Tiếng đập cửa chống trộm trong đêm nghe thật đáng sợ. Nhìn qua lỗ nhìn trên cửa, cô đối diện với một con zombie.
Khuôn mặt lở loét, da thịt rữa nát, khiến đôi mắt lồi ra rõ rệt. Kiếp trước, Đồng Thú nhìn thấy cảnh này liền hét lên thất thanh, ngã sõng soài xuống đất, nôn mửa đến lộn cả dạ dày.
Còn bây giờ, cô nghe tiếng zombie cào cửa mà lại thấy êm tai. Hai tháng sống lại, dù đã cố gắng chuẩn bị nhưng vẫn có chút mơ hồ, không chắc chắn. Mãi đến khi nghe lại tiếng gào rú của zombie, cô mới có cảm giác an tâm.
Bây giờ là 8 giờ tối. Sau một buổi chiều ủ men, zombie đã xuất hiện khắp nơi. Nhà cô tắt đèn. Thường thì giờ này các nhà đều sáng đèn, nhưng bây giờ tòa nhà đối diện chỉ lác đác vài nhà còn sáng.
Con zombie bên ngoài vẫn cố chấp đập cửa. Tòa nhà này mỗi tầng hai căn hộ, đối diện là bà Pān và ông cụ hàng xóm cũ. Cửa nhà họ vẫn đóng chặt, không có tiếng động gì. Hình như kiếp trước sau tận thế cô chưa từng gặp lại họ, có lẽ họ đã sang nước ngoài ăn Tết với con trai rồi.
Cô phải giải quyết con zombie này. Nếu để nó cào suốt đêm, với độ cứng của móng tay nó, cửa sẽ bị thủng một lỗ to mất.
Đồng Thú tìm một bộ đồ thể thao màu đen thay vào, đeo khẩu trang và mũ lưỡi trai, cầm dao săn, múa vài đường cho quen tay. Cô bế con hổ nhỏ đang quẫy đuôi dưới chân lên ghế sofa:
– Mày ngồi đây nhìn, khi nào tao gọi thì hãy qua. Không được làm bẩn người, tắm rửa cho mày mệt lắm, biết chưa? Ngoan nhé.
Đồng Thú hôn lên đầu con hổ, thấy nó ngồi ngoan ngoãn đúng tư thế, liền vuốt lông cho nó.
Cô quay lại gần cửa, hít một hơi sâu, bất ngờ mở cửa và né sang một bên. Con zombie bên ngoài lao vào, Đồng Thú vung dao chém đứt cánh tay nó. Tiếng gào rú của zombie càng lớn hơn.
Cửa hẹp quá, không thể vung tay thoải mái, cô đối mặt trực diện với zombie, chém một nhát bổ đôi nó. Lần này chết hẳn, trước sau chưa đầy 10 giây.
Cô gọi con hổ lại, nó nhả ra một ngọn lửa thiêu sạch thi thể, để lộ một viên tinh thể trong suốt cỡ hạt đậu nành. Đó chính là não hạch của zombie, còn gọi là tinh hạch, sau này là tiền tệ giao dịch, cũng là vật phẩm cần thiết để dị năng giả tăng thực lực.
Đồng Thú nhặt lên, cúi xuống cho con hổ xem. Nó liếm một cái, cuốn vào miệng, nhai ngấu nghiến.
– Ôi, chưa rửa mà đã ăn, bẩn lắm.
– Xì xì… – Lời chưa dứt, nó đã nhả ra, vẻ mặt còn rất chê bai. Cái dáng vẻ đáng yêu chết người này khiến Đồng Thú không thể cưỡng lại. Cô bế nó lên hôn hít một trận rồi đặt lên giường.
– Mày ngủ ngoan nhé, tao về ngay. – Từ khi đi theo cô, con hổ không còn muốn vào không gian nữa.
Cô định nhân lúc zombie chưa tiến hóa mà giết được bao nhiêu thì giết.
Lúc này zombie đi lại chậm chạp, tay chân cứng đờ, chỉ có thính giác và khứu giác, móng tay và răng cứng như sắt. Chỉ khi chặt đầu hoặc đánh gãy cột sống thì chúng mới chết hẳn.
– Ở nhà đợi tao về nhé.
Nói xong cô đóng cửa đi luôn, mặc kệ con hổ nhảy xuống giường chạy ra cửa, sốt ruột kêu éc éc.
Đồng Thú nhẹ nhàng bước xuống cầu thang. Tòa nhà này tổng cộng 10 tầng, nhà cô ở tầng 5. Không có tiếng zombie, cả tòa nhà chìm trong bóng tối. Đèn cảm ứng không sáng cũng ngăn cản những kẻ tò mò nhìn qua lỗ cửa, chúng chắc chắn sẽ không thấy gì.
Đồng Thú xuống đến tầng trệt, dán lá bùa ẩn thân còn sót lại lần trước, mở lá chắn bảo vệ, cẩn thận tránh zombie, đi ra ngoài khu dân cư.
Cô không định giết zombie gần nhà, vì trong khu đều là người quen, nếu bị họ thấy sẽ rất phiền phức.
Tận thế bùng nổ lúc giữa trưa, mọi người phần lớn đều ở ngoài, nên zombie rất đông đúc.
Dù là ban đêm, cô đã đeo kính nhìn đêm, nhưng cảnh tượng trước mắt vẫn khiến lòng cô nặng trĩu. Ngoài những con zombie lang thang khắp nơi, còn có xương người, thịt nát vương vãi, những vệt máu loang lổ.
Đồng Thú đến một chợ đầu mối tổng hợp gần đó. Sắp Tết, người mua sắm rất đông, tiện thể thu thập ít đồ dùng hàng ngày.
Chợ mở toang cửa, tổng cộng sáu tầng. Cô vào trong, đóng cửa trước sau, phá hủy camera giám sát rồi bắt đầu dọn dẹp từ tầng một.
40 phút sau, tầng một đã sạch, nhiều hơn dự kiến 10 phút. Có khoảng 150 con zombie, không một người sống sót.
Vung dao liên tục như vậy, để giữ sức, cô phải đảm bảo độ chính xác của mỗi nhát chém. Đồng Thú ngồi vào góc điều chỉnh hơi thở, khôi phục linh khí. Cánh tay đau nhức vì dùng sức quá độ, run nhẹ.
Cô không dám ngồi lâu, đứng dậy gom tất cả thi thể vào giữa sảnh, ném một lá bùa lửa, thi thể lập tức bốc cháy. Những lá bùa này tìm được trong kho không gian, số lượng không nhiều.
Cô nhân cơ hội thu thập vật tư. Tầng một là bán buôn đồ dùng hàng ngày, kem đánh răng, bàn chải, dầu gội, sữa tắm, giấy vệ sinh, băng vệ sinh, tất cả đều thu hết.
Cô chỉ chọn những thứ mình dùng được. Đồ dùng hàng ngày có hạn sử dụng lâu, hơn nữa cô đã dọn sạch zombie, khi mọi người tỉnh táo lại thì nơi này chắc sẽ bị ghé thăm.
Thu thập một vòng mà tốn nhiều thời gian hơn cả giết zombie. Quay lại sảnh, lửa đã tắt, không còn dấu vết gì, chỉ còn một đống tinh hạch. Cô lấy túi đã chuẩn bị sẵn ra, bỏ vào, rồi cất vào không gian.
Bây giờ sắp 10 giờ. Nghĩ đến con hổ đang đợi ở nhà, cô phân vân không biết nên về ngay hay tiếp tục dọn dẹp.
Không có cơ hội để cô do dự, một số zombie từ tầng hai lần mò xuống, lảng vảng lác đác. Đồng Thú không suy nghĩ nhiều, vung dao chém tới. Tiện thể lên luôn tầng hai. Nhìn ra xa, đông đúc hơn tầng một nhiều.
Tầng hai và ba là cửa hàng quần áo hiệu và cửa hàng đồ gia dụng, tầng năm là cửa hàng thương hiệu, tầng sáu là nhà hàng. Nên tầng một và hai chắc là đông người nhất.
Bùa ẩn thân đã hết hiệu lực. Zombie không có thị giác, chủ yếu phòng người. Đối phó với zombie chỉ cần lá chắn bảo vệ là đủ, có thể cách ly hơi thở của cô, để cô đi xuyên qua đám zombie mà không vấn đề gì.
Sau khi khôi phục linh khí, lá chắn có thể duy trì hơn một giờ, nên đám zombie tầng hai này phải giải quyết trong một giờ. Có chút khó khăn, Đồng Thú cảm thấy hơi hưng phấn. Cô lặng lẽ vung dao chém về phía zombie.
Zombie chắc đang thắc mắc, xung quanh không có gì khác lạ mà đồng bọn lại lần lượt ngã xuống. Tất nhiên, chúng không có suy nghĩ, nên không thấy có gì kỳ lạ.
Chém giết không ngừng, Đồng Thú nhận thấy thể lực đang giảm sút. Cô vẫn dựa vào sức mạnh của bản thân để chiến đấu, linh khí chỉ dùng để duy trì lá chắn, tốc độ và độ chính xác của việc vung dao đang giảm.
Càng lúc này càng không thể dừng lại. Nhìn ra xa, không còn sinh vật nào đứng vững, cô gắng gượng gom xác lại một chỗ, tiện thể tiêu diệt những con zombie còn sót lại trong cửa hàng.
Đột nhiên có một âm thanh yếu ớt lọt vào tai, cô lập tức cảnh giác. Nghe kỹ lại thì không có gì khác lạ. Lần đầu tiên cô phóng thần thức ra, dò xét về phía nơi khả nghi.
Trong phạm vi bao phủ của thần thức, chỉ cần có chút động tĩnh là cô có thể phát hiện ngay. Quả nhiên, trong một chiếc tủ sắt nhỏ của cửa hàng quần áo trẻ em, cô phát hiện một cô gái, có lẽ là nhân viên bán hàng, đang bịt chặt miệng, run rẩy toàn thân. Chắc là bị tiếng kêu thảm thiết của zombie lúc nãy dọa cho sợ hãi.
Thần thức của Đồng Thú quét qua tầng hai như một tấm lưới, không có người sống sót nào khác. Cô tiếp tục gom xác lại và thiêu hủy. Bùa lửa còn năm lá, phải tiết kiệm trước khi học được cách chế bùa.
Nhìn ngọn lửa bốc cháy, cô quay đi thu thập vật tư: áo bông, giày bông, đồ lót. Quay lại chỗ cũ, bỏ tinh hạch vào túi, đếm sơ bộ có gần 300 viên, gấp đôi tầng một.
Đồng Thú lên tầng ba, là đồ gia dụng, zombie giảm hẳn. Thần thức bao phủ dò xét. Thần thức của cô ở tầng luyện khí tầng hai có thể dò xét phạm vi 100 mét vuông, nên phải đi quanh cả tầng mới xác định được có người sống hay không.
Vừa phải duy trì lá chắn, vừa phải vận dụng thần thức, linh khí tiêu hao rất lớn. Cộng thêm việc dọn dẹp tầng hai không nghỉ ngơi, cơ thể đã quá tải, mặt tái nhợt, mồ hôi lạnh túa ra. Cô kiểm tra xong liền quay lại tầng hai, tìm một góc khuất vào không gian.
Uống một cốc nước suối linh tuyền, ngồi xếp bằng, năm tâm hướng lên, bắt đầu hấp thụ và khôi phục. Đan điền đã khô cạn, gặp linh khí như một đứa trẻ đói lâu ngày, ăn ngấu nghiến. Đồng Thú vận công pháp, điên cuồng hấp thụ. Khoảnh khắc linh khí vào cơ thể, cô thoải mái thở dài, sắc mặt dần hồng hào trở lại.
Vốn đã ở đỉnh cao tầng hai luyện khí, sau khi trải qua thực chiến, đột phá là điều tất yếu. Đồng Thú kiên nhẫn vận chuyển công pháp, nén từng chút linh khí hấp thụ vào đan điền, cho đến khi không còn chút kẽ hở nào, đan điền tự nhiên vỡ ra rồi tái sinh.
Trải qua cơn đau đớn khi đan điền rách nát tái sinh lúc đột phá, tu vi của Đồng Thú thuận lợi bước vào tầng ba luyện khí, thần thức tăng lên phạm vi 200 mét. Cô không vội ra ngoài, mà ổn định tu vi trước đã.
Khi Đồng Thú ra khỏi không gian thì bên ngoài đã là 6 giờ sáng hôm sau, trời vẫn tối đen. Cô không định dọn dẹp tầng ba đến tầng sáu nữa, vì số zombie ở mấy tầng đó cộng lại cũng không bằng tầng một và hai.
Cô quay lại tầng một, tìm lối đi nhân viên, xuống tầng hầm. Dùng thần thức dò xét, có một con zombie đang lang thang, giải quyết dễ dàng, sau đó đeo găng tay ra móc tinh hạch. Dù ghê tởm nhưng không thể bỏ sót một viên nào.
Đây là kho của các cửa hàng phía trên, mỗi phòng đều có cửa cuốn, mở cũng dễ dàng.
Nửa giờ sau, Đồng Thú rời khỏi chợ đầu mối, nhanh chóng tiến về nhà trong bóng tối.
Cho đến khi cô rời đi, cô gái ở tầng hai vẫn không có hành động gì. Chỉ cần cô ấy dám bước ra khỏi tủ, sẽ phát hiện bên ngoài không còn một con zombie nào. Dù zombie tầng ba có lang thang xuống, dù không có sức chiến đấu, chỉ cần cẩn thận tránh né là có thể sống sót.
Trước đó khi dùng thần thức dò xét, cô phát hiện trong nhà vệ sinh ở cửa đông và cửa tây tầng ba đều có không chỉ một người trốn. Tầng bốn, năm, sáu chắc còn nhiều người sống sót hơn. Cô đã dọn sạch zombie tầng một và hai, nếu chỉ biết trốn mà không phản kháng, thì chết cũng là chuyện sớm muộn.
Zombie giai đoạn này tuy móng tay cứng, nhưng cử động cứng nhắc, chậm chạp. Ngay cả con gái, chỉ cần cẩn thận một chút cũng có thể tiêu diệt được. Hơn nữa, dù bị zombie cào cắn, chỉ cần không trọng thương thì không nguy hiểm đến tính mạng, cũng không có khả năng lây nhiễm.
Kiếp trước, cô chẳng phải cũng vượt qua rào cản tâm lý, run rẩy bước ra bước đầu tiên sao. Nếu họ nghĩ rằng cánh cửa mỏng manh của nhà vệ sinh có thể chặn được móng tay cứng của zombie, thì không ai cứu được họ.
Khu dân cư vẫn như cũ, cầu thang yên tĩnh. Bây giờ là hơn 7 giờ sáng, sau một ngày kinh hoàng, chắc giờ này người sống vẫn đang ngủ.
Vì thận trọng, trước khi mở cửa cô dùng thần thức dò xét một chút. Khi nhìn thấy cảnh tượng trong nhà, mũi cô cay xè, cánh cửa đá đóng chặt trong lòng bỗng nứt ra một đường, lòng dạ chua chua ngọt ngọt, suýt rơi nước mắt.
Cô vội vàng mở cửa bước vào. Con hổ nghe tiếng động, vốn đang ngồi xổm ở cửa, cái đầu nhỏ lúc lắc như buồn ngủ lắm rồi, giây tiếp theo liền lao về phía trước hai bước, rồi kịp thời phanh lại. Nó quay lưng về phía cô, thân hình nhỏ nhắn cuộn tròn thành một cục. Như đang im lặng oán trách cô bỏ rơi nó một mình, cô đơn tội nghiệp.
Đồng Thú bế nó lên, vuốt lông, không ngừng xin lỗi, hứa từ nay sẽ không bao giờ bỏ nó lại một mình nữa, đi đâu cũng mang theo. Con hổ làm vẻ miễn cưỡng tha thứ, thè lưỡi liếm khắp mặt cô. Cô cũng không tránh, mặc nó liếm.
– Từ nay chúng ta nương tựa vào nhau, không bao giờ xa nhau nữa. Mày thấy có được không?
Con hổ kêu éc éc, nghe là biết nó vui lắm, cái đuôi nhỏ vẫy đến sắp gãy.
Đồng Thú không phát hiện ra một vòng sáng dịu dàng bao bọc lấy họ, thần bí và thánh thiện. Trên trán cô và con hổ xuất hiện một hoa văn phức tạp, lóe lên rồi biến mất, vòng sáng cũng tan biến.
(Hết chương)