Chương 26: Thanh toán sau kỳ thi
……
Hai ngày sau, cổng Cống viện mở rộng, trước cổng đông nghịt người, đều là đến đón các vị cử nhân đã vất vả mấy ngày trong Cống viện.
Thí sinh lần lượt bước ra, có người còn phải khiêng ra, đó là những người sức khỏe yếu đuối, kiệt sức ngay trong trường thi.
Thôi Hoài Kế bước ra, tuy cũng mệt mỏi nhưng tinh thần vẫn khá. Dung Yêu thấy đại cữu cữu lành lặn nguyên vẹn, mới thở phào nhẹ nhõm.
Kiếp này quả nhiên khác rồi, ít nhất đại cữu cữu đã hoàn thành trọn vẹn ba trường thi, dù có đỗ hay không, ít nhất cũng không còn nuối tiếc.
Mọi người rộn ràng đón Thôi Hoài Kế về Thôi gia.
Hôm nay để chúc mừng Thôi Hoài Kế thi xong thuận lợi, bà ngoại đặc biệt sai người chuẩn bị tiệc rượu, đón gió tẩy trần cho đại cữu cữu.
Nhưng trước khi tiệc bắt đầu, còn một việc quan trọng hơn.
……
Thôi gia.
“Dung Yêu, con nói gì cơ!”
Dung Yêu lặp lại lời vừa nói: “Ngay hôm kia, trước khi đại cữu cữu vào Cống viện, Sở Minh Y tỷ tỷ – người làm bếp có chút y thuật – đã phát hiện đồ ăn đại cữu cữu định mang vào trường thi bị hạ độc. Tỷ ấy báo cho con, sợ kinh động kẻ xấu làm lỡ kỳ thi của đại cữu cữu, nên con không dám hô hoán.”
Thôi Diệp Bình tức đến tím mặt, bước đến bên Dung Yêu, ngồi xuống đỡ lấy đôi vai nhỏ gầy của cháu gái: “Thật sao! Đồ ăn của đại cữu cữu con thật sự bị hạ độc?”
Dung Yêu gật đầu thật mạnh: “Con không lừa ai đâu, điểm tâm đó con vẫn giữ, không dám vứt.”
Dung Yêu chỉ vào hộp đồ ăn bên cạnh, mọi người Thôi gia đồng loạt nhìn theo, ánh mắt đầy giận dữ.
Thôi Hoài Hạo vội sai người ra ngoài mời đại phu đến kiểm tra.
Đại phu nhanh chóng đến, cẩn thận kiểm tra đồ ăn trong hộp, cuối cùng nói với người Thôi gia đang nóng lòng: “Không sai, số đồ ăn này đều trộn lượng lớn thuốc xổ, chỉ ăn một miếng bánh nhỏ thôi cũng đủ tiêu chảy cả ngày không dứt.”
Sắc mặt mọi người Thôi gia đều trắng bệch, đồng loạt nhìn về phía Thôi Hoài Kế.
Độc dược thật hiểm ác! Nếu không phải Dung Yêu phát hiện sớm, Thôi Hoài Kế mang theo số đồ ăn đó vào Cống viện bị phong kín, chỉ cần ăn một miếng bánh nhỏ, tiêu chảy cả ngày, thì còn đâu thời gian mà viết bài, e rằng sẽ bị Cống viện ném ra ngoài.
“Rốt cuộc kẻ nào độc ác đến vậy!”
“Đúng thế! Nhà ta đắc tội với ai chứ! Đại ca đắc tội với ai!”
“Dung Yêu đúng là phúc tinh nhỏ của nhà ta, tuổi còn nhỏ mà đã biết giữ bình tĩnh, tráo đổi đồ ăn, không động thanh sắc cứu được đại cữu cữu.”
Đại cữu mẫu đỏ hoe mắt nắm tay Dung Yêu cảm ơn: “Dung Yêu, cảm ơn con, nếu không có con, đại cữu cữu con e lại phải vất vả một phen nữa.”
Bà ngoại Trương Anh Mai cũng nắm tay cháu ngoại: “Dung Yêu ngoan, cháu gái ngoan của bà, phúc tinh nhỏ của Thôi gia, con có biết ai đã hạ độc đại cữu cữu không?”
Dung Yêu chỉ vào Sở Minh Y bên cạnh: “Bà ngoại hỏi Minh Y tỷ tỷ đi, chính Sở Minh Y tỷ tỷ thông minh, phát hiện đồ ăn của đại cữu cữu có vấn đề.”
Thế là người Thôi gia hỏi Sở Minh Y.
Sở Minh Y nhìn Dung Yêu một cái sâu sắc, rồi kể nửa thật nửa giả lời đã chuẩn bị sẵn: “Hôm đó trong phủ bận rộn, bếp cũng bận, An trù nương khéo lại bị bệnh, tôi bèn giúp Tào Khoan làm đồ ăn. Đang lúc bận rộn, Tào Khoan bỗng sai tôi ra ngoài mua đường, nói đường trong phủ dùng hết rồi. Tào Khoan là quản sự bếp, tôi không thể không nghe, vội vàng ra ngoài mua. Trên đường tôi chợt nhớ ra đường mới nhập hai ngày trước, một hũ lớn như vậy, sao có thể nói hết là hết. Tôi sinh nghi, định quay về bếp xem, thì thấy Tào Khoan lén lút bỏ thứ gì đó vào đồ ăn.”
Sở Minh Y nói một hơi, nghỉ một chút rồi tiếp: “Việc này tôi không dám hô hoán, sợ đánh rắn động cỏ, bèn tiếp tục theo dõi Tào Khoan, phát hiện số đồ ăn bị hạ độc là chuẩn bị cho đại gia mang vào Cống viện. Tôi có chút y thuật, nhìn ra đó không phải thuốc tốt gì, là độc dược có thể hủy cả đời đại gia! Tôi không dám giấu, bèn kể cho tiểu thư đưa tôi vào phủ. Tiểu thư sợ báo cho mọi người sẽ gây hoang mang, ảnh hưởng đến đại gia đang thi cử, nên bảo tôi giấu kín, định hôm nay mới nói.”
“Dung Yêu, con còn nhỏ vậy mà giữ được bình tĩnh, giấu chuyện này đến tận bây giờ.” Thôi Hoài Nhân đau lòng nhìn con gái, chỉ thấy con thông minh chu đáo hơn nàng tưởng gấp trăm lần.
Tam cữu mẫu họ Điền bỗng lên tiếng: “Nhưng cũng không thể giấu người lớn chúng ta chứ, nó chỉ là đứa trẻ, lỡ xảy ra chuyện gì…”
Điền thị chưa nói hết đã bị cha chồng Thôi Diệp Bình bực bội cắt ngang: “Dung Yêu làm đúng! Nó còn làm tốt hơn các người! Các người nghĩ xem, đại ca mỗi lần đi thi đều gặp chuyện, tránh được lần này lại đến lần khác, chúng ta phòng ngừa đủ kiểu mà vẫn bó tay. Theo ta thấy, đây là có kẻ tiểu nhân cố ý làm! Dung Yêu phát hiện không ổn, việc đầu tiên không phải hô hoán, mà làm một nồi đồ ăn mới y hệt tráo vào phần có độc, giả vờ Thôi gia không biết gì, nhờ vậy kẻ giở trò sau lưng mới không nghĩ ra kế mới, nhà ta cũng nhờ đó mà tránh được một kiếp! Tam tức phụ, ngươi hồ đồ thì đừng nói nữa!”
Thôi Hoài Nghĩa cũng mặt lạnh nói: “Đúng vậy! Không nghĩ ra thì ngậm miệng lại!”
Điền thị mặt trắng bệch, rõ ràng đã hiểu lời cha chồng và tướng công, vội vàng xin lỗi Dung Yêu: “Tam cữu mẫu hồ đồ, Dung Yêu đừng để trong lòng.”
Dung Yêu không nói gì, chỉ lắc đầu.
Tam cữu mẫu không có ác ý, không cần để tâm lời bà ấy nói.
Thôi Hoài Kế mặt mày khó coi đứng bên, hít sâu một hơi, cúi đầu nhìn đứa cháu gái nhỏ xíu. Dung Yêu bé như vậy, biết chuyện đó sao có thể không sợ? Nó nhất định cũng sợ, nhưng vì ông cữu cữu vô dụng này, mới giấu kín đến tận bây giờ.
Thôi Hoài Kế bế bổng Dung Yêu, ánh mắt đầy biết ơn: “Cảm ơn Dung Yêu.”
Dung Yêu nở nụ cười: “Đại cữu cữu thi thuận lợi là quan trọng nhất, lần này đại cữu cữu không còn nuối tiếc, nhất định sẽ đỗ.”
Đại cữu mẫu họ Vương lau nước mắt: “Vậy mượn lời tốt lành của Dung Yêu.”
Dung Yêu kéo áo đại cữu cữu: “Đừng quên bắt kẻ gây án thật sự – Tào Khoan!”
Như nhớ ra điều gì, Thôi Diệp Bình nghiêm mặt ra lệnh: “Mau! Bắt Tào Khoan lại! Thẩm vấn một phen rồi đưa đến nha môn!”
“Vâng!”
Tào Khoan rõ ràng không ngờ mình bị bắt, chưa ai nói gì đã quỳ xuống vừa cầu xin vừa ngụy biện rằng mình không làm gì.
Bộ dạng đó càng giống như tự thú.
Dưới sự truy vấn của người Thôi gia, Tào Khoan cuối cùng cũng thừa nhận.
“Ta khai, ta khai!”
“Là có người ép ta làm, ta chỉ là đầu bếp, sống nhờ Thôi gia, các người ăn một miếng thì ta cũng có một miếng. Nhưng gã đàn ông đó tìm đến ta, uy hiếp ta, nếu ta không làm việc cho chúng, tức là đắc tội với quý nhân không thể trêu vào, quý nhân nhất định sẽ lấy mạng ta, ta nào dám không nghe! Ta bị ép mà!”
“Nhà ta trên có mẹ già bảy mươi, dưới có con nhỏ tám tuổi, cả nhà trông cậy vào một mình ta, xin các người đừng đưa ta đến nha môn, xin lão gia, xin phu nhân…”
Tào Khoan khóc lóc thảm thiết, định tuyệt đối không nhắc đến chuyện được nhận bạc. Thôi gia là nhà lương thiện, chỉ cần hắn đủ đáng thương, khóc đủ thảm, có lẽ họ sẽ mềm lòng.
Thế là Tào Khoan – Tào Khoan càng khóc dữ dội, lần lượt dập đầu với các chủ nhân.
“Ta bị ép, là bị ép mà!”