Khi ấm nước kêu ù ù, Lục Tử Thần quay đầu nhìn lên giường – Tạ Tri Ý đã ngồi dậy, tóc rối như tổ quạ, đang dụi mắt.
Tạ Tri Ý mặc chiếc áo phông cũ của Lục Tử Thần làm đồ ngủ, cổ áo quá rộng nên trượt xuống bờ vai.
Ánh nắng ban mai chiếu lên xương quai xanh của Tạ Tri Ý. Lục Tử Thần liếc nhìn, rồi dời mắt, tắt ấm nước.
“Nước sôi rồi, uống một ngụm nước đã.”
Tạ Tri Ý nhận lấy cốc, hai tay nâng niu, cúi đầu uống một ngụm.
Nước nóng trôi xuống cổ họng, mới thực sự tỉnh táo.
Tạ Tri Ý ngẩng đầu nhìn Lục Tử Thần một cái, “Tóc anh vẫn dựng đứng này.”
Lục Tử Thần sờ lên đỉnh đầu, lọn tóc ấy vẫn đứng vững, như một cọng cỏ ương bướng.
“Tóc em cũng vậy.”
Hai người đứng trước gương chỉnh trang một lúc lâu, tóc vẫn mỗi người một kiểu dựng.
Cuối cùng bỏ cuộc, đội mũ ra ngoài.
Bảo tàng nằm cạnh Quảng trường Văn hóa ở trung tâm thành phố, là một tòa nhà cổ, tường màu xám trắng, cửa sổ hình vòm, trông có vẻ đã có nhiều năm tuổi.
Khi họ đến, vẫn chưa đến chín giờ, trước cửa đã xếp hàng một đoạn không dài không ngắn.
Lục Tử Thần đứng trong hàng, chán chường lướt điện thoại.
Tạ Tri Ý đang đọc bảng giới thiệu ở cửa – được xây dựng từ những năm ba mươi của thế kỷ trước, ban đầu là hội quán của thương hội, sau đó cải tạo thành bảo tàng, bộ sưu tập chủ yếu là hiện vật lịch sử địa phương.
“Em quan tâm đến lịch sử từ khi nào vậy?” Lục Tử Thần tò mò lại gần xem.
“Không phải là em quan tâm đến lịch sử,” Tạ Tri Ý cất điện thoại, “mà là quan tâm đến nơi này. Đã đến rồi thì cũng nên biết nơi này trước đây như thế nào.”
Hàng người từ từ tiến về phía trước.
Bước vào cổng, sảnh rất rộng rãi, sàn lát đá mài sáng bóng như gương, trần nhà cao, treo đèn pha lê kiểu cũ.
Điện sưởi ấm áp, Lục Tử Thần tháo khăn quàng cổ vắt lên tay.
Phòng trưng bày ở tầng một, được sắp xếp theo thời gian, từ thời kỳ đồ đá mới đến cận đại, hiện vật không nhiều nhưng mang đậm nét địa phương.
Tạ Tri Ý đi rất chậm.
Dừng lại trước mỗi tủ kính, cúi người xem kỹ, đọc bảng chú thích bên cạnh.
Lục Tử Thần đi theo, chỗ nào không hiểu thì hỏi, Tạ Tri Ý kiên nhẫn giải thích.
Đến trước một tủ kính, Tạ Tri Ý dừng lại.
Bên trong là một bộ ảnh cũ – cảnh phố giữa thế kỷ trước, con đường không rộng, hai bên là những cửa hàng thấp, biển hiệu viết tiếng Nga và tiếng Trung song song.
“Hồi đó ở đây có rất nhiều người Nga,” Tạ Tri Ý nhìn bảng chú thích, “người làm ăn, còn có người tị nạn đến. Sau đó dần dần đều rời đi.”
“Trước đây em từng đến đây à?” Lục Tử Thần hỏi.
“Chưa từng.”
“Vậy sao em biết nhiều như vậy?”
Tạ Tri Ý không trả lời.
Tạ Tri Ý nhìn bộ ảnh đó, một lúc lâu sau mới nói, “Hồi nhỏ ở trại trẻ mồ côi, phòng đọc sách có một tạp chí địa lý, nói về Đông Bắc. Lật đi lật lại nhiều lần, đến rách cả rồi, nên nhớ được.”
Lục Tử Thần không nói gì, đứng bên cạnh Tạ Tri Ý, cùng nhìn bộ ảnh cũ.
Đến phòng trưng bày thứ hai, về phong tục dân gian địa phương.
Trang phục, dụng cụ, tập tục sinh hoạt của người Mãn Châu, còn có cả một bức tường đầy giấy cắt.
Tạ Tri Ý dừng lại trước bộ lễ phục cưới của người Mãn Châu mấy phút. Màu đỏ tươi, thêu chỉ vàng, mũ phượng áo choàng, rực rỡ lộng lẫy, cách lớp kính vẫn cảm nhận được sự tinh xảo phức tạp.
“Đẹp không?” Lục Tử Thần hỏi.
“Đẹp.”
“Sau này chúng ta cũng chụp một bộ nhé.” Lục Tử Thần nói một cách thản nhiên, như thể đang nói “Sau này chúng ta đi ăn lẩu ở quán đó.”
Tạ Tri Ý nhìn Lục Tử Thần một cái, không đáp lại.
Nhưng Tạ Tri Ý lại nhìn bộ lễ phục cưới thêm một lần, lâu hơn vài giây so với lúc nãy.
Dạo quanh xong ra ngoài, đã gần mười một giờ.
Ánh nắng trắng xóa chiếu xuống quảng trường, chim bồ câu dạo bước trên đường đá.
Tạ Tri Ý đứng trên bậc thềm một lúc, nheo mắt nhìn chóp nhà thờ phía xa.
Lục Tử Thần đứng bên cạnh, đưa khăn quàng cho Tạ Tri Ý, “Quàng vào đi, gió to.”
Lần này Tạ Tri Ý không nói không lạnh, nhận lấy và quàng lên.
Kế hoạch buổi chiều là cửa hàng quân nhu.
Cửa hàng nằm trong một con hẻm bình thường ở phía tây thành phố, mặt tiền không lớn, treo biển “đồ dùng ngoài trời”, nhưng trước cửa có mấy chiếc xe mang biển số ngoại tỉnh.
Lục Tử Thần đẩy cửa kính, một mùi hỗn hợp giữa da thuộc và kim loại xộc vào mặt.
Bên trong trông rộng hơn nhiều so với bên ngoài, gồm hai tầng, tầng một là quần áo giày mũ, tầng hai là thiết bị dụng cụ.
Trên tường treo đủ các loại ba lô, bình nước, dao, đèn pin, ống nhòm, góc phòng còn đặt vài người mẫu giả, mặc đồ rằn ri, đội mũ bảo hiểm, thắt bộ đàm bên hông.
Ông chủ là một người lính xuất ngũ khoảng bốn mươi tuổi, đầu tóc cắt ngắn, lưng thẳng, đang ngồi xổm dưới đất sắp xếp lại giá hàng.
Nghe tiếng bước chân, ông đứng dậy quay lại nhìn, ánh mắt quét qua gương mặt họ, cuối cùng dừng lại trên mặt Lục Tử Thần.
“Tập võ à?”
“Ừ, huấn luyện viên võ thuật.” Lục Tử Thần không giải thích thêm.
Ông chủ gật đầu, không hỏi thêm. “Xem gì?”
“Đồ thật.” Lục Tử Thần hạ thấp giọng.
Ông chủ liếc Lục Tử Thần một cái, rồi nhìn sang Tạ Tri Ý bên cạnh, im lặng hai giây, “Lên lầu.”
Tầng hai kín đáo hơn nhiều so với tầng dưới.
Từ đầu cầu thang, những thứ trên giá đã khác. Áo chống đạn, áo chống đâm, áo giáp chiến thuật, kính bảo hộ, găng tay chiến thuật, giày chiến thuật... Mắt Lục Tử Thần không đủ dùng, như đứa trẻ vào tiệm kẹo.
Tạ Tri Ý đi theo sau Lục Tử Thần, lấy một chiếc áo chống đâm trên giá cân nhắc trọng lượng, không nhẹ.
Ông chủ dựa vào cầu thang nhìn họ, “Hai cậu tự dùng hay lấy hàng giúp người khác?”
“Tự dùng.” Lục Tử Thần cầm một chiếc đèn pin chiến thuật thử độ sáng, cột sáng trắng chói mắt, “Chúng tôi lấy số lượng không ít, có thể rẻ hơn được không?”
Ông chủ báo một con số.
Lục Tử Thần trả giá.
“Hai cậu cần bao nhiêu?”
Lục Tử Thần báo một con số.
Mắt ông chủ nheo lại, đánh giá lại hai người trẻ tuổi này.
“Cậu thuộc đơn vị nào?”
“Cá nhân.”
Ông chủ im lặng một lúc. “Cá nhân thì không cần đến từng này.”
“Chúng tôi mua cho một nhóm,” Tạ Tri Ý lên tiếng, “mấy chục người, thường xuyên ở ngoài trời, cần trang bị chuyên nghiệp.”
Cái lý do này nghe cũng hợp lý.
Ông chủ suy nghĩ một lúc, báo giá.
Lục Tử Thần lại mặc cả một lúc, cuối cùng chốt được mức giá thấp hơn nhiều so với giá báo.
Áo chống đạn, áo chống đâm, đèn pin chiến thuật, kính bảo hộ, găng tay chiến thuật, móc leo núi, khóa nhanh, đèn huỳnh quang... một đơn hàng tính ra, con số không nhỏ.
Lục Tử Thần trả tiền đặt cọc, để lại địa chỉ.
“Trong vòng một tuần sẽ gửi đi.” Ông chủ viết xong hóa đơn, nhìn họ một cái, “Nhóm của các cậu còn thiếu người không?”
Lục Tử Thần cười, “Thiếu, nhưng tuyển đủ rồi.”
Ra khỏi cửa hàng, cả hai không hẹn mà cùng thở phào nhẹ nhõm.
Lục Tử Thần gấp đơn đặt hàng bỏ vào túi, vỗ vỗ, “Cũng tạm đủ rồi, mua thêm nữa thì không khuân nổi.” Tạ Tri Ý không đáp, nhìn về phía đầu hẻm.
Mặt trời đã ngả về phía tây, kéo hai cái bóng dài thườn thượt.
“Tri Ý.”
“Ừ.”
“Em nói xem, những thứ chúng ta mua này, có đủ không?”
Tạ Tri Ý suy nghĩ một lát. “Đủ hay không, không phải nhìn vào mua bao nhiêu. Mà là xem dùng như thế nào.”
Lục Tử Thần không hiểu, nhưng không hỏi thêm.
Lục Tử Thần đút tay vào túi, sánh bước đi tới.
Con hẻm hẹp, hai người đi cạnh nhau, vai chạm vai, không ai tránh ai.