Đội ngũ chính quyền căn cứ Vân Sơn dẫn đầu các dị năng giả ra ngoài thực hiện nhiệm vụ. Đến chiều ngày thứ hai, đoàn xe dài đã có thêm một thành viên mới: một con mèo trắng biến dị khổng lồ.
Con mèo trắng cao hơn hai mét, thân dài khoảng bốn mét, đứng sừng sững với kích thước ngang một chiếc ô tô. Trên lưng nó, ngồi một cô gái trẻ với mái tóc đen dài bay phất phơ. Sợi dây leo xanh lục vốn quấn quanh cổ mèo trắng giờ đã nở đầy hoa nhỏ đủ màu, biến chiếc 'vòng cổ' thành một vòng hoa rực rỡ.
Không ai biết rằng, thực ra còn có hai con mèo biến dị khác đang đi theo gần đoàn quân. Chỉ là con mèo trắng ở nơi dễ thấy, còn hai con mèo đen và mèo vàng kia thì ẩn mình trong bóng tối...
...
Đoàn xe di chuyển thêm nửa giờ rồi lại dừng để dọn đường và tìm kiếm vật tư. Một nhóm người còn giải cứu được hơn một trăm người từ tầng hầm của một siêu thị cỡ vừa. Cộng với những người sống sót được cứu hôm trước, tổng số người trong đoàn giờ đã lên tới một trăm bảy, tám mươi người.
Đưa một đám đông như vậy cùng lên đường thật bất tiện. Hơn nữa, đoàn quân chính sau này còn phải tiến về phía thành phố Vân Sơn, mang theo quá nhiều người sẽ thành gánh nặng. Vì vậy, Triệu đội trưởng quyết định tách một tiểu đội từ lực lượng đặc chủng của họ, hộ tống những người sống sót trở về căn cứ an toàn Vân Sơn.
Sau khi quyết định, ngay trong ngày hôm đó, hai xe tải hạng nặng chở hơn một trăm người cùng một phần vật tư, được hai mươi binh sĩ đặc chủng hộ tống quay về. Những người còn lại tiếp tục ở lại thị trấn tiêu diệt zombie và thu thập vật tư. Đêm đó, đoàn quân chính vẫn lưu lại trong thị trấn này, đến sáng hôm sau mới xuất phát đến địa điểm tiếp theo.
...
Ngày thứ ba đoàn quân chính thực hiện nhiệm vụ bên ngoài. Tại thị trấn thứ hai mà mọi người đi qua, họ không phát hiện ra một người sống sót nào.
Bởi vì trước tận thế, thị trấn nhỏ này khá nổi tiếng với nghề nuôi ong. Sau tận thế, số lượng ong tại các trại nuôi xung quanh thị trấn đã biến dị hàng loạt. Trong số hàng chục tỷ con ong, một phần đã tiến hóa ở mức độ thấp. Những con ong vốn chỉ to bằng đầu ngón tay giờ đã phát triển to bằng quả trứng gà. Một số con tiến hóa ở mức độ trung bình, mỗi con có thể to bằng bàn tay! Tỷ lệ ong tiến hóa mức độ này trong đàn không cao, nhưng tổng số ong quá lớn, nên số ong tiến hóa trung bình ít nhất cũng có hơn mười vạn con!
Ngay từ đầu tận thế, người dân trong thị trấn này trải qua đợt tấn công của zombie. Số ít người sống sót không bao lâu sau lại bị đàn ong biến dị bay đến giết chết. Vì vậy, giờ đây toàn bộ thị trấn không còn một bóng người sống...
Nếu trong đoàn quân không có Lam Hi phát hiện sớm tình hình đàn ong, và để mèo trắng biến dị diễn một màn 'động vật biến dị cảm nhận nguy hiểm nhạy bén', mọi người đã không dám liều lĩnh tiến vào trung tâm thị trấn. Nếu không, vài trăm người từ căn cứ an toàn đi ra, e rằng chẳng mấy ai có thể sống sót rời khỏi thị trấn...
Sau khi phái binh sĩ đặc chủng đi thăm dò tình hình trong thị trấn từ xa, Triệu đội trưởng đã đổi tên thị trấn vốn gọi là 'Hạp Huyện' thành 'Tổ Ong'. Ông còn đặc biệt cử binh sĩ đặc chủng lập tức trở về căn cứ an toàn, báo cáo tin tức về 'Tổ Ong'. 'Tổ Ong' cách căn cứ an toàn chưa đầy trăm cây số, nếu để mặc nó phát triển, một ngày nào đó có lẽ sẽ trở thành mối đe dọa lớn cho an ninh của căn cứ!
...
Mặt khác, tại căn cứ an toàn Vân Sơn.
Nhóm người sống sót đầu tiên được hộ tống trở về đã đến ngoài cổng căn cứ vào chiều cùng ngày. Trước khi vào căn cứ, người thường vẫn phải trải qua kiểm tra thân thể và cách ly trên tám giờ. Những vết roi trên người bà lão Trương Quế Hương khiến bà trở thành đối tượng được quan sát kỹ lưỡng. Còn tình trạng sốt của cháu trai bà, Vương Ngưu Ngưu, bị xác định có lẽ là dấu hiệu báo trước của việc hóa zombie.
Trương Quế Hương khóc lóc giải thích rằng cháu trai bà không phải sắp biến thành zombie. Hơn nữa, bà còn muốn tố cáo! Bà nói có người đánh bà, còn bắt nạt cháu trai bà!
Những cuộc ẩu đả giữa những người sống sót, nhân viên căn cứ căn bản không thèm quan tâm. Lúc này, Trương Quế Hương lại nói, người đánh bà và cháu bà là một người phụ nữ có thể khống chế dây leo!
Nghe nói là dị năng giả ra tay, và trong lời kể của Trương Quế Hương, đối phương dường như rất mạnh, các nhân viên căn cứ nhanh chóng nghĩ đến một dị năng giả tam hệ đã đến căn cứ vài ngày trước. Cô gái trẻ đó đồng thời sở hữu ba hệ dị năng, trong đó dị năng hệ Mộc đã biến dị, bên cạnh luôn có một bụi dây leo.
Ẩu đả giữa người thường còn chẳng ai quản, huống chi là dị năng giả mạnh ra tay? Trước tình hình này, nhân viên căn cứ trực tiếp khuyên bảo bà lão.
"Về sau bà đừng nhắc đến chuyện tố cáo nữa."
"Nếu ngày mai có thể vào căn cứ suôn sẻ, hai bà cháu nhanh chóng tìm chỗ ở, đừng gây chuyện, nếu không hậu quả bà không gánh nổi."
Tuy rằng hiện tại sức mạnh của dị năng giả nhìn chung chưa quá mạnh, nhưng khoảng cách giữa dị năng giả và người thường đã sớm bị kéo ra. Mọi người đều biết, trong tương lai, ngoài vũ khí nóng của quân đội, chỉ có dị năng giả mới có thể bảo vệ an toàn cho căn cứ. Vũ khí rồi cũng có lúc dùng hết, còn sức mạnh của dị năng giả sẽ ngày càng mạnh hơn! Lời khuyên của nhân viên căn cứ với bà lão cũng là vì lợi ích của bà. Nhưng bà lão không nhận tình.
Bà tức giận nói với nhân viên, "Tôi nhất định sẽ tố cáo cô ta đến cùng!"
Nhân viên thấy vậy, chỉ cười không nói gì, trả lời bà hai chữ, "Tùy bà."
Đã bà lão không nghe khuyên, họ nói nhiều cũng vô ích. Đợi khi bà lão tự mình đâm đầu vào 'bức tường phía nam', bà sẽ biết quay đầu.
...
Lại qua hai ngày nữa, đoàn quân chính của căn cứ ra ngoài thực hiện nhiệm vụ cuối cùng cũng đến gần thành phố Vân Sơn.
Từ khi đến ngoại ô, đoàn xe đã di chuyển chậm chạp. Trước tận thế, thành phố Vân Sơn có dân số đông đúc. Ngay cả khu vực ngoại ô, gần các khu vực đô thị hóa nông thôn, cũng có không ít tòa nhà cao tầng nhỏ được xây dựng, bên trong đầy ắp người ở.
Vì vậy, sự xuất hiện của vài trăm người sống, với mùi máu thịt trên người, đã thu hút từng đợt zombie lớn ùa đến. Trong đoàn quân chính, tất cả những ai có thể chiến đấu đều xuống xe ứng chiến. Những nhân viên hậu cần không có chiến lực thì trốn trong xe, được hơn ba mươi binh sĩ đặc chủng của căn cứ chính quyền bảo vệ xung quanh.
Tô Linh vốn dĩ là một trong những người phải trốn trong xe. Nhưng Lam Hi không yên tâm để những người thường đó bảo vệ an toàn cho Tô Linh. Vì vậy, cô để Tô Linh ngồi trên lưng mèo trắng biến dị. Còn bản thân cô thì giữ một khoảng cách nhất định, đi theo sau Cố Viêm. Phòng khi Cố Viêm gặp rắc rối gì, cô sẽ kịp thời cứu anh ta. Còn sống chết của những người khác, không liên quan gì đến cô.
Lần này, dây leo biến dị vẫn không xông ra ngoài giết zombie. Dây leo biến dị hiện tại chỉ là một nhánh nhỏ tách ra từ thân chính, sức mạnh chưa đạt đến mức thực vật biến dị cấp ba, không thể đại sát tứ phương, xoay chuyển cục diện. Hơn nữa, đội ngũ chính quyền căn cứ cũng có lực lượng, chiến lực không kém. Đặc biệt là vũ khí nóng vang lên 'Đùng! Đùng!! Đùng!!', dễ dàng bắn nổ đầu zombie. Cô không cần thiết phải để dây leo biến dị ra mặt.
Đoàn quân chính từ ngoại ô đánh đến vừa mới vào khu vực nội thành đã mất một ngày. Chưa phát hiện ra một người sống sót nào, trong đội đã tổn thất hơn hai mươi người. Trong đó có hơn mười người là chiến sĩ trong đội đặc chủng. Họ bị zombie cào trúng bất ngờ khi chiến đấu, có hai người đến tối bị sốt và giác ngộ dị năng. Mười một người còn lại, tất cả đều biến thành zombie.
Dị năng trị liệu của Tô Linh hiện vẫn ở mức độ cấp một. Phải đạt đến cấp ba mới có thể giúp người thường chữa trị vết thương bị zombie cắn cào, ngăn chặn tình trạng họ biến thành zombie. Vì vậy, vết thương của mười một binh sĩ đặc chủng, cô bất lực vô phương. Chỉ có thể đứng nhìn đối phương dần dần hóa zombie, cuối cùng bị đồng đội giết chết.
Tuy đã từng trải qua một lần tận thế, thấy nhiều tình huống tương tự, nhưng lần nữa tận mắt chứng kiến, Tô Linh vẫn cảm thấy trong lòng rất khó chịu.
Khác với sự mềm yếu trong lòng và lòng lương thiện của cô. Trong đoàn quân chính, những người được binh sĩ đặc chủng bảo vệ, thậm chí khi đám zombie lớn ập đến vì hoảng sợ mà chạy lung tung, cuối cùng liên lụy khiến binh sĩ đặc chủng bảo vệ họ bị thương, lại không có chút cảm giác tội lỗi nào. Họ chỉ mừng rằng bản thân không bị zombie cào trúng, không biến thành zombie. Còn sống chết của người khác... đó là số mệnh của họ không tốt.
Sau khi việc 'dọn dẹp' zombie xung quanh tạm thời kết thúc, đoàn quân chính cuối cùng cũng có thể tạm nghỉ. Trong đội, tổng cộng bốn trăm sáu mươi bảy người, đóng quân trong một phân xưởng của nhà máy dệt may ở ngoại ô. Xe ô tô cũng đậu trong sân trước nhà máy, tiện cho mọi người lên xe xuất phát bất cứ lúc nào.
...
Trong phân xưởng, do mất điện, quạt thông gió ở lỗ thông hơi không còn hoạt động, không khí bên trong hơi ngột ngạt. Nhưng điều khiến tâm trạng mọi người càng thêm nặng nề hơn, là họ đã tận mắt chứng kiến số lượng zombie quanh thành phố Vân Sơn nhiều đến mức nào! Với quy mô đội ngũ hiện tại, muốn một mạch dọn dẹp zombie tiến vào nội thành, không biết sau này sẽ tổn thất bao nhiêu người nữa...
Triệu đội trưởng đang cân nhắc việc để đội ngũ tạm thời đóng quân, rút một tiểu đội trở về căn cứ, xin tăng viện. Ông dự tính, ít nhất phải có thêm hơn ba ngàn binh lực nữa, mới có thể tiến vào nội thành.
Triệu đội trưởng nói ý tưởng của mình với mọi người. Ông tưởng rằng quyết định thận trọng của mình sẽ không ai phản đối. Nhưng ông không ngờ rằng, sau khi biết đội ngũ cần đóng quân tại chỗ vài ngày chờ tăng viện, rồi mới tiến vào thành phố Vân Sơn, tin tức này lập tức vấp phải sự phản đối kịch liệt từ Tô Linh - một dị năng giả hệ Không gian và Trị liệu không cần tham gia chiến đấu suốt chặng đường!
Triệu đội trưởng nhìn thấy cô gái nhỏ có vẻ ngoài ngọt ngào, thân hình mảnh mai trong đám đông, với giọng điệu nghiêm túc nói với ông: "Không thể trì hoãn thời gian!" Ông chỉ cảm thấy vô cùng khó hiểu.
"Chiến lực hiện tại của chúng ta, liều lĩnh tiến vào thành phố Vân Sơn chính là hành động tự sát!" Triệu đội trưởng nghiêm nghị nói. "Tiểu thư Tô, chuyện liên quan đến chiến đấu, cô không hiểu." Ý tứ là, không hiểu thì đừng chen ngang!
Tô Linh thấy đối phương nhất quyết như vậy, trong lòng lập tức hoang mang. Tính toán thời gian, khoảng ba bốn ngày nữa là đợt hàn triều nhiệt độ giảm mạnh sau một tháng tận thế sẽ ập đến. Tô Linh vốn nghĩ, dù đoàn quân ra ngoài thực hiện nhiệm vụ từ căn cứ không thể trở về căn cứ trước khi hàn triều đến, nhưng chỉ cần đến được nội thành, có rất nhiều bãi đậu xe ngầm giữ nhiệt để tránh hàn triều. Lúc đó, với vật tư dồi dào, việc trốn đi rất dễ dàng vượt qua khoảng thời gian hàn triều.
Nhưng hiện tại, trong nhà máy mà họ đang đóng quân, đừng nói là không có tầng hầm, ngay cả tường của phân xưởng cũng chỉ là tường đơn. Một khi nhiệt độ hạ xuống, bên trong bên ngoài sẽ nhanh chóng lạnh như nhau. Dù trong nhà máy dệt có nhiều vải vóc, bông gòn, những thứ này trông có vẻ có khả năng chống rét nhất định, nhưng mức độ giữ ấm không mạnh, không bằng việc ở trong tầng hầm ấm áp.
Quyết định của Triệu đội trưởng hiện tại đã làm đảo lộn kế hoạch của Tô Linh. Nhưng Tô Linh lại không thể nói ra tin tức hàn triều sắp đến. Nếu không, cô không có cách nào giải thích, làm sao mình biết được?
Bên cạnh, Lam Hi nhận ra tâm trạng không ổn của Tô Linh. Dù không biết Tô Linh đang hoảng sợ điều gì, nhưng cô hiểu Tô Linh không muốn ở lại khu phân xưởng này. Vì vậy, cô trực tiếp nói với Tô Linh. "Em muốn đi đâu, chị đưa em đi."
Chỉ cần cô quyết định đi, người anh trên danh nghĩa của cô là Cố Viêm sẽ lập tức đi theo. Còn hai người khác trong đội, muốn đồng hành thì cùng đi, muốn ở lại cũng tùy ý. Còn những người không liên quan khác, cô không cần cân nhắc.
Tô Linh nghe lời tiểu thư Cố Hi, trong lòng cảm thấy vô cùng cảm động. Tiểu thư Cố Hi đối với cô thật tốt quá! Không hỏi bất kỳ lý do nào, đã tin tưởng phán đoán của cô.
Nhưng cô không thể đứng nhìn hơn bốn trăm người còn lại sau khi hàn triều ập đến, bị mắc kẹt ở đây, có lẽ còn bị chết cóng. Vì vậy, cô nói với Triệu đội trưởng: "Tôi có linh cảm, ở đây không an toàn."
"Linh cảm?" Triệu đội trưởng cảm thấy buồn cười. "Chỉ vì linh cảm của cô, mà để nhiều người chúng tôi như vậy vào thành phố Vân Sơn chịu chết sao?"
Khác với suy nghĩ thận trọng của Triệu đội trưởng, Bùi Cảnh Tu rất tin vào thứ gọi là 'linh cảm'. Suy cho cùng, từ sau tận thế, đã nhiều lần nhờ vào linh cảm, anh mới có thể sống đến nay. Vì vậy, Bùi Cảnh Tu nhìn Tô Linh, lên tiếng hỏi: "Linh cảm của em là nguy hiểm về phương diện nào?"
Tô Linh thấy Bùi Cảnh Tu tin lời mình, cô sững sờ, trong lòng lại một lần nữa cảm động vì sự tin tưởng của đồng đội. Sau đó cô nói: "Mọi người có phát hiện mấy ngày nay trên đường không thấy chim không? Dù là chim zombie hay chim biến dị, tất cả đều biến mất! Tôi cảm thấy tình huống này rất không bình thường."
Triệu đội trưởng hồi tưởng lại, đúng như Tô Linh nói, mấy ngày nay họ không gặp chim. Nhưng từ sau tận thế, loài chim vốn đã rất ít, không gặp cũng là chuyện bình thường. Ông không cho rằng sẽ xảy ra chuyện gì, cũng không tin vào cái gọi là linh cảm của một cô gái nhỏ. Vì vậy, ông chất vấn lời của Tô Linh. "Lẽ nào vào thành phố Vân Sơn sẽ an toàn sao? Nếu thực sự làm theo lời cô nói, chúng ta xuất phát vào nội thành, e rằng nguy hiểm mà cô linh cảm chưa xảy ra, chúng tôi những người này đã chết trong đám zombie rồi!"
Hai bên đều có mối lo ngại riêng, Tô Linh thực sự không có cách nào xoay chuyển quyết định của Triệu đội trưởng. Còn những người đi theo đội ngũ chính quyền căn cứ, so với Tô Linh, đương nhiên họ tin tưởng Triệu đội trưởng hơn!
Tô Linh nhìn quyết định của mọi người trong mắt. Đã như vậy, vậy thì cô chỉ có thể cùng những người trong tiểu đội của mình rời đi. Nhưng trước khi rời đi, cô còn làm một số việc. Cô lấy lý do không gian sắp đầy, sau khi thương lượng với Bùi Cảnh Tu, đã lấy ra một phần vật tư từ không gian, đặt trong một kho chứa bông gòn phía sau phân xưởng nhà máy. Trong kho khá khô ráo, độ kín cũng tốt. Khi nhiệt độ hạ xuống, nơi đây có lẽ sẽ trở thành nơi cuối cùng có thể giữ nhiệt.
Sau khi làm xong tất cả, Bùi Cảnh Tu với tư cách đội trưởng, đã đề nghị từ biệt với Triệu đội trưởng. Tuy rằng hệ số nguy hiểm khi đoàn quân chính tiến vào thành phố Vân Sơn cao, nhưng đám zombie đó đối với năm người tiểu đội họ mà nói, lại không phải là không giải quyết được. Họ ít người, dù là tránh né, rút lui hay tìm chỗ ẩn náu đều rất thuận tiện. Vì vậy, họ muốn đi trước một bước vào thành phố Vân Sơn, giết zombie, thu thập tinh hạch.
Triệu đội trưởng không có lập trường nào để giữ mấy người tiểu đội Bùi Cảnh Tu lại. Vì vậy, ông chỉ có thể để đối phương rời đi. Chiều hôm đó, tiểu đội năm người đã lái xe địa hình ra khỏi nhà máy. Vì Lam Hi có mèo trắng biến dị làm kỵ thú, nên bốn người còn lại cũng không còn lái hai xe nữa. Khổng Sơn lái xe, Cố Viêm ngồi ghế phụ. Tô Linh và Bùi Cảnh Tu chiếm chỗ ngồi hàng ghế sau.