Chương 45: Chuẩn bị đầy đủ mới không chết
Ngày thứ hai Triệu Phong ở trong căn cứ, Tô Niệm dẫn anh kiểm tra lại toàn bộ phòng thủ của tòa nhà. Anh kiểm tra rất kỹ, dùng tay vặn lại từng con ốc trên tấm thép ở mỗi cửa sổ, đầu ngón tay áp vào mũ ốc xoay một vòng, xác nhận không bị lỏng mới buông tay. Anh ngồi xổm xuống xem từng kẽ hở trên tường có dấu vết chuột bọ gặm nhấm không, ngón tay thò vào khe nứt mò mẫm vài cái, móng tay kẹp lại những mảnh vụn màu xám đen, anh đưa lên ngửi rồi gật đầu. Khi nhìn thấy đống vật tư dưới tầng hầm, anh đứng im ở cửa một lúc lâu. Gạo hút chân không chất cao gần hai mét, bao này chồng lên bao kia, như một bức tường kín mít. Thùng dầu ăn xếp thành một khối vuông vắn im lặng, loại mười ký một thùng, xếp ngay ngắn thành hàng. Bức tường đồ hộp trải dài dọc theo bức tường sâu nhất của tầng hầm, thịt hộp, thịt kho tàu, cá mòi dầu đậu nành, nhãn hướng ra ngoài, phân loại riêng biệt. Bên cạnh còn xếp gọn gàng các thùng thuốc, thùng vũ khí và mấy thùng dầu diesel lớn, mỗi thùng đều dùng bút dạ ghi nội dung và số lượng ở bên hông.
“Cô chuẩn bị rất đầy đủ.” Anh nói chậm rãi, ánh mắt lướt qua đống vật tư, như đang xác nhận mình không mơ. Giọng không to, cuối câu hơi nhếch lên, mang theo vẻ khó tin nhưng lại buộc phải tin.
Tô Niệm dựa vào khung cửa tầng hầm, hai tay khoanh trước ngực, giọng bình thản như đang nói về thời tiết hôm nay: “Chuẩn bị đầy đủ mới không chết.”
Triệu Phong im lặng hai giây. Trong hai giây đó, tầng hầm chỉ có tiếng rì rào yếu ớt của bóng đèn và tiếng gió thỉnh thoảng vọng từ ống thông gió xa xa. Rồi anh nói một từ: “Đúng.” Anh quay người, ngồi xổm xuống tiếp tục kiểm tra ống thông gió của tầng hầm, tháo lưới sắt ra rồi vặn lại ốc, không hỏi thêm câu nào. Anh không phải kiểu người hay hỏi đi hỏi lại tại sao – một cô gái mười chín tuổi có thể tích trữ được nhiều vật tư như vậy, bản thân điều đó đã là câu trả lời. Trong ngày tận thế, người sống sót không cần giải thích, họ cần phán đoán: người này có đáng để đi theo không. Anh chỉ tự hỏi mình câu đó, và câu trả lời đã được viết trên từng bao gạo, từng thùng dầu dưới tầng hầm.
Phản ứng đầu tiên của Tiểu Triết với Triệu Phong là kéo vạt áo Tô Niệm, trốn sau chân chị, một chân giẫm lên dép của Tô Niệm, từ bên hông chị ló ra một con mắt, đen láy nhìn chằm chằm vào Triệu Phong. Triệu Phong ngồi xổm xuống, không vội tiến lại gần, không đưa tay, không cười, chỉ từ trong túi lấy ra một viên kẹo hoa quả – vỏ kẹo đã hơi nhăn, trên lớp nilon trong dính chút lông tơ từ lớp lót túi – đặt xuống sàn cách Tiểu Triết nửa mét, rồi lùi lại ngồi xổm, hai tay chống lên đầu gối, bất động. Tiểu Triết cúi nhìn viên kẹo, ngẩng lên nhìn chị, rồi lại nhìn Triệu Phong. Một lúc sau, cậu bé thò tay nhặt viên kẹo lên, nắm chặt trong lòng bàn tay, rụt tay về sau chân Tô Niệm, giấu nắm tay trước bụng. Rồi một lúc nữa – cậu bé thò nửa cái đầu ra từ sau chân Tô Niệm, chóp mũi ló ra trước, rồi đến cả khuôn mặt, cậu nhìn Triệu Phong, miệng há ra rồi khép lại, cuối cùng nói một câu: “Chị ơi, chú này ấm áp.”
Tô Niệm cúi nhìn cậu. Triệu Phong cũng sững người, vẫn giữ nguyên tư thế ngồi xổm, chỉ chớp mắt vài cái. Cô không phải lần đầu nghe mô tả “ấm áp” – Tiểu Triết có thể cảm nhận được thiện ý và ác ý của con người, đó là dị năng cảm nhận mà cậu bé thức tỉnh. Cậu nói Chị Lưu ấm áp, sự ấm áp của Chị Lưu là kiểu ấm áp nồng nhiệt, mềm mại, như chiếc chăn được phơi dưới nắng. Bây giờ đến lượt Triệu Phong. Tô Niệm bế Tiểu Triết lên, đặt cậu ngồi trong vòng tay mình, nói với cậu: “Chú Triệu sau này sẽ bảo vệ em.” Tiểu Triết nghĩ vài giây, mắt chuyển từ mặt Tô Niệm sang mặt Triệu Phong, rồi lại quay lại, rồi lại nhìn sang. Cậu bé đưa bàn tay đang nắm viên kẹo ra, đặt viên kẹo đã được hơi ấm lòng bàn tay làm nóng lên lòng bàn tay Triệu Phong, ngón tay nhẹ nhàng ấn lên vỏ kẹo, nói: “Trả lại chú trước, khi nào chú đói bụng thì ăn.” Triệu Phong cúi nhìn viên kẹo được bàn tay đứa trẻ ba tuổi làm ấm nóng, những nếp nhăn trên vỏ kẹo đã được hơi ấm cơ thể làm phẳng đi phần nào, bên dưới lớp nilon trong lộ ra viên kẹo màu cam. Khóe miệng anh khẽ nhếch lên, nở một nụ cười không mấy quen thuộc – không phải kiểu cười xã giao, mà là kiểu cười của người đã lâu không cười, gần như quên mất cảm giác cười là gì, bị một thứ gì đó khẽ chạm vào, khóe miệng không tự chủ cong lên.
Chiều hôm đó, Triệu Phong đã lên lịch phòng thủ mới cho căn cứ. Anh điều chỉnh góc của vài camera giám sát, di chuyển hai camera, thêm ba điểm giám sát, loại bỏ vài điểm mù mà Tô Niệm trước đó không để ý – góc cầu thang phía đông nam, con hẻm nhỏ sau cửa bếp, lối bảo trì dưới bể nước trên sân thượng. Anh bố trí thiết bị cảnh báo đơn giản ở bệ cửa sổ và khung cửa gần mỗi lối vào, dưới cửa sổ trời tầng hầm dùng mảnh kính vỡ và dây thép mảnh làm cơ quan kích hoạt. Sau đó, anh gọi Tô Niệm và Chị Lưu lại, bảo họ đứng đối diện nhau, bắt đầu dạy võ căn bản. Không phải chiêu thức hoa mỹ – mà là cận chiến anh học trong đội đặc nhiệm, mỗi đòn đều không nhằm vào nắm đấm, mà nhắm vào các khớp của zombie: đầu gối, khuỷu tay, đốt sống cổ, hàm dưới. Động tác dứt khoát, không thừa thãi, mỗi cú đánh đều mang mục đích phá hủy rõ ràng. Tô Niệm theo anh tập vài bài, động tác không chuẩn nhưng phản ứng rất nhanh, dị năng tốc độ giúp cô dễ dàng vòng ra sau lưng anh trong khoảng cách ngắn. Triệu Phong thu nắm đấm lại, nhìn cô một cái, nói một câu khiến cô nhớ mãi: “Cô đã có lợi thế tốc độ, luyện thêm ba tháng võ nữa, đánh cận chiến một chọi một không ai thắng được cô.”
Chị Lưu cũng tập theo. Sức khỏe chị không bằng Tô Niệm, tập chưa đầy nửa tiếng trán đã đẫm mồ hôi, áo sau lưng ướt một mảng, nhưng chị học rất nghiêm túc, mỗi động tác đều luyện đi luyện lại nhiều lần, cho đến khi Triệu Phong gật đầu nói được mới dừng. Tối đến, chị ngồi trên giường, vừa xoa bóp cổ tay đau nhức vừa nói chuyện với Tô Niệm, kể rằng trước đây ở bệnh viện quân khu, chị thấy chồng mình huấn luyện tân binh, ngày nào cũng với cường độ như vậy: chạy bộ năm cây buổi sáng, xà đơn xà kép, hít đất, võ căn bản. Hồi đó chị nghĩ làm lính thật vất vả, không ngờ có ngày mình cũng phải học cách tung nắm đấm.
Tối hôm đó, khi Tô Niệm kiểm kê lại danh sách vật tư, cô lấy thêm hai bao thuốc lá từ không gian, là loại phổ biến nhất trên thị trường trước khi sương mù đỏ giáng xuống, vỏ cứng, niêm phong còn nguyên vẹn, đặt vào hộp đồ dùng cá nhân được phân cho Triệu Phong.
Cô không nói lý do, chỉ đặt bao thuốc bên cạnh con dao quân dụng mà anh vừa lau dầu tối qua. Trên chuôi dao có khắc một cái tên, nét chữ ngoằn ngoèo như trẻ con dùng dao khắc từng nét một, nét đậm nét nhạt, nét cuối cùng của chữ “Phong” khắc lệch, kéo ra một vết xước nông. Triệu Phong phát hiện hai bao thuốc đó, không nói gì, tay cầm hai bao thuốc xoay qua xoay lại, các góc cạnh của vỏ cứng cấn vào lòng bàn tay, phát ra tiếng lách cách nhỏ. Rồi anh bỏ thuốc vào túi, kéo khóa lại. Anh đứng ở cửa tầng hầm, nhìn Tô Niệm đang dạy Tiểu Triết vẽ. Cô ngồi trên sofa, Tiểu Triết nằm sấp trên đệm sofa bên cạnh đầu gối cô vẽ, tiếng bút sáp chạm vào giấy xào xạc.
Triệu Phong đứng nhìn cảnh đó một lúc. Phán đoán trong lòng anh đã thay đổi – đây không còn là mối quan hệ chủ nhân và vệ sĩ nữa. Cô đang trao cho anh một thứ gì đó không cần nói thành lời, có thể là một cơ hội, có thể chỉ là một cảm giác có thể tin tưởng. Anh không nói rõ đó là gì, cũng như anh không biết tại sao mình lại lục lọi trong túi một lúc lâu bên cạnh bao thuốc mới tìm ra viên kẹo. Anh bóc viên kẹo ra khỏi vỏ, vò nát vỏ kẹo nhét sâu vào đáy túi, rồi cho viên kẹo vào miệng ngậm một lúc lâu.