Chương 10: Ông ấy là cha của Yêu Yêu
Vương Trung kinh ngạc nhìn cô bé kia, chỉ một cái liếc mắt ấy thôi mà ông sững người hồi lâu. Vừa nãy, trong khoảnh khắc, ông bỗng thấy đứa nhỏ này giống bệ hạ đến lạ, thật là hoang đường.
Vương Trung lắc đầu, xua đi cảm giác kỳ quái trong lòng, vội cười nói: “Thật trùng hợp, chủ nhân nhà ta cũng vậy, hễ ăn hải sản là toàn thân nổi mẩn đỏ!”
Lời vừa dứt, ông đã nghe thấy tiếng ai đó khẽ ho một cách không hài lòng.
Vương Trung vội im bặt, nhưng lại thấy bệ hạ lúc này vẫn không chút kiêng dè, cứ nhìn chằm chằm vị phu nhân xinh đẹp đã có chồng ở đối diện.
Ông vội thu ánh mắt lại, giả vờ như không thấy, chỉ mong bệ hạ đừng làm càn, hãy kiềm chế bản thân, tuyệt đối đừng làm ra chuyện hoang đường như cướp vợ người ta.
Thấy Vương Trung không nói thêm, vị ân công tuấn tú kia lại là người trầm lặng ít nói, Thôi Hoài Nhân cũng bỏ ý định hỏi han, gọi vài món mình thích, lại kính một chén rượu để tạ ơn rồi mới bắt đầu đút đồ ăn cho con gái.
Con gái nàng đã sớm không cần đút nữa, chỉ là vài món ở xa quá, nàng phải gắp đến trước mặt con mới được.
Nàng lúc này mới chắc chắn, vị công tử nói nhiều, nhiệt tình, thân hình thấp bé có phần nữ tính kia hóa ra là tôi tớ của vị công tử trầm lặng đối diện.
Đợi món ăn dọn lên, tên tôi tớ đứng bên cạnh người đàn ông cao lớn, cung kính vô cùng, gắp thức ăn cho chủ nhân, lại vô cùng ngăn nắp, không hề sơ suất.
Người đàn ông dùng bữa cũng vô cùng đẹp mắt, không nhanh không chậm.
Hơn hẳn nhiều người đàn ông khác. Ngày trước khi gả cho Chúc Vọng Bắc, mỗi lần ăn cơm, Chúc Vọng Bắc nhai nhồm nhoàm, nghe mà phát bực. Nàng khuyên mãi anh ta mới sửa được tật ấy.
Thôi Hoài Nhân chỉ nhìn vài cái rồi thu ánh mắt lại, chuyên tâm chăm sóc con gái nhỏ.
Ai ngờ, cô con gái đang hai má phồng lên nhai thức ăn bỗng ngẩng đầu, đôi mắt sáng ngời nhìn người đàn ông phía trước, nghiêng đầu hỏi: “Sao chú cứ nhìn lén mẹ cháu mãi thế?”
Đạm Đài Tắc khựng lại.
Vương Trung trợn tròn mắt.
Thôi Hoài Nhân không hiểu gì.
Giọng trẻ con hồn nhiên lại vang lên: “Chính chú đấy, sao chú cứ nhìn lén mẹ cháu? Chẳng lẽ chú quen mẹ cháu à?”
Đúng vậy, Dung Yêu giơ ngón tay nhỏ chỉ vào Đạm Đài Tắc, dáng vẻ như thể ông không cho lời giải thích thì không chịu thôi.
Nhưng không ai biết, Dung Yêu sợ muốn chết. Nàng là cung nữ ngốc, đương nhiên sợ hoàng đế, nhưng nàng không thể để người ta nhìn ra.
Không khí chợt đông cứng.
Thôi Hoài Nhân theo phản xạ ngẩng đầu nhìn người đàn ông mà con gái chỉ, lại thấy người đó chạm mắt với nàng rồi vội vàng né tránh, giả vờ như không có gì mà uống trà.
Nàng không phải cô gái chưa xuất giá, nhìn ra được chút tâm tư kín đáo của đàn ông. Thôi Hoài Nhân hơi nhíu mày, nắm tay con gái đứng dậy cáo từ: “Hôm nay đa tạ hai vị đã giúp đỡ, trời đã tối, mẹ con ta cũng nên về nhà rồi.”
Đạm Đài Tắc siết chặt tay, đột ngột đứng dậy, mím chặt môi nhìn Thôi Hoài Nhân, nhưng không lên tiếng ngăn cản.
Vương Trung toát mồ hôi, lấy khăn tay lau trán, sốt ruột đến mức muốn giậm chân.
Thôi Hoài Nhân dắt con gái, vừa định bước ra cửa thì vạt áo bị kéo lại. Cô con gái nắm lấy áo nàng, khuôn mặt nhỏ nhắn ửng hồng đầy vẻ sốt ruột, chỉ về phía vị ân công cao lớn uy vũ phía sau: “Mẹ ơi, chú ấy vẫn chưa trả lời câu hỏi của con.”
Dung Yêu quay đầu, đôi mắt to sáng ngời nhìn chằm chằm hoàng đế Đạm Đài Tắc đang cải trang, cố chấp hỏi như trẻ con: “Chú thật sự chưa từng gặp mẹ cháu sao?”
Đạm Đài Tắc cúi đầu nhìn cô bé như búp bê sứ, lạnh mặt đáp: “Chưa từng.”
Khuôn mặt mũm mĩm của Dung Yêu căng lên, dò xét nhìn vị hoàng đế đối diện, trong mắt thoáng chút thất vọng.
Mẹ nàng không biết hoàng đế, hoàng đế cũng hoàn toàn không có ấn tượng gì với mẹ nàng. Vậy hai người không quen biết nhau làm sao sinh ra nàng được?
Thôi Hoài Nhân áy náy cười với Đạm Đài Tắc, không nói thêm gì, kéo mạnh con gái rời đi.
Đạm Đài Tắc nhìn theo bóng dáng hai mẹ con đã đi xa rất lâu, bỗng hỏi: “Nàng ta so với Trần phi thì thế nào?”
Vương Trung trong lòng thót một cái, thấy mơ hồ, nhưng vẫn lập tức phản ứng lại bệ hạ đang nói đến ai, vội đáp: “Trần phi nương nương tài hoa xuất chúng, phong thái tuyệt thế, vị nữ tử kia dung mạo thanh lệ thoát tục, có vẻ đẹp khuynh thành, đều là những nữ tử hiếm có.”
Đạm Đài Tắc hơi nhíu mày, có chút khó hiểu nhìn Vương Trung: “Ngươi không thấy hai người họ rất giống nhau sao?”
Vương Trung trợn mắt kinh ngạc, vội quỳ xuống: “Xin thứ tội, nô tài mắt kém, không nhìn ra Trần phi nương nương và vị nữ tử kia có chỗ nào giống nhau!”
Nghi hoặc trong mắt Đạm Đài Tắc càng sâu, ông dò xét nhìn về hướng hai mẹ con vừa rời đi, dặn dò: “Đi điều tra vị nữ tử đó.”
Vương Trung vội đáp: “Nô tài tuân mệnh!”
…
Ra khỏi Bách Hương Lâu, lên chiếc xe ngựa nhà họ Thôi đã chờ sẵn bên cạnh, Thôi Hoài Nhân đóng cửa xe, nghiêm mặt nhìn cô con gái vẻ mặt vô tội.
“Yêu Yêu nói cho mẹ biết, vừa rồi sao con lại vô lễ hỏi những câu đó?”
Dung Yêu cúi đầu, mân mê ngón tay: “Chú ấy cứ nhìn mẹ, Yêu Yêu thấy tò mò nên hỏi thôi.”
Thôi Hoài Nhân nghi ngờ hỏi: “Thật vậy sao?”
Dung Yêu phồng má: “Vâng, Yêu Yêu tưởng chú ấy quen mẹ.”
Thôi Hoài Nhân khẽ cười, xoa đầu con gái: “Chúng ta chỉ gặp nhau tình cờ, chú ấy giúp chúng ta, chúng ta cảm kích là được rồi.”
Dung Yêu cúi đầu, nhìn mũi giày của mình. Giày nàng do chính tay mẹ làm, trên mỗi chiếc thêu một bông hoa ngọc lan trắng, còn có một con bướm sống động như thật.
“Mẹ.” Dung Yêu ngẩng đầu, nghiêm túc nhìn Thôi Hoài Nhân hỏi, “Mẹ thật sự không biết cha của Yêu Yêu là ai sao?”
Nụ cười của Thôi Hoài Nhân đông cứng lại, trong mắt thoáng qua vẻ lúng túng né tránh: “Mẹ thật sự không biết, Yêu Yêu hà cớ gì phải tò mò về ông ta? Con có mẹ, có ông ngoại bà ngoại, lại có các cậu nữa là đủ rồi.”
Dung Yêu ngẩng đầu tiếp tục hỏi: “Hai người không quen biết nhau, vậy làm sao có con?”
Thôi Hoài Nhân bất lực nhìn con gái, không biết phải giải thích thế nào. Con gái nàng từ nhỏ đã thông minh, hơn hẳn những đứa trẻ khác, căn bản không dễ lừa. Chuyện đêm hôm đó thật sự hoang đường, nàng có muốn giải thích cũng không nói rõ được.
“Con còn nhỏ, có những chuyện không tiện nói với con. Đợi con lớn rồi, mẹ sẽ nói cho con biết sự thật.”
Dung Yêu nhíu mày, suy nghĩ một lát rồi ngẩng đầu hỏi tiếp: “Mẹ có từng nghe đến Trần Vân Hương chưa?”
“Trần Vân Hương!” Giọng Thôi Hoài Nhân đột ngột cao lên, mặt đầy kinh ngạc, “Sao con biết Trần Vân Hương? Có phải Trầm Hương hay Đạo Hương nói cho con không?”
Mắt Dung Yêu sáng lên.
Trần Vân Hương chính là Trần Quý phi. Tuy Trần Quý phi hiện nay đã đổi tên thành Trần Như Vân, nhưng khi hồn phách nàng phiêu bạt khắp nơi trong cung, nàng từng nghe Trần Quý phi nhắc đến việc đổi tên, Trần Vân Hương chính là tên thật của bà ta.
“Mẹ quen bà ấy ạ?”
Trong mắt Thôi Hoài Nhân thoáng qua nỗi đau xen lẫn áy náy: “Bà ấy lớn lên cùng mẹ, từ nhỏ đã chăm sóc mẹ, chơi đùa với mẹ… Để giúp mẹ tìm người, bà ấy chẳng may ngã xuống vực, đến thi thể cũng không tìm thấy.”
Dung Yêu sốt ruột hỏi: “Bà ấy giúp mẹ tìm người? Có phải thay mẹ đi tìm người đàn ông đó không?”
Thôi Hoài Nhân sững người, cúi đầu nhìn con gái, gật đầu: “Ừ, chính là để tìm ông ta.”
Màn sương trước mắt như được bóc đi một lớp.
Vậy ra, Trần Vân Hương đã tìm được kẻ đã bắt nạt mẹ, và thay thế mẹ.
“Cô nương, đến nhà rồi.” Đang định hỏi kỹ hơn thì xe ngựa bỗng dừng lại, giọng người đánh xe vang lên, “Lão gia có vẻ đã đợi cô nương ở cửa từ lâu rồi.”
Thôi Hoài Nhân vội vén rèm xe, quả nhiên thấy cha đang ngóng nhìn ở cửa, thấy nàng liền sốt ruột gọi: “Nhân Nhi, Yêu Yêu có trên xe không?”
Thôi Hoài Nhân quay đầu nhìn con gái, đáp: “Đang ở trên xe ạ.”
Thôi Diệp Bình bước nhanh tới, đến trước xe, mở cửa, nhìn thấy cháu gái liền cười đến mức mặt đầy nếp nhăn, vẻ mặt đầy yêu thương chìa tay về phía cháu gái Dung Yêu: “Yêu Yêu, ông ngoại bế con xuống xe.”
Dung Yêu ngẩng mặt cười, nhào vào lòng ông ngoại, để ông bế xuống xe.
Hai ông cháu cùng nhau đi đến nhà chính để bàn việc.
Thôi Hoài Nhân theo sau, hỏi cha đã xảy ra chuyện gì.
Thôi Diệp Bình chỉ nghiêm mặt đáp một câu “Lát nữa có việc quan trọng cần bàn”, rồi không giải thích thêm.
Đến nhà chính, Thôi Hoài Nhân mới phát hiện mẹ và các anh trai đều đã đợi sẵn trong sảnh, ai cũng mang vẻ mặt mơ hồ không biết chuyện gì.
Chỉ thấy cha bế con gái bước nhanh vào trong, ngồi xuống ghế chủ vị, nghiêm mặt quét mắt nhìn mọi người.
Anh cả Thôi Hoài Kế mở lời trước: “Cha vừa tan trực đã gọi chúng con đến, có chuyện gì xảy ra ạ?”
Thôi Diệp Bình cúi đầu nhìn cháu gái một cái, nói: “Hôm nay khi làm việc, thượng quan giao cho ta việc kiểm tra sổ sách cứu tế lương thực và tiền bạc ở Độ Châu. Việc ở Độ Châu phức tạp, chỉ cần sơ suất một chút là bị liên lụy. Ta sợ…”
Chưa đợi Thôi Diệp Bình nói xong, con trai cả Thôi Hoài Kế đã lên tiếng: “Cha sợ chuyện Yêu Yêu thấy trong mơ thành sự thật?”
Thôi Diệp Bình không đáp, chỉ thở nặng nề hơn.
Thôi Hoài Hạo: “Cha đã biết việc Độ Châu vất vả mà chẳng được gì, sợ rước họa vào thân, sao không từ chối ngay tại chỗ?”
Thôi Diệp Bình trừng mắt nhìn con trai thứ hai: “Ta không biết chắc? Lang trung họ Mã chưa bàn với ta đã ký tên ta vào sổ! Ta hối cũng không kịp!”
Sắc mặt mọi người càng khó coi hơn.
Chuyện này nghe thế nào cũng giống như bị người ta cố ý hãm hại.
Nếu không có chuyện tham ô rồi bị lưu đày mà Yêu Yêu kể trong mơ, Thôi Diệp Bình chỉ cần làm tốt việc là được. Nhưng giờ mọi người không khỏi nghĩ nhiều.
Ngay cả Thôi Hoài Nghĩa, người bình thường lười động não nhất, cũng nhận ra có gì đó không ổn, không khỏi nhíu mày.
Thôi Hoài Nghĩa: “Có phải chúng ta lo xa quá rồi không? Yêu Yêu còn nhỏ, giấc mơ của con bé sao có thể coi là thật?”
Thôi Diệp Bình lườm con trai thứ ba một cái sắc lẹm.
Ngu ngốc! Tính mạng cả nhà sao có thể không cẩn trọng!
Thôi Diệp Bình hít sâu một hơi, cúi đầu nhìn cháu gái, cố gắng nặn ra nụ cười: “Yêu Yêu nói trong mơ cả nhà chúng ta bị lưu đày, vậy trong mơ còn có chuyện gì khác không, có cách nào hóa giải không?”
Yêu Yêu ngẩng đầu nhìn ông ngoại Thôi Diệp Bình lúc này vẫn còn khỏe mạnh, cố nhớ lại chi tiết tai họa của nhà họ Thôi ở kiếp trước.
Kiếp trước, ông ngoại bị người ta hãm hại phạm tội lớn, bị xử tử. Lần cuối cùng nàng gặp ông ngoại là ở pháp trường, ông đã gầy trơ xương.
Dung Yêu hít mũi, nhìn mẹ cũng đang đầy vẻ lo lắng ở bên kia, gật đầu, bỗng nhớ đến câu chuyện trong cuốn sách nàng tiện tay lật xem sáng nay, mắt sáng lên, ngẩng đầu, giọng non nớt trong trẻo nói: “Con đọc được chuyện về Trình Kỳ trong sử sách. Trình Kỳ có tài học nhưng không gặp thời, bị bọn gian thần hãm hại, chức vị thấp bé khó thăng tiến. Sau đó ông theo Chu Công, được Chu Công che chở, tài học mới được thi thố, từng bước thăng quan, cuối cùng thành tể tướng một triều, bọn tiểu nhân gian thần không thể hại ông được nữa.”
Xung quanh im lặng một lát, giọng non nớt ấy lắng xuống đã lâu mà vẫn không ai lên tiếng.
Dường như không ai dám tin những lời vừa rồi lại phát ra từ miệng một đứa trẻ sáu tuổi. Đứa nhỏ thế này mà biết Trình Kỳ? Đọc được sử sách?
Người phản ứng đầu tiên là Thôi Hoài Nghĩa, ông gãi đầu, cảm thán: “Yêu Yêu giỏi quá, tuổi còn nhỏ mà đã đọc sử sách rồi. Nhưng Trình Kỳ là ai thế?”
Thôi Hoài Kế bất lực nhìn em trai thứ ba: “Trình Kỳ là một vị danh tướng triều trước. Cậu làm cậu mà đọc sách còn không bằng Yêu Yêu, vậy mà còn mặt mũi mở miệng.”
Thôi Hoài Nghĩa không để tâm: “Yêu Yêu thông minh, cậu là cậu đương nhiên vui rồi! Cậu không nhỏ mọn như ai kia, cứ phải tranh hơn thua!”
“Được rồi!” Thôi Diệp Bình cắt ngang, ánh mắt sáng rực nhìn cháu gái trong lòng, đáy mắt đầy vẻ an ủi và tán thưởng, “Yêu Yêu biết cả Trình Kỳ, đúng là cháu ngoan của ông. Nhưng Yêu Yêu nhắc đến Trình Kỳ, chẳng lẽ muốn ông ngoại bám vào vị quan lớn hay vương tôn quý thích nào đó?”
Dung Yêu nghiêm túc gật đầu nhỏ.
Thôi Diệp Bình: “Cục diện trong triều phức tạp, hoàng đế còn trẻ, điều người ghét nhất chính là đại thần kết giao bám víu hoàng thân quốc thích. Huống chi ông ngoại chỉ là một viên chủ sự lục phẩm ở Hộ bộ, chẳng được ai để mắt.”
Dung Yêu lắc đầu: “Ông ngoại cần gì phải bám víu lấy lòng người khác? Chỉ cần bám vào hoàng đế hiện tại, được hoàng đế trọng dụng là được.”
Thôi Diệp Bình mặt đầy vẻ thất vọng chua xót. Ông không muốn bám víu sao? Nhưng ông mới đến kinh thành, đến mặt hoàng đế còn chưa từng thấy.
Còn phải đợi đến đại triều hội tháng này mới được nhìn thấy long nhan.
Dù có gặp được hoàng đế, e rằng ông cũng không có cơ hội nói chuyện, bám víu thế nào? Ông chỉ là một viên lục phẩm, từ huyện nhỏ thăng lên, tự biết mình tầm thường, chỉ có một lòng vì dân, còn lại đều bình thường. Trên triều đình đa phần là người như ông, làm sao khiến bệ hạ để mắt?
Cháu gái rốt cuộc vẫn là trẻ con, e rằng còn tưởng ông ngoại nó giỏi giang lắm, có thể bám được hoàng đế.
Nếu ông bám được hoàng đế, e rằng đã sớm thăng đến tam phẩm trở lên rồi!
Không chỉ Thôi Diệp Bình mặt đầy thất vọng, mà ba anh em nhà họ Thôi và Thôi Hoài Nhân cũng đều bất lực.
Trong lòng nghĩ, rốt cuộc vẫn là trẻ con, dù thông minh đến đâu, đọc sách nhiều đến đâu cũng chỉ là đứa trẻ, sao có thể nghĩ ra cách giải quyết thật sự.
Nhưng dù không có được cách thoát khỏi khốn cảnh từ cháu gái, Thôi Diệp Bình vẫn thấy an ủi và tự hào. Cháu ngoại nhỏ tuổi mà có kiến giải như vậy, biết danh thần Trình Kỳ, biết trọng lòng trung quân, đã vượt qua biết bao người.
Vẻ an ủi hiện rõ trên mặt Thôi Diệp Bình, ông định nói thêm vài lời khen ngợi thì ống tay áo bị kéo nhẹ. Cháu gái Yêu Yêu nghiêm túc nhìn ông, đôi mắt sáng trong, rồi cất giọng non nớt.
“Hoàng đế là chủ muôn dân, là người lớn nhất thiên hạ. Nếu người che chở nhà họ Thôi ta, nhất định sẽ vượt qua nguy cơ!”
Thôi Diệp Bình cười khổ: “Lời nói thì đúng, nhưng ông ngoại chỉ là lục phẩm nhỏ bé, thật sự tầm thường, không gặp được thánh thượng.”
Dung Yêu không đồng tình lắc đầu, nhìn về phía mẹ: “Không cần ông ngoại phải lo, để mẹ đi gặp thánh thượng là được.”
Xung quanh im lặng một lát.
Mọi người đều đầy vẻ nghi hoặc nhìn Thôi Hoài Nhân.
Thôi Hoài Nhân kinh ngạc đứng bật dậy, vội xua tay lắc đầu, tỏ ý không liên quan đến mình, nàng cũng không hiểu ý con gái.
“Vì sao?” Thôi Diệp Bình do dự một lát rồi hỏi.
Dung Yêu: “Hoàng đế là cha của Yêu Yêu, mẹ sao có thể không quen cha được?”