Chương 10: Vũ khí · Hạt giống
Mèo Già trả lời nhanh hơn Tô Niệm dự đoán.
“Nỏ dễ kiếm. Tôi có mối, hàng từ xưởng quân đội, không phải loại súng bắn đạn nhựa ngoài chợ. Nhưng tôi phải nhắc cô – lô nỏ này vốn dành cho lực lượng đặc nhiệm quân khu, độ chính xác cao, lực kéo lớn, lên dây cần dụng cụ chuyên dụng, người thường chưa qua luyện tập thì ngay cả lắp tên cũng không vững.”
Tô Niệm trả lời ba chữ: “Tôi có thể luyện.”
Đầu dây bên kia im lặng vài phút, sau đó gửi một địa chỉ và một cái tên: “Tìm ông ta, báo danh hiệu của tôi. Ông ta sẽ hỏi cô một câu – cô trả lời ‘màu của sương mù đỏ là màu xám’, ông ta sẽ biết là tôi bảo cô đến.”
Tô Niệm tắt màn hình điện thoại, dựa vào tường bếp, nhắm mắt.
Kiếp trước, cô đã giao Tiểu Triết cho bác cả. Một bát “canh rau dại” đổi lấy mạng sống của em trai. Không, ngay cả mạng cũng không đổi được – Tiểu Triết bị chết đói. Cô tận mắt nhìn thấy em trai co ro trong góc tường, tay vẫn nắm chặt nửa lõi ngô chưa gặm hết, thân thể đã lạnh ngắt.
Cô không thể tin tưởng bất kỳ ai.
Nhưng hiện thực là, cô không thể lúc nào cũng mang Tiểu Triết bên cạnh. Lấy nỏ, mua hạt giống, xem thiết bị năng lượng – những việc này mang theo một đứa trẻ hai tuổi thì không thể làm được. Giam nó một mình trong nhà càng không thể – sự sụp đổ trước ngày tận thế không xảy ra trong một đêm, trật tự dần dần tan rã, bất kỳ lần ra ngoài nào cũng có thể gặp chuyện ngoài ý muốn.
Tô Niệm ngồi rất lâu trong phòng khách, rà soát lại từ đầu đến cuối biểu hiện của tất cả mọi người trong khu chung cư trong ba tháng sau ngày tận thế kiếp trước.
Cuối cùng khóa chặt vào chị Lưu.
Chị Lưu tên đầy đủ là Lưu Tú Lan, bốn mươi sáu tuổi, sống ở tầng ba dưới nhà cô, là “mười hộ hàng xóm tốt” được đăng ký trong sổ của phường. Chồng chị là lão Chu lái xe đêm cho công ty xe buýt, hai người có một cậu con trai đang học đại học ở xa. Chị Lưu sau khi mất việc không đi làm lại, hoạt động chính thường ngày là giúp hàng xóm trông trẻ, nhận bưu phẩm, mua đồ ăn hộ, được cả tòa nhà đánh giá rất tốt.
Nhưng Tô Niệm chọn chị ấy, không phải vì những danh hiệu đó.
Sau khi ngày tận thế kiếp trước bùng nổ, tuần thứ ba, khu chung cư bắt đầu thiếu lương thực. Ban quản lý chạy mất, ban tự quản tan rã, trong hành lang ngày nào cũng nghe thấy tiếng trẻ con khóc. Có người bắt đầu phá cửa cướp đồ, những người đầu tiên bị hại là người già sống một mình và gia đình đơn thân.
Tuần thứ tư, một kẻ lang thang lẻn vào khu chung cư, cướp một đứa bé sơ sinh trong hành lang, đe dọa đổi lấy một túi gạo. Không ai chịu đưa. Mẹ đứa bé quỳ xuống dập đầu, trán dập đến chảy máu, cũng không một người mở cửa.
Là chị Lưu mở cửa.
Chị cầm cây cán bột đi ra, chặn kẻ lang thang ở cầu thang, một mình đối đầu hơn mười phút, cho đến khi mấy người đàn ông trong khu nghe tiếng chạy đến. Đứa bé được cứu, cánh tay chị Lưu bị chém một nhát, khâu chín mũi. Sau đó có người hỏi chị có sợ không, chị nói: “Sợ gì? Đứa bé đó tao nhìn nó sinh ra, với con nhà mình thì khác gì?”
Tuần thứ sáu, cả tòa nhà bị cắt lương thực ba ngày. Chị Lưu lấy hai túi bột mì cuối cùng giấu dưới hầm để dành ra, nấu một nồi cháo, mỗi nhà trong tòa nhà được chia một bát. Chính chị đói đến phù nề, bắp chân ấn một cái thành lõm, vẫn không uống thêm một ngụm nào.
Sau đó có người trong tòa nhiễm loại virus khiến người ta phát điên – đời sau gọi là “bệnh mắt đỏ”. Người nhiễm bệnh không nhận ra người thân, cắn người lây nhiễm. Mọi người trong tòa bàn nhau đuổi người nhiễm bệnh ra ngoài, nhưng người nhiễm bệnh là một cô gái mới tròn mười bốn tuổi, cha mẹ đều chết, chỉ còn lại một mình.
Chị Lưu chặn tất cả mọi người. Chị nhốt cô gái trong nhà mình, mỗi ngày cách cửa đưa cơm nước, kiên trì hơn một tháng, cho đến khi bệnh tình của cô gái trở nên tồi tệ hoàn toàn mất kiểm soát. Đêm hôm đó, Tô Niệm nghe thấy chị Lưu khóc rất lâu trong hành lang.
Một người như vậy, trong thế giới trật tự sụp đổ kiếp trước, là số ít những người không thay đổi bản chất.
Nhưng Tô Niệm sẽ không vì ấn tượng tốt kiếp trước mà giao em trai ra. Kiếp này, cô phải chuẩn bị kỹ lưỡng.
Sáng hôm sau, Tô Niệm đến nhà chị Lưu trước.
Chị Lưu vừa đi chợ về, mặc chiếc áo bông hoa đã bạc màu, tóc dùng kẹp tóc đen kẹp ra sau tai. Thấy Tô Niệm bế Tiểu Triết đứng ở cửa, cười chào: “Tiểu Tô đến à? Vào ngồi chơi, tôi vừa mua dâu tây, rửa cho Tiểu Triết vài quả.”
Tô Niệm vào nhà, không hàn huyên mấy câu liền nói thẳng ý định: “Chị Lưu, mấy hôm nay tôi có việc phải ra ngoài, phiền chị trông giúp Tiểu Triết vài ngày được không? Tôi trả tiền theo ngày, một ngày ba trăm.”
Chị Lưu sửng sốt một chút, rồi xua tay: “Đều là hàng xóm, đòi tiền gì? Cô cứ yên tâm đi làm việc, Tiểu Triết để tôi trông không vấn đề gì. Nhà tôi ông ấy làm ca ngày ca đêm, bình thường chỉ có mình tôi ở nhà, đang buồn chán đây.”
“Không, chị Lưu, tiền chị nhất định phải nhận.” Giọng Tô Niệm rất bình tĩnh, nhưng thấm đẫm sự nghiêm túc không thể thương lượng, “Chị không nhận tiền, tôi không dám để con ở đây.”
Chị Lưu nhìn cô một cái, im lặng vài giây, gật đầu: “Được, cô nói sao nghe vậy. Nhưng đừng ba trăm, tám mươi là đủ rồi, nhà trẻ bên ngoài cũng chỉ giá đó.”
Tô Niệm không mặc cả nữa, trực tiếp chuyển tiền ba ngày. Chị Lưu nhìn thông báo nhận tiền trên điện thoại, thở dài: “Cô gái này, mạnh mẽ thật.”
Tô Niệm nói tiếp: “Chị Lưu, tôi còn có một điều kiện – khi chị trông Tiểu Triết, không được để nó rời khỏi tầm mắt của chị, một phút cũng không. Nếu có người gõ cửa, phải hỏi trước là ai, không quen biết tuyệt đối không được mở. Nếu là người của ban quản lý hoặc phường đến, gọi điện cho tôi xác nhận trước.”
Vẻ mặt chị Lưu từ ngạc nhiên chuyển sang nghiêm túc: “Tiểu Tô, cô đây là… xảy ra chuyện gì à?”
“Không có.” Tô Niệm cười, “Tôi chỉ lo lắng thôi. Tiểu Triết còn nhỏ, tôi sợ nó va chạm.”
Chị Lưu gật đầu: “Cô yên tâm, Tiểu Triết ở chỗ tôi, tôi còn để tâm hơn cả cháu ruột tôi.”
Tô Niệm lấy từ trong túi xách ra một thứ – một chiếc camera tròn cỡ ngón tay cái, có đế nam châm.
“Chị Lưu, cái này là đồ tôi dùng cho công việc, khi làm việc ở nhà tôi thường bật. Lúc tôi trông Tiểu Triết cũng luôn bật, không phải không tin chị, mà là thói quen của tôi, không bật thì trong lòng không yên.”
Cô cố ý không nói đây là “giám sát”, cũng không nói “vì an toàn của Tiểu Triết”, mà gắn camera với bản thân mình – không phải muốn theo dõi chị, mà là tôi có tật, không thể thiếu thứ này.
Đây là kỹ năng Tô Niệm học được trong kẽ hở của ngày tận thế kiếp trước: nói thế nào quan trọng hơn làm thế nào. Làm cho người khác thoải mái, có khi khó hơn làm cho người ta yên tâm.
Chị Lưu nhìn chiếc camera, rồi nhìn vào mắt Tô Niệm. Ánh mắt Tô Niệm không có sự soi xét, không có nghi ngờ, chỉ có một loại sự nghiêm túc gần như bản năng, căng thẳng – như một con thú mẹ luôn bảo vệ con non, căng thẳng đến mức không kiểm soát được bản thân.
Chị Lưu mềm lòng. Chị nhìn thấy từ cô gái trẻ này một thứ quen thuộc – năm đó khi con trai chị ba tuổi phát hiện bị thông liên nhĩ, chị cũng như vậy, đi đến đâu cũng căng như dây đàn, ban đêm ngủ cũng phải đặt tay lên ngực con trai, cảm nhận được nhịp tim mới yên tâm.
“Lắp đi.” Chị Lưu nói, giọng dịu dàng hơn lúc nãy rất nhiều, “Một mình cô nuôi con không dễ dàng, tôi hiểu.”
Tô Niệm lắp một camera ở phòng khách và một ở phòng ngủ phụ nhà chị Lưu, chỉnh góc độ phủ kín cả phòng nhưng không quay vào khu vực riêng tư của chị. Cô đồng bộ hình ảnh trực tiếp về điện thoại và một máy tính bảng dự phòng, máy tính bảng để lại cho chị Lưu – nếu hình ảnh bị ngắt hoặc có gì bất thường, máy tính bảng sẽ phát ra tiếng báo.
Camera có chức năng lưu trữ, tự động sao lưu lên đám mây. Tô Niệm cài đặt hai cảnh báo nhận diện khuôn mặt trên điện thoại: chị Lưu và chồng chị là lão Chu. Chỉ cần trong hình ảnh xuất hiện người lạ, điện thoại sẽ rung ngay lập tức.
Ngoài ra, Tô Niệm còn làm một việc bí mật hơn.
Cô khâu một chiếc định vị GPS cỡ móng tay vào con thỏ bông của Tiểu Triết. Thiết bị định vị cô mua trên mạng, độ chính xác cấp công nghiệp, thời lượng pin ba ngày, tín hiệu có thể xuyên qua sàn bê tông thông thường. Nếu Tiểu Triết bị đưa ra khỏi nhà chị Lưu quá năm mươi mét, điện thoại của cô sẽ nhận được cảnh báo.
Làm xong tất cả, Tô Niệm bế Tiểu Triết sang nhà chị Lưu, cúi xuống nhìn vào mắt nó: “Chị phải ra ngoài một lát, em ở nhà dì Lưu ngoan ngoãn nhé?”
Tiểu Triết ôm con thỏ, nghiêng đầu nhìn cô: “Khi nào chị về?”
“Rất nhanh.”
“Vậy con thỏ sẽ cùng em đợi chị.” Nó giơ con thỏ lên trước mặt Tô Niệm, “Con thỏ nói nó không khóc, em cũng không khóc.”
Mũi Tô Niệm cay xè, cố kìm nén.
Cô ở nhà chị Lưu thêm nửa tiếng, chơi xếp hình với Tiểu Triết một lúc, nhìn nó uống nửa cốc nước, ăn một bát nhỏ dâu tây. Lúc ra về, Tiểu Triết vẫy tay với cô: “Chị tạm biệt, nhanh về nhé.”
Tô Niệm mỉm cười gật đầu, quay người đi, nụ cười biến mất.
Cô bước vào thang máy, lấy điện thoại ra, mở màn hình giám sát – chị Lưu đang lau miệng cho Tiểu Triết, động tác rất tự nhiên, không có chút căng thẳng bất thường nào. Một màn hình khác, chồng chị Lưu là lão Chu đang tưới hoa trên ban công, không có gì bất thường.
Cô thu nhỏ màn hình giám sát thành cửa sổ nổi, rồi kiểm tra tín hiệu GPS, xác nhận tín hiệu bình thường.
Sau đó cô nhắn cho Mèo Già một tin: “Đã nhận địa chỉ, hôm nay tôi đến.”
Thang máy đến tầng một, Tô Niệm bước ra ngoài, bước chân rất vững.
Camera đang bật, thiết bị định vị trực tuyến, ngưỡng nhận diện người lạ được đặt ở mức thấp nhất. Trong phạm vi năm mươi mét quanh nhà chị Lưu, nếu có bất kỳ động tĩnh nào, điện thoại của cô sẽ reo trong vòng năm giây.
Có thể tính toán đến mức này, là vì cô quá hiểu – trong ngày tận thế, lòng tin là thứ khan hiếm hơn cả lương thực.
Cô lái xe đến địa chỉ Mèo Già đưa.
Đó là một cửa hàng kim khí nằm trong khu công nghiệp cũ. Mặt tiền hẹp đến mức chỉ đủ một người đi nghiêng vào, cửa cuốn loang lổ gỉ sét, nhìn thế nào cũng không giống nơi bán hàng quân đội.
Trong cửa sổ nổi trên điện thoại, Tiểu Triết đang ngồi trên tấm thảm ở phòng khách nhà chị Lưu xếp gạch, chị Lưu đang đan len bên cạnh.
Tín hiệu GPS ổn định, vị trí không thay đổi.
Tô Niệm thu hồi ánh mắt, đẩy cửa bước vào cửa hàng kim khí.
Ông chủ là một người lính xuất ngũ khoảng năm mươi tuổi, họ Cát, thiếu hai ngón tay. Nhưng tám ngón tay còn lại vững như kìm.
Ông ta nhìn Tô Niệm một cái, nhíu mày, nhưng không nói gì.
Tô Niệm báo danh hiệu và ám hiệu.
Ông Cát nhìn cô từ trên xuống dưới một lượt, rồi quay người vào phòng trong.
Khi ra, trong tay ông ta có thêm hai cây nỏ.
Không phải loại đồ chơi vỏ nhựa ở cửa hàng thể thao. Là nỏ composite quân dụng thực thụ – lớp phủ đen mờ, cánh cung hợp kim, ray chiến thuật có thể gắn ống ngắm và đèn pin. Mũi tên bằng thép, rãnh máu ba cạnh, cắm vào thịt rút ra không nổi.
Tô Niệm cầm một cây lên cân nhắc, nặng hơn cô tưởng.
Cô thử kéo dây cung – kéo đến nửa chừng, cơ bắp cánh tay đã bắt đầu mỏi.
“Cây này tên là Hắc Tôn, lực kéo một trăm tám mươi pound, tầm bắn hiệu quả tám mươi mét, trong năm mươi mét có thể xuyên thủng áo chống đâm cấp ba.” Ông Cát ngậm điếu thuốc chưa châm, giọng điệu hờ hững, “Người thường lần đầu kéo đều không kéo hết. Cô có được không?”
Trong cửa sổ nổi trên điện thoại, Tiểu Triết bỗng nhét một khối gỗ vào miệng, chị Lưu vội vàng đưa tay lấy ra, cười lắc đầu.
Tín hiệu GPS bình thường.
Tô Niệm hít một hơi sâu, nắm lại cánh nỏ, dùng dụng cụ hỗ trợ lên dây. Giơ lên, ngắm, bóp cò.
Mũi tên cắm phập vào chiếc lốp xe cũ treo trên tường đối diện, lún vào ba tấc.
Ông Cát rút điếu thuốc ra khỏi miệng, nhìn cô một cái: “Từng luyện rồi?”
“Chưa.” Tô Niệm đặt nỏ xuống, “Nhưng tôi sẽ luyện.”
Cô mua hai cây Hắc Tôn, năm trăm mũi tên, hai dây cung dự phòng và một bộ dụng cụ bảo dưỡng hoàn chỉnh.
Trong lúc ông Cát giúp cô đóng thùng, điện thoại reo lên một cảnh báo – nhận diện người lạ: hành lang nhà chị Lưu, một người đàn ông lạ đi ngang qua, dừng lại hai giây.
Tô Niệm mở lịch sử, nhìn hình ảnh: một người giao đồ ăn, đi ngang qua cửa nhà chị Lưu nhìn số nhà một cái, rồi lên lầu.
Hệ thống đánh giá: rủi ro thấp.
Cô tắt cảnh báo, tiếp tục chất hàng lên xe.
Từ cửa hàng kim khí ra về, Tô Niệm không về nhà ngay. Cô lái xe vòng qua dưới nhà chị Lưu, dừng ba phút.
Trên màn hình điện thoại, Tiểu Triết đã ngủ trong lòng chị Lưu, con thỏ bị nó đè dưới mặt, lông ép bẹp. Thiết bị định vị GPS hiển thị ngay trong tòa nhà này, tín hiệu đầy vạch.
Tô Niệm nhìn nửa phút, rồi khởi động xe đến chợ đầu mối nông sản.
Cô đứng trong cửa hàng hạt giống cả một buổi chiều, quét sạch tất cả các loại hạt giống rau và hạt giống lương thực có thể mua được.
Cà chua, dưa chuột, bắp cải, ớt, cà tím, khoai tây, cà rốt, mỗi loại mấy chục gói.
Lúa mì, lúa gạo, ngô, mỗi loại mấy chục cân.
Cây giống ăn quả mỗi loại mười cây, riêng nho lấy thêm mười cây.
Túi nấm – nấm bào ngư, nấm hương, nấm kim châm, mỗi loại một trăm túi.
Tiểu Triết không ở bên cạnh, tốc độ làm việc của cô nhanh gấp đôi. Vừa mặc cả với ông chủ, vừa thỉnh thoảng liếc nhìn cửa sổ nổi trên điện thoại – Tiểu Triết đã tỉnh, đang ăn bát cháo trứng mà chị Lưu làm. Tín hiệu GPS bình thường. Cảnh báo nhận diện người lạ: không.
Ông chủ cửa hàng hạt giống vừa giúp Tô Niệm chất hàng lên xe vừa đùa: “Cô gái, cô định về quê trồng trọt à?”
Tô Niệm cười, không đáp.
Trong lòng cô nghĩ: thứ khan hiếm nhất sau ngày tận thế không phải là lương thực, mà là khả năng sản xuất lương thực liên tục.
Một túi gạo ăn hết là hết.
Hạt giống thì khác.
Nó sẽ tự mọc.
Mua xong hạt giống, cô lại chạy thêm một chuyến đến chợ năng lượng.
Mười tấm pin mặt trời, loại công suất lớn.
Hai máy phát điện diesel.
Hai trăm lít dầu diesel, hai trăm lít xăng, đựng trong thùng phuy chống cháy nổ chuyên dụng.
Hai mươi bình ắc quy. Bộ biến tần, bộ ổn áp, các loại dây cáp.
Ông chủ cửa hàng năng lượng là một người đàn ông trung niên lanh lợi, thấy cô mua nhiều thứ như vậy, cười trêu một câu: “Cô gái, cô chuẩn bị sinh tồn sau ngày tận thế à?”
Tô Niệm mỉm cười đáp lại: “Vâng, lỡ như có chuyện gì thì sao.”
Hai người nhìn nhau cười. Ông chủ thấy cô gái này thú vị, chủ động giảm giá cho cô.
Trên đường lái xe về nhà, Tô Niệm lại vòng qua dưới nhà chị Lưu dừng ba phút. Trên màn hình giám sát mọi thứ vẫn bình thường, Tiểu Triết đang xem hoạt hình, chị Lưu đang nhặt rau. Tín hiệu GPS bình thường.
Cô về đến nhà thì trời đã tối.
Việc đầu tiên Tô Niệm làm không phải là dỡ hàng.
Cô lên lầu, sang nhà chị Lưu trước. Tiểu Triết đang ngồi trên tấm thảm xem hoạt hình, thấy cô vào cửa, mắt sáng lên, giang tay chạy đến: “Chị!”
Tô Niệm bế nó lên, xoay một vòng, ngửi mùi trên người nó – sạch sẽ, có mùi thơm của nước giặt. Không có vết thương, không va chạm, tinh thần rất tốt.
Chị Lưu ở bên cạnh cười nói: “Ngoan lắm, chỉ lúc cô đi giữa trưa nó có mếu máo một chút, sau đó không khóc nữa. Ăn hết một bát cháo trứng, nửa quả táo, uống nước hai lần.”
Tô Niệm chân thành cảm ơn.
Chị Lưu tiễn cô ra cửa, bỗng hạ giọng hỏi một câu: “Tiểu Tô, cô nói thật với chị đi, có phải có người gây rắc rối cho cô không?”
Tô Niệm nhìn chị. Trong mắt chị Lưu có sự lo lắng, có sự dò hỏi, còn có một loại sốt ruột ngốc nghếch, không biết phải giúp thế nào.
“Không có đâu, chị Lưu.” Tô Niệm nói, “Tôi chỉ muốn chuẩn bị trước thôi.”
Chị Lưu há miệng, như muốn nói gì đó, cuối cùng chỉ gật đầu: “Được. Có chuyện gì, cô cứ nói với tôi.”
Tô Niệm về nhà, đặt Tiểu Triết lên giường, mở điện thoại xem lại băng ghi hình.
Cô tua nhanh toàn bộ tám tiếng hình ảnh: chị Lưu chơi xếp hình với Tiểu Triết, cho ăn, dỗ ngủ, hát ru. Giữa chừng có một lần Tiểu Triết muốn sờ ổ cắm điện, chị Lưu bế nó ra ngay, kiên nhẫn nói “cái này có điện, không được chạm”. Có một lần Tiểu Triết khóc, chị Lưu bế nó ra ban công đung đưa một lúc lâu, hát một bài “Chim Én Nhỏ” lạc giọng.
Không có vấn đề gì.
Tô Niệm dựa vào lưng ghế, nhắm mắt một lúc.
Sau đó cô mở ghi chú trên điện thoại, đánh dấu tích sau “vũ khí”, “hạt giống”, “năng lượng”. Ánh mắt dừng lại ở trang cuối cùng của danh sách – ở đó chỉ viết một dòng: chọn địa điểm xây dựng nơi trú ẩn.
Màn hình điện thoại sáng lên.
Mèo Già lại nhắn thêm một tin: “Về kho lương quân khu cô nói lần trước, tôi đã tra được thêm. Vị thượng tá đã giải thể kho lương đó, hai tháng trước ngày tận thế đột nhiên được điều chuyển – từ bộ phận hậu cần đến trung tâm chỉ huy tác chiến. Ông ta đã mang đi toàn bộ hồ sơ điện tử của kho lương.”
Tô Niệm nhìn chằm chằm màn hình, đầu óc xoay chuyển nhanh chóng.
Một sĩ quan nắm giữ kho lương bí mật, trước ngày tận thế được điều đến vị trí có thực quyền hơn – đây không phải là sự trùng hợp.
Ngoài cửa sổ màn đêm buông xuống. Đèn đường trong thành phố sáng lên từng ngọn, như thể không bao giờ tắt.
Nhưng Tô Niệm biết, chúng sắp tắt rồi.
Còn cô, đã chuẩn bị sẵn sàng.
Cô nhìn Tiểu Triết đã ngủ bên cạnh, rồi nhìn màn hình giám sát nhà chị Lưu – chị Lưu và chồng đã tắt đèn đi ngủ, hình ảnh yên tĩnh.
Tất cả đôi mắt đều mở.
Không một ai định nhắm lại.