Chương 82: Mèo hoang biến dị
Ngày thứ hai sau khi Khu Độc Lập được xây xong, Tô Niệm đã dẫn người bắt đầu dọn dẹp tang thi và thú biến dị quanh hồ chứa nước. Lâm Thanh nói khu rừng rậm ở bờ đông hồ gần đây có động tĩnh, chó săn của đội tuần tra không dám vào, ban đêm lính gác đã nghe thấy vài tiếng gầm trầm đục, không giống tang thi, cũng chẳng giống dã thú bình thường. Tô Niệm đeo nỏ sau lưng, nói bất kể là thứ gì, nhân lúc nó chưa kịp sinh sôi thành một đàn thì phải dọn sạch trước đã.
Anh Triệu dẫn đội. Anh chia lực lượng hiện có của Khu Độc Lập thành hai nhóm nhỏ, tự mình dẫn hai nhân viên tuần tra đi cánh trái khu rừng, còn Tô Niệm dẫn Trần Minh và một nhân viên tuần tra tên là lão Điền đi cánh phải. Nhiệm vụ của Trần Minh là ghi chép sự phân bố của thực vật biến dị dọc đường, thu thập mẫu tro dây leo, tiện thể rèn luyện phối hợp chiến đấu. Lần trước ở cửa hầm, tay cầm xà beng của anh ta đã không còn run nữa.
Tiểu Triết được đặt trong tháp canh bên dưới đập thủy điện, ôm con thỏ ngồi trong công sự, phụ trách cảnh giới và cảnh báo từ xa. Cậu bé để cuốn sổ ghi chép cảm nhận trên đầu gối, cứ cách một khoảng thời gian lại báo hướng và khoảng cách cho Chu Dược bên cạnh.
Lúc đầu Chu Dược còn hơi nửa tin nửa ngờ, cho đến khi Tiểu Triết báo chính xác hướng đông nam có khoảng ba con tang thi đang lảng vảng, khoảng cách chừng hai trăm bước, đội tuần tra cử người đi kiểm tra thì quả nhiên thấy ba con. Sau đó, anh ta mới vặn to âm lượng bộ đàm và không còn chất vấn nữa.
Con thú biến dị trong rừng rậm là một con mèo hoang biến dị, kích thước lớn hơn trước tận thế gấp mấy lần, bộ lông xám đen phủ vài vết sẹo cũ, lông ở chót đuôi đã rụng hết. Nó làm tổ dưới một gốc thông đổ, xung quanh vương vãi xương chuột biến dị bị gặm nát và vài đốt xương ngón tay của tang thi.
Anh Triệu bao vây từ phía trái, dùng tên nỏ phong tỏa đường lui của nó; Tô Niệm từ phía phải bùng nổ dị năng tốc độ, vòng ra sau lưng con mèo dùng dao găm cắt đứt gân chân sau. Con mèo hoang biến dị gào thét phản công, bị anh Triệu một mũi tên ghim xuyên đốt sống cổ. Toàn bộ quá trình không quá ba phút, không kinh động đến đám chuột biến dị đang ẩn nấp sâu hơn trong rừng.
Tô Niệm ngồi xổm xuống kiểm tra xác con mèo hoang. Móng vuốt rất sắc, răng sắc hơn tang thi, cơ nhai cực kỳ phát triển. Loại mèo biến dị này nếu sinh sản thành một ổ gần doanh trại thì hậu quả khó lường. Cô bảo anh Triệu kéo xác về cho chú Vương, nói da mèo có thể lột ra làm giáp bảo vệ cổ tay, răng mèo có thể mài thành kim xương. Anh Triệu vác con mèo hoang lên vai, ngoái nhìn sâu vào khu rừng, nói đây không phải con đầu tiên, dưới gốc cây còn có vết cào cũ hơn, chắc là của ổ trước để lại.
Chiến dịch thanh trừng kéo dài cả ngày, từ khu rừng rậm đẩy đến kênh xả lũ, từ kênh xả lũ đến bãi đá vụn. Gần chiều tối, họ đã dọn sạch khoảng hai mươi con tang thi thường, phần lớn bị dòng nước cuồn cuộn dồn về hạ lưu kênh xả lũ, vây quanh một khúc sông cạn ở bên sườn, chất đống gần hai tuần lễ.
Trong xác của vài con tang thi có mảnh tinh hạch, chứng tỏ một số tang thi đã bắt đầu biến dị. Tô Niệm dọn dẹp toàn bộ, thu thập tinh hạch bỏ vào không gian, rồi bảo anh Triệu dẫn đội tuần tra dùng dầu diesel thiêu hủy xác tang thi tại chỗ để tránh ô nhiễm nguồn nước.
Phía nam bãi đá vụn có một dãy lán trại cũ đổ nát. Lán trại là công trình tạm thời để lại từ thời xây hồ chứa, khung gỗ đã mục, mái tôn sắt sụp một nửa, trên mặt đất vương vãi vài chiếc xe cút kít đã hỏng và một đống dụng cụ gỉ sét màu nâu. Lão Điền ngồi xổm bên ngoài lán trại thở dốc, tiện tay lật một tấm tôn đổ, phát hiện bên dưới có mấy thùng dầu được bọc bằng vải bạt cũ. Anh ta hét lên một tiếng, anh Triệu bước tới ngồi xổm xuống xem, thì ra là thùng dầu diesel.
Chỗ giấu không kín lắm, nhưng bị đá vụn và tấm tôn sập đè lên, từ xa nhìn không ra. Thùng đã loang lổ gỉ sét, nhưng lớp niêm phong vẫn còn nguyên, sau khi vặn nắp ra thì bên trong vẫn còn hơn nửa thùng, chất lượng dầu không tốt lắm nhưng vẫn dùng được. Anh Triệu đếm thử, số thùng dùng được có thể gom được vài chục lít dầu diesel, đủ cho đội xe chạy vài chuyến đường dài.
"Chắc là có người giấu ở đây trước tận thế, hoặc là đồ còn sót lại lúc thi công hồ chứa." Sau khi chú Vương kiểm tra niêm phong và ngày sản xuất trên thùng, ông suy đoán kho dầu này đã tồn tại ít nhất nửa năm.
Tô Niệm ngồi xổm bên cạnh tấm bạt cũ được lật lên, dùng ngón tay quẹt lớp bụi bám trên chỗ nối của thùng dầu, bên dưới lộ ra vài vết xước hình vòng cung do ma sát lâu ngày, cùng vài vết kéo lệch bị đá vụn đè lên, hướng không hoàn toàn giống nhau. Có người đã phát hiện ra những thùng dầu này trước họ, có thể chỉ chuyển đi một phần, số còn lại được che lại, nhưng người phát hiện trước đó không nói cho ai khác. Cô bảo anh Triệu khiêng dầu diesel về kho dự trữ của Khu Độc Lập, lại bảo chú Vương kiểm tra lại niêm phong và mức độ ăn mòn ở đáy thùng của từng thùng, đăng ký số hiệu và cấp chất lượng từng mục vào danh sách vật tư.
Tiểu Triết ở trong tháp canh cho đến hoàng hôn. Cậu bé sắp xếp tất cả các ghi chép cảm nhận trong ngày, dùng bút sáp màu đỏ vẽ một vòng tròn ở trên cùng, đó là hướng khu rừng, trong vòng tròn còn có một tín hiệu mà cậu chưa xác nhận được có phải là tang thi hay không, cảm giác rất mạnh nhưng hướng không đổi, chắc là sau một sườn núi nào đó. Chu Dược hỏi tại sao không báo, cậu bé nói chị dặn những gì không chắc chắn thì vẽ vào sổ trước, đợi khi chắc chắn rồi mới báo. Chu Dược cầm cuốn sổ xem vài giây, rồi trả lại, nói lần sau không chắc chắn cũng cứ báo, đội tuần tra có thể tự đi xem. Tiểu Triết nhận lại cuốn sổ gật đầu, giơ con thỏ lên nói với anh ta một tiếng "vâng ạ".
Tối hôm đó, Lâm Thanh nghe báo cáo tuần tra của Chu Dược trong phòng họp của trạm quản lý hồ chứa. Da lông con mèo hoang biến dị đã được chú Vương lột ra phơi trên tường ngoài xưởng, vài mảnh tinh hạch đã được chị Lưu dùng linh tuyền rửa sạch trong phòng y tế tạm thời, chuẩn bị phân loại bảo quản. Mấy chục lít dầu diesel đã được chuyển vào kho dự trữ của Khu Độc Lập. Căn cứ này trước đây ngay cả nước sạch cũng phải nhờ người vặn van mới duy trì được, giờ đã có thể trồng rau, luyện dầu, và chủ động săn thú biến dị trong rừng rậm. Chu Dược đặt tất cả báo cáo lên bàn cô, Lâm Thanh xoay cây bút trong tay, hồi lâu không nói gì.
"Năng lực của em trai cô," cô ngẩng đầu nói với Tô Niệm, "là dị năng cảm nhận ổn định nhất mà tôi từng thấy."
Tô Niệm đứng bên cửa sổ nhìn ánh đèn container nối thành một dải dưới đập, không phủ nhận, cũng không khiêm tốn. Cô nói cô biết. Chu Dược đứng bên cạnh chờ Lâm Thanh hỏi tiếp điều gì, nhưng cô không bao giờ mở miệng truy hỏi thêm chi tiết nào về Tiểu Triết, chỉ sau khi lật xem trang giấy có hình vẽ bằng bút sáp đỏ trên cuốn sổ, cô khẽ khép lại, ngẩng đầu nói với Tô Niệm một câu: "Lần sau chỗ nó khoanh tròn, tôi sẽ phái thêm một nhóm người đến xem."
Chu Dược chỉnh bộ đàm sang kênh tuần tra, chỉ thị tháp canh bên ngoài tối nay phối hợp tọa độ với đội tuần tra đêm của Khu Bình Minh. Sau khi chiến dịch thanh trừng kết thúc, rìa khu rừng tạm thời bị dọn sạch, bán kính an toàn bên ngoài của Khu Độc Lập cũng được mở rộng thêm một đoạn. Từ bộ đàm vang lên tiếng liên lạc ngắt quãng của nhân viên gác, nói có người nhìn thấy một người giống với mô tả của Tô Chí Viễn, ở trạm nước bỏ hoang phía bắc hồ chứa. Tô Niệm cầm bộ đàm lên, nói đã biết.