Chương 96: Hấp thu
Trở về khu vực độc lập đã là đêm khuya. Đèn hành lang trong khu container tắt một nửa, bình nước nóng của chị Lưu trực đêm vẫn đặt trên bàn công cộng, miệng bình còn bốc hơi nước trắng cuối cùng. Anh Triệu trong phòng tác chiến vừa hoàn tất lượt tuần tra cuối cùng, ngẩng đầu thấy cô bước vào, chỉ nói một câu: “Tinh hạch ở khu cách ly trong xưởng, nhiệt độ chưa giảm”, rồi gấp sổ ghi chép lại, để lại không gian riêng cho cô.
Tô Niệm bước vào xưởng, đóng cửa, lấy tinh hạch siêu to kia ra khỏi khu cách ly. Tinh thể tựa hắc diện thạch dưới ánh đèn trắng lạnh của xưởng phản chiếu ánh sáng xanh lam huyền ảo, chạm vào ấm áp, hoàn toàn khác với cảm giác lạnh lẽo của mọi tinh hạch zombie trước đó. Cô đặt tinh hạch trong lòng bàn tay, ngồi xếp bằng trên nền kim loại giữa xưởng, nhắm mắt, mở kênh hấp thu chủ động của chiếc vòng tay.
Cơn đau dữ dội bùng nổ ngay khoảnh khắc luồng năng lượng đầu tiên tràn vào. Không phải bắt đầu từ cổ tay, mà từ cột sống. Luồng năng lượng đó men theo điểm tiếp xúc giữa vòng tay và xương cổ tay trực tiếp rót vào tủy, chạy dọc cột sống lao thẳng lên não, cả khoang sọ ù ù như bị ai nhấn xuống nước đồng thời có dòng điện bổ từ đỉnh đầu xuống. Tô Niệm nghiến chặt răng, mồ hôi lạnh trên trán gần như thấm ra ngay lập tức.
Cô ép mình giữ tỉnh táo, dùng dị năng tốc độ ngược lại áp chế tốc độ hấp thu của vòng tay, thu hẹp tốc độ rót năng lượng từ lũ quét vỡ đê thành dòng suối nhỏ. Chiếc vòng trên cổ tay nóng rực như chiếc vòng sắt vừa kẹp ra từ lò rèn, ánh sáng xuyên qua da phản chiếu vô số đường vân vàng nhạt dày đặc, lan dọc theo mạch máu cẳng tay về phía khuỷu tay.
Sau đó cơn đau bắt đầu rút xuống, không phải dừng lại, mà là bị thứ gì đó từ bên trong đỡ lấy. Cô cảm nhận những đường năng lượng đã dệt mấy ngày trên vòm không gian đồng loạt sáng lên, như một mạng nhện được đốt cháy, lan tỏa từ trung tâm ra bốn phương tám hướng. Năng lượng tinh hạch không còn xung kích cơ thể cô nữa, mà được các đường vân dẫn dắt trật tự tràn vào từng ngóc ngách của không gian. Trong sâu thẳm thức hải, khu vực chưa từng chủ động mở ra cho cô nứt ra một khe hở.
Đó không phải lần đầu cô nhìn thấy hình ảnh không thuộc về mình khi không gian thăng cấp, nhưng lần này, hình ảnh có âm thanh.
Một người đàn ông trung niên ngồi xổm trong đống đổ nát, ôm một bé gái, tóc con bé dính bết vào mặt bởi mồ hôi và bùn đất, mặc chiếc váy hoa đã không còn nhìn rõ màu sắc ban đầu. Anh ta dùng tay bịt miệng con bé, cả người run lên như cầy sấy, mắt gắt gao nhìn chằm chằm vào sương mù đỏ bên ngoài cửa sổ. Ngoài cửa có tiếng hét thất thanh, rồi tiếng cắn xé, rồi không còn âm thanh gì nữa.
Anh ta buông tay bịt miệng con gái, cuốn cả người con bé vào một chiếc áo khoác quân đội cỡ lớn, bế lên chạy xuống hầm. Dưới hầm có một chiếc ghế sofa cũ, trên ghế có nửa túi bánh quy nén chưa ăn hết và một chai nước khoáng. Anh ta nhét con gái vào khoảng trống nhỏ dưới ghế sofa, dùng tấm gỗ chặn bên ngoài, rồi đứng dậy. Bàn tay anh ta dừng lại trên mặt con gái một giây, rồi quay người bước lên cầu thang dẫn lên mặt đất. Trên đỉnh cầu thang là cửa sổ vỡ nát và sương mù đỏ đang tràn vào. Anh ta không bao giờ quay lại.
Hình ảnh đứt đoạn, chuyển sang một cảnh khác. Vẫn là căn hầm đó, nhưng sương mù đỏ đã tan. Bé gái bò ra từ dưới ghế sofa, những ngón tay đã chuyển thành màu xám trắng, kẽ móng tay nhét đầy mảnh vụn do cào cấu tấm gỗ. Con bé đi đến chân cầu thang, dừng lại, trên bậc thang có một người nằm. Người đó là cha con bé. Cơ thể ông chưa biến dị hoàn toàn, nhưng da đã tái xám, hốc mắt sâu hoắm, vết thương bị cắn xuyên ngực không còn chảy máu, chỉ có dịch đặc màu nâu sẫm và vết lõm sâu. Bé gái ngồi xổm trên cầu thang, cuộn mình thành một cục nhỏ, không khóc. Chỉ chờ đợi. Con bé không biết mình đang chờ điều gì.
Hình ảnh lại vỡ vụn. Sương mù đỏ thấm vào từng lỗ chân lông trên da con bé, trước khi đôi mắt trở nên đục ngầu, thứ cuối cùng con bé nhìn thấy là ánh sáng trời lọt qua đỉnh cầu thang. Xám trắng, lạnh lẽo, nhưng vẫn còn sáng. Rồi ý thức con bé chìm xuống. Không phải biến mất, mà là trong khoảnh khắc biến dị bị tinh hạch bắt giữ, phong ấn ở tận sâu bên trong viên tinh hạch siêu to này. Cho đến hôm nay.
Tô Niệm mở mắt, hốc mắt đỏ hoe, trên mặt có vệt nước mắt đã khô. Tay cô vẫn giữ tư thế nâng tinh hạch, nhưng viên tinh hạch trong lòng bàn tay đã nhỏ đi một vòng. Cô cúi đầu nhìn viên tinh thể đen kia, dùng ngón cái lau đi mảnh vụn còn sót lại trên bề mặt, khẽ nói một câu: “Con bé ấy sống sót không?” Không có câu trả lời. Tinh hạch của zombie biến dị không lưu trữ ký ức hoàn chỉnh, chỉ còn sót lại mảnh cảm xúc mãnh liệt nhất khi còn sống. Nhưng nó cho cô thấy con gái, hai lần.
Cô lại nhắm mắt, dẫn toàn bộ năng lượng còn lại trong tinh hạch vào không gian.
Không gian lần thứ năm thăng cấp hoàn thành ngay lúc này. Linh điền từ 800 mét vuông mở rộng thẳng lên 2000 mét vuông, sản lượng linh tuyền hàng ngày từ 80 lít nhảy vọt lên 200 lít, suối nước trong nhà ở khu vực nguồn nước cũng mở rộng thêm một vòng. Nhưng điều Tô Niệm cảm nhận được đầu tiên không phải những thứ này. Mà là khu vực sâu trong không gian vốn luôn bị màn sương mù phong tỏa cuối cùng đã mở ra. Không phải xưởng vũ khí, không phải phòng huấn luyện, mà là một mái vòm sinh thái khép kín. Diện tích khoảng 2000 mét vuông, bên trong tự hình thành khí hậu, ánh nắng từ trần nhà trong suốt rọi xuống, không khí tràn ngập hơi ẩm của đất và hương cây cỏ.
Bên trong mái vòm sinh thái đã có một hệ sinh thái hoàn chỉnh, có thể chứa thực vật, động vật, và cả con người sinh sống lâu dài. Còn ở tầng trên của khu xưởng, một phòng tích hợp vũ khí hoàn toàn mới được mở khóa cùng lúc, bên trong được trang bị dây chuyền sản xuất tự động có thể kết hợp kỹ thuật phủ tinh hạch với đạn dược tiêu chuẩn, sản xuất hàng loạt đạn linh năng.
Nhưng thứ thực sự khiến cô đứng dậy là một sự mở khóa khác. Phòng quan sát. Khu vực quan sát mới mở khóa của không gian là một không gian độc lập nhỏ, bốn phía đều là màn sương mù, ở giữa lơ lửng một tấm màn sáng. Khi cô bước vào, tấm màn sáng tự động sáng lên, bắt đầu phát lại những mảnh ký ức mà người sở hữu không gian đã trải qua, dưới góc nhìn thứ ba. Cô nhìn thấy cảnh sinh nhật bảy tuổi của mình. Mẹ Tô Lam sau khi đeo chiếc vòng ngọc này lên tay cô, nhẹ nhàng chấm lên trán cô một cái. Môi bà khẽ động, như đang nói điều gì đó, nhưng hình ảnh không có âm thanh.
Rồi ngón tay mẹ dừng lại trên trán cô một khoảnh khắc, sau khi làm xong động tác đó, môi vẫn tiếp tục khẽ động, hình ảnh vẫn không có âm thanh, nhưng lần này cô đọc được khẩu hình: “Quên đi.”
Cô chưa từng nhớ về động tác này.
Tô Niệm đứng giữa phòng quan sát, hình ảnh trên màn sáng dừng lại ở khoảnh khắc ngón tay mẹ chạm vào trán cô. Hơi thở cô ngừng lại một nhịp, không phải vì kinh ngạc, mà vì cô nhận ra, sau khi mẹ chấm lên trán cô, ký ức của cô quả thực đã đứt đoạn. Mọi chuyện sau đó vào ngày sinh nhật bảy tuổi, trước đây cô chưa từng nghi ngờ, nhưng bây giờ nhớ lại, chỉ có hình ảnh đeo vòng, không có gì sau đó. Một lần cũng không.
Khi cô rời khỏi không gian, bên ngoài trời đã gần sáng. Anh Triệu dựa vào tường hành lang nhắm mắt giả vờ ngủ, nghe thấy tiếng cô đẩy cửa liền lập tức mở mắt. Anh đẩy một cốc nước ấm và một chiếc khăn sạch trước mặt cô, không hỏi vì sao mắt cô đỏ, chỉ trong khoảnh khắc ngón tay cô nắm lấy cốc nước liền nhanh chóng liếc qua, xác nhận ngón tay cô không run rẩy hay mất sức rồi mới dời tầm mắt.
Tô Niệm uống nửa cốc nước, dùng khăn lau mặt, gạt mấy sợi tóc mái ướt đẫm mồ hôi lạnh ra sau tai. Cô xòe lòng bàn tay, viên tinh hạch chưa hấp thu hết còn lại nằm yên trong lòng bàn tay, đã teo lại gần một phần ba so với trước. Linh điền 2000 mét vuông trong không gian đang yên lặng hít thở, ánh nắng mái vòm sinh thái chiếu lên lá cây ngưng tụ thành những giọt nước. Cô cất viên tinh hạch còn sót lại vào khu cách ly trong xưởng, dùng đầu ngón tay lau đi lớp bụi mịn dính trên đó. Rồi đứng dậy, dưới ánh nhìn của anh Triệu, nói hai chữ: “Xong rồi.”