Chương 27: Thuê mặt bằng
Ba giờ mười bảy phút sáng, tôi lại trở mình, nhìn lên trần nhà thẫn thờ.
Lời của Hoàng Kim Thành cứ quẩn quanh trong đầu tôi: hai phần trăm tiền hồi, năm vạn trả trước.
Tôi mò điện thoại xem giờ, rồi bực dọc nhét lại dưới gối.
"Mẹ kiếp, ngủ cũng không yên."
Tôi ngồi hẳn dậy, châm một điếu thuốc, hút được nửa điếu lại dụi tắt, nằm xuống nhắm mắt cố ngủ.
Sáng hôm sau, chín rưỡi, tiếng ồn ào dưới lầu đánh thức tôi dậy.
Tôi xoa mấy cái thái dương đang nhức, chậm rãi bò dậy. Đêm qua gần như không ngủ được.
Xuống lầu, trong tiệm đã có ba bốn khách quen chơi máy trái cây. Chị cả đang ghi sổ sau quầy, ngước lên liếc tôi một cái: "Tỉnh rồi à? Trong nồi còn cháo đấy."
Tôi "ừ" một tiếng, tay tiện tay lấy trên kệ một gói mì bò hầm, xé bao, đổ nước nóng vào.
"Chị, em muốn tuyển người về phụ chị." Tôi dựa vào quầy, nhìn hơi nước bốc lên từ tô mì, "Sau này việc nhập hàng chị lo, tiền thu trừ chi phí, thu nhập chia chị một nửa."
Chị cả ngước lên nhìn tôi: "Tiệm đang ngon lành không coi, lại định làm gì nữa?"
Tôi nhếch mép cười, không trả lời thẳng: "Em không thể ngày ngày chỉ trông cái tiệm này mãi được. Còn trẻ, phải làm gì đó chứ."
Chị cả nhìn tôi mấy giây, rồi cúi xuống viết tiếp sổ: "Tùy em, chị thế này là mãn nguyện rồi."
Giọng chị rất nhẹ, như đã quen với những "ý tưởng mới" thỉnh thoảng tôi nảy ra.
Tôi không nói thêm, cúi xuống mở nắp tô mì, hơi nóng phả vào mặt.
Tôi húp hết nước mì, tiện tay ném vỏ tô vào thùng rác. Chị cả ở quầy ngước lên nhìn tôi, như muốn nói lại thôi. Tôi cũng chẳng nói gì thêm, cầm áo khoác đi ra ngoài.
Nắng ngoài đường hơi chói, tôi nheo mắt đi về phía xưởng của A Hồng. Đến cổng xưởng, phòng bảo vệ có một ông già hói đầu. Tôi gõ cửa kính: "Làm phiền gọi dùm chị A Hồng ở xưởng đóng gói." Ông già nhìn tôi từ trên xuống dưới, chậm rãi cầm bộ đàm.
Đợi khoảng mười phút, A Hồng chạy nhỏ ra. Chị mặc bộ quần áo công nhân màu xanh, tóc buộc đuôi ngựa đơn giản, trên mặt còn dính chút bụi.
"A Thần, có chuyện gì thế?" Chị thở hổn hển hỏi, mắt sáng lấp lánh.
Tôi nói thẳng: "Chị nghỉ việc đi, về tiệm tôi phụ, mỗi tháng tôi trả một nghìn tệ, được không?"
A Hồng sững người, mặt đỏ bừng: "Sao đột ngột thế... anh định tán em à?"
"Nghĩ gì thế," tôi suýt bật cười, "dạo này tôi có việc khác, tiệm bận không xuể. Ở đây tôi cũng không quen ai thích hợp, chỉ có chị, ngoại hình ổn, lại ăn nói được. Chị làm không?"
A Hồng cắn môi: "Để em suy nghĩ..."
"Suy nghĩ gì nữa," tôi cắt ngang, "một tháng một nghìn, lễ có thưởng, đãi ngộ hơn hẳn trong xưởng. Không làm tôi kiếm người khác, bằng làm thì giờ đi nghỉ việc luôn."
Chị nhìn xuống đất vài giây, rồi đột nhiên ngẩng lên: "Được, em đi làm thủ tục ngay."
"Thu dọn đồ xong thì đến tiệm luôn nhé," tôi quay người định đi, lại nói thêm, "trong tiệm có chỗ ở."
A Hồng gật đầu, quay người chạy vào xưởng. Nhìn bóng chị, tôi tính thầm: thế là có người trông tiệm, mình có thể rảnh tay lo chuyện bên Hoàng Kim Thành. Không biết chị cả có ý kiến gì không... thôi kệ.
Tôi đi lang thang trên phố, mắt lướt qua từng cửa hàng cho thuê. Nắng làm người ta choáng váng, lưng đã ướt đẫm mồ hôi. Đến trước quán trà sữa Lão Ký, tôi dừng lại mua một ly trà chanh đá, vừa uống vừa ngắm mặt bằng trống đối diện. Vị trí tốt, nhưng xa tiệm tôi quá, không tiện trông coi.
Uống xong, tôi lại vòng về gần tiệm mình. Căn mặt bằng trống bên cạnh đúng là hợp nhất, như Lão Vương nói. Cửa cuốn mở hé, tôi cúi xuống nhìn vào, chừng trăm mét vuông, còn có gác lửng chừng hai mươi mét, điện nước đầy đủ, dọn dẹp một chút là dùng được. Quan trọng nhất là ngay sát tiệm tôi, có chuyện gì cũng tiện chạy sang.
Đang nghĩ ngợi, sau lưng vọng tiếng bánh xe vali. Tôi quay lại, thấy A Hồng đeo ba lô to, tay kéo vali, đứng ở cửa tiệm ngó nghiêng.
"Làm thủ tục nhanh thế?" Tôi đi tới xách đồ giúp chị.
A Hồng lau mồ hôi trán: "Xưởng mong chúng em đi sớm, thủ tục nhanh lắm." Chị tò mò nhìn quanh.
Tôi xách hành lý lên lầu: "Tầng hai ở, tầng một làm ăn. Chị tạm ở chung phòng với chị cả tôi nhé." Cầu thang hẹp, vali va vấp lách cách.
Đẩy cửa phòng tầng hai, chị cả đang gấp quần áo. Thấy chúng tôi vào, chị ngẩn ra.
"Chị, đây là A Hồng, người mới phụ việc." Tôi đặt hành lý xuống, "Ở chung với chị vài ngày."
Chị cả gật đầu, tiếp tục gấp quần áo.
A Hồng hơi ngượng ngùng đứng ở cửa: "Chào chị, làm phiền quá."
Tôi kéo rèm, ánh nắng chiếu vào: "Hai hôm nữa tôi nhường phòng cho chị, có máy lạnh." Quay sang cười với A Hồng, "Hơn ký túc xá tám người của xưởng nhiều nhỉ?"
Mắt A Hồng sáng lên, vừa định nói thì chị cả đột nhiên lên tiếng: "A Thần, em ra đây một lát."
Tôi đi theo chị cả ra hành lang. Chị hạ giọng: "Em làm cái gì thế? Đang yên lành tự nhiên thuê người, lại còn đổi phòng?"
"Chị, em có sắp xếp." Tôi vỗ vai chị, "Tối nói sau nhé."
Vào phòng, A Hồng đã sắp xếp đồ đạc xong. Tôi nhìn đồng hồ, sắp ba giờ.
"Chị làm quen việc tiệm trước, tôi phải ra ngoài có việc." Đi tới cửa, tôi quay lại nói thêm, "Tối nay tôi mời chị ăn, coi như chào mừng."
Tôi mò điện thoại, tìm số của Âu Dương Uy. Ngón tay lơ lửng trên nút gọi hồi lâu, cuối cùng quyết định đích thân tới nhà. Chuyện này nói qua điện thoại khó rõ.
Âu Dương Uy đang pha trà ở phòng khách, thấy tôi vào thì cười vẫy tay: "A Thần à, lại đây, uống trà."
Tôi ngồi xuống đối diện, hương trà thơm thoảng qua, là trà Phổ Nhĩ thượng hạng. Tôi không vòng vo: "Bác chủ, cháu muốn thuê luôn căn bên cạnh."
Âu Dương Uy nhướng mày: "Ồ? Làm ăn lớn định mở rộng à?"
"Hoàng Kim Thành nhờ cháu đứng ra thuê," tôi nói thẳng, "tới đây có thể tổ chức chơi bài ở đó. Không phiền gì chứ, bác?"
Âu Dương Uy cười: "Có vấn đề gì đâu?" Ông rót trà cho tôi, "Bác chỉ thu tiền nhà, người thuê làm gì mặc kệ. Đừng có đập nhà sập là được."
Tôi nhấp một ngụm trà, hơi nóng.
"Căn này rộng hơn căn cháu đang dùng một tí," Âu Dương Uy nói tiếp, "nhưng gác lửng thì không lớn bằng. Bác tính cháu sáu nghìn một tháng, không lấy tiền cọc."
"Cảm ơn bác chủ." Tôi đặt ly trà xuống, trong lòng nhẹ nhõm. Giá này thấp hơn dự tính, xem ra mặt mũi của Hoàng Kim Thành quả tốt thật.
Trên đường về, mặt trời đã ngả sang tây. Không thấy Âu Dương Tĩnh, lòng trống trải.