Chương 97

Chương 97: Lần thức tỉnh thứ hai (Phần 1)

Sau khi năng lượng dư thừa của tinh hạch hoàn toàn ổn định trong lớp cách ly của xưởng, cơ thể Tô Niệm bắt đầu xuất hiện những biến hóa mà cô không thể phớt lờ. Không phải không gian đang thay đổi, mà là chính cô.

Dị thường đầu tiên xảy ra vào chiều hôm đó, sau khi quá trình nâng cấp hoàn tất. Cô đang giúp chú Vương chuyển tấm thép ở đoạn gia cố tường phía bắc, tay trái giữ vị trí mối hàn, tay phải đưa ra đón mỏ hàn chú Vương chuyền tới. Tay chú Vương mới đưa được nửa chừng, cô đã nắm được tay cầm mỏ hàn. Chú Vương sững lại một nhịp, cúi nhìn bàn tay vẫn còn lơ lửng giữa không trung của mình, rồi lại nhìn cô, nói: “Ta còn chưa đưa mà.” Tô Niệm cúi nhìn bàn tay đang cầm mỏ hàn của mình, thời điểm nắm bắt nhanh hơn gần nửa nhịp so với mệnh lệnh mà não bộ phát ra. Không phải cô phản ứng nhanh, mà là cơ thể cô, trong khoảnh khắc cảm nhận được ý định động tác của chú Vương, đã tự động hoàn thành việc đón lấy.

Dị thường thứ hai xảy ra sau bữa tối. Anh Triệu đang kiểm đếm lô mũi tên nỏ phủ lớp mới ở cuối hành lang. Cô đi từ chỗ ẩn nấp của Tiểu Triết qua, tiện tay định cầm ấm nước trên bàn công cộng để rót nước. Ngay khoảnh khắc đầu ngón tay chạm vào quai ấm, ánh đèn LED phản chiếu trên bề mặt ấm đột nhiên trở nên chậm lại trong mắt cô. Không phải ấm chậm, mà là thị giác của cô, khi bắt được phản xạ ánh sáng, đã kéo dài thời gian ra. Cô có thể thấy từng dòng chảy tinh tế của ánh sáng trên bề mặt thép không gỉ cong của ấm, từ cổ ấm đến đáy ấm, cả một vòng cung ánh sáng hoàn chỉnh trong cảm nhận của cô bị kéo thành chuyển động chậm. Rồi thời gian trở lại bình thường, cô nhấc ấm rót nước, toàn bộ quá trình chưa đến một giây.

Cô đặt cốc nước xuống, đứng bên bàn rất lâu. Sau đó cô cầm bộ đàm, gọi vào kênh của anh Triệu.

“Anh Triệu, đến phòng huấn luyện. Mang theo nỏ của anh.”

Phòng huấn luyện trong không gian với tốc độ thời gian gấp đôi trở nên đặc biệt yên tĩnh. Anh Triệu đứng giữa khu huấn luyện, tay cầm cây nỏ đã cải tiến của anh, dây nỏ đã lên đạn, rãnh tên đặt một mũi tên huấn luyện không có đầu phủ lớp, đầu tên được thay bằng nút bần, bắn trúng sẽ bầm tím nhưng không xuyên thủng. Tô Niệm đứng đối diện anh ta ở khoảng cách mười mét, tay không, không có bất kỳ vũ khí nào.

“Cô muốn tôi làm gì?” Giọng anh Triệu rất bình tĩnh, nhưng tư thế cầm nỏ đã là trạng thái sẵn sàng chiến đấu.

“Bắn tôi. Tốc độ bình thường.”

Anh Triệu không hỏi lại lần thứ hai. Anh bóp cò, mũi tên rời khỏi rãnh với tốc độ ban đầu tiêu chuẩn, bay thẳng về phía vai phải Tô Niệm. Quỹ đạo bay của mũi tên trong mắt cô biến thành chuyển động chậm. Từng góc xoay của đầu tên bần, những xáo động không khí nhỏ mà thân tên tạo ra trên đường bay, tần số rung còn lại sau khi dây nỏ bật lại, tất cả đều được cô nắm bắt rõ ràng. Cô nghiêng người, để đầu tên lướt qua khoảng trống bên ngoài vai, bức tường kim loại của phòng huấn luyện phía sau vang lên một tiếng “bịch” trầm đục do nút bần bắn trúng.

Anh Triệu hạ nỏ xuống, ánh mắt nhìn cô đã thay đổi. “Cô vừa thấy gì?”

“Hướng xoay của mũi tên trong không trung. Từ lúc rời khỏi rãnh đến khi bay tới vị trí vai tôi, nó xoay khoảng bốn vòng rưỡi.” Giọng Tô Niệm khi nói ra câu này cũng có chút không ổn định, “Trước đây tôi cũng có thể nhìn chuyển động chậm, nhưng chỉ thấy được hướng đại khái. Anh Triệu, dị năng tốc độ của tôi không phải tăng lên, mà là biến chất. Tốc độ phản ứng và tốc độ xử lý thị giác đồng thời được nâng lên, khi cơ thể tôi thực hiện động tác, não bộ đã dự phán xong từ trước.”

Anh Triệu im lặng một lúc, từ túi tên lấy ra hai mũi tên huấn luyện, lần lượt đưa vào rãnh tên. Anh không báo trước, mũi tên thứ nhất bắn thẳng vào vai trái cô, mũi tên thứ hai sau nửa giây khi mũi tên thứ nhất rời dây liền bắn theo, nhắm vào vị trí cô dự đoán sẽ né khi tránh mũi tên thứ nhất. Đây là phương pháp bắn chế áp anh học được trong quân đội, mũi tên thứ nhất ép ngươi di chuyển, mũi tên thứ hai bắn thẳng vào chỗ ngươi sẽ đáp.

Khi cơ thể Tô Niệm đang thực hiện động tác, não bộ cô vẫn đang tiếp nhận tín hiệu thị giác. Cô thấy mũi tên thứ nhất bay tới, cơ thể đã dịch chuyển nửa bước; nhưng nửa bước vừa bước ra, cảm nhận của cô đột nhiên mở rộng từ thị giác sang một chiều không gian khác. Cô nhận ra ngón tay anh Triệu đang chuẩn bị bóp cò lần thứ hai. Không phải nhìn thấy, mà là mơ hồ cảm nhận được tín hiệu cơ bắp nhẹ trước khi động tác bóp cò được giải phóng.

Vì vậy, trong lúc dịch chuyển, cô cứng rắn kéo trọng tâm về, chân phải đạp đất, cả người bật về hướng ngược lại. Mũi tên thứ hai lướt qua cách vai cô chưa đến hai centimet, đầu tên bần cọ vào mép miếng dán trên vai áo cô, làm rơi một chút lông tơ.

Anh Triệu đặt nỏ lên bàn bên cạnh.

Cả hai đều không nói gì. Tô Niệm cúi nhìn bàn tay mình – lòng bàn tay không có gì thay đổi, nhưng cô có thể cảm nhận được tốc độ dòng chảy năng lượng trong cơ thể hoàn toàn khác biệt so với trước khi nâng cấp tinh hạch. Khi máu lưu thông nhanh hơn, nhiệt độ cơ thể tăng nhẹ, nhịp đập ở đầu ngón tay vừa nhanh vừa ổn định. Cô thử đưa cảm nhận mới này ra bên ngoài, không phải bằng mắt, không phải bằng tai, mà bằng một cách không thể diễn tả để cảm nhận xung quanh.

Cô cảm nhận được anh Triệu, không phải vị trí, mà là độ ổn định của anh. Hơi thở, nhịp tim, độ căng cơ của anh tổng hợp thành một tín hiệu mà cảm nhận của cô có thể phiên dịch thành “ổn định”. Sau đó cô thử hướng cảm nhận về phía xưởng, chú Vương đang tháo một chiếc bộ đàm cũ, độ tập trung khi tháo ốc vít của ông rõ ràng hơn bất kỳ lời nói nào. Cảm nhận xa hơn về phía nơi ẩn nấp. Tiểu Triết vẫn chưa ngủ, tín hiệu cảm nhận của cậu bé như một ngọn lửa nhỏ ấm áp, lặng lẽ nằm ở góc nơi ẩn nấp.

Cô thu hồi cảm nhận, trên trán có một lớp mồ hôi mỏng. Loại cảm nhận này tiêu hao không phải thể lực, mà là sự tập trung tinh thần.

“Cô có biết bây giờ cô là gì không?” Anh Triệu dựa vào tường, hai tay khoanh trước ngực, nhìn cô với ánh mắt cực kỳ nghiêm túc, “Trước tận thế, tôi ở lực lượng đặc biệt, từng thấy đủ loại tân binh có tài năng xuất chúng. Có người bắn súng chuẩn, có người chạy nhanh, có người khỏe. Nhưng người có thể đồng thời nâng cả ba chiều cảm nhận, tốc độ và dự phán lên đến mức này, chưa từng có ai.” Anh dừng lại một chút, “Bây giờ cô là thuần sát thương. Không phải hỗ trợ, không phải trinh sát, mà là một sát thương có thể một mình tiêu diệt zombie biến dị cấp một trên chiến trường chính diện.”

Tô Niệm chậm rãi gật đầu. Cô nhặt mũi tên huấn luyện trả lại cho anh Triệu, rồi ngồi xổm xuống góc phòng huấn luyện. Tốc độ tăng lên và cảm nhận mở rộng sau lần thức tỉnh thứ hai chắc chắn khiến chiến lực của cô tăng vọt, nhưng thứ thực sự khiến tim cô đập không ổn định không phải bản thân năng lực, mà là nguồn gốc của năng lực. Trong quá trình thức tỉnh lần thứ hai, chiếc vòng tay đã truyền cho cô một dòng thông tin: “Huyết mạch thủ hộ · cấp thứ bảy mở khóa. Cấp tiếp theo – chương cuối.” Đồng thời, nó còn để lại một gợi ý khác bị che chắn bởi một lớp chướng ngại, không thể mở ra cũng không thể vòng qua. Cô thu hồi ánh mắt, biết rằng một tầng chân tướng nữa đang bị khóa trong lớp sương mù đó.

Lần nâng cấp không gian trước, phòng quan sát đã cho cô một đoạn hình ảnh kế thừa mơ hồ: mẹ cô đứng trong không gian, nói với một bóng người không rõ: “Truyền chiếc vòng cho con bé, dù bao nhiêu năm, nó sẽ thức tỉnh, huyết mạch của chúng ta sẽ không đứt.” Bây giờ cô hiểu được ý nghĩa thực sự của câu nói này. Sự thức tỉnh huyết mạch không phải là sự kiện một lần, mà là một chuỗi kế thừa hoàn chỉnh được kích hoạt theo từng giai đoạn. Trên trán mẹ cô đã phong ấn điều gì, sinh nhật bảy tuổi cô đã quên điều gì, tất cả những manh mối này đều chỉ về một khả năng: chiếc vòng ngọc này ngay từ đầu không phải là công cụ sinh tồn thời tận thế đơn thuần, mà là một hệ thống vũ khí được truyền từ đời này sang đời khác trong gia tộc mẹ cô, chuyên để đối phó với thảm họa sương mù đỏ. Mở khóa cấp bảy chỉ là một bước trong đó, chương cuối vẫn còn ngủ say ở nơi sâu hơn.

Tô Niệm mở mắt, nhìn lớp chướng ngại như sương mù trên trần phòng huấn luyện. Lần này cô không dành quá nhiều tâm trí để băn khoăn về thứ ẩn giấu sau lớp chướng ngại. Dù sao đi nữa, mỗi lần không gian mở ra một tầng phong ấn mới, cô lại có thêm một chút tự tin để bảo vệ hồ chứa nước, như vậy là đủ.

Khi rời khỏi không gian, trời đã về khuya. Tô Niệm bước lên tầng trên của bức tường, để gió đêm thổi khô lớp mồ hôi mỏng sau gáy. Anh Triệu đi theo ra, đứng bên cạnh cô, đưa cho cô một chai linh tuyền.

“Nếu Thẩm Mặc biết cô thức tỉnh lần thứ hai, cô nghĩ hắn sẽ làm gì?” Anh Triệu hỏi rất trực tiếp.

“Hắn sẽ đánh giá lại chiến lực của tôi.” Tô Niệm uống xong, vặn nắp chai, “Trước đây hắn muốn chiêu mộ một người sở hữu dị năng không gian. Bây giờ hắn phải đối mặt với một tồn tại có ba dị năng tốc độ, cảm nhận và không gian cùng tiến hóa. Tỷ lệ con bài đã khác.”

“Hắn sẽ sợ sao?” Khóe miệng anh Triệu động đậy, không phải nụ cười.

“Hắn sẽ không sợ.” Tô Niệm trả chai nước cho anh, “Nhưng sẽ cân nhắc lại việc có nên tiếp tục dùng hướng ‘chiêu mộ’ để đàm phán hay không.” Cô quay đầu nhìn về phía vùng núi tối đen ở phía tây, cụm thi thể vẫn còn chìm trong bóng tối nơi đó, Mèo Già đã mất liên lạc hai ngày. Nhưng dù quân khu hay thi thể động thủ trước, điều cô có thể làm là không ngừng trở nên mạnh hơn, mạnh đến mức đủ để bảo vệ từng cái tên trong bức tường.

Sáng hôm sau, cô kể chuyện này cho Lâm Thanh nghe. Lâm Thanh nghe xong im lặng vài giây, rồi từ ngăn kéo lấy ra một bản phương án phân phối vật tư mới đưa cho cô. Trang đầu tiên có thêm một mục dự trữ vật tư mới, nét chữ viết tay thanh mảnh nhưng không hề phiêu hốt: “Gói bổ sung đặc biệt cho người sở hữu dị năng”, phía sau có ghi chú nhỏ: thuốc bổ tác dụng nhanh, một phần linh tuyền cô đặc, dung dịch glucose tiêm cấp y tế. Tần suất phân phối và liều lượng cụ thể do chị Lưu và chính cô cùng xác định.

Tô Niệm lật qua trang giấy này, tiếp tục xem bảng phân phối lò sưởi mới cho khu sinh hoạt phía sau. Cả hai đều không nhắc lại bốn chữ “thức tỉnh lần thứ hai”, nhưng trong lòng cô có điều gì đó trở nên kiên định hơn. Quy tắc của thời tận thế vẫn luôn đơn giản, kẻ mạnh bảo vệ kẻ yếu, nhưng kẻ mạnh cũng cần có thứ gì đó để họ sẵn sàng đứng ở tuyến đầu mà không chút do dự.