Chương 14: Thùng Vàng Đầu Tiên
Sáng hôm sau, tôi liền điều chỉnh tỷ lệ hoàn trả của máy trái cây lên 90%. Ánh nắng xuyên qua cửa kính chiếu vào, tạo thành những vệt sáng nhấp nháy trên màn hình máy. Chưa đến trưa, trước cửa tiệm đã tụ tập vài gương mặt quen thuộc – thằng Hoàng Mao hôm qua dẫn theo năm sáu anh em công nhân đến.
"Ông chủ, đổi năm chục!" Hoàng Mao đập tờ năm chục mới tinh lên quầy, chắc là tiền thắng được đêm qua.
Máy móc kêu "ding dong" cả ngày. Có người thắng thì phấn khích đập máy, kéo thêm nhiều người vây xem; có người thua sạch thì ngồi xổm ngoài cửa hút thuốc, mắt vẫn không rời máy. Tôi vừa thu tiền đổi thẻ, vừa quan sát biểu cảm từng người.
Đến tối đóng cửa, đồng hồ hai máy chỉ tổng cộng ăn vào hơn năm nghìn, nhả ra bốn nghìn bảy. Tôi bấm máy tính, trừ chi phí lãi được hơn ba trăm. Chị cả đếm tiền cuối cùng cũng cười: "Cuối cùng cũng không uổng công."
Dần dần, không khí trong tiệm trở nên khác hẳn. Hai cái máy lúc nào cũng chật ních người, ai xếp sau thì đứng bên kệ hàng chờ. Có người thắng tiền, quay ra vỗ một tờ đỏ tươi: "Cho gói Phù Dung Vương!" Kẻ thua cũng quen tay móc tiền: "Lấy chai trà băng, thêm gói Bảy Đồng Nam Dương."
Tôi đặt hẳn một tủ lạnh nhỏ cạnh máy, chất đầy bia nước ngọt. Tủ thuốc cũng được sắp xếp lại – thuốc ngon thì khóa trong tủ kính, còn rẻ như Thất Phỉ Lang, Hồng Song Hỷ thì để chỗ dễ lấy. Có ai mặc đồ công nhân đến mua thuốc rẻ, tôi liền lôi từ dưới quầy ra loại "thuốc ngoại" sản xuất ở Phúc Kiến, bao bì gần như giống hệt, nhưng lời gấp ba.
Hoàng Mao giờ là khách quen, nó hay mua loại "Lam Thất" mười tệ một bao. Có lần nó bóc ra rít một hơi, nhíu mày nhìn đầu lọc, tôi lập tức đưa bật lửa: "Bao mới đấy, vị đậm đà hơn." Nó cũng không nghĩ ngợi gì thêm, ngậm điếu thuốc lại xếp hàng chờ máy.
Ngày 28 cuối tháng, cả khu làng trong thành phố nghi ngút một bầu không khí xao động. Sáng sớm, trước máy ATM cổng xưởng đã xếp hàng dài. Công nhân nắm chặt thẻ lương, mắt vì thức đêm đỏ ngầu, nhưng ánh lên vẻ phấn khích.
Tôi lén điều chỉnh tỷ lệ hoàn trả của máy trái cây xuống 40%. Hình trái cây trên màn hình dường như rực rỡ hơn thường lệ, nhạc điện tử cũng vặn to hết cỡ, vang xa trong hẻm.
"Kính coong –" Cửa tiệm bị đẩy mạnh, Hoàng Mao là người đầu tiên xông vào, tay nắm chặt một xấp tiền dày. Sau nó là hơn chục thanh niên mùng cùng bộ đồ xưởng, túi nào túi nấy căng phồng.
"Ông chủ, đổi năm trăm!" Hoàng Mao đập năm tờ một trăm lên quầy, ngón tay run nhẹ vì kích động. Những người khác cũng tranh nhau móc tiền:
"Tôi ba trăm!"
"Cho tôi hai trăm!"
"Còn tôi!"
Quầy thu ngân nhanh chóng chất đầy tiền, tờ mới tờ cũ, có tờ còn thoang thoảng mùi mực máy ATM. Tôi tất bật đếm thẻ, tiếng kim loại va vào nhau loảng xoảng không ngớt.
Máy bắt đầu quay cuồng. Bàn của Hoàng Mao đầu tiên vang lên tiếng "ding ding ding", nhưng nhanh chóng biến thành tiếng "cạch" đều đều. Trán nó lấm tấm mồ hôi, không ngừng lấy mu bàn tay lau. Những người xếp sau bắt đầu giậm chân sốt ruột, có kẻ còn trả thêm tiền để mua chỗ: "Tôi trả năm mươi, cho tôi chơi trước!"
Đến trưa, không khí trong tiệm trở nên kỳ quặc. Người thắng đã cầm chip đổi tiền đi từ lâu, còn lại phần lớn là kẻ thua đỏ mắt. Có người bắt đầu vay tiền chơi, có kẻ ngồi xổm góc tường hút thuốc liên tục, mắt vẫn dán chặt vào vòng quay.
Chiều tối, hai cái máy bỗng đồng loạt reo lên báo động – ngăn đựng xu đầy. Tôi phải tạm ngừng kinh doanh, cùng Lý Na dọn máy. Những đồng xu nóng hổi đổ ra, chất thành núi nhỏ trong chậu nhựa. Tiền giấy cũng được xếp thành từng xấp, tờ mệnh giá lớn nhất giấu dưới cùng.
Lúc đóng cửa, ngăn kéo quầy thu ngân đã không thể nhét thêm. Xu tràn ra ngoài, lăn trên sàn kêu leng keng. Chị cả ngồi xổm thu dọn, ngón tay bị mép kim loại cứa một đường cũng không kịp lau. Lý Na phân loại tiền giấy theo mệnh giá, tờ một trăm xếp thành cục gạch, tờ năm mươi gập đôi buộc chặt, cả tờ mười cũng vuông vức.
"Tám nghìn không trăm bốn mươi." Chị cả khản giọng, lại đếm một lần nữa.
Tôi nhìn đồng hồ: hôm nay công nhân tổng cộng đổi hơn mười ba nghìn chip, theo tỷ lệ hoàn trả 40% thì phải nhả ra năm nghìn hai. Nhưng thực tế chỉ nhả có bốn nghìn tám – bốn trăm đồng bị mấy kẻ thua đỏ mắt lấy mua thuốc mua rượu, không thèm lấy tiền thừa.
"Tám... tám nghìn?" Giọng chị cả run nhẹ, chị đưa tay chạm vào đống tiền, rồi như bị bỏng rụt lại.
Lý Na môi trắng bệch, cô máy móc đếm tiền, ngón tay miết trên tờ giấy bạc kêu sột soạt. Đếm đến lần thứ ba, cô ngẩng lên, mắt ánh lên vẻ không thể tin được: "Thật sự là tám nghìn không trăm bốn mươi."
Tôi dựa vào quầy thu ngân, châm một điếu thuốc, khói bay lên trong ánh chiều tà. "Thế nào?" Tôi nhả một vòng khói, "Vốn liếng của các chị, chẳng phải một ngày đã thu hồi rồi sao?"
Chị cả bỗng nắm chặt cánh tay tôi, móng tay gần như cắm vào thịt: "A Thần, tiền này... kiếm tiền này thực sự không sao chứ?" Giọng chị khe khẽ, nhưng không giấu nổi run rẩy.
Tôi cười, dập tàn thuốc vào gạt tàn đã đầy ắp: "Đã dàn xếp ổn thỏa cả rồi, sợ gì?" Nói rồi, tôi cầm hai xấp tiền đã buộc, nhét vào tay chị cả và Lý Na, "Cầm lấy, đi gửi đi."
Ngày 15 tháng 11, nắng ấm áp, tôi huýt sáo đi vào tiệm mới của Lão Vương. Trong tiệm treo đèn kết hoa, giỏ hoa khai trương xếp thành một dãy, đỏ rực vui mừng.
"Lão Vương! Khai trương đại cát!" Tôi cười hì hì nhét một túi ni lông đen căng phồng vào lòng ông.
Lão Vương thuận tay đón lấy, suýt không kịp: "Oa! Nặng thế này?" Ông kéo túi ra nhìn, mắt tròn xoe: "A Thần, cậu..."
"Hai vạn là trả anh," tôi đắc ý lắc đầu, "còn ba vạn là tiền hàng trong tiệm!"
Lão Vương đặt túi lên quầy thu ngân, phát ra tiếng "bịch": "Đống đồ bỏ đi ấy làm sao đáng ba vạn? Một vạn còn chưa chắc!"
Tôi móc thuốc đưa cho ông một điếu: "Lão Vương, không có anh, tôi lấy đâu ra năm vạn này?" Ngọn lửa bật lửa nhảy lên giữa hai chúng tôi. "Một tháng ấy, hai cái máy đã kiếm cho tôi hơn năm vạn."
Lão Vương suýt đánh rơi điếu thuốc: "Năm vạn?!" Ông vỗ mạnh vào lưng tôi một cái: "Thằng nhỏ này! Giỏi lắm!"
Chúng tôi đứng ở cửa tiệm, nhìn dòng người qua lại. Lão Vương bỗng rút từ túi ra hai xấp tiền nhét lại cho tôi: "Tiền hàng một vạn rưỡi là cùng, còn lại cầm về!"
"Không được không được!"
"Phải cầm!"
Chúng tôi đẩy qua đẩy lại, cuối cùng cùng cười vang. Ánh nắng chiếu vào chiếc túi ni lông đen, những tờ tiền bên trong như cũng đang cười theo.