Chương 25: Sương mù đỏ
Sương mù đỏ bao phủ toàn thành phố vào khoảng năm giờ sáng.
Tô Niệm đứng bên cửa sổ, nhìn ra ngoài, nơi tia sáng xanh xám cuối cùng của bầu trời bị nuốt chửng bởi màu đỏ sẫm. Sương mù không phải bay tới mà là từ trên cao ép xuống, như một chiếc lồng màu đỏ sẫm khổng lồ úp lên cả thành phố. Tầm nhìn không quá ba mét, tòa nhà dân cư đối diện chỉ còn là một đường nét mờ nhạt, ánh đèn đường màu cam bị sương mù nuốt chửng chỉ còn lại một quầng sáng yếu ớt. Trong không khí thoang thoảng mùi sắt gỉ, như thể ai đó đã ngâm một tấn đinh sắt gỉ vào nước, mùi đó len qua khe cửa sổ, bám vào cuống lưỡi, nuốt thế nào cũng không trôi.
Từ ngoài đường vọng lại tiếng va chạm chói tai - một chiếc ô tô mất lái lao vào cửa hàng hoa quả bên đường, sau tiếng nổ bung túi khí là sự im lặng chết chóc. Xa hơn, có tiếng ai đó hét lên, âm thanh chói tai và ngắn ngủi, như thể đang hét giữa chừng thì bị bóp cổ. Rồi tiếng kính vỡ, một chuỗi âm thanh giòn tan lan truyền từ đầu phố đến cuối phố. Sau đó, cả thế giới chìm vào im lặng.
Tiểu Triết bị đánh thức bởi tiếng va đập đầu tiên như sấm rền. Cậu bé chân trần chạy ra khỏi phòng ngủ, ôm chú thỏ bông, trên mặt vẫn còn dấu gối, nước mắt đã trào ra. "Chị ơi! Ngoài kia có tiếng động!"
Tô Niệm bế cậu lên, một tay đỡ sau đầu, nhẹ nhàng áp mặt cậu vào vai mình. "Không sợ. Có chị đây. Chị luôn ở bên em."
Cô bế cậu về phòng ngủ, kiểm tra tất cả cửa ra vào và cửa sổ. Cửa sổ đã được bịt kín bằng thép tấm dày, cửa ra vào khóa ba lớp và còn chống thêm một thanh sắt. Trong lúc kiểm tra, Tiểu Triết vẫn nằm trên vai cô, hai cánh tay nhỏ ôm chặt cổ cô, chân kẹp vào hông cô, như một chú gấu túi đang sợ hãi. Cô không đặt cậu xuống, dùng tay kia lấy từ không gian ra chiếc khăn ướt đã chuẩn bị sẵn, cẩn thận nhét vào khe cửa và khe cửa sổ. Sau đó, cô rót một ít linh tuyền vào cốc nước của Tiểu Triết, ngồi xuống bên giường, đưa cốc lên miệng cậu.
"Nào, uống chút nước đi."
Tiểu Triết nhận lấy cốc, uống hai ngụm, dừng lại một chút, rồi uống một ngụm lớn. Linh tuyền trượt xuống cổ họng, cơ thể căng cứng của cậu bé giãn ra rõ rệt, vẻ mặt cũng bớt căng thẳng hơn.
"Chị ơi, ngoài kia có chuyện gì vậy?"
"Ngoài kia đang có sương mù. Sương mù màu đỏ."
"Tại sao lại có sương mù màu đỏ?"
"Vì trời sắp thay đổi."
Tiểu Triết gật đầu như hiểu, lại uống thêm một ngụm nước. Sau đó, cậu giơ chú thỏ lên, đưa lại gần cốc nước, nghiêm túc hỏi: "Chị ơi, cho thỏ uống một chút được không?"
Tô Niệm nhìn chú thỏ cũ đã được cô khâu tai mấy lần, nói: "Được." Tiểu Triết cẩn thận nghiêng cốc một chút, vài giọt linh tuyền rơi xuống bộ lông của chú thỏ, cậu bé vội dùng ngón tay xoa đều, như đang bôi thuốc cho thỏ, miệng lẩm bẩm: "Không sợ, không sợ, uống vào là không bị bệnh nữa."
Sương mù đỏ kéo dài suốt bốn mươi tám giờ.
Trong bốn mươi tám giờ đó, Tô Niệm gần như không chợp mắt. Cứ vài giờ cô lại đi kiểm tra tất cả cửa ra vào và cửa sổ, xem ốc vít trên tấm thép có bị lỏng không, khăn ướt ở khe cửa có bị khô không. Thân nhiệt của Tiểu Triết cao hơn bình thường một chút - linh tuyền đã phản ứng trong cơ thể cậu, nhưng tinh thần cậu rất tốt, ăn ngủ bình thường, ngoài việc thỉnh thoảng bị tiếng hét chói tai bên ngoài làm giật mình chui vào lòng cô, mọi thứ đều ổn.
Cứ vài giờ cô lại cho Tiểu Triết uống một cốc linh tuyền, nhìn cậu ừng ực uống hết. Sau đó, cô ôm cậu nằm trong chăn, kể cho cậu nghe những câu chuyện tự nghĩ ra. Ngày xưa có một chú thỏ con, tai nó rất dài, có thể nghe thấy tiếng sói xám từ rất xa. Chú thỏ có một người chị, tay chị ấy rất nhanh, có thể đánh đuổi sói xám trước khi nó đến.
"Chị có phải là người chị đó không?" Tiểu Triết ngẩng đầu hỏi.
"Ừ. Chị chính là người chị đó."
"Vậy con là chú thỏ đó!"
"Đúng. Con chính là chú thỏ đó."
Tiểu Triết hài lòng vùi mặt vào bụng chú thỏ bông, không lâu sau hơi thở đã đều đặn. Tô Niệm kéo chăn cho cậu, dựa vào đầu giường tiếp tục nhìn ra ngoài cửa sổ, nơi màn sương đỏ sẫm vẫn bao phủ. Chiếc vòng tay vẫn nóng. Không phải nóng bỏng, mà là một nhịp đập ấm áp liên tục, như có thứ gì đó đang dần thức tỉnh bên trong. Cô giơ cổ tay lên quan sát kỹ - vết nứt nhỏ trên chiếc vòng mà cô có từ nhỏ đang lan rộng với tốc độ cực kỳ chậm. Không phải vỡ - mà là bị một loại năng lượng nào đó đẩy ra, mép vết nứt ánh lên màu vàng nhạt, như dung nham mịn đang chảy chậm bên trong viên ngọc.
Cô thử đưa ý niệm vào không gian. Linh điền trong không gian đang mở rộng với tốc độ có thể thấy bằng mắt thường - mảnh đất đen vốn chỉ khoảng hai mươi mét vuông, mép ngoài đang lan ra, đất đen tươi xốp như bị một chiếc cày vô hình lật lên, trải rộng từng chút một. Suối linh tuyền rộng hơn trước một vòng, mặt nước hơi gợn sóng, như đang được tiếp thêm nguồn nước mới. Toàn bộ không gian đang giãn nở, bức tường bên ngoài vốn áp sát vật tư đang lùi ra xa. Một trăm mét vuông biến thành một trăm năm mươi mét vuông, rồi hai trăm mét vuông. Trong không khí lan tỏa một mùi ngọt thanh, đậm hơn mùi linh tuyền trước đó, vài giây sau cả không gian đều phảng phất mùi này.
Hai ngày sau, sương mù đỏ bắt đầu tan.
Không phải tan ngay lập tức - như sương mù bị gió thổi bay, từng lớp mỏng dần, màu đỏ sẫm nhạt dần thành hồng nhạt, rồi xám nhạt, cuối cùng một tia sáng tự nhiên yếu ớt lọt qua khe cửa sổ. Tô Niệm đứng trước cửa sổ, nhìn qua khe hở giữa các tấm thép. Tòa nhà đối diện hiện ra, nhưng không còn là hình ảnh trong ký ức của cô. Trên tường loang lổ những vệt màu nâu sẫm, rèm cửa của một nhà ở tầng hai bị kéo rách một nửa, mảnh vải còn lại bay phấp phới trong gió. Trên đường đầy những chiếc ô tô đâm nhau, một số vẫn còn bốc khói. Xa hơn, một bóng người đang đi chậm rãi giữa đường, dáng đi rất kỳ lạ, như đôi chân không nghe lời, hoặc như chính họ cũng không biết mình đang đi đâu. Rồi hắn quay lại - Tô Niệm nhìn thấy một nửa khuôn mặt bình thường, nửa còn lại hõm sâu, như bị vật gì đó đập bẹp rồi lại lành lại một cách cứng nhắc. Đôi mắt đục ngầu, làn da xám trắng, cổ họng phát ra tiếng khò khè trầm đục.
Sương mù đỏ đã tan. Ngày tận thế đã đến. Thế giới ngoài cửa sổ không còn là thế giới mà cô từng biết.
Tô Niệm không nhìn nữa, quay người đi về phía giường. Tiểu Triết vẫn đang ngủ, được chăn bọc kín mít, chỉ lộ ra khuôn mặt nhỏ ửng hồng. Cô đưa tay sờ trán cậu - thân nhiệt bình thường, hơi thở đều đặn. Kiếp trước, trong hai ngày này cậu sốt cao không lui, sốt đến mức mê man, miệng lảm nhảm những lời không ai hiểu. Kiếp này, cậu còn chẳng sổ mũi, linh tuyền đã tạo thành một lớp rào chắn trong cơ thể, chặn tất cả những thứ không nên xâm nhập từ sương mù đỏ.
Nhiệt độ của chiếc vòng cuối cùng cũng hạ xuống. Vết nứt không lan rộng nữa, nhưng đường vân vàng nhạt vẫn còn trên bề mặt ngọc - như thể đã được khắc vào.