Chương 71: Không Gian · Đồ Bảo Hộ Chống Nước
Sau khi giết chết con cá biến dị, Tô Niệm mới thực sự có thời gian để đưa ý thức vào không gian, xem xét kỹ lưỡng tất cả những thay đổi mà lần thăng cấp này mang lại.
Khoảnh khắc chiếc vòng tay hấp thụ tinh hạch của con cá biến dị dưới nước, cô cảm nhận được một luồng năng lượng khác hẳn mọi khi dâng lên theo kinh mạch. Năng lượng từ tinh hạch của xác sống thì nóng rực, như một ngụm rượu mạnh trôi vào cổ họng, đốt cháy máu huyết; nhưng năng lượng từ tinh hạch của con cá biến dị này lại mát lạnh, không phải kiểu lạnh như băng – mà là sự mát lạnh mang hơi nước như dòng suối chảy qua phiến đá xanh, lan từ cổ tay ra khắp tứ chi, cuối cùng hội tụ vào lõi không gian.
Toàn bộ không gian bắt đầu tái cấu trúc. Không phải sự giãn nở dữ dội, mà là sự đẩy lùi ranh giới một cách vững chãi, giống như một tòa nhà ngủ say đã lâu đang hiệu chỉnh lại khung xương của chính nó. Tô Niệm đứng giữa không gian, nhìn những bức tường lùi xa dần, trần nhà từ từ nhô cao, những thùng vật tư vốn chất cao đến nửa tường giờ đây giãn cách ra khi mặt đất mở rộng. Sự vượt qua từ năm trăm mét vuông đến tám trăm mét vuông này yên tĩnh và chắc chắn hơn bất kỳ lần thăng cấp nào trước đó – như thể không gian này cuối cùng đã thoát khỏi sự chật chội ban đầu, và bắt đầu có khoảng không để thở.
Thay đổi rõ rệt nhất là ở bên cạnh linh điền.
Trước đây, ở đó chỉ có một con suối linh tuyền, nước thấm ra từ khe đất đen, tụ thành một vũng nước nông. Giờ đây, bên cạnh con suối đó, có thêm một con suối trong nhà riêng biệt – những phiến đá xanh xám nhô lên tự nhiên từ mặt đất, từ khe đá trào ra dòng nước trong vắt, tụ thành một cái ao nông rộng chừng hai chiếc bàn ăn. Nước trong ao trong hơn nước linh tuyền, mặt nước phẳng lặng như một tấm gương, phản chiếu rõ ràng vân sáng mờ nhạt trên vòm không gian.
Tô Niệm ngồi xổm xuống, đưa hai tay hứng một vốc nước trong ao nếm thử. Vào miệng có vị ngọt nhẹ, tinh khiết hơn nước linh tuyền bên ngoài, sau khi nuốt xuống, cổ họng dâng lên một cảm giác mát lạnh, như thể toàn bộ lồng ngực được rửa sạch. Khi tay chạm vào mặt nước, một luồng thông tin như dòng điện truyền vào đầu cô – Khu vực nguồn nước đã được mở khóa. Chất lượng nước có thể tuần hoàn thanh lọc vô hạn, có thể uống, có thể tưới tiêu, có thể dùng để pha loãng dịch cô đặc linh tuyền. Sản lượng hàng ngày chia sẻ tổng hạn mức với linh tuyền, hiện tại là tám mươi lít mỗi ngày.
Cô rút tay khỏi nước, nhìn những giọt nước đọng trên đầu ngón tay long lanh dưới ánh sáng dịu nhẹ của không gian. Kiếp trước, cô đã từng uống nước đọng bốc mùi, liếm nước mưa thấm qua đống đổ nát, gặm những viên đá bị máu của xác sống nhiễm bẩn một nửa. Lúc đó, để có một ngụm nước sạch, cô phải đánh đổi bằng mạng sống. Còn bây giờ, trong không gian của cô có một con suối không bao giờ cạn, có hai mảnh đất đen có thể trồng rau, có một nơi để cô có thể che chở cho tất cả những người cô muốn bảo vệ ở phía sau.
Cô đứng dậy, đi một vòng quanh không gian mới mở rộng. Khu vực nguồn nước chiếm một góc nhỏ riêng biệt, giữa linh điền và ao nước có một con đường đá xanh tự nhiên ngăn cách. Những cây cải thảo trong linh điền đã cao gần nửa ngón tay – sau lần thăng cấp này, hiệu quả tăng tốc của linh điền đã thay đổi từ việc nảy mầm trong một ngày thành nảy mầm trong vài giờ, trên những chiếc lá non còn đọng những giọt nước linh tuyền vừa tưới. Cô ước tính, với tốc độ này, mỗi ngày có thể thu hoạch ít nhất một vụ rau ăn lá nhanh, nhu cầu vitamin của vài người trong đội xe không còn phải dựa vào việc tích trữ nữa.
Sau đó, cô lên tầng ba.
Khu vực xưởng chế tạo đã được mở khóa trong lần thăng cấp trước, nhưng lần này khi vào, cô phát hiện ra trên mép bàn làm việc có thêm một cái rãnh mới – không phải do con người khắc, mà là do không gian tự động tạo ra, hình dạng giống hệt tinh hạch của con cá biến dị mà cô vừa hấp thụ. Cô đặt tinh hạch lên đó, hoa văn trên mặt bàn sáng lên một chút, tự động hiện ra một nhãn vật liệu: 【Tàn dư tinh hạch thủy sinh · có thể chế tạo đồ bảo hộ chống nước】.
Tô Niệm cầm nhãn lên xem đi xem lại vài lần. Đồ bảo hộ chống nước – không phải khái niệm áo mưa chống thấm, mà là loại giáp nhẹ có thể giúp người mặc giảm bớt sự ăn mòn của hơi nước trong môi trường ẩm ướt như trời mưa, lội nước, đầm lầy. Độ dai của loại da cá này quả thực thích hợp hơn da chuột biến dị để làm lớp chống thấm, nếu có thể chế tạo hàng loạt, thì sau khi đến hồ chứa, khả năng sinh tồn của cả đội trong mùa mưa sẽ tăng lên đáng kể. Cô cất nhãn cẩn thận, định đến hồ chứa sẽ để chú Vương thử xem có thể dùng da cá làm thành phẩm hay không.
Khi cô rời khỏi không gian, ngoài cửa sổ trời đã nhập nhoạng tối.
Chú Vương đang ngồi xổm bên bờ sông đầy sỏi đá, đã lột da ba con cá biến dị một cách nguyên vẹn, đang dùng nước sông rửa sạch lớp màng và chất nhầy bên trong da cá. Da cá dưới ánh hoàng hôn ánh lên màu xanh xám bán trong suốt, rất dai, ông dùng móng tay cào lên bề mặt da cá, tạo ra một vết xước nông nhưng không rách. Ông nói thứ này chắc chắn hơn da chuột, phơi khô có thể làm bảo vệ cổ tay hoặc vỏ kiếm.
Tô Niệm đưa cho ông nhãn vật liệu tự động tạo ra trong xưởng vừa rồi. Chú Vương nhận lấy nhãn, mượn ánh sáng cuối ngày nheo mắt nhìn một hồi lâu. Ông không có khái niệm gì về “đồ bảo hộ chống nước”, nhưng vừa nghe “da cá có thể chặn hơi nước”, liền hiểu ngay – người sửa xe ghét nhất là đồ đạc bị ẩm, mùa mưa ẩm thấp là mọi thứ đều rỉ sét, thứ này nếu có thể làm thành đồ bảo hộ chống nước, thì sau này đi làm nhiệm vụ vào những ngày mưa sẽ đỡ được không ít rắc rối. Ông cẩn thận gấp nhãn lại, đặt vào ngăn trong cùng của hộp dụng cụ, nói đến hồ chứa sẽ thử xem, nếu khu vực xưởng chế tạo có thể gia công hàng loạt, ông sẽ làm cho mình một bộ trước, mặc ra ngoài chạy một chuyến, về kể cho cô nghe hiệu quả.
Bữa tối được ăn bên đống lửa trại tạm dựng bên bờ sông. Chị Lưu chia cho mọi người mấy gói bánh quy nén còn lại, lại lọc lấy phần thịt bụng của hai con cá biến dị, dùng chảo sắt rán lên. Thịt cá biến dị tuy thô, nhưng không có mùi gì lạ, rán đến khi hơi cháy xém lại thơm, vị cũng khá ngon. Tiểu Triết dùng dao nhỏ xiên một miếng thịt cá, giơ lên trước mắt nhìn hồi lâu, rồi nghiêng đầu nhìn Chị Lưu, hỏi cá có đau không. Chị Lưu nói cá đã chết rồi, không đau nữa. Cậu bé nói vậy thì con ăn được. Cậu cắn một miếng nhỏ, nhai mấy cái, mắt nheo lại, rồi đưa nửa miếng còn lại lên miệng Tô Niệm, nói vị khác với cá từng ăn.
Tô Niệm nhận lấy miếng cá bỏ vào miệng. Đúng là khác – thịt cá biến dị săn chắc hơn, xơ hơn. Nhưng trong thời đại tận thế này, khi ai cũng đang đói, được ăn một miếng cá rán tươi ngon như thế này đã là xa xỉ không tưởng. Cô gắp hết xương cá ra, nhét phần thịt còn lại vào miệng Tiểu Triết. Thằng bé phồng má nhai mấy cái, nuốt xuống rồi nghiêm túc nói: “Chị ơi, khi nào chúng ta đến nhà mới, chị có thể bắt thêm một con nữa không?” Tô Niệm lau vết dầu trên khóe miệng cậu bé, nói: “Được, đến hồ chứa chị sẽ bắt cho em mỗi ngày.” Tiểu Triết hài lòng gật đầu, tiếp tục cúi đầu gặm đĩa thịt cá sắp nguội trước mặt.
Sau bữa tối, anh Triệu ra bờ sông kiểm tra lại độ sâu của bùn ở chỗ lội nước, xác nhận sáng mai cả đội xe có thể xuất phát thuận lợi. Trần Minh ngồi trong thùng xe bán tải, mượn ánh lửa trại còn sót lại để phân loại các mẫu thực vật thu thập dọc đường, bọc thêm một lớp vải chống thấm cho mấy túi tro dây leo biến dị. Tiểu Triết giúp Chị Lưu rửa bát đũa xong, dựa vào cửa xe buýt nhỏ dùng kim chỉ vá lại ống tay áo của chú Vương bị rách do răng cá. Vừa vá vừa ngẩng đầu nhìn về phía xe bán tải một cái, rồi lại cúi xuống tiếp tục khâu.
Tô Niệm một mình đứng bên bờ sông, đổ đầy nước sạch vừa đun sôi vào bình nước, lại nhỏ thêm vài giọt nước linh tuyền. Hơi ấm còn sót lại từ việc không gian thăng cấp vẫn đang chảy chậm trong kinh mạch cô, vết nứt trên chiếc vòng tay dài hơn trước một chút, trong màn đêm ánh lên thứ ánh sáng vàng nhạt dịu dàng. Ngày mai vẫn phải tiếp tục lên đường, những biện pháp chống theo dõi đặt dọc đường có thể kéo chân Tô Chí Viễn một thời gian, nhưng không kéo được lâu. Đám xác sống cũng đang dồn về phía tây, hồ chứa vẫn chưa đủ gần. Nhưng đêm nay, cô có một con suối, mấy miếng thịt cá, và một thằng bé ôm con thỏ ngồi bên đống lửa bắt đầu ngủ gật. Như vậy là đủ để cô tiếp tục chạy đua với thời gian.