Chương 15: Gặp Từ Thập Bát trên đường, ra tay nghĩa hiệp
240 đồng, con số này có thể đánh gục chín mươi phần trăm gia đình nông dân. Ví như bố của Lưu Hạ Liên, cả năm thu nhập cũng chỉ dăm sáu trăm đồng. Đó mới chỉ là thu nhập, bốn đứa con chi tiêu lớn lắm, quanh năm chẳng dư nổi trăm đồng. Huống hồ Từ Thập Bát ở trong làng làm ruộng, mới áp dụng chế độ khoán ruộng, đất còn chưa cày quen, thu nhập căn bản không có.
“Gì, nghiêm trọng vậy sao, em đi xem một chút.”
Lúc này, bệnh viện cũng rất đơn sơ, phòng bệnh đều là nhà cấp bốn, mỗi phòng ba giường. Nhưng Quế Lan la hét thảm quá, chẳng ai muốn ở cùng phòng với chị ấy.
Lưu Hạ Liên bước vào, thấy một cô bé chừng bảy tám tuổi đang nắm tay mẹ, mắt đẫm lệ.
“Tiểu Hồng mãi yêu mẹ, mong mẹ mau khỏi bệnh.” Đó là con gái lớn của Từ Thập Bát, tên Tiểu Hồng, năm nay tám tuổi.
Hóa ra bệnh của Quế Lan đã tái phát. Năm ngoái là sán túi mật, năm nay là sỏi túi mật, đã phải phẫu thuật, không phẫu thuật thì bất cứ lúc nào cũng có thể mất mạng.
Quế Lan gắng gượng ngồi dậy: “Thập Bát, chúng ta về thôi. Chết cũng chết ở nhà, chết ở đây anh làm sao đưa được xác về.”
Lưu Hạ Liên đỡ chị ấy nằm xuống: “Đừng nói bậy, nằm xuống đi. Bệnh nhỏ thôi mà sinh ra chết chóc gì, em sẽ lo.”
Ra khỏi phòng bệnh, Lưu Hạ Liên lấy tiền trong người ra, tờ tờ đếm cẩn thận, vừa đúng hai trăm bốn mươi đồng, đưa cho Từ Thập Bát.
“Anh Từ, cầm lấy nộp tiền mau mổ.”
“Số tiền này, số tiền này anh một lúc không thể trả lại em được.”
“Không sao, cứ chữa bệnh trước, chuyện tiền bạc về rồi tính. Em cũng chẳng còn bao nhiêu tiền, chuyện ăn uống anh tự giải quyết nhé.”
Từ Thập Bát lau nước mắt, vội vàng đi nộp tiền chữa bệnh.
Đại Nha trách: “Chị, chị đưa tiền cho anh ấy rồi, mấy hôm nữa lấy xe thì làm sao?”
“Không thể vì hai ba trăm đồng mà thấy chết không cứu. Không sao đâu, Từ Thập Bát là người đàn ông tử tế, chị Quế Lan cũng là người tốt, sẽ không không trả tiền đâu.”
Việc bị chậm trễ, Lưu Hạ Liên về đến làng đã năm giờ. Cô cầm bẫy ra suối nhỏ đặt bẫy, đúng lúc thấy Lý Đại Mỹ đội nón lá câu cá, bên cạnh có cái thùng gỗ lớn tắm của cô ấy, nhìn vào thấy bao nhiêu cá. Hàng chục con cá diếc, cá trê, còn mấy con cá sặc lớn nhưng không to.
“Đại Mỹ, hôm nay cô bị sao thế, sao nhiều thế?”
“Đâu phải công của mình em có một mình. Trưa nay chị Thu Nguyệt sang giúp thu lưới. Em lấy ít ngô vụn bỏ mồi, ai ngờ dữ quá, câu được mấy con rồi. Vui thật.”
Đang nói chuyện, Lý Đại Mỹ kéo lên một con cá trắm cỏ chừng hai cân.
“Đại Mỹ, cắm cần câu đi, qua đây thử quần áo của em.”
Lưu Hạ Liên lấy cái áo bông lớn màu xanh quân đội mặc cho Lý Đại Mỹ. Đại Mỹ giật mình: “Em nói chị ơi, chị chẳng giống ông chủ tí nào, có tiền là tiêu, bao giờ mới thành đại lão bản được?”
“Trời sắp lạnh rồi, mình lên rừng phải mặc ấm mới được. Hơn nữa, chị không cho phép em gái của chị mặc xấu hơn người khác. Không còn sớm nữa, em về nấu cơm đi, chị đặt xong bẫy cũng sang ăn. Hôm nay ở lâm trường đánh nhau một trận, đói nhanh quá.”
“Sao, chuyện gì thế? Bán nhân sâm mà nổi nóng à?”
“Cũng gần vậy. Gặp mấy đứa con nhà lâm trường, định cướp nhân sâm của chị. Em xách bao bột mì này về nhà đi, lúc rảnh thì gói bánh chẻo ăn.”
Tối bốn người ăn cơm. Lý Đại Mỹ nghĩ một lát, vườn rau nhà mình còn cà già, còn chút đậu cô ve, xách hai con cá trê về nhà nấu cơm.
Đại Nha và Nhị Nha về làng xong thoải mái hơn nhiều, không còn câu nệ như ở nhà hàng. Hai người dọc sông đặt bẫy, mỗi bẫy rắc ít ngô xung quanh.
Không kể gà rừng, cu gáy hay thỏ rừng, ăn no uống đủ đều phải uống nước, bẫy được chôn sẵn trên đường chúng đi uống nước. Đặt xong hai mươi cái bẫy, Lưu Hạ Liên cũng thu dọn, dẫn Đại Nha và Nhị Nha ra sông lấy ba bao cát mịn.
Đại Nha hỏi: “Chị, làm túi cát làm gì?”
“Treo trên cây trong sân nhà Đại Mỹ, ba chị em mình đấm bao cát, tập luyện. Sau này chúng ta còn đào được nhân sâm to hơn, đủ thứ nguy hiểm không ngừng, chị dạy hai em vài kỹ thuật, lúc đó đánh nhau linh hoạt hơn.”
Nhị Nha ngạc nhiên nhìn Lưu Hạ Liên: “Chị ơi, em nhớ ra rồi, chị hình như biết võ thuật. Bọn em muốn bái sư học nghệ, chị không thể dễ dãi nhận, phải để bọn em quỳ ngoài cửa một đêm mới được.”
Lưu Hạ Liên hơi ngớ người, đây là kiểu gì vậy?
Đại Nha bước qua tát em một cái: “Bảo em ít nghe chuyện kể, cứ không nghe, điên rồi hả?”
Nhị Nha gãi đầu: “Em, em, em chỉ đùa thôi.”
Lưu Hạ Liên bảo Đại Nha và Nhị Nha khiêng cái thùng gỗ lớn về nhà, rồi gọi với vào: “Mẹ ơi, con sang nhà Đại Mỹ ăn cơm, mọi người không cần đợi con.”
“Biết rồi, về sớm nhé. Nghe nói làng bên có người gặp gấu đen ban đêm đấy.”
“Mẹ không thể nói con tốt lên sao? Con đi đây.”
Mẹ và chị cả đang xông thịt. Anh rể Trương Vượng sang một lần rồi, thái độ nhận sai rất tốt, nhưng đến chuyện phân nhà ở riêng thì anh ấy không dám đồng ý. Thời buổi này đất ở thì có thừa, nhưng xây nhà cần tiền, đâu phải nói là xong. Trương Vượng định mua lại căn nhà nào đó không dùng, đỡ phải xây mới nợ nần, lúc đó càng khổ.
Chị cả cũng nghĩ thông rồi. Con người, đáng khoe thì phải khoe. Có thực lực, có bản lĩnh, ai cũng khách khí với mình. Còn không có gì, ăn mặc rách rưới, chó hoang cũng sủa.
Ba mươi cân thịt lợn rừng, làm thành hơn chục miếng thịt xông khói. Bốn con cá trắm cỏ hơn hai cân cũng xông lên. Lưu Thu Nguyệt quyết định: mang thịt xông khói và cá xông về nhà, để bà già kia phải nhìn cho kỹ.
“Em Hai giỏi thật, nhanh vậy đã làm chủ rồi. Chờ con lớn một chút, con cũng muốn làm cùng em ấy.”
Mẹ thở dài: “Đứa này chưa lớn, chắc mấy hôm nữa lại có đứa bé nữa.”
Thu Nguyệt lắc đầu thở dài, đàn bà thật bất lực. Thời này đàn ông chẳng có biện pháp gì, lại không thể lúc nào cũng phòng tránh. Hôn nhân cho đàn bà cái gì? Lau nồi rửa bát nuôi con, chẳng lẽ cuộc đời mình cứ thế trôi qua?
Lưu Thu Nguyệt lắc đầu: Không, mình cũng phải làm nên sự nghiệp như em Hai.
“Mẹ, con gà mái già này đang ấp trứng à? Trời sắp lạnh rồi đấy.”
“Mặc nó, tự nó quậy. Giờ chỉ còn một con gà, làm gì có trứng có trống. Thích chơi thì cho chơi, cũng chẳng trông mong nó đẻ.”
Lại nói nhà Lý Đại Mỹ, cái đèn gió mới mua soi sáng cả nhà. Trên bàn hai bát sứ lớn: một bát cà tím hầm cá trê, một bát thịt lợn xào đậu cô ve.
Điển hình món địa phương, nơi khác không có.
Cà tím thái miếng nhỏ, cá trê cắt khúc, hầm nhừ thấm vị. Cá trê hầm cà, no căng ông già. Lưu Hạ Liên gắp một miếng cá trê, béo mà không ngán, ngon tuyệt, gật đầu khen: “Đại Mỹ, đợi chị có tiền, chị mở nhà hàng, mời em làm đầu bếp.”