Chương 83: Thăm dò
Tô Niệm không dẫn theo đại đội. Cô gọi anh Triệu đến phòng chỉ huy khu vực riêng, trải tấm bản đồ do đội tuần tra gửi về lên bàn. Trạm nước bỏ hoang nằm cách bờ Bắc hồ chứa khoảng bốn cây số, kết cấu bê tông, có tháp nước và nhà bơm nửa chìm, xung quanh là một vùng lau sậy đã bị cháy rụi. Chu Dược đã khoanh một vòng tròn màu đỏ ở phía Đông tòa nhà, nơi đó có một cánh cửa sắt bị cạy, trên khung cửa còn dính dấu tay máu mới. Tô Niệm nhìn một lúc, đối chiếu vị trí vòng tròn đỏ mà cô đã vẽ từ cuốn sổ cảm nhận của Tiểu Triết với vị trí dấu tay máu, xác nhận Tô Chí Viễn đang ở bên trong.
“Chỉ hai chúng ta đi. Đông người sẽ đánh động rắn.” Tô Niệm đeo nỏ sau lưng, lại cắm thêm hai con dao găm vào thắt lưng. Anh Triệu không nói nhiều, kiểm tra nỏ và mũi tên thép dự phòng, rồi mặc áo chống đâm vào. Hai người lợi dụng màn đêm ra khỏi doanh trại, men theo con đường đá dăm phía Bắc kênh xả lũ tiến về phía trạm nước bỏ hoang.
Trạm nước đã bỏ hoang ít nhất vài năm. Khung thép của tháp nước vẫn còn, nhưng bể chứa trên đỉnh đã bị gỉ sét thủng nhiều lỗ, ánh trăng xuyên qua những lỗ đó chiếu xuống mặt đất thành từng mảng như những mảnh gương vỡ trắng bệch.
Nhà bơm là một công trình bê tông nửa chìm, tường ngoài bị lửa đốt, loang lổ đen xám, góc tường chất mấy bó lau sậy cháy dở và vài thùng xăng bẹp dúm. Tô Niệm dừng lại bên ngoài nhà bơm, nhắm mắt điều động năng lực cảm nhận không gian. Phạm vi cảm nhận của cô không rộng bằng Tiểu Triết, nhưng độ tinh vi cao hơn, cấu trúc bên trong nhà bơm dần dần hiện lên trong đầu. Nhà bơm chia làm hai tầng, trên là phòng điều khiển, dưới là tổ máy bơm và đường ống.
Trong phòng điều khiển có ba người: một người dựa vào ghế sofa cạnh tường, thở nặng nhọc, lồng ngực phập phồng không đều, mỗi hơi thở đều kèm theo tiếng rít nhẹ, có lẽ là phổi bị nhiễm trùng hoặc gãy xương sườn chưa lành; một người dựa vào cửa sổ, thân hình to lớn, cử động mạnh, có lẽ đang lau vũ khí hoặc chuyển đồ; người thứ ba ngồi xổm trong góc, người gầy gò, ho liên tục, tiếng ho trầm đục nhưng không có vẻ yếu ớt như người bị thương. Cô mở mắt, ra hiệu cho anh Triệu: xác nhận Tô Chí Viễn, gã đầu trọc, Hứa Thận, tạm thời chưa phát hiện thêm người mới. Gã cao gầy chắc bị thương quá nặng trong lần giao tranh trước, đã bị bỏ lại.
Trong phòng điều khiển chỉ có một ngọn đèn khẩn cấp chạy bằng ắc quy ô tô, ánh sáng mờ ảo. Tô Chí Viễn dựa vào chiếc ghế sofa cũ, nửa thân trên quấn băng, máu thấm qua băng đã khô lại thành màu nâu sẫm.
Cánh tay trái của hắn bị Tô Niệm rạch một nhát trong đường hầm trước đó làm đứt gân, tuy Hứa Thận đã khâu lại, nhưng nhiễm trùng nặng, cả cánh tay sưng tấy tím bầm, đầu ngón tay bắt đầu đen lại. Gã đầu trọc ngồi xổm trong góc mài con dao săn bằng đá mài, ánh mắt lạnh lẽo. Hứa Thận ngồi ở góc xa Tô Chí Viễn nhất, thỉnh thoảng ho vài tiếng, sắc mặt tái xám, nhưng vẫn còn tỉnh táo.
“Nếu không đến căn cứ chính quy, cậu sẽ chết.” Giọng Hứa Thận khàn đặc, như cổ họng bị khói hun, mỗi chữ đều kèm theo tiếng đờm.
Tô Chí Viễn dựa vào lưng ghế sofa, ngón tay chậm rãi vuốt ve khẩu súng săn cũ đã hết đạn ở thắt lưng. Môi hắn nứt nẻ, vết thương do mảnh kính trên gò má đã đóng vảy, nhưng quầng thâm dưới mắt còn sâu hơn trước. Hắn nói: “Đợi tôi giết chết cô ta. Giết xong tôi sẽ đi.” Giọng điệu y hệt như trong đường hầm. Hứa Thận im lặng một lúc lâu, rồi cúi đầu tiếp tục nghịch mấy cuộn cồn sát trùng y tế có nắp được quấn băng dính. Hắn thay thuốc cho Tô Chí Viễn rất cẩn thận, nhưng vẻ mặt trên gương mặt hắn giống như đang tính toán tốc độ vết thương mưng mủ hơn là cách chữa lành nó. Tô Niệm đứng bên ngoài nhà bơm nghe hết mọi chuyện, không phá cửa xông vào. Cô ra hiệu cho anh Triệu rút lui, hai người lặng lẽ rời khỏi trạm nước theo đường cũ.
Trở về khu vực riêng đã là rạng sáng. Tô Niệm lau khô giọt sương trên dao găm, cắm lại vào thắt lưng, rồi mở Sổ Ghi Nợ Máu lật đến trang mới nhất, viết thêm vài nét bên cạnh tên Tô Chí Viễn: bị thương nặng chưa khỏi, cánh tay trái gần như mất chức năng, còn lại hai người, Hứa Thận bị ép buộc.
Viết xong chữ cuối cùng, cô gấp sổ lại, dựa vào vách thùng container nhắm mắt vài phút. Anh Triệu bên cạnh tháo nỏ ra vệ sinh, sau khi tháo xong thì xếp các bộ phận ngay ngắn trên tờ báo cũ, lau từng cái một rồi lắp lại. “Hắn còn trụ được bao lâu?” Anh biết Tô Niệm không hỏi về Tô Chí Viễn, mà là về Hứa Thận. Tô Niệm mở mắt nhìn bức tranh vẽ người que xiêu vẹo mà Tiểu Triết dán trên bức tường đối diện, nói có lẽ còn khoảng hai ba ngày nữa.
Vết thương của Tô Chí Viễn nặng hơn cô tưởng, bên cạnh chỉ còn gã đầu trọc là còn đánh được, Hứa Thận là quân cờ phế liệu có thể sụp đổ bất cứ lúc nào. Hắn không có tiếp tế, không có thuốc men, không có bất kỳ khả năng lật ngược tình thế nào.
Việc cần làm bây giờ không phải là xông thẳng vào nhà bơm, mà là dùng cái giá ít nhất để trói một con thú cùng đường đã hết đường lui, đồng thời kéo Hứa Thận ra ngoài nguyên vẹn, giữ hắn trên đường dây tình báo của quân khu, để chuẩn bị cho bước tiếp theo truy tìm người liên lạc của bộ phận hậu cần. Cô dùng bút chì khoanh một vòng tròn ở phía Nam trạm nước trên bản đồ, đó là nhà kho bỏ hoang mà đội tuần tra của Cứ điểm Rạng Đông đi qua cố định vào mỗi buổi chiều.
“Nhờ Chu Dược một chuyện.” Cô vén rèm bước ra ngoài, chuẩn bị đến Cứ điểm Rạng Đông tìm Lâm Thanh điều quân. Anh Triệu dựa cây nỏ đã lắp ráp xong vào tường, đứng dậy đi theo cô ra khỏi container. Gió đêm từ hướng hồ chứa thổi xuống, cô kéo chặt áo khoác bước tiếp, đá dăm dưới chân phát ra tiếng ma sát nhẹ dưới đế giày. Tô Chí Viễn nói hắn đợi cô giết hắn, vậy thì hãy để hắn chờ thêm lần cuối cùng.