Chương 12: Nghỉ việc
Trời vừa hửng sáng, chúng tôi đã có mặt trước cửa tiệm tạp hóa. Trên đường phố ban mai còn phảng phất màn sương mỏng, hơi sương trên cánh cửa cuốn thấm ướt đầu ngón tay tôi. Lão Vương đã đợi ở cửa, tay xách hai túi bánh bao còn bốc hơi nóng.
"Đến vừa kịp." Lão Vương đưa bánh bao cho chị cả, từ trong túi quần móc ra một chùm chìa khóa, "xoảng" một tiếng ném vào tay tôi. Trên chùm chìa khóa vẫn còn hơi ấm của ông ấy, nặng trịch.
Chị cả nhận bánh bao, cùng Lý Na hàn huyên với Lão Vương vài câu. Lão Vương vỗ vai tôi: "A Thần, từ giờ giao cho mày đấy." Ông quay người bước về phía chiếc xe máy đỗ bên đường, động cơ "bộp bộp" nổ vang: "Tao đi làm đây."
Cánh cửa cuốn "xoảng xoảng" kéo lên, ánh nắng như dòng nước tràn vào tiệm. Chị cả và Lý Na lập tức bắt tay vào việc, một người cầm chổi, một người xách xô nước, chạy thình thịch lên tầng hai. Tôi nghe tiếng cười của họ vọng từ cầu thang: "Cái sàn này phải lau kỹ mới được!" "Rèm cửa tháo xuống giặt đi!"
Giữa trưa, họ gọi một chiếc xe ba bánh chở hết hành lý trong phòng trọ đến. Tôi nhìn chị cả vác bao tải đầy ắp, Lý Na ôm chiếc gương soi, mặt gương lấp lánh dưới nắng. Trán họ lấm tấm mồ hôi, nhưng trên môi nở nụ cười.
"Cuối cùng cũng có một nơi ra hồn!" Chị cả khiêng kiện hành lý cuối cùng lên lầu, đứng ở đầu cầu thang chống nạnh nói. Lý Na đang treo quần áo lên giá mới mua, nghe vậy quay đầu nháy mắt với tôi.
Tôi đứng trước quầy thu ngân, chỉ vào góc chất đầy đồ gia dụng: "Chỗ này thanh lý hết, từ giờ chúng ta chỉ bán đồ ăn vặt, nước uống, rượu, thuốc lá và đồ ăn liền."
Chị cả đang ngồi xổm sắp xếp kệ hàng, nghe thế đứng phắt dậy: "Mày điên rồi à? Hàng xóm ngày nào cũng mua giấy ăn, bột giặt đấy!" Tay chị vẫn cầm một bọc băng vệ sinh, tiếng nhựa xào xạc trong lòng bàn tay.
Lý Na từ tầng hai ôm một chồng thùng giấy trống xuống, thấy chúng tôi cãi nhau, liền vội vàng đặt thùng xuống chạy lại: "A Thần, mấy thứ đồ gia dụng này tuy lời ít nhưng có thể mang lại khách hàng." Tóc mái của cô ướt đẫm mồ hôi, dính chặt vào trán.
Tôi lắc đầu, lấy từ kệ hàng xuống một cái xô nhựa: "Các chị thấy không, cái xô này chiếm chỗ to thế, một cái lời được hai tệ." Lại chỉ vào tủ thuốc lá bên cạnh: "Một cây thuốc lá bé tẹo thế này, lời được cả năm chục tệ!"
Chị cả còn muốn nói gì, tôi cắt ngang: "Em đã quyết rồi." Giọng kiên quyết đến nỗi chính tôi cũng ngạc nhiên.
Ba người im lặng một lát. Đột nhiên chị cả quăng bọc băng vệ sinh vào thùng các-tông: "Được rồi được rồi, mày là ông chủ, mày nói là làm!" Chị cúi xuống tiếp tục dọn dẹp, động tác rõ ràng đầy tức giận, thùng giấy bị chị ném loảng xoảng.
Ánh hoàng hôn xuyên qua cánh cửa kính chiếu xiên vào tiệm, bụi trên kệ hàng nhẹ nhàng bay lơ lửng trong luồng sáng vàng. Tôi đứng giữa tiệm, nhìn quanh không gian mới tinh – những kệ hàng vốn chật chội giờ đã ngăn nắp, mười lăm mét vuông trống trải khiến cả tiệm trở nên thoáng đãng.
Chị cả dựa vào quầy thu ngân, tay cầm một miếng giẻ lau, vẻ giận dữ trên mặt đã tan biến: "Nói thật, sắp xếp thế này, nhìn thoáng hơn hẳn."
Màn đêm buông xuống, cửa kính tiệm tạp hóa phản chiếu bóng ba người chúng tôi. Trên bàn gấp đơn giản bày vài món ăn nhà làm, cốc thủy tinh rót đầy bia, sủi bọt li ti.
"Cạn ly!" Ba cốc chạm nhau vang lên tiếng leng keng. Chị cả ngửa cổ uống cạn; Lý Na nhấp từng ngụm nhỏ, khóe môi dính một chút bọt; còn tôi uống một hơi nửa cốc, chất lỏng mát lạnh trôi qua cổ họng.
Đặt cốc xuống, tôi lấy can đảm mở lời: "Chị cả, chị và Lý Na đi nghỉ việc đi, ở lại tiệm phụ em. Một mình em không thể xoay sở hết được."
"Được thôi! Nhưng tiền lương anh trả cho em không được thấp hơn nhà máy đâu nhé!" Mắt chị mở to tròn, dưới ánh đèn lấp lánh vẻ tinh ranh.
"Yên tâm đi." Tôi cười đảm bảo, quay sang nhìn Lý Na. Cô cúi đầu, dùng đũa khẽ khấy bát cơm.
"Em còn nghĩ gì nữa?" Tôi nhẹ nhàng hỏi.
Chị cả liếc nháy mắt với Lý Na: "Người ta sợ nghỉ việc rồi, sau này lỡ có cãi nhau, chẳng phải mất cả chì lẫn chài à?"
Tai Lý Na đỏ bừng như ráng chiều, đũa "cạch" một tiếng rơi xuống bàn. Tôi nắm lấy bàn tay đang run nhẹ của cô, lòng bàn tay truyền đến cảm giác ấm áp: "Yên tâm đi, sau này em là bà chủ."
"Hóa ra hai người đều là ông chủ, còn mình là người làm công à?" Chị cả giả vờ giận dỗi.
Cuối cùng Lý Na không nhịn được, "phì" một tiếng bật cười, khóe mắt long lanh giọt lệ. Chị cả nhân cơ hội lại rót đầy bia cho chúng tôi, ba cốc lại chạm nhau.
Đêm khuya, hai phòng trên tầng hai đều sáng đèn. Tiếng tivi trong phòng chị cả dần nhỏ lại, tôi và Lý Na đứng trước cửa phòng mình, ai cũng hơi ngượng ngùng.
"Ngủ thôi." Tôi khẽ nói, tiện tay đóng cửa.
Lý Na ngồi bên mép giường, tay vân vê vạt áo. Tôi bước lại, mượn hơi rượu ôm chầm lấy cô. Cô khe khẽ "a" một tiếng, rồi vội bụm miệng.
Ván giường kẽo kẹt, trong đêm tĩnh lặng nghe rất rõ. Lý Na cắn môi không dám lên tiếng, khóe mắt ánh lệ. Tôi động tác hơi mạnh, cuối cùng cô không chịu nổi, cắn lên vai tôi một cái.
Xong chuyện, chúng tôi nằm cạnh nhau thở dốc. Gió đêm thổi vào, mang theo mùi thịt nướng từ chợ đêm dưới lầu. Lý Na trở mình, úp mặt vào ngực tôi.
"Ngủ đi." Tôi lại nói, lần này giọng nhẹ hơn.
Cô "ừm" một tiếng nhỏ, rất nhanh đã chìm vào giấc ngủ. Tôi nhìn lên vết ố trên trần nhà, lắng nghe hơi thở đều đặn của cô, từ từ nhắm mắt.
Ánh nắng ban mai soi trên nền xi măng trước cửa tiệm, ba chúng tôi cùng nhau khiêng từng thùng đồ gia dụng đã phân loại hôm qua ra ngoài. Chị cả nhanh tay xé một mảnh bìa cứng, lấy bút dạ viết nguệch ngoạc mấy chữ "Xả hàng giảm giá lớn, mua một tặng một".
"Thế này được chưa?" Chị cả cắm tấm bìa vào đống thùng, phủi bụi trên tay.
Tôi nhìn đống hàng chất như núi, gật đầu: "Chị và Lý Na mau vào nhà máy làm thủ tục đi."
Chị cả kéo Lý Na hối hả đi. Tôi ngồi xổm ở cửa tiệm, bày từng món hàng ra. Bột giặt, giấy vệ sinh, mắc áo... dưới ánh nắng sớm lấp lánh ánh nhựa rẻ tiền.
Chưa đầy một tiếng, hai người đã quay lại. Chị cả lắc lắc chiếc phong bì mỏng dính: "Đã lĩnh lương rồi!" Lý Na đứng sau lưng chị, trên mặt nở nụ cười nhẹ nhõm.
Chiều tối, cả con phố bỗng nhộn nhịp hẳn lên. Công nhân tan làm ùa đến, thấy bảng khuyến mãi lập tức xúm lại.
"Cái này bao nhiêu?"
"Thật sự mua một tặng một hả?"
Giữa tiếng hỏi giá lao xao, ba người chúng tôi bận rộn không kịp thở. Chị cả phụ trách thu tiền, Lý Na giúp bỏ vào túi, tôi chạy qua chạy lại giữa đống hàng và kệ.
Khi trời tối hẳn, túi băng vệ sinh cuối cùng cũng được bán. Chị cả đếm những tờ tiền nhàu nhĩ, mắt sáng rực: "Một nghìn sáu trăm ba mươi lăm!"
Chúng tôi nhìn nhau cười, mệt nhưng mãn nguyện. Đèn đường từng chiếc sáng lên, rọi vào khuôn mặt lấm tấm mồ hôi của chúng tôi.