Chương 85

Chương 85: Mắc câu

Tin giả do chính tay Tô Niệm biên soạn.

Cô ngồi cả buổi sáng trong phòng chỉ huy khu độc lập, đọc đi đọc lại bản kế hoạch vận chuyển vật tư giả mạo ba lần. Lộ trình, thời gian, nhân viên áp tải, danh sách vật tư, từng chi tiết được siết chặt như đinh vít, siết đến mức cô tin rằng dù là con mắt khó tính nhất cũng không thể nhìn ra sơ hở. Lộ trình xuất phát từ phía đông khu độc lập, men theo đường đất bờ nam kênh tiêu nước, đi qua trạm xăng bỏ hoang và lán công trường trên bãi đá vụn, cuối cùng đến nhà kho bỏ hoang ở bờ nam hồ chứa nước. Con đường này cô quá quen thuộc.

Đó là tuyến đường tuần tra tiêu chuẩn hàng tuần của đội tuần tra Cứ điểm Rạng Đông. Trong chiến dịch thanh trừng, cô đã tự mình đi qua từng khúc cua, biết đoạn đường nào có vết nứt khiến xe bị xóc, biết cửa sổ tầng hai của tòa nhà bỏ hoang nào thích hợp để đặt trạm quan sát, biết khu vực nào có mật độ xác sống cao nhất và có thể lợi dụng chúng để tạo chướng ngại khi rút lui.

Thời gian được ấn định vào bốn giờ chiều hai ngày sau. Mốc thời gian này được cô tính toán kỹ lưỡng. Bốn giờ chiều, cuối ngày của mùa đông, ánh sáng bắt đầu tối dần nhưng chưa hoàn toàn biến mất. Kẻ mai phục sẽ nghĩ rằng mình đang được màn hoàng hôn che chở, nhưng thực tế, từ cửa sổ tầng hai của nhà kho bỏ hoang nhìn về phía tây, ánh hoàng hôn chiếu thẳng vào mắt kẻ mai phục, còn phe ở thế ngược sáng sẽ có lợi thế quan sát áp đảo.

Ba người áp tải: hai nhân viên tuần tra do Lâm Thanh “phái” đến, cộng thêm Trần Minh. Cái tên Trần Minh được cô cân nhắc rất lâu rồi mới thêm vào. Tô Chí Viễn quen biết Trần Minh, biết anh ta là người trong giới nòng cốt của khu độc lập. Một con tin hoặc mục tiêu có trọng lượng thì mới khiến màn kịch này đủ chân thực.

Vật tư bao gồm một lô cây giống linh tuyền tốc sinh mới được trồng và một lượng nhỏ chất tinh lọc nồng độ cao, dùng để trao đổi khoáng thạch với “cứ điểm sinh tồn của phe thứ ba”.

Chi tiết này do Lâm Thanh giúp cô bổ sung. Đám người của Hôi Võng trước đó quả thực muốn dùng khoáng thạch đổi công thức chất xúc tác. Khoáng thạch trong thời tận thế chính là đồng tiền cứng, còn ổn định hơn vàng của thế giới cũ, vì khoáng thạch có thể luyện thành công cụ, vũ khí, vật liệu xây dựng, còn vàng thì không ăn được, không dùng được, chỉ là một đống kim loại đẹp đẽ vô dụng. Lớp vỏ bọc này gần như không thể bị nhận ra, bởi nền tảng của nó là sự thật. Hôi Võng thực sự muốn có công thức, giao dịch khoáng thạch thực sự đang được bàn bạc. Tô Niệm chỉ là đẩy thời gian sớm lên, để lộ lộ trình, và thêm Trần Minh vào danh sách.

Cô không dùng bộ đàm, không ghi chép vào bất kỳ tài liệu nào. Cô “vô tình” nhắc đến một câu trong lúc bàn giao ca ở nhà ăn, hút thuốc cùng nhân viên tuần tra dưới tháp canh trên tường thành thì nói “sắp có trao đổi vật tư, lộ trình đã định xong”, và khi nhìn người khác thay lõi lọc ở khu lọc nước thì thuận miệng bổ sung thời gian và địa điểm. Mỗi lần chỉ là ba năm câu nhẹ bẫng, nói xong lại chuyển chủ đề, như thể chỉ là chuyện phiếm công việc bình thường.

Những chi tiết rò rỉ một cách vô tình này còn nguy hiểm hơn bất kỳ kênh mã hóa nào, bởi chúng được che chở bằng hơi thở của cuộc sống, giống như một người phụ nữ không trang điểm lẫn vào đám đông, khó bị nhận ra hơn nhiều so với kẻ đeo mặt nạ.

Tô Niệm tính toán tất cả. Tô Chí Viễn có thể một mình truy tung cô lâu như vậy trong thời tận thế, không chỉ dựa vào dị năng lực lượng, mà còn nhờ vào khứu giác tình báo được mài giũa từ mạng lưới quan hệ của bộ hậu cần quân khu. Loại người này không tin kênh mã hóa, không tin điểm trao đổi tình báo, không tin bất kỳ “kênh thông tin chính thức” nào. Hắn chỉ tin những thứ rò rỉ từ kẽ hở, chỉ tin những thông tin “lẽ ra hắn không nên biết”.

Bởi trong kinh nghiệm của hắn, tình báo thực sự có giá trị không bao giờ nằm trong tủ hồ sơ chờ người đến lấy trộm, chúng chỉ được nói ra trong lúc mất cảnh giác.

Bốn giờ chiều hôm đó, anh Triệu ở trạm quan sát bên ngoài trạm nước đã truyền tin về.

Tô Chí Viễn bắt cóc một nhân viên đi tìm vật tư của Cứ điểm Rạng Đông, ấn người đó lên đống gạch vụn bên ngoài phòng bơm của trạm nước. Người bị bắt không hề biết nội tình của kế hoạch vận chuyển, chỉ tình cờ nghe được vài câu lúc đổi ca, mơ hồ nói rằng vài ngày nữa có thể có trao đổi vật tư ở nhà kho bờ nam.

Tô Chí Viễn bóp miệng hắn, hỏi đi hỏi lại lộ trình và thời gian, ba lần. Trạm quan sát báo lại rằng Tô Chí Viễn đã hỏi ba lần. Lần thứ nhất xác nhận địa điểm, lần thứ hai xác nhận thời gian, lần thứ ba thì tay trái bóp cằm người bị bắt, tay phải dí nòng súng săn vào miệng hắn mà hỏi. Sau đó hắn đánh người đó bất tỉnh, trói vào đường ống nước gỉ sét phía sau phòng bơm, nhét một mảnh vải bẩn thỉu vào miệng.

Lúc anh Triệu đưa người đó về, nhân viên đi tìm vật tư bị sưng một cục sau đầu, khóe miệng rách toạc do bị nòng súng cạy, kẽ móng tay trái đầy vụn xi măng. Anh ta tỉnh dậy cứ cố gắng cạy sợi dây trói, móng tay sứt ra vẫn không dừng. Ngoài ra không có gì nghiêm trọng, chỉ lẩm bẩm mãi một câu: “Hắn tin rồi, hắn hỏi ba lần về nhà kho bờ nam, hắn tin rồi.”

Tô Chí Viễn quả thực đã tin.

Hắn sai gã đầu trọc tập trung kiểm kê số đạn săn còn lại, đại khái chỉ còn vài viên, miễn cưỡng đủ cho một lần mai phục. Gã đầu trọc đếm ba lần, mỗi lần kết quả đều giống nhau, nhưng hắn vẫn đếm đi đếm lại, như thể đếm đến lần thứ tư thì vỏ đạn sẽ tự mọc ra từ hộp rỗng. Cánh tay trái đã sưng tấy tím bầm, từ khuỷu tay đến đầu ngón tay căng bóng, như một quả trái sắp nứt. Đầu ngón tay bắt đầu đen lại, màu đen đó không phải màu đen của máu bầm, mà là màu đen của hoại tử, là màu của mô đã chết, cơ thể đã từ bỏ phần thịt này.

Nhưng hắn vẫn mài đi mài lại con dao săn, ngồi trong góc nhà xưởng bỏ hoang, dùng một viên đá mài nhặt được mà đẩy đi đẩy lại trên lưỡi dao. Viên đá mài có một vết nứt rất sâu, đến lần mài thứ ba thì vỡ làm đôi. Hắn nhặt nửa lớn lên mài tiếp, cho đến khi lưỡi dao ánh lên một tia sáng lạnh dưới ngọn đèn khẩn cấp leo lét. Tia sáng đó rất mỏng, mỏng như một mảnh băng sắp gãy, nhưng nó sắc bén, sắc đến mức khi Tô Chí Viễn dùng ngón tay cái áp nhẹ lên để thử độ sắc, máu gần như lập tức thấm ra, hắn thậm chí không cảm thấy đau.

Hứa Thận cố gắng can ngăn.

Hứa Thận nói nếu cứ trì hoãn, vết thương nhiễm trùng sẽ lan đến tim, nói bây giờ hắn đi lại còn khó khăn, chân phải từ sáng đã bắt đầu yếu đi, có thể là viêm khớp phản ứng do nhiễm trùng, nói với tình trạng cơ thể như vậy mà đi mai phục thì chẳng khác nào tự tìm chết.

Hứa Thận nói những lời này với giọng không lớn, tốc độ không nhanh, thậm chí còn cố gắng khiến mình chỉ đang trình bày sự thật y học. Hắn lấy gạc vô trùng ra khỏi túi sơ cứu, xếp bông tẩm i-ốt thành một hàng, cuộn dây ga-rô thành hình xoắn ốc chuẩn. Hắn chuẩn bị tất cả những gì mình có thể chuẩn bị, rồi dùng những sự chuẩn bị đó làm luận cứ, cố thuyết phục Tô Chí Viễn đợi thêm một chút, xử lý vết thương một lần nữa, ít nhất là đợi đến khi hết sốt.

Câu trả lời của Tô Chí Viễn là một khẩu súng.

Hắn không đứng dậy, thậm chí không thay đổi tư thế ngồi, chỉ cầm khẩu súng săn lên từ bên hông, chĩa nòng súng vào trán Hứa Thận. Lực không mạnh, nhưng vị trí cực kỳ chính xác, ngay điểm xương trán mỏng nhất phía trên chính giữa lông mày, “điểm uy hiếp hiệu quả nhất đối với mục tiêu đứng thẳng” được ghi trong giáo trình bắn súng của quân khu. Ngón tay hắn đặt bên ngoài vòng bảo vệ cò súng, không đưa vào trong, nhưng chính hành động này là một sự kiềm chế. Hắn đang nói cho Hứa Thận biết, hắn vẫn còn lựa chọn không nổ súng, nhưng nếu Hứa Thận nói thêm một chữ nữa, thì lựa chọn đó sẽ biến mất.

Hắn nói: “Còn cản nữa thì dùng ngươi thử súng trước.”

Hứa Thận im lặng. Hắn nhìn vào mắt Tô Chí Viễn, đôi mắt đó có sự đục ngầu của cơn sốt ba mươi chín độ, có sự mệt mỏi tích tụ từ vết thương nhiễm trùng, có nỗi chấp niệm dồn nén suốt ba tháng truy tung, nhưng duy nhất không có sự do dự.

Hứa Thận cuộn lại miếng gạc vô trùng vừa mở ra, đặt lại vào túi sơ cứu, nhặt từng cục bông tẩm i-ốt bỏ lại vào túi niêm phong, cuộn lại dây ga-rô thành hình dạng ban đầu, rồi kéo khóa túi sơ cứu. Hắn không nói thêm một chữ nào, bởi hắn chợt hiểu ra, Tô Chí Viễn không phải đang đánh cược mạng sống, mà hắn đã đặt cược toàn bộ mạng sống của mình. Bất kỳ lời nói nào của Hứa Thận chỉ có thể thay đổi việc ai là người thua trước trên bàn cược này, chứ không thể thay đổi sự thật rằng ván bài đã bắt đầu.

Tô Niệm đứng trên nóc container rất lâu, nhìn về phía trạm nước ở đằng xa.

Anh Triệu bước lên từ thang sắt, đứng bên cạnh cô, thuận theo ánh mắt cô nhìn về phía đầm lau sậy ở phía bắc. Lau sậy mùa đông đã khô héo, những cọng lau trắng xám phát ra tiếng xào xạc khô khốc trong gió, như có thứ gì đó đang cháy âm ỉ. Chỉ còn vài giờ chuẩn bị cuối cùng trước khi trận mai phục bắt đầu, xung quanh yên tĩnh đến mức chỉ còn tiếng gió và tiếng lau sậy, yên tĩnh đến mức anh Triệu cảm thấy tiếng tim mình đập cũng quá lớn, lớn đến mức có thể xuyên qua đầm lau sậy, truyền đến nhà xưởng bỏ hoang nơi Tô Chí Viễn đang ẩn náu.

Anh hỏi Tô Niệm, liệu Tô Chí Viễn có đến không.

Tô Niệm đặt ống nhòm xuống, treo lên móc khóa trước ngực, mặt kính hướng vào bụng. Mặt cô bị gió thổi đỏ lên, mắt hơi khô vì nhìn ống nhòm quá lâu, nhưng cô không chớp mắt. Cô nói: “Chắc chắn sẽ đến. Hắn không đợi được nữa, hắn hết thuốc rồi.”

Anh Triệu im lặng vài giây. Anh muốn hỏi Tô Niệm làm sao biết Tô Chí Viễn hết thuốc, nhưng chợt nhớ lại, lần mai phục trong đường hầm trước đó, Tô Niệm đã sờ thấy lọ thuốc rỗng trong túi đeo bên hông trái của Tô Chí Viễn. Lúc sờ thấy, ngón tay cô khựng lại một chút, rồi bình thản rụt tay về, toàn bộ quá trình chưa đầy hai giây, ngay cả anh Triệu cũng chỉ nhận ra sự bất thường của khoảnh khắc đó sau khi mọi chuyện kết thúc. Lúc đó anh tưởng Tô Niệm chỉ đang xác nhận xem Tô Chí Viễn có mang vũ khí hay không, giờ mới hiểu, thứ cô muốn xác nhận không phải hắn có gì, mà là hắn không có gì.

Anh không cần hỏi nữa. Anh chỉ gật đầu, kiểm tra lại độ căng của dây cung trên cây nỏ trong tay, rồi đặt nỏ lên lan can bê tông của vọng gác, chờ hoàng hôn. Dây cung mới thay tuần trước, dùng lõi dây gai do chính anh Triệu se lại quấn với dây câu, độ căng hơi cứng nhưng sức xuyên đủ mạnh, trong vòng ba mươi mét có thể xuyên thủng hộp sọ người trưởng thành.

Anh chỉnh nó ở trạng thái không quá chặt cũng không quá lỏng, chặt quá dễ đứt, lỏng quá khó ngắm trúng. Đó là kinh nghiệm anh đúc kết sau ba năm đi săn, và giờ kinh nghiệm này sẽ được dùng trên người, trên một kẻ giết người, trên một người anh trai đang bị chính em gái mình bày bẫy để dụ đến.

Tô Niệm không nhìn về phía bắc nữa. Cô xoay người, dựa lưng vào lan can vọng gác, mặt hướng về phía khu độc lập. Ánh hoàng hôn kéo dài bóng cô, in lên mặt nóc container màu đỏ gỉ sét thô ráp, như một hình người nằm yên lặng trong vũng máu. Cô nhắm mắt, hàng mi đổ hai vệt bóng mờ trên gò má. Anh Triệu nghe thấy cô khẽ thở ra một hơi, hơi thở đó ngưng tụ thành một làn khói trắng nhỏ trong không khí lạnh giá, tan rất nhanh, nhanh đến mức chưa kịp nhìn rõ hình dạng đã không còn gì.

Hoàng hôn buông xuống.

Chỉ còn vài giờ chuẩn bị cuối cùng trước khi trận mai phục bắt đầu, xung quanh yên tĩnh đến mức chỉ còn tiếng gió. Anh hỏi cô Tô Chí Viễn có đến không. Tô Niệm đặt ống nhòm xuống, giọng bình thản nhưng đầy quả quyết: “Chắc chắn sẽ đến. Hắn không đợi được lâu nữa, hắn hết thuốc rồi.” Anh Triệu im lặng vài giây. Anh không hỏi Tô Niệm làm sao biết Tô Chí Viễn hết thuốc, lần mai phục trong đường hầm trước đó cô đã sờ thấy lọ thuốc rỗng trong túi đeo bên hông trái của hắn, anh không cần hỏi nữa. Anh chỉ gật đầu, kiểm tra lại độ căng của dây cung trên cây nỏ, rồi dựa vào lan can sắt của vọng gác, chờ hoàng hôn.