Chương 88: Chỉ còn một người
Việc dọn dẹp chiến trường kết thúc sau một giờ.
Anh Triệu dọn sạch khoảng đất đá trước cửa kho, dùng xẻng xúc lớp đất dính máu, bỏ vào bao phân bón chuẩn bị mang về khu độc lập để đốt. Gã đầu trọc bị đội tuần tra do Chu Dược dẫn đầu áp giải từ bãi đá cuội lên, cổ tay bị dây trói hằn lên vết tím, nhưng xương chưa gãy.
Hắn không giãy giụa, cũng không nói gì, chỉ cúi đầu nhìn vệt đất nâu sẫm đã bị xúc trên mặt đất. Chu Dược áp hắn lên thùng xe bán tải của đội tuần tra, cử hai người canh giữ. Người này nắm giữ thông tin nội bộ của Mạng Xám, giữ mạng sống còn có giá trị hơn giết. Bên Lâm Thanh đã liên lạc lại với kênh mã hóa của Mèo Già, chỉ cần đợi Hứa Thận được đón về từ trạm bơm nước, gã đầu trọc có thể được đưa đi làm con bài mặc cả.
Tô Niệm và anh Triệu dọn sạch mọi thứ còn dùng được trong kho. Con dao săn bị mẻ nhưng vẫn có thể mài, vài viên đạn súng săn được anh Triệu nhặt từ góc tường lau sạch, túi đeo hông của Tô Chí Viễn bị cô lục ngược, chỉ có mấy miếng thịt chuột biến dị khô, một chai cồn y tế dán kín nắp bằng băng keo, và tờ giấy phép thông hành quân khu đã nhàu nát.
Hứa Thận được tìm thấy sau phòng bơm. Tô Chí Viễn trói anh vào cái ống nước gỉ sét, miệng bị băng dính bịt kín, hai tay bị trói ngược ra sau, sắc mặt tái nhợt như tờ giấy cũ ngâm nước mấy ngày. Môi nứt nẻ rỉ máu, hốc mắt sâu hoắm, sau tai trái có một vệt máu khô từ chân tóc kéo dài đến xương đòn. Anh Triệu ngồi xuống dùng dao găm cắt dây trói, đỡ anh dậy. Người Hứa Thận nhẹ không giống một người đàn ông trưởng thành, anh Triệu chỉ cần một tay đã đỡ được cả cánh tay anh.
Anh dựa vào ống nước hồi lâu mới ngẩng đầu nhìn Tô Niệm. Cô không tự giới thiệu, chỉ đưa nửa chai linh tuyền anh Triệu đưa cho đặt vào tay anh. Anh cúi đầu nhìn chai nước, hồi lâu, vặn nắp uống một ngụm nhỏ, rồi ôm chai nước vào ngực. Câu đầu tiên anh nói không phải lời cảm ơn: "Người anh ta nói, là em trai cô." Tô Niệm gật đầu. Yết hầu Hứa Thận chuyển động lên xuống. Anh nói Tô Chí Viễn ép anh chữa trị, anh đã chữa, vì muốn sống để về gặp con gái. Rồi anh dừng lại, bằng giọng của một người cuối cùng cũng có thể mở lời sau thời gian dài bị uy hiếp, nói một chuyện có lẽ anh đã giữ trong lòng lâu lắm: tối qua anh đã bớt một loại kháng sinh trong thuốc của Tô Chí Viễn, vết thương sẽ nhiễm trùng nhanh hơn, dù hôm nay không chết dưới tay cô, ngày mai cũng sẽ chết vì nhiễm trùng máu.
Tô Niệm nhìn anh một lúc, không nói gì, chỉ đẩy chai linh tuyền về phía anh thêm một chút. Rồi nói với anh rằng con gái anh đang ở căn cứ quân khu, chờ anh trở về.
Hứa Thận cúi đầu, lấy tay che mắt. Không có tiếng động, chỉ có bờ vai run rẩy. Anh Triệu im lặng khiêng thùng đồ hộp cuối cùng lục được từ đống đổ nát của kho lên thùng xe bán tải. Chu Dược bước tới nhìn Tô Niệm, dùng cằm chỉ về phía Hứa Thận, hỏi cô người này có về khu độc lập không. Tô Niệm nói có, không phải đồng minh, mà là nhân chứng. Chu Dược không hỏi thêm, chỉ bảo đội tuần tra nhường thêm một chỗ ngồi cạnh cửa sổ.
Đoàn xe về đến hồ chứa nước đã là chiều tối. Tô Niệm chưa xuống xe đã thấy Tiểu Triết ôm con thỏ đứng ở cổng khu độc lập, nghiêng đầu nhìn về hướng chiếc bán tải đang chạy tới. Xe chưa dừng hẳn, cậu bé đã bắt đầu chạy về phía này, trên đường đá sỏi vấp hai lần, suýt nữa cả người lẫn thỏ ngã vào đống tro bên đường, may được anh Triệu kịp thời đỡ lấy và bế lên bậc cổng. Tô Niệm đẩy cửa xe bước xuống, thấy cậu bé đứng trên bậc thềm nhón chân vẫy tay về phía cô, trên mặt còn dính một vệt bùn do lúc nãy vấp ngã.
Cô vừa bước lên bậc thềm, Tiểu Triết đã nhào tới. Đôi tay nhỏ bé ôm chặt lấy chân cô, con thỏ bị kẹp giữa đầu gối cô và ngực cậu, tai bị ép nhăn nhúm. Cậu vùi mặt vào chỗ trên đầu gối cô, giọng nghèn nghẹt nói: "Chị ơi, cái gai không còn nữa."
Tô Niệm ngồi xuống bế cậu lên, nói: "Ừ, không còn nữa." Cậ bé dựa vào vai cô suy nghĩ một lúc lâu, rồi hỏi: "Sau này còn có kẻ xấu nữa không?" Cô nói: "Có, nhưng có chị đây, có chú Triệu, có dì Lưu, chú Vương, chú Trần, chị Tiểu Chu cùng nhau, kẻ xấu đến thì chúng ta cùng đối phó." Cậu bé nghiêm túc gật đầu, rồi đột nhiên từ trong túi lấy ra một viên kẹo trái cây, vỏ kẹo đã bị hơi ấm cơ thể làm nhăn nhúm, kéo vạt áo cô nói: "Chị ơi, em để dành cho chị món ngon, là kẹo dì Lâm phát hôm trước, em để dành một viên trong hai viên của mình, cứ nắm chặt trong túi chờ chị về." Tô Niệm ngồi xuống, ôm cậu vào lòng, ngậm viên kẹo. Vị nho, ngọt lịm.
Tối hôm đó, mọi người ăn một bữa cơm trong khu container.
Chị Lưu dùng linh tuyền nấu một nồi cháo ngũ cốc lớn, chị Chu cho mấy đứa trẻ ăn no xong mới bưng bát của mình. Trần Minh ngồi trong góc, mượn ánh đèn LED mới lắp để lật mấy trang dữ liệu mới viết trong sổ tay: tỷ lệ tro đất, nồng độ pha loãng linh tuyền, hàm lượng canxi trong bột xương mèo biến dị, những thứ này khiến anh thấy yên tâm hơn bất kỳ cuốn nhật ký nào. Anh Triệu hiếm khi tự rót cho mình một ly rượu, là chai rượu trắng ủ lâu năm mà chú Vương tìm đâu ra, độ cồn cao đến mức có thể dùng làm nhiên liệu.
Anh uống một ngụm, cay đến mức nhăn mặt, nhưng vẫn đẩy ly về phía chú Vương. Chú Vương cầm ly không uống, chỉ nhìn mấy tấm giáp da cá đang phơi ngoài container nói một câu: "Sáng nay còn sợ không về được, giờ lại nghĩ đến chuyện ngày mai làm gì rồi." Anh Triệu không đáp, chỉ xoay chút rượu còn lại trong ly, ngửa đầu uống cạn.
Tô Niệm dựa vào cửa container, nhìn mọi người dần thư giãn dưới ánh đèn: anh Triệu kéo Trần Minh dạy Chu Dược cách dùng bộ đàm cũ sửa thành bộ phá sóng, chú Vương đang mài con dao săn bị mẻ, chị Lưu thu mấy tấm ga trải giường cũ phơi một ngày vào gấp gọn gàng, chị Chu ôm bé gái sắp ngủ ngồi ở góc yên tĩnh nhất, Tiểu Chu đắp tấm chăn cũ đã giặt trắng bệch dựa vào lưng ghế lim dim mắt. Cô cúi nhìn vết bầm trên đầu gối do đá vụn trong kho làm, đổi viên kẹo từ bên trái sang bên phải, rồi quay người bước vào gian nhà nhỏ của mình.
Di ảnh của cha mẹ được cô lấy ra từ không gian, đặt trên chiếc tủ nhỏ cạnh giường, bên cạnh là Sổ Ghi Nợ Máu, ba trang đầu ghi chép chi chít từng bước kiểm tra kế hoạch tráo đổi của Tô Chí Viễn trước ngày tận thế. Cô lật đến trang thứ ba, ở cuối trang giấy trắng, cầm bút chì, chậm rãi vẽ một dấu tích. Rồi cô lục trong ngăn kéo cuốn sổ ghi chép sự trưởng thành của Tiểu Triết, viết lên đầu trang mới một dòng chữ: "Hôm nay chị đã giải quyết xong kẻ xấu thứ hai."
Cô gấp cuốn sổ lại, đặt di ảnh cha mẹ lên trên cùng của tủ. Bức tranh sáp màu của Tiểu Triết dán trên tường sắt bên trái, mặt trời trong tranh vẽ xiêu vẹo nhưng mỗi góc đều được tô vàng óng. Cô đưa tay miết lại góc tranh bị gió thổi cong, rồi dựa vào vách container nhắm mắt. Ngày mai phải đến đống đổ nát phía đông thành phố tìm người, phải trở lại phòng huấn luyện để rèn luyện. Nhưng tối nay, cô có thể ngủ một giấc trong khu container do chính tay mình xây dựng, dựa vào bức tranh của em trai, và lật Sổ Ghi Nợ Máu sang trang mới, cái tên cuối cùng: Tô Kiến Quốc.