Chương 36: Chuột
Trong thời kỳ tận thế, một mối đe dọa mới khiến người ta rùng mình đang âm thầm lan rộng khắp thành phố - chuột.
Khi Tô Niệm phát hiện con chuột biến dị đầu tiên ở tầng hầm, nó đang cố gắng cắn thủng túi hút chân không đựng gạo. Kích thước của nó gấp đôi chuột nhà trước tận thế, răng cửa dài đến mức nhô ra ngoài môi, lực cắn mạnh đến mức có thể gặm ra một lỗ to bằng nắm tay trên ván gỗ. Cô rút dao chém một nhát giải quyết nó, rồi ngồi xổm xuống kiểm tra răng và dạ dày của nó - trong dạ dày toàn là thịt thối và mảnh nhựa, thứ này ăn được tất cả, và đã bắt đầu hoạt động theo bầy đàn.
Từ cống thoát nước vọng lên tiếng sột soạt, không phải một hai con mà là cả một đàn. Âm thanh từ xa đến gần, giống như vô số móng vuốt nhỏ bé đồng thời bò trên thành ống, mang theo một nhịp điệu khiến người ta ê răng. Tô Niệm đứng dậy lau sạch chất nhầy màu nâu đen trên dao găm, quay sang nói với chị Lưu một câu: “Gia cố phòng tuyến.”
Hai ngày tiếp theo, Tô Niệm dẫn chị Lưu rà soát toàn bộ các lỗ hổng trong căn phòng an toàn. Cửa cống được bịt kín bằng lưới thép hai lớp, mép được siết chặt bằng dây thép, đảm bảo không có kẽ hở nào để chui qua. Mọi vết nứt ở góc tường đều được lấp đầy bằng mảnh thủy tinh vỡ và xi măng, mảnh thủy tinh được đập ra từ từng chai rượu vỡ, góc cạnh sắc nhọn, chuột giẫm lên sẽ bị rạch da. Ống thông gió tầng hầm được lắp thêm lưới sắt hai lớp, trong ngoài mỗi lớp một tấm, giữa chừa ra khoảng trống rộng hai ngón tay, dù lớp đầu bị cắn thủng thì còn lớp thứ hai chặn lại. Tiểu Triết theo sau đưa dụng cụ, đôi tay ngắn cũn cầm kìm và dây thép chạy tới chạy lui, chị Lưu ngồi xổm dưới đất quét xi măng vào góc tường, động tác không mấy thành thạo nhưng rất tỉ mỉ, mỗi lần quét xong một đoạn đều nghiêng đầu kiểm tra lại, không kêu mệt cũng không than phiền. Khi Tô Niệm dùng ván gỗ bịt kín lỗ hổng trên tường, trong đầu cô nhanh chóng lướt qua tư liệu về chuột biến dị - vào đầu tận thế ở kiếp trước, chuột biến dị là loài sinh vật biến dị xuất hiện theo bầy đàn sớm nhất, chúng sinh sản nhanh, tính công kích trung bình, ăn được tất cả, thịt tuy thô nhưng không độc, là một trong những nguồn protein dễ kiếm nhất vào đầu tận thế. Điều kiện tiên quyết là đừng để chúng cắn - răng chuột biến dị cắn thủng giày da một cách dễ dàng, cắn xuyên da thịt lại càng không nói chơi, một khi bị cắn, tỷ lệ nhiễm trùng vết thương gần như một trăm phần trăm, trong thời kỳ tận thế, kháng sinh còn đắt hơn vàng.
Tiểu Triết thò nửa cái đầu ra từ sau ghế sofa, nhìn chằm chằm con chuột chết bị Tô Niệm ném ở cửa một lúc lâu. Xác chuột vẫn còn hơi ấm, bụng lật ngửa, bốn chân co quắp, răng cửa lộ ra ngoài, dưới ánh sáng mờ tối ánh lên màu vàng nhạt. Rồi cậu ngẩng đầu hỏi chị: “Cái đó ăn được không?” Tô Niệm cúi đầu nhìn cậu - câu hỏi này khiến cô để tâm hơn cả việc thịt chuột có ngon hay không. Cậu đã bắt đầu suy nghĩ theo lối tư duy của người sống sót trong tận thế, không phải “kinh quá” hay “con không ăn”, mà là “ăn được không”. Cô xoa rối mái tóc hơi ướt mồ hôi của cậu, nói: “Ăn được, nhưng chị không nấu cho em ăn đâu.” Tiểu Triết đuổi theo hỏi tại sao không nấu, cô nói vì còn có món ngon hơn.
Nhân tiện, cô bắt đầu dạy chị Lưu cách phân biệt loài động vật biến dị nào ăn được. Nhìn vào mắt - con nào đồng tử không giãn, nhãn cầu không trắng đục thì ăn được. Nhìn vào da - con nào không bị loét diện rộng, không có khối u bất thường thì ăn được. Nhìn vào hành vi - con nào chủ động tấn công con người thì đừng đụng vào, con nào bị động bỏ chạy thì có thể xem xét. Chị Lưu nghe xong im lặng một lúc, chỉ nói một câu: trước đây ở bệnh viện quân đội chị từng thấy cấp cứu chiến trường, thấy chân gãy, nội tạng vỡ, nhưng chưa từng thấy phải tự đi bắt chuột làm bữa tối. Tô Niệm đưa cho chị một con dao găm cỡ nhỏ, chuôi dao đã bị mài đến bóng loáng, chỗ cầm được quấn vải chống trượt, nói: “Bây giờ chị thấy rồi đấy.”
Việc thử nghiệm linh tuyền đối với nạn chuột cũng được tiến hành song song. Cô nhỏ vài giọt linh tuyền lên mép cửa cống, sau lưới thép đặt một cái bẫy chuột. Một đêm trôi qua, bẫy vẫn trống không. Bàn đạp của bẫy không bị động vào, mồi nhử vẫn nguyên vẹn, ngay cả mảnh bánh quy vụn bên ngoài lưới thép cũng không hề hao hụt. Cô ngồi xổm bên miệng cống nhìn chằm chằm vài giọt nước đang bốc hơi một lúc lâu, vết nước từ từ co lại từ mép vào trong, để lại dấu vết trắng nhạt, rồi ghi điều này vào sổ tay - linh tuyền không có tác dụng xua đuổi chuột biến dị, không thể dùng để phòng thủ bị động.
Không biết từ lúc nào Tiểu Triết đã chạy đến ngồi xổm bên cạnh cô, cũng nhìn chằm chằm vào cái bẫy chuột. Dây thép của bẫy phản chiếu ánh sáng, in vào đôi mắt đen láy của cậu những ô sáng lấp lánh. Một lúc sau, cậu đột nhiên nói: “Chuột không uống nước ngọt đâu.” Tô Niệm quay sang nhìn cậu, cậu nghiêm túc giải thích - nước ngọt là chị cho em uống, chuột không thích. Cô gấp sổ tay lại, lại xoa đầu cậu.
Giải quyết xong nạn chuột, gia cố xong phòng tuyến, Tô Niệm quay lại trước màn hình giám sát. Tín hiệu camera ổn định, hình ảnh rõ ràng, cả nhà bác cô bốn người đang quây quần bên bàn ăn trong biệt thự. Trên bàn chỉ có mấy bát cháo loãng, kèm vài lát thịt hộp mỏng, có lẽ là toàn bộ thức ăn của họ trong bữa này. Tô Niệm phóng to hình ảnh đếm thử - đã nửa tháng trôi qua kể từ khi tận thế bắt đầu, trong bát của họ ít nhất vẫn còn thứ gì đó. Nhưng từ bánh quy nén mốc meo đến thuốc men bị tráo, những thứ ăn được dùng được trong kho sẽ lần lượt cạn kiệt. Tô Chí Viễn bưng bát cháo chưa uống được mấy ngụm đã bắt đầu cáu gắt với Lý Quế Lan, đại khái là chê cháo quá loãng, đặt mạnh bát xuống bàn, cháo văng ra một ít, chảy dọc theo mép bàn, nói: “Bánh quy nén chỉ còn mấy thùng mà đều hỏng cả rồi.” Lý Quế Lan cúi đầu không dám cãi lại, ngón tay dưới gầm bàn vò vò vạt áo. Tô Uyển ở bên cạnh lặng lẽ gắp miếng thịt hộp trong bát mình bỏ vào bát Lý Quế Lan, động tác rất nhẹ, như sợ bị người khác nhìn thấy, đầu đũa ấn nhẹ lên mép miếng thịt rồi mới buông ra.
Tô Niệm dựa lưng vào ghế nhìn cảnh tượng trên màn hình. Lưng ghế kêu cót két nhẹ, cô không nhúc nhích. Kiếp trước, họ ngồi trong căn biệt thự đó ăn thịt em trai cô. Kiếp này, cô cũng sẽ khiến họ từng bước mất đi tất cả. Không vội."
]