Chương 8: Đương kim thánh thượng
Những người đang ngồi trên ghế lần lượt đứng dậy.
Tất cả mọi người có mặt đồng thanh hét lên: "Cái gì!"
Thôi Hoài Nhân hoảng hốt ngồi xổm xuống, ôm lấy hai cánh tay con gái, sốt ruột hỏi: "Yêu Yêu nhầm rồi đúng không? Con còn nhỏ, chắc chắn không biết thế nào là lưu đày."
Thôi Hoài Nghĩa phụ họa: "Đúng thế! Con mới mấy tuổi, đừng nói bừa, lời này có thể dọa chết cả nhà chúng ta đấy."
Dung Yêu sốt ruột đến đỏ bừng cả khuôn mặt nhỏ, giải thích: "Rất nhiều nha dịch đến nhà, cướp hết trang sức của bà ngoại và các mợ, bọn chúng hung dữ lắm, ai cản là chém, máu chảy đầy đất... Chúng cho đồ đạc của nhà họ Thôi chúng ta vào rương rồi khiêng đi, mọi người đều bị xích sắt vào tay chân, cứ thế đi về phía bắc."
Bốn phía lặng như tờ, như thể không khí bị rút sạch.
Người có mặt ai cũng biết, lời Dung Yêu miêu tả chính là cảnh cả nhà bị lưu đày.
Vì chuyện xảy ra trước đó, Thôi Hoài Nhân tin lời con gái nhất, nàng run giọng ôm con hỏi: "Sao lại thành ra thế này, Yêu Yêu có biết không?"
Dung Yêu vòng qua mẹ, chỉ tay về phía ông ngoại: "Người ta nói ông ngoại tham ô tiền lương cứu tế."
Mọi người đều nhìn về phía Thôi Diệp Bình. Thôi Diệp Bình cũng khó tin chỉ vào mình, trợn tròn mắt: "Ta, tham ô tiền lương cứu tế?"
Dung Yêu gật đầu.
Thôi Diệp Bình nghiêm mặt nói: "Nói bậy bạ! Ta làm quan mười năm, chưa từng lấy một hạt lúa của dân!"
Trương Anh Mai hiểu rõ nhất tính cách thanh liêm của chồng, ông tuyệt đối không làm chuyện tham ô mất đầu như vậy, liền phụ họa: "Ông ngoại con đúng là không làm chuyện gì bất lợi cho dân."
Nhị cữu cữu Thôi Hoài Hạo: "Trong nhà bạc đủ dùng, chưa bao giờ thiếu tiền, ông ngoại con không nghĩ quẩn mà lấy tiền cứu mạng của dân đâu!"
Tam cữu cữu Thôi Hoài Nghĩa: "Đúng vậy! Cha chính là thẳng như ruột ngựa!"
Đại cữu cữu Thôi Hoài Kế nhíu mày nhìn ông ngoại một cái, cuối cùng mới lên tiếng: "Cha đúng là không làm chuyện dại dột, nhưng dạo gần đây cha vừa vào Hộ bộ, giữ chức chủ sự, có phải đã tiếp xúc với sổ sách tiền lương của nơi nào đó không?"
Không biết nghĩ đến điều gì, đồng tử Thôi Diệp Bình đột nhiên co rút.
Ông mới được điều vào kinh thành, giữ chức Hộ bộ chủ sự, theo lý mà nói, chưa qua ba tháng rèn luyện thì không thể quản sổ sách tiền lương của châu huyện nào, nhưng hôm trước Lang trung cấp trên đã giao sổ sách tiền lương của Độ Châu cho ông quản.
Mà ông từng nghe người ta nói, đúng vào mùa đông, năm nay Độ Châu tuyết lớn phong thành, dân chúng có người chết đói chết rét, sổ sách Độ Châu không phải chỗ dễ quản, lẽ nào...
Sắc mặt Thôi Diệp Bình biến đổi, vì đều là người nhà, nhiều người đều nhận ra vẻ mặt ông không ổn.
Thôi Hoài Nhân chần chừ hỏi: "Cha, cha..."
Thôi Diệp Bình giơ tay ngăn con gái nói thêm, nói: "Hoài Nhân, trời đã tối, con dẫn Yêu Yêu về nghỉ trước đi. Chuyện nhà họ Chúc con cứ yên tâm, ngày mai bảo đại ca mang thư hòa ly đi đóng dấu quan, con và Yêu Yêu sẽ không còn quan hệ gì với nhà họ Chúc nữa, sau này Yêu Yêu sẽ theo họ Thôi chúng ta!"
"Con hiểu rồi." Thôi Hoài Nhân do dự nhìn cha mẹ một cái, nắm tay con gái rời đi.
Trước khi đi, Dung Yêu nhìn ông ngoại một cái, dùng giọng non nớt thành khẩn nói một câu "Yêu Yêu không nói dối", rồi mới theo mẹ rời đi.
Ông ngoại rất thông minh, thông minh hơn nàng nhiều, nàng nói nghiêm túc như vậy, ông nhất định sẽ có chút nghi ngờ.
Ra khỏi nhà chính bàn việc, trời đã tối.
Hai mẹ con nắm tay nhau, từng bước đi về phía trước.
Nhà họ Thôi là một tòa viện lớn ba lớp, hành lang nối liền hành lang, sân nối liền sân, có cây có nước.
Trong nhà vốn đã để lại sân của Thôi Hoài Nhân, tên là Đại Nhân Uyển.
Vừa vào Đại Nhân Uyển, đập vào mắt là một cây cối xum xuê, vì đang đầu xuân, cành cây đã điểm chút màu xanh.
Hai mẹ con về sân thu dọn một phen, sắp xếp đồ đạc gọn gàng, cùng nhau dùng bữa, rửa mặt xong liền đi ngủ.
Ngày hôm sau.
Gia chủ Thôi Diệp Bình ngồi xe ngựa đến nha môn Hộ bộ ở phía nam hoàng thành, vừa điểm danh xong, đã thấy đồng liêu Mã Lang trung từ phía trước đi tới, vẻ mặt nghiêm trọng nói.
"Thôi chủ sự, mau chóng sắp xếp xong sổ sách tiền lương một năm gần đây của Độ Châu, cấp trên muốn xem xét."
Tim Thôi Diệp Bình thót một cái, hỏi: "Lang trung sốt ruột như vậy, không biết đã xảy ra chuyện gì?"
Mã Lang trung: "Độ Châu báo gấp, Độ Châu đã liên tục hơn mười ngày tuyết lớn, tuyết phong thành, dân chúng khổ không kể xiết, lương thực bạc tiền thiếu thốn, cấp trên muốn sổ sách năm nay của Độ Châu, bệ hạ muốn chúng ta xác minh xem nên phân bổ bao nhiêu tiền cứu tế để cứu dân Độ Châu."
Thôi Diệp Bình thở dốc, vội nói: "Sổ sách tiền lương Độ Châu này hôm trước mới đưa đến chỗ hạ quan, còn chưa sắp xếp, hạ quan lập tức mang đến cho Lang trung."
Mã Lang trung hơi nhíu mày, chỉ gật đầu qua loa.
Giao xong sổ sách Độ Châu, lòng Thôi Diệp Bình càng treo lơ lửng không yên.
Sổ sách tiền lương ở Độ Châu trống rỗng, việc cấp bạc cứu tế không thể chậm trễ, nếu ông dính vào chuyện này mà xảy ra sơ suất, chẳng phải sẽ đúng như lời Yêu Yêu nói sao...
Giờ Thân một khắc, Mã Lang trung lại đến, không cho phép nghi ngờ nói cho ông biết tiền cứu tế Độ Châu giao cho ông kiểm tra, cũng đã ký tên ông vào sổ công việc.
Thôi Diệp Bình chỉ cảm thấy sét đánh giữa trời quang, một cái nồi lớn đập thẳng vào đầu ông.
Xung quanh còn có tiếng chúc mừng của đồng liêu.
Chúc mừng ông vừa vào kinh thành đã được trọng dụng, sau này quan lộ nhất định sẽ thẳng như diều gặp gió.
Thẳng như diều gặp gió? Ông chỉ sợ cái đầu rơi xuống đất ngay đây! Hại cả nhà!
Thôi Diệp Bình mặt trắng bệch rời khỏi nha môn, thúc ngựa phi nhanh về nhà.
Mà lúc này, hai mẹ con Thôi Hoài Nhân và Dung Yêu đang ngồi ăn điểm tâm ở Bách Hương Lâu, một quán ăn đông đúc nhất bên ngoài phủ.
Bách Hương Lâu là lầu thứ nhất kinh thành, ba tầng trên dưới, nằm ở phố Đông sầm uất nhất.
Sáng sớm, Dung Yêu rửa mặt chải đầu xong liền kéo mẹ đến đây, nói là nhớ món hồng quả chua của Bách Hương Lâu.
Với đứa con gái ngoan ngoãn lanh lợi, Thôi Hoài Nhân không có gì không đồng ý, cho xe ngựa rồi dẫn con đến đây.
Ai ngờ, con gái ngồi ở Bách Hương Lâu cả nửa ngày, nhất quyết không chịu đi.
Ban đầu Thôi Hoài Nhân cũng chỉ nghĩ con gái thèm ăn, hoặc vì bệnh nằm trong phủ lâu quá muốn ra ngoài đi dạo, nhưng con gái đến đây chỉ ăn vài miếng, thời gian còn lại đều quan sát thực khách qua lại Bách Hương Lâu, khiến nàng không thể không nghĩ nhiều về mục đích chuyến đi của con. Nàng đang định hỏi thì thấy con gái đột nhiên đứng dậy, đôi mắt to sáng ngời chăm chăm nhìn xuống dưới lầu.
Nàng theo ánh mắt con gái nhìn xuống, phát hiện con gái đang không chớp mắt nhìn một nam tử xa lạ.
Nam tử xa lạ đó quả thật nổi bật giữa đám đông, thân hình cao ráo, tư thế oai phong, mặt như quan ngọc, tuy mặc áo vải đơn giản nhất nhưng toàn thân được chăm chút rất sạch sẽ, trên người còn có một khí chất khó nói thành lời.
Nhìn thấy khuôn mặt không giận mà uy ấy, Dung Yêu vừa sợ lại có chút kích động, quả nhiên ông ta ở đây.
Đạm Đài Tắc, đương kim thánh thượng.