Chương 13: Máy trái cây
Ánh nắng ban mai xuyên qua khe hở của cửa cuốn, chiếu xiên vào trong tiệm. Tôi giúp chị cả và Lý Na sắp xếp lại hàng hóa trên kệ.
"Tiệm giao cho hai người đấy." Tôi đi sang chỗ Lão Vương một lát." Tôi vỗ nhẹ lên quầy thu ngân, nói với chị cả đang lau tủ kính.
Lý Na ngước nhìn tôi, ánh sáng ban mai nhảy nhót trên hàng mi: "Trưa có về ăn cơm không?"
Lý Na thò đầu ra từ sau kệ hàng, tay còn cầm nhãn giá: "Về sớm nhé." Giọng cô ấy rất nhẹ, nhưng khiến lòng tôi ấm áp.
Tiệm của Lão Vương cách hai con phố, mặt bằng rộng bốn trăm mét vuông, sáng sủa thoáng đãng. Lúc tôi đẩy cửa bước vào, Lão Vương đang đứng trên thang kiểm tra dây điện trên trần nhà. Nắng xuyên qua cửa kính, trải trên sàn nhà từng ô ánh sáng lấp lánh.
"Sắp khai trương được rồi nhỉ!" Giọng tôi vang vọng trong tiệm trống trải.
Lão Vương cúi đầu thấy tôi, chậm rãi bước xuống thang: "Một tháng nữa chắc được." Ông phủi bụi trên tay, "Có chuyện gì à?"
Tôi nuốt nước bọt: "Tối nay tôi muốn mời đội trưởng đội tuần tra khu vực này đi nhậu."
Lão Vương nhướng mày, lấy bao thuốc trong túi ra: "Muốn làm gì?"
"Tôi muốn kiếm hai cái máy trái cây để trong tiệm."
Lão Vương bỗng nhiên cười, khóe mắt hằn lên những nếp nhăn sâu. "Thằng nhóc này, ý tưởng cũng liều thật đấy." Ngã ở đâu thì muốn đứng dậy ở đó à?"
Màn đêm buông xuống, đèn neon bên đường lần lượt sáng lên. Tôi đứng ở cửa nhà hàng "Phúc Mãn Lâu", Lão Vương ngậm điếu thuốc bước tới, vỗ vai tôi: "Đừng lo, người ta đến rồi."
Xa xa thấy ba bóng người lắc lư đi tới, người dẫn đầu chính là đội trưởng Lý Đại Pháo. Hắn mặc chiếc áo sơ mi nhăn nhúm, cổ áo mở rộng, để lộ sợi dây chuyền vàng trên cổ. Hai tên đàn em theo hai bên, bước đi đầy vẻ lưu manh.
"Đội trưởng Lý!" Tôi vội đón lên, đưa ra điếu thuốc lá Trung Hoa đã chuẩn bị sẵn.
Trong phòng riêng, đồ nhậu đã bày đầy bàn. Lão Vương thành thạo rót rượu trắng cho mỗi người, chất lỏng màu hổ phách lấp lánh trong ly thủy tinh.
"Nào, kính đội trưởng Lý một ly!" Tôi nâng ly uống cạn. Rượu cay nồng chảy xuống cổ họng, bụng dạ ấm hẳn lên.
Qua ba tuần rượu, đồ ăn trên bàn đã vơi hơn nửa. Mặt Lý Đại Pháo đỏ bừng, cà vạt đã nới lỏng treo trên cổ. Tôi thấy thời cơ, lại rót đầy ly hắn: "Đội trưởng Lý, có chuyện muốn nhờ anh giúp."
"Nói đi!" Lý Đại Pháo phẩy tay, rượu văng ra một nửa.
Tôi hạ giọng: "Tôi muốn để hai cái máy trái cây trong tiệm, kiếm chút tiền lẻ..."
Ánh mắt Lý Đại Pháo bỗng tỉnh táo hơn vài phần, hắn đặt ly xuống, ngón tay gõ lên mặt bàn: "Chuyện này không nhỏ đâu nhỉ."
Lão Vương đúng lúc lại rót đầy ly hắn. Tôi ghé sát hơn, giọng càng nhỏ: "Mỗi tháng cố định cho anh một nghìn, anh xem..."
Mắt Lý Đại Pháo rõ ràng sáng lên. Thời đó, lương chính thức của đội tuần tra mới có hai trăm đồng, chủ yếu dựa vào các khoản thu ngoài lề. Hắn giả vờ suy nghĩ vài giây, bỗng nhiên cười lớn, một tay vỗ mạnh lên vai tôi: "Dễ nói, dễ nói! Sau này có côn đồ nào dám đến tiệm cậu gây chuyện, cứ báo tên Lý Đại Pháo này!"
Hai tên đàn em lập tức hưởng ứng nâng ly. Tôi lại mở thêm chai Mao Đài, hương rượu thoáng chốc lan tỏa khắp phòng. Lý Đại Pháo uống đến hứng khởi, thậm chí còn khoác vai tôi xưng huynh gọi đệ.
Tối hôm đó về đến nhà, đã gần mười một giờ. Chị cả và Lý Na vẫn ngồi trong tiệm đợi tôi, đèn quầy thu ngân sáng, chiếu lên khuôn mặt mệt mỏi của họ.
"Sao về muộn thế?" Chị cả cau mày hỏi, tay vẫn nắm chặt cái khăn lau.
Tôi không trả lời, trực tiếp kéo ghế ngồi xuống: "Hai người hiện có bao nhiêu tiền tiết kiệm?"
Chị cả và Lý Na nhìn nhau. Chị cả nói trước: "Em có hơn bốn nghìn." Lý Na nhẹ nhàng: "Hơn sáu nghìn."
"Đủ rồi." Tôi xoa mặt, kể lại đầu đuôi chuyện tối nay. Lý Na nghe xong, không nói hai lời liền lên lầu lấy sổ tiết kiệm. Chị cả thì cứ níu tay tôi: "Lỡ bị phạt thì sao? Lỡ lỗ thì sao?"
Tôi kiên nhẫn giải thích: "Lý Đại Pháo đã lo xong hết, không sao đâu." Chị cả vẫn không yên tâm, mãi đến khi tôi hứa tháng đầu tiên kiếm được sẽ trả chị trước, chị mới gật đầu gượng gạo.
Sáng hôm sau, tôi liên lạc với bên nhà máy (số điện thoại nhà máy thấy trong nhà vệ sinh game thính). Giữa trưa, hai cái máy trái cây cũ được chở đến tiệm. Máy còn mới tới chín phần, màn hình có vài vết xước, nhưng khi chạy, âm thanh "ding ding dong dong" vẫn giòn tan.
"Nút này là chỉnh độ khó." Anh kỹ thuật viên ngậm thuốc lá, ngón tay bấm nhanh vài cái trên nút ở mặt sau máy. Máy phát ra tiếng điện tử "tít tít", màn hình hiện một dãy mã tôi không hiểu.
Anh ta nhả khói, thản nhiên giải thích: "Tỷ lệ hoàn trả có thể chỉnh từ 30% đến 70%. Người mới chơi nên chỉnh 50%, vừa để khách nếm chút ngọt, vừa đảm bảo lời chắc." Tro thuốc rơi xuống máy, anh tùy tiện phủi đi, để lại một vệt xám.
Tôi nhìn những ngón tay anh ta nhảy múa trên nút bấm, bỗng nhớ lại số tiền đã thua ở game thính ngày trước – những đêm tôi tưởng chỉ là xui xẻo, hóa ra đã được sắp xếp sẵn từ trước.
"Hồi tôi chơi..." tỷ lệ hoàn trả là bao nhiêu?"
Anh kỹ thuật viên cười hở lợi, để lộ hàm răng vàng khè vì thuốc: "Game thính ấy hả? Mấy thằng đểu đó chỉnh tối đa 30% thôi." Anh vỗ vỏ máy, "Khách thua càng nhanh, chủ càng lời chứ sao."
"Bảy nghìn." Người giao hàng nhận tiền rồi đi. Chị cả xót xa sờ vết xước trên máy, miệng lẩm bẩm "đắt quá". Lý Na thì đã cầm giẻ lau màn hình, mắt sáng lên.
Tôi đặt máy vào góc sâu nhất trong tiệm, cắm điện ngay lập tức, hiệu ứng âm thanh điện tử quen thuộc tràn ngập cả cửa hiệu nhỏ. Chị cả lo lắng nhìn ra cửa, sợ có người nghe thấy. Tôi vỗ vai chị: "Yên tâm đi."
Buổi chiều hôm đặt máy trái cây, mấy anh công nhân mặc đồng phục nhà máy thập thò trước cửa tiệm. Tôi lén chỉnh tỷ lệ hoàn trả lên 150%, cố tình vặn to âm lượng, tiếng nhạc điện tử bay ra ngoài đường.
"Chơi thử không? Máy mới, trúng lớn!" Tôi nhiệt tình chào mời.
Thằng thanh niên tóc vàng dẫn đầu móc ra hai mươi đồng.
Tôi nhận tiền, từ ngăn kéo quầy thu ngân đếm ra hai mươi đồng xu thay thế lấp lánh, lại thêm năm đồng nữa nhét vào tay nó: "Máy mới khai trương, tặng thêm năm đồng."
Mắt thằng tóc vàng sáng rực, liên tục cảm ơn. Mấy người kia thấy vậy cũng vội vàng móc tiền:
"Tôi đổi năm chục!"
"Cho tôi đổi hai chục luôn!"
"Còn tôi nữa, ba chục!"
Chưa đầy nửa tiếng, máy của thằng tóc vàng bỗng vang lên tiếng nhạc điện tử chói tai, màn hình nhấp nháy ánh đỏ rực. Nó kích động đập máy: "Trúng rồi! Tôi trúng rồi!"
Tôi bước lại xem, thấy số 888 đang nhảy. Theo tỷ lệ tôi đặt, số này đổi được tám trăm tám mươi tám đồng. Hai đứa bạn thằng tóc vàng đã há hốc mồm, trợn tròn mắt.
"Chúc mừng nhé!" Tôi cười kéo ngăn kéo, đếm ra tám tờ tiền mới tinh một trăm đồng, kèm tám mươi đồng lẻ. Tiền giấy xếp thành hàng trên quầy, tỏa ánh sáng hấp dẫn dưới đèn.
Thằng tóc vàng chà tay lên quần mấy lần mới dám nhận tiền, nó cẩn thận xếp gọn, nhét vào túi trong, còn không ngừng vỗ vỗ kiểm tra. Mấy người kia mắt đỏ lên, lập tức móc hết tiền trong người:
"Ông chủ, đổi cho tôi thêm một trăm nữa!"
"Tôi cũng muốn! Đổi hết năm mươi của tôi!"
Đến khi họ hứng thú ra về, ngăn kéo thu ngân của tôi đã mất hơn hai nghìn ba trăm đồng. Chị cả ngồi bên véo đùi mình, đợi người cuối cùng ra khỏi cửa, chị lập tức xông tới: "Hơn hai nghìn! Mày điên à?"
Chị cả kéo tay áo tôi: "Mày có điên không? Người ta chơi máy đều thua, mày lại cho người ta thắng nhiều thế?" Giọng chị hạ rất thấp, nhưng không giấu được run run.
Tôi vỗ mu bàn tay chị: "Để họ đi quảng cáo mà." Tôi chỉ thằng tóc vàng đang hưng phấn đếm tiền, "Ngày đầu mà giết sạch, sau này ai dám chơi?"
Chị cả vẫn không yên tâm: "Nhưng mà..."
"Nhà máy Thái Mỹ phát lương ngày nào?" Tôi bỗng hỏi.
"Cuối tháng, ngày 28." Chị cả trả lời theo phản xạ, rồi chợt hiểu ra, "Bây giờ mới ngày 20..."
Tôi gật đầu, nhìn mấy anh công nhân hớn hở bước ra khỏi tiệm. Thằng tóc vàng trước khi đi còn ngoảnh đầu lại hét: "Mai lại tới! Rủ anh em luôn!"