Chương 35: Cứ như đang mơ
Hơn nửa tháng trôi qua, thành phố bước vào thời kỳ tử thần đầu tiên.
Những người sống sót sau khi sương mù đỏ tan cuối cùng cũng nhận ra rằng – sẽ không có ai đến cứu họ. Quân đội không đến, chính phủ không đến, liên lạc không được khôi phục, điện nước cũng không. Chẳng có gì cả. Những siêu thị ven đường bị phá tung đã cạn sạch, phía sau cánh cửa cuốn bị cạy mở của hiệu thuốc chỉ còn lại những vỏ hộp giẫm nát và những chai lọ vỡ. Thức ăn bắt đầu chuyển từ khan hiếm thành kẻ giết người – những người còn sống vì một gói bánh quy có thể đâm chết người hàng xóm mà hôm qua còn cùng trốn zombie. Tô Niệm đứng trên sân thượng nhìn ra xa, những cột khói đen bốc lên mấy ngày nay nhiều hơn hẳn, có vài cột khói dày đặc mang theo mùi khét khó chịu bay tới, không giống tín hiệu cầu cứu, mà giống như đang đốt thứ gì đó không nên đốt.
Nhưng căn phòng an toàn của cô vẫn như thường. Tấm pin mặt trời hoạt động bình thường, máy phát điện dưới tầng hầm chạy ngắt quãng để giữ nhiệt độ tủ đông, nước linh tuyền không chỉ dùng để uống mà còn để nấu cơm, pha sữa cho hai đứa nhỏ. Thức ăn đông lạnh trong không gian được xếp ngay ngắn, rau xanh trong linh điền còn tươi hơn cả trước ngày tận thế.
Cô quyết định tối nay ăn lẩu.
Bếp từ được lấy từ không gian ra đặt trên bàn ăn, gói gia vị lẩu là loại đế lẩu bò cay mà cô đã đặc biệt chọn ở chợ đầu mối khi tích trữ, xé túi cho vào nồi, dầu đỏ sôi sùng sục, hoa tiêu và ớt khô nổ tung trong nước sôi, hương thơm cay nồng lan tỏa khắp căn phòng an toàn chỉ trong vài phút. Thịt bò cuộn đông lạnh lấy từ không gian ra, từng lát mỏng đến mức ánh sáng xuyên qua, mép còn dính sương giá; dạ dày bò được ngâm nở, bề mặt nổi rõ từng hạt, dùng đũa gắp lên nặng trịch; chả tôm ép vào đĩa sứ trắng, màu hồng phớt dưới ánh đèn bóng loáng. Còn có khoai tây thái lát tươi, mộc nhĩ ngâm nở, cải thìa và tần ô vừa nhổ từ linh điền lên, non mọng đến mức bấm là ra nước. Bên cạnh bếp từ bày bát nước chấm – tương mè, tỏi băm, ngò rí, dầu hào, giấm đen, tất cả đều được tích trữ theo thùng từ chợ đầu mối gia vị trước ngày tận thế.
Chị Lưu ngồi đối diện bàn, đôi đũa lơ lửng giữa không trung, cả người như bị bấm nút tạm dừng. Không phải chị chưa từng ăn lẩu, nhưng trong ngày tận thế, trong căn phòng an toàn với cửa sổ bị đóng đinh bằng thép, bên ngoài cửa chưa đầy năm mươi mét có zombie đang lảng vảng, nhìn thấy những thứ này thật sự không phải đang mơ. Tiểu Triết quỳ trên ghế, hai tay bám vào mép bàn, nhìn chằm chằm vào nồi lẩu đỏ sôi sùng sục, mắt sáng như hai vì sao, miệng lẩm bẩm mãi “viên viên viên” cho đến khi Tô Niệm thả mẻ chả tôm và viên đầu tiên vào nồi.
Dạ dày bò nhúng trong dầu đỏ “bảy lên tám xuống”, thịt bò cuộn lăn trong nước sôi vài giây đổi màu là vớt ra, chả tôm nấu đến khi nổi lên từng viên tròn vo lềnh bềnh trên mặt nước. Tiểu Triết lần đầu ăn lẩu, không biết cay, cho cả miếng thịt bò vào miệng, ba giây sau mắt tròn mắt dẹt, lè lưỡi ra vẫy vẫy tay: “Cay quá cay quá cay quá!” Tô Niệm đã chuẩn bị sẵn một cốc nước linh tuyền đẩy qua, cậu bé bưng lên ừng ực uống nửa cốc, đặt cốc xuống thở phào rồi lại cầm đũa gắp miếng thứ hai. Bé con nằm trong xe đẩy bên cạnh vung nắm tay nhỏ, ngửi thấy mùi lẩu nóng ruột nên giãy đành đạch kêu “ê a”. Tiểu Triết vừa thè lưỡi vì cay vừa nghiêm túc nói với em gái: “Em không ăn được đâu, cay lắm, không hợp với trẻ con đâu.” Chị Lưu cuối cùng cũng hoàn hồn, gắp một miếng dạ dày vừa vớt lên bỏ vào miệng, nhai nhanh gấp đôi bình thường, cả người như được kích hoạt, lại gắp một đũa đầy thịt bò cuộn từ nồi bỏ vào bát Tô Niệm.
Tô Niệm nhìn những chiếc bát đĩa trên bàn bị giành sạch – dạ dày bò bị Tiểu Triết ăn hết nửa đĩa, chả tôm bị chị Lưu vớt sạch không còn một viên – không nói gì, lại từ không gian lấy ra đĩa dạ dày thứ hai. Chị Lưu tròn mắt hỏi cô chuẩn bị bao nhiêu thứ, Tô Niệm mỉm cười không đáp, gắp cho chị một miếng thịt, chỉ nói một câu “Đủ cho chúng ta ăn.”
Cô đứng dậy đi chỉnh lại màn hình giám sát, bếp từ vẫn đang sôi sùng sục, Tiểu Triết vẫn đang vật lộn với viên thịt bò cuối cùng trong bát, đũa gắp không chắc trượt mấy lần cuối cùng cũng xiên được, giơ lên vẫy về phía chị. Tô Niệm cười giơ ngón cái với cậu, rồi cúi nhìn màn hình giám sát – camera giấu kín hướng về nhà bác cả đã ghi lại một cảnh tượng, ngay bên bờ tường ngoài căn phòng an toàn. Tô Uyển đang đứng trước hàng rào thép gai, tay không đập chết một con zombie đang trèo tường. Óc zombie bắn lên mu bàn tay cô, cô không đeo găng, chỉ lắc lắc tay, rồi lau hai cái lên tường. Dị năng của cô là hệ thủy, nhưng không phải để hỗ trợ hậu cần – mà là trực tiếp dùng tia nước áp lực cao xuyên vào đầu zombie, lực mạnh đến mức làm vỡ hộp sọ. Sau khi đập xong, cô đứng thẳng dậy thở dốc vài giây, lại đứng yên một lúc, biểu cảm từ tập trung căng thẳng trong lúc chiến đấu dần trở lại vẻ lạnh nhạt, nhưng ngón tay thì run lên. Không phải vì lạnh, mà là dị năng sắp cạn kiệt.
Tô Niệm phóng to hình ảnh. Ngón tay Tô Uyển run rẩy rất rõ – tiêu hao thể lực quá lớn khiến các đầu dây thần kinh mất kiểm soát. Tốc độ tiêu hao vật tư của nhà họ nhanh hơn cô tưởng. Bánh quy nén chắc đã bắt đầu có mùi khét.