Chương 99: Tưởng ta đối xử đặc biệt với ngươi?
Mọi người ăn xong, Tiêu Túng hạ lệnh toàn lực lên đường, nhất định phải đến được trạm dịch phía trước trước khi trời tối.
Chặng này đi gấp, vó ngựa cuốn lên từng đám bụi mù, đến khi mái hiên trạm dịch hiện ra trong ánh chiều tà thì mặt trời đã lặn hẳn.
Mọi người nhanh nhẹn xuống ngựa, ai nấy dắt ngựa về phía chuồng.
Tiêu Túng ném dây cương cho dịch thừa đang chạy tới, dặn dò: "Đốt nước nóng, đổ đầy túi nước này." Nói rồi tháo túi da bên hông đưa cho.
Dịch thừa vâng dạ liên hồi, ôm túi nước nhanh chân đi về phía bếp sau.
Tiêu Túng đứng giữa sân, ánh mắt rơi lên chiếc xe ngựa yên ắng — rèm buông, người trong xe mãi chưa xuống.
Ông hơi cau mày, sải bước tới, giơ tay vén rèm xe lên.
Tô Dạ lại cuộn mình trên đệm lông dày mà ngủ mất rồi.
Cô nằm nghiêng, nửa khuôn mặt vùi trong lớp lông tơ, hơi thở nhẹ nhàng, dưới mắt hằn lên quầng thâm nhàn nhạt, rõ ràng là mệt lử.
Tiêu Túng đưa tay, lòng bàn tay nhẹ áp lên má cô, khẽ vỗ, gọi nhỏ: "Tô Dạ."
Cô không phản ứng gì, ngủ say.
Ông không do dự nữa, cúi người thò vào trong xe, tay luồn qua gối và lưng cô, bế người ra ngoài vững vàng.
Tô Dạ trong mơ vô thức dụi dụi vào lòng ông, sợi tóc lướt qua cằm ông, thoảng mùi thơm nhẹ của xà phòng.
Triệu Thuận vừa thêm cỏ xong, ngẩng đầu lên thì thấy cảnh này, mắt mở to tròn: "Ơ kìa — bây giờ cô Tô lợi hại thế à? Đường cũng chẳng tự đi nữa, lại để đại nhân bế!"
Lâm Thăng đang rắc đậu vào máng, nghe vậy động tác khựng lại, không đáp.
Tòng Văn, Tòng Vũ bên cạnh lặng lẽ chải lưng ngựa, mắt nhìn mũi, mũi nhìn tim.
Triệu Thuận quay đầu tìm đồng minh: "Các cậu không quản à? Không thể vì cô ấy là nữ nhi mà đối xử đặc biệt thế chứ! Tôi còn chưa được đại nhân bế bao giờ!"
Tòng Văn ngước nhìn Lâm Thăng, hạ giọng: "Anh Lâm, bình thường anh Triệu... cũng thế à?"
Tòng Vũ dùng khẩu hình: "Chỗ này có phải thiếu dây thần kinh không?" Ngón tay chỉ khẽ lên đầu.
Lâm Thăng cuối cùng khẽ cười một tiếng, lắc đầu: "Tôi ngày thường suýt thì nội thương, hôm nay các cậu rốt cuộc cũng hiểu rồi đấy."
Tòng Văn trầm ngâm: "Đại nhân đối với cô Tô, quả thực khác."
Tòng Vũ gật đầu: "Bên cạnh đại nhân chúng ta, bao giờ có nữ nhi đến gần?"
Lâm Thăng khẽ ho một tiếng, nghiêm mặt: "Cơm có thể ăn bậy, lời không thể nói bậy." Giọng tuy nghiêm, nhưng khóe mắt lại mang ý cười thấu hiểu.
Tòng Văn liếc nhìn Triệu Thuận vẫn còn đang nhảy cẫng: "Nhưng anh Triệu thế này... không nhìn ra à? Đây! Rõ thế còn gì!"
"Thôi vậy," Lâm Thăng vãi nốt nắm đậu cuối vào máng, "nếu cậu ấy mà hiểu thật, chưa biết chừng còn gây ra chấn động gì."
Ba người nhìn nhau, ăn ý không nói thêm.
Phía bên kia, Tiêu Túng đã bế Tô Dạ bước vào phòng trạm dịch.
Ông nhẹ nhàng đặt cô lên giường, kéo chăn bông đắp kín, lại vuốt mấy sợi tóc mai bên má cô ra sau tai, rồi mới đứng thẳng dậy.
Ngoài cửa có một bà lão gọn gàng chờ sẵn.
Tiêu Túng lấy ra ít bạc vụn đưa qua: "Trong xe ngựa có một bộ quần áo cần giặt, ngày mai khô thì để lại chỗ cũ là được."
Bà lão cười nhận: "Đại nhân yên tâm, già này biết rồi."
Tiêu Túng gật đầu, bà lão liền nhẹ nhàng lui ra.
Chẳng bao lâu, dịch thừa ôm túi da đã đổ đầy nước nóng chạy tới: "Đại nhân, theo lời người dặn, nước vừa ấm."
Tiêu Túng nói một tiếng "phiền phức", nhận túi da, xoay người lại vào phòng Tô Dạ.
Cô vẫn ngủ, hơi cau mày, như có chút khó chịu.
Tiêu Túng vén một góc chăn, nhẹ nhàng đặt túi da ấm lên bụng dưới của cô, rồi lại đắp chăn kỹ càng.
Đứng bên giường nhìn một lát, mới lặng lẽ lui ra, đóng cửa lại.
Đêm khuya tĩnh mịch, đèn lồng dưới hành lang trạm dịch tỏa ra ánh sáng vàng ấm áp.
Tiêu Túng đứng trong sân, ngước nhìn vài ngôi sao thưa thớt trên trời, rồi mới đi về phòng mình.
Còn trong phòng, Tô Dạ dưới hơi ấm từ từ tỉnh giấc.
Cô mơ màng mở mắt, vừa kịp nhìn thấy bóng lưng cao lớn của Tiêu Túng lúc khép cửa rời đi.
Ánh đèn hành lang từ khe cửa hắt vào kéo dài bóng ông, rồi nhẹ nhàng khép lại, để lại một phòng tĩnh lặng.
Túi da trên bụng vẫn tỏa ra hơi ấm dễ chịu, cơn đau quen thuộc đã tan biến từ lâu.
Tô Dạ đưa tay đặt lên, chạm vào hơi ấm chắc chắn.
Cô cuộn mình trong chăn, khóe môi không tự chủ được cong lên, một cảm giác an tâm được che chở trọn vẹn dâng lên trong lòng, nhẹ nhàng bao bọc lấy cô, cô từ từ ngồi dậy.
Đại sảnh trạm dịch đèn đuốc sáng trưng.
Mọi người ngồi quanh bàn dài dùng bữa, tiếng bát đũa khẽ chạm xen lẫn tiếng cười nói nhỏ.
Khi Tô Dạ chỉnh trang y phục bước xuống lầu, cô thấy Tiêu Túng ngồi một mình ở đầu bàn, bát đũa trước mặt chưa động, như đang đợi ai.
Ông ngước mắt nhìn thấy cô, giọng không cao nhưng rõ ràng: "Tô Dạ, lại đây ngồi."
Câu nói này vừa ra, tiếng nói chuyện trong sảnh lặng đi một chốc, rồi lại trở lại bình thường — mấy ngày nay, chỗ bên cạnh Tiêu Túng, mọi người đã mặc nhiên coi là của Tô Dạ.
Cô cúi đầu bước tới, ngồi xuống bên cạnh ông, vai cách tay áo ông chưa đầy một gang.
Tiêu Túng quay sang dịch thừa đang chờ bên cạnh: "Thứ ta dặn ngươi nấu, xong chưa?"
Dịch thừa vội đáp: "Xong rồi ạ, vẫn còn ấm đây!" Nói rồi hấp tấp vào bếp, không lâu sau bưng ra một bát men xanh, cẩn thận đặt trước mặt Tô Dạ.
Trong bát hơi nóng bốc lên nghi ngút, là nước đường màu đỏ trong, dưới đáy là táo đỏ và kỷ tử căng mọng, hương ngọt thoảng bay.
Tô Dạ sững sờ, đầu ngón tay chạm vào thành bát ấm áp, chút ấm áp trong lòng như bị hơi nóng này xông lên, cứ dâng mãi.
Cô ngước nhìn Tiêu Túng, nhưng ông đã quay đầu lại, cầm đũa gắp thức ăn, thần sắc như thường.
Mọi người trong sảnh ai nấy dùng bữa, chỉ có Triệu Thuận cắn đũa, mắt qua lại giữa Tiêu Túng và Tô Dạ, mặt đầy vẻ khó hiểu "có gì đó sai sai nhưng không nói ra được".
Lâm Thăng dưới gầm bàn nhẹ đá anh ta một cước, Triệu Thuận "ai ưu" một tiếng, lẩm bẩm cúi đầu cơm.
Tòng Văn, Tòng Vũ mấy người thì mắt nhìn mũi, mũi nhìn tim, chăm chú như thể cơm trong bát là sơn hào hải vị gì đó.
Tô Dạ ôm bát nước đường, nhấp từng ngụm nhỏ.
Chất lỏng ngọt ấm trôi vào cổ họng, kéo theo cơn đau âm ỉ còn sót lại trong bụng cũng dịu đi nhiều.
Cô thực ra muốn nói gì đó, nhưng cả sảnh đầy người, lời đến miệng lại nuốt xuống.
Sau bữa, mọi người giải tán.
Tô Dạ ngồi trong phòng một lát, đẩy cửa sổ ra, thấy Tiêu Túng đứng một mình dưới hành lang trong sân.
Ông quay lưng về phía này, ngước nhìn vầng trăng non trên trời, áo thường màu đen hòa vào màn đêm, bờ vai thẳng tắp nhưng lạ thường mang vẻ cô tịch.
Cô do dự một chốc, cầm lấy chiếc áo choàng ông đưa ban ngày, nhẹ nhàng bước tới.
Gió đêm hơi se lạnh.
Khi cô khoác áo choàng lên vai ông, Tiêu Túng khựng người, nghiêng mặt qua.
"Đại nhân," Tô Dạ lùi nửa bước, giọng rất nhẹ, "đa tạ người."
"Tạ gì?" Giọng ông bình thản, không lộ cảm xúc.
"Túi nước, áo choàng, còn có..." Cô ngập ngừng, "bát nước đường kia."
Tiêu Túng im lặng một lát, bỗng nhiên giơ tay, lòng bàn tay nhẹ nhàng đặt lên đỉnh đầu cô, xoa nhẹ — động tác tự nhiên như đã làm vô số lần, nhưng trong khoảnh khắc chạm vào lại lộ ra vài phần dịu dàng vụng về.
"Đừng suy nghĩ nhiều." Ông rút tay về, mắt lại nhìn về phía trăng, "Ngươi là thuộc hạ, thân thể không khỏe, chăm sóc thêm chút là điều đương nhiên."
Chút ấm áp thầm kín, âm thầm lớn lên trong lòng suốt mấy ngày qua của Tô Dạ, vì câu nói này, bỗng chốc lạnh đi.
Cô ngây người nhìn gương mặt ông được ánh trăng tô vẽ càng thêm rõ nét, chợt nhớ lại lúc trên xe ngựa ban ngày ông cướp bánh của cô như thể đó là lẽ đương nhiên, nhớ lại hơi ấm đầu ngón tay khi ông đưa túi nước nóng, nhớ lại sức lực trong vòng tay khi ông bế cô xuống xe ngựa...
Thì ra những thứ này, đều chỉ là "đương nhiên" thôi sao?
"Tôi vốn tưởng..." Cô nghe thấy giọng mình, nhẹ như tiếng thở dài.
Tiêu Túng quay đầu: "Tưởng gì?"
Tô Dạ ngước mắt, nhìn vào đôi mắt sâu thẳm như vực của ông.
Ánh trăng rơi trong mắt ông, nhưng không soi tới đáy.
"Tưởng..." Cô mím môi, cuối cùng không nói hết.
Tiêu Túng lại nói tiếp, giọng bình thản không gợn sóng: "Tưởng ta đối xử đặc biệt với ngươi?"
Đầu ngón tay Tô Dạ run lên.
"Không có gì khác biệt." Ông xoay người, đối diện nhìn cô, giọng chắc nịch như đang báo cáo quân tình, "Ta đối với ai cũng như vậy."
Gió đêm lùa qua cây già trong sân, cành lá xào xạc.
Đèn lồng dưới hành lang lay động, kéo bóng hai người dài ra rồi lại ngắn lại, quấn lấy nhau, lại rõ ràng ranh giới.
Tô Dạ bỗng thấy có chút buồn cười.
Phải rồi, ngay từ đầu ông là cấp trên, cô là thuộc hạ.
Quy củ của Bắc Trấn Phủ Ty, ông đối đãi với thuộc hạ vốn nghiêm khắc nhưng cũng che chở.
Những sự chăm sóc ấy, những phá lệ ấy, có lẽ thực sự chỉ vì ông là một cấp trên tốt, còn cô chỉ tình cờ là một nữ tử cần được quan tâm thêm.
Nhưng tại sao lòng lại thấy nghèn nghẹn khó chịu?
"Thuộc hạ hiểu rồi." Cô cúi mắt, khẽ khàng hành lễ, "Đêm lạnh, đại nhân cũng sớm nghỉ ngơi."
Nói xong, không đợi ông đáp, cô xoay người đi về phòng.
Bước chân vững vàng, lưng thẳng tắp, vẫn là Tô pháp y lạnh lùng tự chủ ấy.
Tiêu Túng đứng nguyên tại chỗ, nhìn bóng cô khuất sau cột hành lang, hồi lâu không động đậy.
Áo choàng trên vai vẫn còn vương hơi ấm của cô, ông giơ tay nắm lấy vạt áo, cảm giác mịn màng của vải truyền đến đầu ngón tay.
Trăng trong sân như nước, kéo bóng ông lẻ loi dài thượt.
Ông nhìn con đường Tô Dạ vừa đi, môi mím thành một đường thẳng, dưới đáy mắt sâu thẳm, có chút cảm xúc dâng trào trong khoảnh khắc, rồi lại chìm vào tĩnh lặng.
Phía sau một ô cửa sổ tầng hai của trạm dịch, Lâm Thăng nhẹ nhàng khép song cửa, lắc đầu thở dài, "Cứ cứng miệng đi, cứng đi! Xem sau này anh có khóc thét vì đường truy thê không."
Phòng bên cạnh, Triệu Thuận đang ngáy như sấm.
Đêm còn dài.
Ba ngày sau, tường thành kinh đô sừng sững đã hiện ra trước mắt.
Đoàn người phong trần mệt mỏi xuyên qua cổng thành nhộn nhịp, bước vào những con phố quen thuộc dưới chân thiên tử.
Tiêu Túng đưa Tô Dạ đến trước phủ Tiêu, nhìn cô xuống xe bước vào cửa phủ, mới quay đầu ngựa, phóng nhanh về phía hoàng thành.
Triệu Thuận, Lâm Thăng, Tòng Văn, Tòng Vũ thì ai nấy về Bắc Trấn Phủ Ty nha môn, cởi giáp thay y phục, nghỉ ngơi chút ít, chờ lệnh tiếp theo.