Chương 72: Tiểu Triết đột phá
Chiều ngày thứ ba sau khi đoàn xe rời Hồ Nước Nông, Tiểu Triết bỗng mở mắt ở hàng ghế sau chiếc xe giữa.
Nó đã nhắm mắt cảm nhận gần hai mươi phút, không phải ngủ, mà là cách “nhắm mắt nhìn đường” mà Tô Niệm dạy. Nó đặt con thỏ trên đầu gối, hai tay khẽ đặt lên tai thỏ, đôi mày nhỏ hơi nhíu lại, môi mím thành một đường thẳng. Trong xe không ai nói chuyện, chị Lưu bế em bé ngồi hàng ghế đầu, Tiểu Triết dựa vào lưng ghế đối diện ngủ gật, con gái nhỏ của chị Chu gục đầu lên đùi mẹ ngủ say.
Rồi Tiểu Triết mở mắt.
“Chị ơi, cái thứ gai gai đuổi theo chúng ta… đã dừng lại rồi.”
Tô Niệm không quay đầu lại, nhưng ngón tay cầm bộ đàm hơi siết chặt. “Dừng rồi? Cách bao xa?”
“Lúc nãy xa lắm, bây giờ dừng rồi.” Tiểu Triết dùng tay chỉ về phía bắc, “Ở hướng đó.”
Tô Niệm từ ghế phụ quay đầu nhìn về hướng nó chỉ. Đoàn xe đang đi về phía tây dọc theo con đường cũ ven sông, phía bắc là một khu mỏ đá bỏ hoang rộng lớn và vài ngọn núi đá thấp. Đường đi của Tô Chí Viễn không trùng với họ - hắn không phải đang vòng ra hai bên, mà là đã tìm được người giúp đỡ mới. Dù là trường hợp nào, vị trí hắn dừng lại cũng có gì đó không ổn. Một người đang vội đuổi theo sẽ không đột nhiên dừng lại, trừ khi bị chuyện gì đó cản trở, hoặc đang tiếp xúc với người khác.
“Hắn vẫn còn ở đó à?” Tô Niệm hỏi.
Tiểu Triết lại nhắm mắt, hàng mi khẽ run. Khoảng nửa phút sau, nó mở mắt lần nữa, lần này mày nhíu chặt hơn. “Bên cạnh hắn còn có người khác, không quen, không phải người tốt.”
Tô Niệm và anh Triệu trao đổi ánh mắt qua gương chiếu hậu. Tô Chí Viễn đang chiêu mộ người giúp đỡ, hoặc có khả năng hơn, hắn gặp được nhóm sẵn sàng thu nhận hắn. Trong thời đại tận thế, một nhóm có thể thu nhận kẻ chạy trốn bị thương, hoặc là ngu ngốc đến mức chưa bị đào thải, hoặc là bản thân chúng là những kẻ cướp bóc sống nhờ vào việc thu nạp những kẻ liều mạng. Dù là loại nào, cũng không đáng để lạc quan.
Tô Niệm bảo Tiểu Triết tiếp tục cảm nhận, cứ mỗi khoảng thời gian lại báo cáo hướng và khoảng cách. Tiểu Triết ngoan ngoãn ôm thỏ nhắm mắt thiền định, một lúc sau lại bổ sung thêm một thông tin - những người mới xuất hiện ở đó có khoảng hai ba người, cảm giác gai gai có phần nhạt hơn trước, nhưng số người thì nhiều hơn. Giờ nó không chỉ phán đoán được hướng mà còn cảm nhận được sự thay đổi về số lượng. Tô Niệm thầm ghi nhớ một điều: phạm vi cảm nhận của Tiểu Triết trong lúc di chuyển đã lặng lẽ kéo dài đến gần hai trăm mét, và độ tinh tế đã tăng lên rõ rệt - trước đây chỉ là “gai gai” một cách chung chung, giờ có thể phân biệt được số người, khoảng cách xa gần, thậm chí mơ hồ cảm nhận được nồng độ ác ý của đối phương là bản tính hay do hoàn cảnh mà có.
Cô lại bảo nó làm vài bài kiểm tra độ chính xác. Ngay ngoài cửa sổ bên trái xe giữa có một nhóm nhỏ xác sống đang lang thang trong đống đổ nát phía xa, khoảng ba bốn con. Tiểu Triết nhắm mắt nói phía trước bên trái khoảng một trăm năm mươi bước có thứ lạnh lạnh, không nhiều lắm, hình như bị thứ gì đó chặn lại. “Bước” là đơn vị đo lường do nó tự nghĩ ra - một bước bằng khoảng cách từ cuối xe lên ghế đầu. Tô Niệm ước lượng khoảng cách trong xe, thấy cũng tương đương với những gì nó báo. Sau đó là cảm nhận người sống phía sau bên phải - nó nói chú Vương ấm áp, chị Lưu cũng ấm áp, Tiểu Triết hơi lạnh nhưng không phải lạnh giá. Vết thương của Tiểu Triết chưa lành hẳn, thân nhiệt thấp, bị nó cảm nhận được. Điều này cho thấy khả năng cảm nhận của nó đã tinh tế đến mức phân biệt được sự khác biệt nhỏ về thân nhiệt của từng cá thể, chứ không chỉ đơn giản là “có người hay không”.
Cô sắp xếp những dữ liệu này trong đầu, mở cuốn sổ ghi chép cảm nhận của Tiểu Triết - cuốn sổ được cô cắt từ một cuốn vở cũ, mỗi trang đều vẽ bảng đơn giản với ngày tháng, hướng, nội dung cảm nhận, đánh giá độ chính xác. Cô viết vào một dòng mới: Tô Chí Viễn và đồng bọn mới, số lượng ước tính vài người, hướng Tây Bắc, khoảng cách khoảng hai cây số, cảm nhận là ác ý. Sau đó bổ sung bên dưới: Tiểu Triết đã có thể phân biệt số lượng và vị trí tương đối, độ chính xác về khoảng cách khá cao khi được người lớn hỗ trợ quy đổi, sau này có thể đưa vào quyết định tuyến đường như một cảnh báo chủ động.
Cô kẹp bút vào trang đó, gấp sổ lại, ngẩng đầu nhìn anh Triệu. Anh Triệu không nói gì, chỉ nắm vô lăng, chờ quyết định của cô. Tô Niệm im lặng vài giây, rồi nói - mặc kệ hắn tìm được ai, chúng ta cứ tiếp tục đi, nhưng phải chuẩn bị sẵn sàng phục kích. Tô Chí Viễn sẽ không bỏ qua chuyện này, thà để chúng ta chủ động bày bố còn hơn để hắn chọn thời điểm và địa điểm. Anh Triệu gật đầu, một tay chỉnh lại gương chiếu hậu, trải bản đồ lên vô lăng bắt đầu chọn điểm phục kích.
Tô Niệm cầm bộ đàm chỉnh sang tần số toàn đoàn xe, giọng nói giữ bình tĩnh: “Tất cả các xe giữ nguyên tốc độ hiện tại, không dừng lại nhưng phải cảnh giác. Từ bây giờ, chú Vương kiểm tra gầm xe và lốp xe chống đinh theo định kỳ, chị Lưu phân chia túi cứu thương dự phòng theo từng chỗ ngồi, Trần Minh đóng gói toàn bộ mẫu vật và tài liệu của mình để vào thùng chống ẩm phía trong cùng của xe giữa. Tiểu Triết giúp bọn trẻ thắt dây an toàn, nếu nghe thấy động tĩnh gì thì không được tự ý rời khỏi đội.”
Từng tiếng “Rõ” vang lên trong bộ đàm. Ngoài cửa sổ, trời dần tối, những đống đá vụn của khu mỏ đá phía xa trông như những nấm mồ im lặng trong hoàng hôn. Tô Niệm cúi đầu nhìn vết nứt màu vàng kim trên cổ tay mình đã bắt đầu lan mu bàn tay - sau khi không gian thăng cấp, chiếc vòng ngày càng nóng hơn, còn khả năng cảm nhận của Tiểu Triết cũng đang trưởng thành với tốc độ mà cô không ngờ tới. Cô với tay kéo rèm che nắng ở cửa sổ hàng ghế sau xe giữa xuống, để Tiểu Triết dựa vào tấm chăn cũ cô mang theo để tiếp tục cảm nhận động tĩnh phía bắc. Nó ôm con thỏ, trước khi nhắm mắt lại hỏi một câu - Chị ơi, cái thứ gai gai có biến thành không gai gai không? Tô Niệm nói không, nên nó không cần phải thay đổi, nó chỉ cần báo cho chị biết hắn đang ở đâu khi hắn đuổi theo. Tiểu Triết gật đầu, nhắm mắt lại.