Chương 98: Lần Thức Tỉnh Thứ Hai (Hạ)
Khi Tô Niệm lần nữa bước vào phòng quan sát, bên ngoài trời vừa hửng sáng. Cô chỉ ngủ chưa đầy hai tiếng sau khi đo giới hạn tốc độ trong phòng huấn luyện, lúc tỉnh dậy, những ngón tay vẫn còn run nhẹ sau khi dị năng bộc phát. Không phải mệt mỏi, mà là nguồn năng lượng mới thức tỉnh trong cơ thể vẫn chưa hoàn toàn lắng xuống. Cô ngồi bên giường quân đội uống một cốc linh tuyền, nhìn Tiểu Triết ở giường bên cạnh ôm chú thỏ ngủ ngon lành, rồi nhẹ nhàng đóng cửa, một mình bước vào không gian.
Màn hình quan sát tự động sáng lên ngay khi cô bước vào. Lần này cô không bị động chờ hình ảnh xuất hiện, mà chủ động hướng ý thức về hình ảnh của mẹ - khoảnh khắc sinh nhật bảy tuổi, khi mẹ chạm tay lên trán cô.
Hình ảnh trên màn hình lùi lại về khoảnh khắc đó, dừng lại, rồi phát lại với tốc độ chậm hơn. Khi ngón tay mẹ chạm vào trán cô, môi mẹ khẽ nhúc nhích rõ hơn một chút so với lần xem đầu tiên. Cô xem đi xem lại ba lần, xác nhận rằng câu nói không lời đó không chỉ là "quên đi", mà trước "quên đi" còn có hai chữ nữa. Mẹ cô mím môi một cái, hơi hé ra, đầu lưỡi khẽ chạm vào vòm miệng trên, rồi mới nói "quên đi". Hình dáng môi của hai chữ phía trước, cô đọc rất nhiều lần mới dám xác nhận.
"...thức tỉnh."
Câu hoàn chỉnh là "thức tỉnh quên đi". Không, thứ tự không đúng. Cô để màn hình lùi lại, bắt đầu phát từng khung hình từ lúc mẹ đưa tay ra. Mẹ nói hai chữ trước, rồi ngón tay mới chạm vào trán cô, sau khi chạm vào da mới nói "quên đi". Hai chữ trước là "chờ con", "chờ con thức tỉnh". Sau khi chạm vào trán, ký ức này bị phong ấn, nên cô không nhớ phần "quên đi" phía sau.
Đây mới là sự thật hoàn chỉnh: mẹ đã nói cho cô biết bí mật cuối cùng của chiếc vòng tay từ năm cô bảy tuổi. Huyết mạch thủ hộ giả sẽ thức tỉnh, nhưng thời điểm thức tỉnh chưa đến, nên mẹ chọn phong ấn ký ức này trước, để cô lớn lên như một đứa trẻ bình thường. Chờ đến khi sương mù đỏ giáng xuống, chiếc vòng được kích hoạt, huyết mạch bắt đầu thức tỉnh, những ký ức bị phong ấn này mới được phòng quan sát dần dần mở khóa.
Tô Niệm dựa vào tường phòng quan sát, vùi mặt vào lòng bàn tay. Không phải tức giận, không phải uất ức, mà là một thứ gì đó rất phức tạp, khó tả, nghẹn lại trong lồng ngực. Mẹ đã tính toán mọi chuyện, chiếc vòng truyền cho cô, huyết mạch sẽ kích hoạt vào ngày tận thế, thức tỉnh sẽ diễn ra theo từng giai đoạn, phòng quan sát sẽ mở khóa ký ức tương ứng ở mỗi giai đoạn. Nhưng mẹ chỉ không nói cho cô một điều: huyết mạch thủ hộ giả thức tỉnh cuối cùng cần phải trả giá bằng gì.
Khi mở khóa giai đoạn thứ bảy, không gian chỉ đưa ra nửa câu đầu: "Huyết mạch thủ hộ giả - mở khóa giai đoạn thứ bảy. Giai đoạn tiếp theo - chương cuối." "Chương cuối" nghĩa là gì? Hai chữ "chương cuối" được khảm trong quầng sáng vàng dịu, không có một đường vân thừa nào, cũng không có bất kỳ chú giải nào để cô có thể suy đoán.
Cô rời khỏi phòng quan sát, bước đến mảnh đất mới được mở khóa trong vòm sinh thái. Bên trong vòm rộng 2000 mét vuông tràn ngập ánh nắng mô phỏng, rau và cây trồng trong linh điền dưới sự tưới tiêu của linh tuyền cô đặc đều phát triển tươi tốt, không khí tràn ngập mùi đất ẩm và hương thơm của thân lá cây.
Cô ngồi xổm xuống, đưa tay cắm vào lớp đất đen tơi xốp, cảm nhận cảm giác các hạt đất lướt qua kẽ tay. Đây là sự thật. Mảnh đất này, những cây trồng này, khu trại container đang dần được xây dựng bên ngoài, những thành viên đội tuần tra vẫn đang ngủ say trên tường thành - tất cả đều là sự thật, tất cả đều là thứ cô dùng đôi tay này, dùng mạng sống này giành lại từ tay ngày tận thế.
Cô đứng dậy, phủi sạch đất dính trên lòng bàn tay, bước đến cửa phòng tích hợp vũ khí. Trên dây chuyền sản xuất đạn phủ tinh hạch, lô nỏ tên phủ lớp mới được cải tiến từ sản phẩm phụ của dịch linh tuyền cô đặc đã hoàn thành chế tạo mẫu thử đầu tiên.
Anh Triệu tối qua thức trắng canh giữ bên giá làm mát để kiểm tra dữ liệu xuyên thấu, kết quả được viết trên mảnh giấy kẹp dưới một mũi tên. Cô rút mảnh giấy ra, chữ của anh Triệu xiêu vẹo nhưng nét bút rất mạnh, viết: "Khả năng xuyên thấu cao hơn ba phần so với lớp phủ tiêu chuẩn, nhưng tốc độ lan tỏa trên lớp giáp của vua xác sống quá nhanh, cần điều chỉnh độ nhớt của lớp phủ." Cô lấy bút viết vào mặt sau mảnh giấy: "Đã nhận, hôm nay để Trần Minh điều chỉnh công thức", rồi đặt mảnh giấy lên bàn làm việc của anh Triệu.
Sau khi hoàn thành tất cả những việc này, cô quay lại container. Tiểu Triết đã tỉnh, đang tự mình đi giày, buộc dây giày bị ngược, chiếc giày bên trái thắt thành một nút chết. Tô Niệm ngồi xổm xuống giúp cậu buộc lại, cậu vừa ngáp vừa chỉ vào bức tranh cậu vẽ tối qua nói: "Chị ơi, em vẽ chú Triệu này."
Trong tranh, anh Triệu đang giương nỏ, bên cạnh còn vẽ một người đang cúi xuống nhặt đồ, đầu rất to, thân hình rất nhỏ. Tô Niệm hỏi cái đầu to đó là ai, Tiểu Triết nghiêm túc nói là chú Trần Minh, vì chú Trần Minh ngày nào cũng cúi đầu nhìn sổ, đầu ngày càng to.
Câu nói này khiến khóe miệng Tô Niệm nhếch lên một chút. Giữa ngày tận thế mà vẫn có thể bị chọc cười, đó là một điều xa xỉ. Cô bế Tiểu Triết đến bàn ăn chung, rồi đi tìm Trần Minh.
Trần Minh đang dùng kính lúp kiểm tra gân lá của lứa cải thảo linh tuyền mới bên cạnh ruộng thí nghiệm. Sống mũi kính của anh bị nứt một đường, được anh dùng băng keo quấn nhiều vòng, mỗi lần cúi đầu kính lại trượt xuống, động tác đẩy kính đã trở thành thói quen vô thức. Thấy Tô Niệm đến, anh đặt kính lúp xuống, từ trong túi áo lôi ra một bao thuốc lá nhăn nhúm, bên trong không phải thuốc lá mà là vài ống mẫu dịch linh tuyền pha loãng với nồng độ khác nhau. Anh đưa một ống cho cô, nói đây là công thức pha chế theo dữ liệu thí nghiệm trước đó của cô, nồng độ và độ nhớt đã được điều chỉnh, bảo cô mang đến xưởng thử nghiệm độ khớp của lớp phủ.
Tô Niệm nhận mẫu, không vội đi ngay. Cô đặt nửa chiếc bánh quy mà Tiểu Triết sáng nay nài nỉ đưa cho cô bên cạnh cuốn sổ ghi chép thí nghiệm của Trần Minh, nói một câu "nhớ ăn sáng nhé", rồi đi.
Anh Triệu đã đợi sẵn trong xưởng. Anh thảo luận với chú Vương về dữ liệu thất bại của lô nỏ tên phủ lớp tối qua, rồi làm lại dải nồng độ, trên bàn bày một hàng mũi tên dán nhãn khác nhau, trông như một đội quân nhỏ. Tô Niệm đưa mẫu dịch pha loãng của Trần Minh cho anh, hai người đeo kính bảo hộ, bắt đầu kiểm tra từng mũi một dưới sự tăng tốc thời gian gấp đôi của phòng huấn luyện, tìm ra tỷ lệ nồng độ tối ưu. Cuối cùng, kết quả trên bảng kiểm tra ở trường bắn hiển thị rõ ràng: mũi tên phủ lớp công thức mới bắn trúng mảnh vỏ giáp của vua xác sống đặt cách đó một mét, cắm sâu gần bốn centimet, toàn bộ phần vỏ giáp xung quanh chỗ cắm bị nhuộm thành màu xám trắng, rồi sụp xuống và hoàn toàn mất hoạt tính.
"Lô này có thể sản xuất hàng loạt." Anh Triệu đẩy kính bảo hộ lên trán, dùng phấn viết số hiệu lên thân mũi tên đạt tiêu chuẩn.
Tô Niệm gật đầu. Cô trịnh trọng đặt mũi tên mẫu thử nghiệm thành công vào vị trí kho thành phẩm mới, quay lại xưởng tiếp tục kiểm tra tiến độ nghiền bột tinh hạch của lô tiếp theo với Trần Minh.
Bận đến trưa, cô dựa vào mép bàn trong xưởng nhắm mắt một lúc, Tiểu Triết ở bên ngoài kiễng chân, nhét một xấp thẻ chữ mới vào túi áo khoác của cô. Đó là những tấm thẻ chữ cậu làm cùng chị Tiểu Chu sáng nay, trên thẻ viết nguệch ngoạc chữ "chị", bên cạnh là hình vẽ bằng bút chì nắn nót một tòa nhà nhỏ đơn sơ nhưng đường nét rõ ràng. Tấm thẻ thứ hai viết "về nhà", tấm thứ ba là "an toàn".
Khi cô mở mắt, cậu đã chạy về chỗ trú ẩn.
Cô viết vài dòng dưới ánh đèn bàn. Về độ ổn định của công thức, về kế hoạch sản xuất lô nỏ tên tiếp theo, và về "chương cuối" mà cô vẫn cần xác nhận. Rồi cô kẹp lại trang giấy viết nguệch ngoạc của mình trong cuốn sổ ghi chép trưởng thành. Bí mật của mẹ, sự thật về huyết mạch, lớp chắn chưa được gỡ bỏ sâu trong chiếc vòng, và "chương cuối" rốt cuộc có ý nghĩa gì - tất cả những điều này vẫn còn ở phía trước chờ đợi cô.
Cô ngẩng lên khỏi không gian, ngoài cửa sổ, mặt nước xanh xám của hồ chứa yên tĩnh trải dài trong làn sương mù buổi chiều. Từ khe cửa container phía sau vọng ra tiếng nói chuyện rì rầm của Tiểu Triết đang chia bánh quy cho các em gái, gần đến mức không cần bất kỳ khả năng cảm nhận nào cũng có thể nghe thấy.