Chương 26: Địa Ngục Giáng Lâm
Buổi sáng đầu tiên sau khi sương mù đỏ tan hết, yên tĩnh đến rợn người.
Tô Niệm đứng bên cửa sổ, nhìn ra ngoài qua khe hở giữa những tấm thép. Ánh trời xanh xám hắt lạnh lẽo xuống đường phố, như thể có ai đó đã giảm độ bão hòa màu sắc của cả thế giới xuống một nửa. Chiếc xe hơi đâm vào cửa hàng hoa quả dưới lầu vẫn còn kẹt trong tường, kính chắn gió vỡ thành mạng nhện, ghế lái không một bóng người.
Rồi cô nhìn thấy xác sống.
Kẻ đầu tiên bước ra từ góc phố là một người đàn ông trung niên mặc đồ bảo vệ. Chân trái của hắn bị lê lết phía sau, khi đi thân người nghiêng sang trái, mỗi bước trông như sắp ngã, nhưng mỗi bước vẫn tiến về phía trước. Da xám xịt, môi thâm đen, đôi mắt đục ngầu như lòng trắng trứng luộc quá lửa. Hắn đi khoảng hơn mười mét trên phố rồi dừng lại giữa đường, quay đầu nhìn về phía Tô Niệm bằng đôi mắt đục ngầu đó, cổ họng phát ra tiếng khò khè trầm đục.
Tiếp theo là con thứ hai, con thứ ba. Một người phụ nữ mặc váy ngủ chạy ra từ cửa tòa nhà, chân trần giẫm lên mảnh kính vỡ, vừa chạy vừa hét cứu mạng. Chưa chạy được hai mươi mét đã bị con xác sống bảo vệ lao tới vật ngã. Xác sống cắn vào vai cô ta, tiếng thét của người phụ nữ chỉ kéo dài chưa đầy năm giây rồi im bặt, chỉ còn hai chân giẫy giụa vài cái trên mặt đất. Nhiều xác sống hơn tràn ra từ góc phố, bị mùi máu thu hút, tụ lại thành một đám như bầy kiến tranh mồi.
“Chị ơi—”
Tiểu Triết không biết đã tỉnh từ lúc nào, đứng ở cửa phòng ngủ, dụi mắt. Cậu bé vừa định chạy lại gần cửa sổ thì Tô Niệm đã bước một bước tới, ôm chặt đầu cậu vào lòng, không cho nhìn ra ngoài. Cô không nói một lời, trực tiếp bế cậu xoay người, lấy lưng che chắn cửa sổ, dỗ dành cậu. Cô cảm nhận được tay cậu đang run rẩy, chỉ có thể nhẹ nhàng vỗ về lưng cậu, khẽ nói không sao đâu.
Cậu bé gục đầu lên vai chị, khẽ nói nhớ bố và mẹ. Tô Niệm nhắm mắt lại, rồi ôm cậu chặt hơn một chút, nói với cậu rằng từ nay đã có chị ở đây, không cần sợ nữa.
Cô đặt cậu lên ghế sofa, pha cho cậu một bình sữa bột bằng nước linh tuyền. Cậu ôm bình sữa uống vài ngụm, cảm xúc dần bình ổn lại, chú thỏ được đặt trên đầu gối, cậu cúi đầu nhìn chú thỏ không nói gì. Tô Niệm ngồi xổm xuống, lau khóe miệng cho cậu, dặn cậu ăn no rồi nghỉ một lát, chị sẽ ở bên cạnh. Cậu gật đầu, không nhìn về phía cửa sổ nữa.
Ngoài cửa vang lên tiếng va đập nặng nề, rồi lại một tiếng nữa. Cửa tòa nhà bị phá vỡ. Tiếng bước chân lê lết tràn vào cầu thang, nghe rõ có mấy con đang di chuyển bên trong, một con dừng lại trước cửa phòng cô, dùng móng tay cào lên tấm thép phát ra âm thanh chói tai. Rồi con thứ hai, con thứ ba. Rầm, rầm, rầm.
Tô Niệm xoay người đi ra sau cửa, áp tai vào tấm thép nghe vài giây, rồi giơ tay ra mấy ám hiệu ra lệnh giữ yên lặng trong nhà. Tiểu Triết ôm chú thỏ cuộn tròn trong góc sofa, cả người thu lại thành một cục nhỏ, không khóc, nhưng đôi mắt không chớp nhìn chằm chằm về phía cửa. Cô bước tới trước màn hình giám sát, bật hình ảnh camera hành lang lên. Trên màn hình hiện ra ba khuôn mặt xám trắng — một nam một nữ và một học sinh mặc đồng phục, ngực áo dính đầy vết máu nâu sẫm. Đôi mắt của con xác sống nam đã bị thứ gì đó đâm thủng, chất lỏng màu đen chảy dọc theo hốc mắt, nhưng mỗi lần đập cửa nó đều xông lên đầu tiên, dùng cả thân mình lao vào.
Tô Niệm đứng sau cánh cửa quan sát bản lề của cửa chống trộm. Tấm thép không hề nhúc nhích. Ba tháng trước cô đã thay toàn bộ khóa và bản lề bằng loại công nghiệp, đóng thêm sáu con vít nở vào khung cửa, mỗi con chịu được lực kéo hơn một tấn. Tiếng đập cửa lại tiếp tục một hồi, rồi dần im lặng, chỉ thỉnh thoảng còn nghe tiếng móng tay cào qua lại trên tấm thép.
Tô Niệm thở ra một hơi, tay từ từ đưa vào không gian. Đầu ngón tay chạm vào tay cầm của cây nỏ composite lạnh ngắt. Cô lấy Hắc Tôn ra, tiếng ma sát nhẹ khi dây cung căng lên vang lên như sấm giữa căn phòng yên tĩnh. Cô kiểm tra phần đuôi của mũi tên, gài vào rãnh nòng, rồi dựa sau cánh cửa, nhìn qua lỗ cửa quan sát con xác sống vẫn đang lảng vảng trước cửa.
Ngày đầu tiên của ngày tận thế kiếp trước, cô co ro trong góc tường ôm Tiểu Triết đang sốt, nghe tiếng đập cửa tương tự ngoài kia, tay trắng không có gì. Không vũ khí, không tấm thép, không linh tuyền, không một đường lui. Ngày hôm đó cô đã mất tất cả. Kiếp này, sẽ không như vậy nữa.