Chương 23: Đại cữu cữu đi thi
Vừa thấy cậu bé thò đầu ra, Quốc công gia bên kia đã lao tới, chẳng chút ngại ngần, ôm chặt lấy đứa trẻ lấm lem bùn đất.
"Dự ca nhi, Dự ca nhi của ta ơi, con làm ông nội tìm khổ quá!"
Vị lão Quốc công từng xông pha chiến trận, lập nên bao công lao hiển hách, giờ đây ôm một đứa trẻ mà khóc đến nước mắt nước mũi đầm đìa.
Đứa nhỏ được Quốc công gia ôm trong lòng, chẳng rõ vì gặp lại người thân mà xúc động hay vì sợ hãi, cũng òa lên khóc nức nở.
Thế tử và Thế tử phi Quốc công phủ cũng mặt mày rạng rỡ chạy tới, một người nắm tay trẻ, một người nắm chân trẻ, khóc mãi không thôi.
"Đúng là Dự nhi, chính là Dự nhi."
"Dự nhi về rồi, Dự nhi của ta đã tìm lại được rồi."
Bao nhiêu người hầu trong Quốc công phủ chứng kiến cảnh ấy cũng mừng rỡ rơi lệ.
Tìm được tiểu công tử là chuyện vui lớn nhất trên đời. Hơn một tháng nay từ khi tiểu công tử mất tích, trong phủ lúc nào cũng u ám, chỉ có tiếng khóc chứ chẳng có tiếng cười, chủ nhân cũng khó hầu hạ hơn hẳn. Nay tiểu công tử trở về, thật là chuyện ai nấy đều vui mừng.
Cả nhà khóc hồi lâu, người đầu tiên lấy lại bình tĩnh vẫn là lão Quốc công gia.
Ông chỉnh lại y phục, lau khô nước mắt trên mặt, rồi vô cùng cảm kích mời Thôi Hoài Hạo và Chu lão gia vào phủ.
Mấy người cứ thế được đón vào Quốc công phủ.
Tiểu công tử rõ ràng đã nhận ra mẹ ruột, rất quấn quýt ôm chặt cổ mẹ, không chịu buông tay. Nhưng khi mẹ định bế cậu rời đi, cậu lại giãy giụa, như thể không muốn đi.
Thế tử phi khó hiểu nhìn đứa con mặt mày lem luốc, lòng càng thêm xót xa, nghẹn ngào hỏi: "Dự nhi sao vậy?"
Trương Hiển Dự đưa mắt nhìn về phía Dung Yêu đang đứng cạnh Thôi Hoài Hạo, nịnh nọt kéo vạt áo mẹ, cất giọng non nớt: "Tỷ tỷ, con muốn tỷ tỷ."
Thế tử phi cảm kích nhìn Dung Yêu. Dự nhi có thể thân thiết với cô bé ấy như vậy, hẳn là cô bé đã đối xử tốt với Dự nhi, đã giúp đỡ Dự nhi.
"Dự nhi ngoan, đợi mẹ tắm rửa sạch sẽ cho con rồi sẽ đưa con đi tìm tỷ tỷ."
Trương Hiển Dự sững người, chẳng rõ nghĩ tới điều gì, mặt đỏ bừng, vội vàng gật đầu: "Tắm, con muốn tắm, mau lên."
Thế tử phi khẽ cười, vội bế con rời đi.
Trong chính đường, Quốc công gia lại cảm tạ một phen. Sau khi bình tĩnh lại, ông tự nhiên hỏi rõ đầu đuôi câu chuyện. Thôi Hoài Hạo cũng không giấu giếm, kể lại tỉ mỉ từng việc xảy ra hôm nay, không sót một chi tiết.
"... Yêu Yêu nhà ta từng gặp tiểu công tử, trí nhớ của con bé vốn tốt, chắc không nhớ nhầm. Bọn ta bèn chặn tên gian tặc Đông Đại, cướp lại tiểu công tử..."
Thôi Hoài Hạo kể xong, Chu lão gia cũng vội phụ họa: "Việc này đúng là công lao của cô bé nhà họ Thôi. Nếu không có con bé, e rằng bọn ta vẫn còn bị che mắt."
Quốc công gia và Thế tử kinh ngạc nhìn Dung Yêu, rồi lần lượt cảm tạ.
Dung Yêu ngọt ngào mỉm cười với hai vị trưởng bối.
Chu lão gia bên kia thấy thời cơ đã đến, liền quỳ xuống giải thích rằng mình bị người ta che giấu, hoàn toàn không hay biết việc này, còn nói đã giam giữ cả nhà Đông Đại, xin Quốc công gia tùy ý xử trí và thẩm vấn.
Quốc công gia rất hài lòng với cách làm của Chu lão gia, cũng nhìn ra ông ta chỉ bị liên lụy. Hơn nữa, người này vừa biết đó là cháu mình đã lập tức cùng Thôi nhị gia đưa cháu ông về Quốc công phủ. Quốc công phủ không phải nhà không biết lý lẽ, sao lại thật sự làm khó ông ta.
Quốc công gia cười nói: "Chu lão gia có thể giúp Thôi nhị gia đưa cháu ta về, với Quốc công phủ chúng ta đã là ơn nghĩa."
Chu lão gia thở phào, chỉ thấy tảng đá lớn trong lòng đã hoàn toàn được dời đi. May mà lúc đó ông không hồ đồ, nghe theo lời khuyên của Thôi huynh. Nay xem ra, ông đã chọn đúng, còn được lộ mặt trước Quốc công gia.
Tiểu công tử Quốc công phủ đã được tìm thấy, chuyện này với Thôi Hoài Hạo và Dung Yêu đã không còn liên quan, không cần xen vào nữa.
Thế là Thôi Hoài Hạo dắt cháu gái cáo từ rời đi.
Quốc công gia cũng không giữ lại, nói rằng ngày khác nhất định sẽ đích thân đến cửa cảm tạ. Nay tuy đã tìm được cháu, nhưng kẻ hại cháu vẫn chưa bị xử trí, ông còn phải theo Chu lão gia đến trang viên điều tra kỹ càng, thật sự không có thời gian tiếp đãi hai vị khách quý, đành tiễn hai người rời đi, trong lòng nghĩ khi nào rảnh nhất định sẽ đích thân đến cửa cảm tạ.
Thôi Hoài Hạo dắt Dung Yêu rời khỏi Tung Của công phủ.
Lên xe ngựa rồi, tim ông vẫn đập thình thịch không ngừng.
Hôm nay ông đã làm gì? Ông đã cứu tiểu công tử Quốc công phủ! Được gặp Quốc công gia và Thế tử Quốc công phủ, tất cả thật chẳng giống thật chút nào!
Thôi Hoài Hạo cúi đầu nhìn cháu gái đang chăm chú ăn quả bên cạnh, không nhịn được khen: "Yêu Yêu, con đúng là phúc tinh nhỏ của nhà họ Thôi ta! Là phúc tinh nhỏ của nhị cữu cữu!"
Dung Yêu lau miệng, nhìn nhị cữu cữu đang vui mừng phấn khích, cũng không nhịn được cười theo, lấy một quả mới đưa cho ông: "Nhị cữu cữu cũng ăn đi."
Thôi Hoài Hạo lòng ấm áp, vội nhận quả cháu gái đưa, nuốt một hơi vào bụng.
"Ngon! Quả do Yêu Yêu đích thân đưa đúng là ngon."
Dung Yêu: "..."
Nhị cữu cữu phấn khích suốt dọc đường. Về đến nhà họ Thôi, ông càng hào hứng triệu tập cả nhà để kể lại trải nghiệm hôm nay.
Ông ngoại Thôi Diệp Bình nhìn từ trên xuống dưới đứa con trai thứ hai đứng còn chẳng vững, bất mãn hỏi: "To bằng ấy tuổi rồi, mà cứ như chàng trai chưa thành thân, không sợ người ta thấy thì cười cho à. Có chuyện lớn gì mà gọi cả đại ca đang đọc sách của con tới?"
Đại cữu cữu Thôi Hoài Kế: "Đã xảy ra chuyện gì? Có phải việc buôn bán gặp trục trặc không?"
Tam cữu cữu Thôi Hoài Nghĩa: "Bộ dạng này của đệ, ta chỉ thấy đúng một lần vào ngày đệ thành thân."
Mẹ Thôi Hoài Nhân: "Nhị ca mau nói đi."
Bà ngoại Trương Anh Mai: "Có phải trên đường nhặt được ngân phiếu không?"
Chỉ thấy Thôi Hoài Hạo hắng giọng, ưỡn ngực ngẩng đầu kể lại trải nghiệm hôm nay.
Ông kể chuyện hôm nay như kể sách, lúc trầm lúc bổng, gay cấn hấp dẫn.
Mấy người nhà họ Thôi chưa biết chuyện đều trợn tròn mắt. Đợi Thôi Hoài Hạo dứt lời, Thôi Diệp Bình đột ngột đứng dậy, kinh ngạc nhìn con trai thứ hai, cuối cùng dồn ánh mắt về phía cháu gái.
"Vậy là con và Yêu Yêu thật sự đã giúp Quốc công phủ tìm được tiểu công tử bị mất tích?"
Thôi Hoài Hạo vỗ ngực: "Đương nhiên rồi!"
Bà ngoại Trương Anh Mai xúc động ôm chầm lấy cháu gái Dung Yêu: "Cục cưng của bà, sao con lại thông minh đến thế? Chỉ gặp tiểu công tử Quốc công phủ một lần mà đã nhớ kỹ trong đầu, còn liếc mắt đã nhận ra. Gan cũng lớn, dám chặn tên gian tặc. Sau này không được xốc nổi như vậy nữa, nếu tên gian tặc nổi giận làm con bị thương thì chẳng đáng đâu."
Dung Yêu ôm cổ bà ngoại, ngọt ngào cười: "Nhị cữu cữu ở bên cạnh, nhất định sẽ không để gian tặc làm con bị thương."
Trương Anh Mai khẽ chọc đầu Dung Yêu: "Vậy cũng không được! Con là bảo bối của nhà ta, không được xảy ra chuyện gì dù chỉ một chút."
Dung Yêu vui vẻ gật đầu, không nhịn được thân thiết cọ vào vạt áo bà ngoại.
Bà ngoại thương nó, ông ngoại thương nó, các cữu cữu thương nó, nó đều biết...
Ông ngoại Thôi Diệp Bình mặt mày rạng rỡ nói: "Việc này công lao lớn nhất vẫn thuộc về Yêu Yêu. Quốc công gia là người trọng tình nghĩa nhất, biết ơn báo đáp, với cách làm của ông ấy, nhất định sẽ che chở nhà họ Thôi ta phần nào."
Thôi Hoài Kế cũng mừng rỡ: "Cha nói đúng, hôm nay nhị đệ và Yêu Yêu đã làm một việc tốt lớn!"
Thôi Hoài Nghĩa càng xúc động kéo tay áo nhị ca: "Nhị ca, đệ thật sự gặp Quốc công gia rồi? Chính là Quốc công gia Trương Trường Cung từng xông pha chiến trận, đánh đâu thắng đó ấy! Huynh mau kể cho đệ nghe, ông ấy đã nói gì với huynh..."
...
Chuyện tiểu công tử Quốc công phủ mất tích hơn một tháng đã được tìm thấy nhanh chóng lan khắp phố lớn ngõ nhỏ. Ai cũng nói Quốc công phủ may mắn, đứa trẻ mất lâu như vậy mà tìm lại được, ắt là tổ tiên phù hộ, gặp được quý nhân.
Ngày thứ hai sau khi tìm thấy cháu, Quốc công gia đã dẫn con trai và con dâu đến nhà họ Thôi.
Không chỉ mang theo nhiều vật quý giá, ông còn để lại một câu: nếu có ngày nhà họ Thôi gặp nạn, Quốc công phủ nhất định sẽ hết sức giúp đỡ.
Lời này nặng tựa Thái Sơn, người nhà họ Thôi ai nấy đều yên tâm phần nào.
Quốc công phủ không chỉ mang lễ vật cho nhà họ Thôi, mà còn chuẩn bị riêng một phần quà cho Dung Yêu.
Đó là trăm mẫu ruộng tốt ở ngoại ô kinh thành và một trang viên trồng cây ăn quả lớn hơn, tốt hơn của Chu lão gia, nói là chuẩn bị trước làm của hồi môn cho Dung Yêu.
Dung Yêu nhìn đống đồ tốt đầy ắp, trong lòng vui không thể tả.
Suýt nữa thì nhảy cẫng lên tại chỗ.
...
Trước kỳ thi Xuân vi, cả nhà họ Thôi trên dưới đều bận rộn, bởi vì ngày mai đại gia sẽ lại vào trường thi.
Năm nay khác với mọi năm. Những năm trước, mỗi lần thi Xuân vi, đại gia đều phải lên đường trước ba tháng để vào kinh dự thi, trên đường luôn gặp đủ loại chuyện ngoài ý muốn, làm lỡ kỳ thi.
Nhưng lần này khác, năm nay nhà họ Thôi ở ngay trong kinh thành, đại gia không phải như mọi năm lặn lội đường xa từ Hoàng Châu đến trước ba tháng. Khoảng cách gần hơn, thời gian chuẩn bị ngắn hơn, biến số cũng ít đi.
Thế nên, đến tận đêm trước khi vào Cống viện, đại gia vẫn yên ổn đọc sách trong sân.
Nhiều người nhà họ Thôi cầu nguyện cho Thôi Hoài Kế thi cử thuận lợi. Dù sao đại gia trong phủ đỗ đạt là vinh dự của cả nhà. Nhà họ Thôi không có tước vị, chỉ dựa vào chức quan lục phẩm của lão gia. Đời sau muốn tiếp tục ở chốn quan trường thì vẫn phải đi con đường khoa cử.
Trương Anh Mai cùng con gái, con dâu chuẩn bị đồ dùng cần thiết cho con trai đi thi.
Trước hết là quần áo: mũ, áo dài, áo khoác, quần đều phải là loại một lớp. Nếu là áo da thì phải bỏ lớp da, áo nỉ thì phải bỏ lớp lót. Tất phải là tất nỉ một lớp, giày phải là loại đế mỏng.
Ngay cả bút mang vào Cống viện cũng có quy định: ống bút phải rỗng ruột để đề phòng giấu giấy bên trong; nghiên mực không được quá dày; đồ đựng nước phải bằng sứ; đế nến bằng thiếc, phải là loại khay đơn rỗng ruột.
Còn thức ăn bánh trái mang theo đều phải cắt sẵn để đề phòng giấu đồ bên trong.
Mấy người theo yêu cầu kiểm tra tỉ mỉ, không dám sơ suất, mất một lúc lâu mới chuẩn bị xong.
Đại phu nhân Vương thị vô cùng bất an, bộ dạng như chưa nghỉ ngơi đàng hoàng. Tình trạng này của bà đã kéo dài mấy ngày, rõ ràng là đang lo lắng cho kỳ thi của phu quân ngày mai.
Trương Anh Mai nhìn đại con dâu: "Bộ dạng này của con đừng để Cơ nhi nhìn thấy, nó thấy sẽ chỉ cùng con nghĩ ngợi lung tung."
Vương thị nắm chặt khăn tay, gật đầu lia lịa: "Mẹ dạy phải, con không nên như vậy. Nhưng đã bao nhiêu lần rồi, mẹ thật sự nghĩ năm nay phu quân có thể thuận lợi vào trường thi sao?"
Trương Anh Mai bất lực nói: "Ta biết trong lòng con lo lắng, nhưng chuyện đã đến trước mắt, nhà ta đã làm hết những gì có thể. Mai là thi Xuân vi, nhà ta cách Cống viện chưa đến ba con phố, đi mất chưa đến một canh giờ. Chúng ta cẩn thận thêm chút nữa, đưa phu quân con vào trường thi là được."
Vương thị: "Vâng, mẹ nói đúng, nhưng con dâu chỉ sợ, sợ lại xảy ra chuyện gì..."
Trương Anh Mai rõ ràng không muốn nghe lời xui xẻo, liền cắt ngang: "Nếu con thật sự sợ, thì đi thắp hương cho ba vị thánh nhân nhiều vào. Nếu vẫn không được, thì đi tìm Yêu Yêu, bảo Yêu Yêu nói vài lời cát tường. Yêu Yêu là phúc tinh nhỏ của nhà ta, nhất định sẽ phù hộ đại cữu cữu của nó."
Vương thị lại gật đầu lia lịa, chỉ thấy mẹ chồng nói không sai, bà không thể hoảng loạn sợ hãi như vậy nữa. Cúng bái thánh nhân lần nào bà cũng làm, Yêu Yêu là phúc tinh trong nhà, biết đâu thật sự có thể phù hộ phu quân lần này thi Xuân vi thuận lợi.
Vương thị không dám chậm trễ, thu xếp đồ xong liền đi tìm cháu gái.
Chỉ mong cháu gái nói vài lời hay, biết đâu thật sự có ích.
Dung Yêu nhìn đại cữu mẫu mặt mày nịnh nọt, nghiêm túc nói: "Đại cữu mẫu yên tâm, lần này đại cữu cữu nhất định sẽ bình an vô sự vào Cống viện!"
Vương thị nghe Dung Yêu nói xong, nỗi căng thẳng trong lòng dịu đi phần nào.
Yêu Yêu là phúc tinh của nhà, Yêu Yêu nói gì thì là vậy, lần này phu quân nhất định sẽ thuận lợi!
Tiễn đại cữu mẫu đi rồi, Dung Yêu thu lại nụ cười.