, Tùng Võ đứng hai bên, vẻ mặt nghiêm trang.
Chu Văn Viễn thì có vẻ bất an, xoa xoa tay.
Tiêu Túng bỗng lên tiếng, phá vỡ sự im lặng: “Chu đại nhân, trong năm ngày gần đây, trong ngoài thành Hàng Châu, có ai báo mất tích không? Đặc biệt… là đàn ông trưởng thành, thân hình phải khá vạm vỡ.”
Chu Văn Viễn suy nghĩ kỹ, rồi lắc đầu chắc chắn: “Thưa đại nhân, năm ngày gần đây nha môn nhận được ba vụ báo mất tích, đều là phụ nữ trẻ em hoặc thiếu niên, không có đàn ông trưởng thành vạm vỡ. Hơn nữa…” Ông ngập ngừng, nhớ lại bộ quần áo thoáng thấy trên xác chết, “Vừa rồi hạ quan chỉ liếc qua, nhưng quần áo người chết mặc, vải thô, kiểu dáng giản dị, tuyệt đối không phải loại vải và kiểu thường thấy của dân địa phương Hàng Châu hay nhà giàu. Giống như… giống như phu khuân vác hay người đi đường từ xa đến.”
Triệu Thuận cau mày: “Lạ thật. Không phải người địa phương, lại chết dưới hồ Hàng Châu, còn bị buộc đá nhấn chìm?”
Chu Văn Viễn nhíu mày suy nghĩ, bỗng mắt sáng lên, vỗ tay một cái: “À phải rồi! Tiêu đại nhân! Hạ quan nhớ ra rồi! Cái áo đó… hạ quan đã thấy rồi! Không phải chỗ khác, chính là trong doanh trại quân đội trấn thủ biên cương phía tây bắc! Hàng năm vào độ cuối xuân đầu hè, tầm tháng này, đều có quân sĩ từ doanh trại phía tây bắc đến Hàng Châu, phụ trách áp tải lương quân triều đình điều về doanh! Quân sĩ đó mặc đúng loại chế thức, loại vải thô này! Không sai đâu!”
“Doanh trại phía tây bắc? Quân sĩ áp tải lương quân?” Mắt Tiêu Túng bỗng trở nên sâu thẳm như vực, ánh lên tia lạnh, “Lại đúng là những người làm nhiệm vụ quan trọng như vậy… chết? Còn chết ba người một lúc, nhấn chìm dưới hồ?”
Triệu Thuận và Lâm Thăng nghe vậy, mặt cũng trở nên rất khó coi.
Nếu người chết thực sự là quân sĩ áp lương của doanh trại phía tây bắc, thì tính chất của vụ án này hoàn toàn khác!
Không còn có thể là thù hằn cá nhân hay cướp của thông thường nữa, cực kỳ có thể liên quan đến điều vận lương quân, an nguy biên phòng, thậm chí… âm mưu chính trị sâu xa hơn!
Lâm Thăng trầm giọng: “Đại nhân, việc này không phải chuyện nhỏ.”
Tiêu Túng khẽ gật đầu, nhanh chóng triển khai bố trí, giọng nói nhanh và rõ ràng: “Triệu Thuận, Lâm Thăng, hai người lập tức tìm cách, với tốc độ nhanh nhất liên lạc với Lục phó tướng Lục Phóng ở phía tây bắc! Xác nhận tháng này có phái quân sĩ đến Hàng Châu áp lương không, số lượng cụ thể, tên tuổi, thời gian đến, người tiếp đầu là ai! Phải nhanh!”
“Rõ! Thuộc hạ tuân lệnh!” Triệu Thuận và Lâm Thăng ôm quyền nhận lệnh, biết việc này không thể chậm trễ, lập tức quay người rời đi.
“Tùng Văn, Tùng Võ!” Tiêu Túng nhìn hai thuộc hạ đắc lực còn lại, “Các ngươi phụ trách bí mật điều tra, những năm trước và năm nay, doanh trại phía tây bắc ở Hàng Châu, đối tác vận chuyển lương quân là với nhà buôn nào hay những nhà buôn nào? Bối cảnh, người phụ trách, động thái gần đây của các nhà buôn đó, đặc biệt là có liên quan gì với Đỗ gia không, nhất định phải tra rõ!”
“Thuộc hạ rõ!” Tùng Văn và Tùng Võ cũng nhận lệnh ra đi.
Chu Văn Viễn thấy Tiêu Túng hành động nhanh chóng, đã sắp xếp nhiều hướng điều tra, vội tự mình xin việc: “Tiêu đại nhân, hạ quan… hạ quan có thể làm gì? Xin đại nhân phân phó!”
Tiêu Túng nhìn ông, ánh mắt sắc bén: “Chu đại nhân, lương quân triều đình hàng năm điều cho doanh trại phía tây bắc, khởi vận từ Hàng Châu, số lượng, lô hàng, văn thư bàn giao, hồ sơ áp tải… các sổ sách chứng từ đó, trong kho nha môn có lưu trữ không?”
Chu Văn Viễn vội gật đầu: “Có! Có! Loại điều vận vật tư quan trọng này, nha môn hộ phòng nhất định có lưu trữ chi tiết, sổ sách các năm đều ở trong kho. Chỉ là sổ sách nhiều, cần chút thời gian sắp xếp…”
“Không sao, lập tức đi lấy! Đặc biệt là ba năm gần đây, nhất là các ghi chép liên quan năm nay, mang hết đến đây!” Tiêu Túng ra lệnh.
“Rõ! Hạ quan đích thân đi lấy ngay!” Chu Văn Viễn không dám chậm trễ, vội vàng dẫn hai thư lại chạy đến kho.
Thời gian trôi qua từng giây từng phút trong sự chờ đợi nóng lòng.
Mặt trời ngả về tây, kéo bóng dưới hành lang ngày càng dài.
Phòng khám nghiệm vẫn im lặng, chỉ thỉnh thoảng có tiếng dụng cụ va chạm cực nhẹ.
Không biết bao lâu, cuối cùng cánh cửa cũng nhẹ nhàng đẩy ra.
Tô Dạ bước ra, mặt mày mệt mỏi, nhưng ánh mắt vẫn trong suốt và bình tĩnh.
Cô tháo khẩu trang và găng tay, đi đến hành lang.
Tiêu Túng lập tức bước lên hai bước: “Thế nào?”
Tô Dạ hít một hơi thật sâu không khí tươi mới bên ngoài, mới chậm rãi nói: “Ba người chết, xác nhận là trúng độc mà chết. Tôi phát hiện trong dịch vị dạ dày và một số mô nội tạng của họ có cùng thành phần độc tố, độc tính mạnh, phát tác rất nhanh. Ngoài ra, qua sự phát triển của xương, điểm bám cơ và sự phân bố chai cứng dày ở lòng bàn tay, chân, cho thấy ba người đều lao động chân tay nặng nhọc hoặc luyện võ nhiều năm, xương cốt to khỏe, cơ bắp từng phát triển, dù đã ngâm nước và phân hủy có thay đổi, nhưng không khó nhận ra, đặc biệt là chai ở hổ khẩu, lòng bàn tay, khớp ngón tay, phù hợp với đặc điểm cầm vũ khí hoặc vật nặng lâu dài. Kết hợp với trang phục, cơ bản có thể kết luận, ba người rất có thể là binh lính trong doanh trại.”
Kết quả khám nghiệm hoàn toàn trùng khớp với suy đoán của Chu Văn Viễn và dự đoán tồi tệ nhất của Tiêu Túng!
Mặt Tiêu Túng trầm như nước, gật đầu.
Đúng lúc này, Triệu Thuận và Lâm Thăng cũng chạy vội về, trán hai người đều lấm tấm mồ hôi, rõ ràng là chạy suốt đường.
Triệu Thuận thở dốc một hơi, lập tức báo cáo: “Thủ lĩnh! Liên lạc được rồi! Lục phó tướng Lục Phóng lúc này đúng lúc phụng chỉ về kinh báo cáo, đi ngang qua gần Hàng Châu! Chúng tôi đuổi kịp nửa đường, báo cáo việc này. Lục tướng quân nghe xong cực kỳ chấn động, xác nhận tháng này quả thực đã phái ba quân sĩ thân tín đến Hàng Châu, phụ trách áp tải một lô lương quân quan trọng, chính là đến năm ngày trước! Tính thời gian, vừa khớp!”
Lâm Thăng bổ sung: “Lục tướng quân cho rằng việc này kỳ lạ và quan trọng, e ảnh hưởng đến quân tâm và biên phòng, liền quyết định phái một tùy tùng rất được tin cậy bên cạnh tham gia điều tra, hỗ trợ chúng ta. Người đó họ Chu, tên Hoài Cẩn, nói là cũng biết chút ít về tình hình Hàng Châu. Lục tướng quân có việc gấp, không thể ở lâu, đã để Chu Hoài Cẩn sau đó đến Hàng Châu hội hợp với chúng ta, dự kiến không lâu nữa sẽ tới.”
“Chu Hoài Cẩn?” Mắt Tiêu Túng khẽ động, lẩm bẩm nhắc lại cái tên này, dường như thấy quen tai.
Còn Tô Dạ đứng bên cạnh, khi nghe ba chữ “Chu Hoài Cẩn”, cả người bỗng chấn động mạnh, ngẩng phắt đầu, mắt đầy kinh ngạc không thể tin nổi!
Chu Hoài Cẩn?!
Đó không phải… trong ký ức của nguyên chủ, ba năm trước bị quan phủ cưỡng chế bắt đi, thay người khác đi lính… con trai độc nhất của Chu lão gia, người “anh nuôi” của mình sao?! Mà nguyên chủ còn là con dâu nuôi của hắn!
Cái chàng trai trầm mặc ít nói, chỉ biết cắm đầu làm việc, trong ký ức nguyên chủ mơ hồ và xa xôi… lại không chết ở biên quan, ngược lại trong ba năm ngắn ngủi, nhờ quân công hay cơ duyên gì đó, trở thành tùy tùng thân cận của đại tướng Lục Phóng phía tây bắc?!
Đây… thế giới này đúng là quá nhỏ! Loanh quanh, tra án tra đến xác chết nổi dưới hồ, manh mối lại mơ hồ chỉ về người “anh trai” trên danh nghĩa của thân thể này?!
Tiêu Túng nhạy bén nhận ra sự dao động cảm xúc và vẻ mặt khác thường của Tô Dạ trong khoảnh khắc. Ông nghiêng đầu nhìn cô, ánh mắt dò hỏi: “Tô Dạ?”
Tô Dạ giật mình tỉnh lại, đối diện với ánh mắt sâu thẳm của Tiêu Túng, há miệng, nhất thời không biết giải thích thế nào về mối quan hệ phức tạp đến cực điểm này.
Ngàn đầu vạn mối, ùa về trong lòng.