CHƯƠNG 97
Sáng hôm sau, Lục Tử Thần tỉnh dậy trước cả đồng hồ báo thức.
Rèm cửa kéo không khít, một tia sáng len qua khe hở, rơi ngay lên mắt anh.
Anh nghiêng đầu, Tạ Tri Ý vẫn còn ngủ, mặt vùi trong chăn, chỉ lộ ra nửa vành tai và một mẩu gáy.
Anh nhìn mấy giây, không nhúc nhích, sợ làm người kia tỉnh giấc.
Nhưng tối qua đã hẹn nhau dậy sớm đi bảo tàng, đồng hồ còn mười phút nữa sẽ reo.
Anh nghĩ ngợi một lát, rồi không động đậy.
Cứ để nó reo.
Ngủ thêm mười phút nữa.
Mười phút sau, khi đồng hồ reo lần nữa, Tạ Tri Ý động đậy.
Anh thò tay ra khỏi chăn, mò mò trên tủ đầu giường, không tìm thấy điện thoại, lại sờ trúng cánh tay Lục Tử Thần.
"Tắt đi." Giọng Tạ Tri Ý khàn khàn, như ngậm cát.
Lục Tử Thần tắt đồng hồ, nghiêng người sang, "Chào buổi sáng."
Tạ Tri Ý hé một mắt nhìn anh, rồi lại nhắm nghiền.
"Đêm qua cậu có trộm chăn không đấy?"
"Không có."
"Vậy sao tớ lạnh thế?"
"... Tớ bị thể hàn."
Tạ Tri Ý không nói thêm, kéo chăn lên cao, cuộn tròn cả người vào trong, như một con mèo cuộn mình.
Lục Tử Thần cười, ngồi dậy mặc quần áo, đi đun nước.
——
Lục Tử Nguyệt và Thời Bạch quét sạch đặc sản quanh vùng.
Than đã đặt xong, thịt xông khói chất đầy không gian, ngay cả loại giấm thủ công làm tại địa phương cô cũng mua hai trăm cân, đựng trong những chiếc vò đất lớn, xếp gọn ở góc sâu nhất trong không gian.
Thời Bạch nhìn cô đặt hàng mà không hề nhíu mày, chỉ khi ông chủ báo ra con số "hai trăm cân giấm" thì khóe miệng anh mới khẽ động.
"Cười gì thế?" Lục Tử Nguyệt hỏi anh.
"Không cười."
"Khóe miệng anh nhếch lên kìa."
Thời Bạch kéo khóe miệng xuống, "Cô nhìn nhầm rồi."
Lúc trả phòng, vẫn là cô bé lễ tân hôm trước, thấy hai người đến trả thẻ phòng, ánh mắt cô đảo qua đảo lại giữa hai người, như muốn nói gì đó rồi lại thôi.
Lục Tử Nguyệt giả vờ không thấy, Thời Bạch giả vờ mình không tồn tại.
Ra khỏi khách sạn, lên xe, đặt chỉ đường đến huyện tiếp theo.
Lục Tử Nguyệt lái xe, Thời Bạch ngồi ghế phụ, hai người đã quen với kiểu phối hợp này — cô lái hai tiếng, đổi cho anh lái hai tiếng, không cần nói, chỉ cần một ánh mắt là biết nên đổi người.
Huyện tiếp theo cách đó hai trăm cây số, phong cảnh hai bên đường cao tốc từ núi chuyển thành đồng bằng, lại từ đồng bằng thành đồi trập trùng.
Lục Tử Nguyệt lái hơn một tiếng, đổi cho Thời Bạch ở trạm dừng chân.
Cô ngồi sang ghế phụ, chỉnh lưng ghế hơi ngả ra sau, co chân lên, ôm ly trà sữa đã nguội lạnh.
"Bên đó có một tiệm làm kẹo thủ công, thương hiệu lâu đời, trên mạng bảo ngon lắm." Cô vừa lướt điện thoại vừa nói, "Còn một tiệm bán rau muối nữa, quán trăm năm tuổi, dưa muối bằng nước giếng tại địa phương, chỗ khác mua không được đâu."
"Gửi địa chỉ vào chỉ đường đi."
Lục Tử Nguyệt gửi địa chỉ, Thời Bạch nhìn một cái, cài lại lộ trình.
Rời khỏi đường cao tốc, đi theo tỉnh lộ, đường hẹp dần, hai bên cây cao, ánh nắng bị tán lá cắt thành từng mảnh vụn, rơi lên kính chắn gió.
Cô tựa vào cửa kính, nhìn những mảng sáng tối nhảy múa trên mặt Thời Bạch, đột nhiên cảm thấy dáng người anh lái xe thật sự rất đẹp, thả lỏng, tự nhiên, tay đặt trên vô lăng như thể sinh ra đã ở đó vậy.
Huyện này còn nhỏ hơn mấy nơi trước, con phố chính đi từ đầu đến cuối chưa đầy mười phút.
Nhưng tiệm kẹo thủ công nằm ngay giữa phố, mặt tiền không lớn, tủ kính bày đủ loại kẹo đủ màu, kẹo cứng kẹo mềm, vừng lạc, còn có cả loại kẹo gừng, nghe nói để làm ấm bụng.
Lục Tử Nguyệt nếm một viên kẹo vừng, ngọt mà không ngấy, vị vừng rất thơm.
"Cái này ngon đấy," cô nói với ông chủ, "Mỗi loại cho cháu hai mươi cân."
Ông chủ là một ông lão tóc hoa râm, đang dán hộp giấy, nghe cô nói thì ngẩng mắt lên, "Hai mươi cân? Cháu mở cửa hàng tạp hóa à?"
"Cũng gần vậy." Lục Tử Nguyệt cười, quét mã thanh toán.
Tiệm rau muối nằm sâu trong hẻm, tìm một lúc mới ra. Một cái sân lớn, bày đầy những chiếc lu to, miệng lu đậy bằng nan tre, trên cùng chèn đá.
Ông chủ mở một lu, dùng đũa dài gắp ra một miếng củ cải, thái thành lát mỏng cho cô nếm thử.
Mặn, giòn, hơi ngọt, lại còn dư vị ngọt hậu, đúng là khác hẳn.
"Lu này bao nhiêu cân vậy bác?"
"Khoảng hai trăm cân."
"Cho cháu hai lu."
Đôi đũa của ông chủ suýt cầm không vững.
Hai lu không nhét vừa xe, Lục Tử Nguyệt bảo ông chủ giao hàng trực tiếp.
Ông chủ tìm một bên vận chuyển, miệng còn lẩm bẩm, chưa từng có ai mua nhiều thế này bao giờ.
Thời Bạch đứng bên cạnh, nhìn Lục Tử Nguyệt mặc cả với ông chủ, nhìn cô từ "hai lu bốn nghìn" chặt xuống còn "ba nghìn sáu, miễn phí vận chuyển", nhìn cô thanh toán mà không hề nhíu mày.
Anh đột nhiên cảm thấy, dáng vẻ cô nghiêm túc mặc cả còn đẹp hơn mấy món đặc sản kia.
Hai ngày chạy qua bốn huyện, khu đặc sản trong không gian sắp tràn ra ngoài rồi.
Kẹo thủ công, rau muối, thịt xông khói, lạp xưởng, nấm khô, nấm rừng, miến thủ công, mật ong rừng, còn có cả ngũ cốc, đậu, ớt khô sản xuất tại địa phương, thấy cái gì tốt là thu hết.
Lục Tử Nguyệt thậm chí còn phát hiện một tiệm bán nồi sắt thủ công ở một thị trấn nhỏ, kiểu cũ, nặng chết đi được, nhưng chắc chắn.
"Cái nồi này, dùng cả đời không hỏng." Ông chủ vỗ vào thành nồi, kêu leng keng.
Lục Tử Nguyệt mua mười cái.
Thời Bạch nhìn chồng nồi sắt được thu vào không gian, cuối cùng không nhịn được, "Cô mua nhiều nồi thế để làm gì?"
"Sau này đông người lắm. Mà cái nồi này còn dùng làm vũ khí được, vung lên chắc chắn hơn thứ gì hết."
Thời Bạch nghĩ một lát, thế mà không tìm ra lời để phản bác.
Điểm cuối là một thành phố cấp địa, lớn hơn mấy huyện trước rất nhiều, có cả sân bay.
Lục Tử Nguyệt quyết định từ đây bay về.
Cô đỗ chiếc xe thuê ở bãi gửi xe sân bay, gọi điện cho bên cho thuê xe đến nhận.
Đầu dây bên kia bảo hai tiếng nữa mới tới, cô bảo không sao, chìa khóa để trong xe, cửa không khóa.
Cúp máy, cô nhìn Thời Bạch, "Đi thôi, ăn chút gì đã, vẫn còn thời gian."
Hai người tìm một quán cơm gần sân bay, gọi vài món, hương vị bình thường, kém xa mấy huyện nhỏ lúc trước.
Lục Tử Nguyệt ăn không nhiều, Thời Bạch cũng vậy.
"Nhớ nhà à?" Thời Bạch hỏi.
"Hơi hơi." Lục Tử Nguyệt chọc đũa vào bát cơm, "Nhớ món sườn mẹ tôi làm. Còn nhớ thằng nhóc Tiểu Thần nữa, không biết ở Đông Bắc mua sắm thế nào rồi."
"Về là biết thôi."
Ăn xong, quay lại sân bay, làm thủ tục, qua an ninh, chờ lên máy bay.
Lục Tử Nguyệt thu hết mọi thứ vào không gian, chỉ đeo một chiếc túi nhỏ, lên đường nhẹ nhõm.
Thời Bạch cũng vậy, hai chiếc túi nhỏ đặt cạnh nhau trên ghế, như hai anh em song sinh.
Lên máy bay, hai người ngồi cạnh cửa sổ.
Lục Tử Nguyệt ngồi trong cùng, Thời Bạch ngồi giữa, cạnh lối đi là một chú béo, vừa ngồi xuống đã ngáy.
Lục Tử Nguyệt tựa vào cửa sổ, nhìn cánh máy bay bên ngoài, ánh hoàng hôn nhuộm những tầng mây thành màu cam đỏ, từng lớp từng lớp, như ngọn lửa cuồn cuộn.
"Mấy hôm nay cảm ơn anh." Cô đột nhiên lên tiếng.
Thời Bạch nghiêng đầu nhìn cô, "Cảm ơn gì?"
"Cảm ơn anh đã đi cùng tôi. Nhiều nơi thế này, một mình tôi không xoay xở nổi."
"Cô không phải là một mình."
Lục Tử Nguyệt nhìn anh.
Ánh sáng ngoài cửa sổ rơi trên gương mặt anh, làm khuôn mặt nghiêng của anh trông thật dịu dàng.
Cô nhớ lại ngày đầu lên đường, anh ngồi ở ghế phụ, ngay cả dây an toàn cũng không biết thắt — đã quá lâu rồi không ngồi ghế phụ của người khác.
Giờ anh đã có thể tự nhiên chỉnh ghế, xem chỉ đường trên điện thoại của cô, đưa nước và vặn nắp chai giúp cô khi cô đang lái xe.