Chương 6: Đi nhờ xe
Bầu trời xám chì nén xuống thật thấp, mặt đất nứt nẻ hằn những vệt nâu sẫm.
Giữa trời đất chỉ có một màu chết chóc, hoang tàn và đổ nát.
Trong vùng hoang vu ấy, men theo biển chỉ dẫn, Cửu Y cuối cùng cũng tìm được một con đường lớn.
Đó là con đường mà sau tận thế, Liên bang đã mở lại để lưu thông, hai bên dựng những tấm biển chỉ dẫn mờ nhạt khó nhìn.
Nhờ những dấu hiệu ấy, nàng mới có thể phân biệt phương hướng, không đến nỗi lạc lối giữa hoang dã.
Chân trời lóe lên một tia sáng, ánh bình minh lan ra, sắc trời dần dần hửng lên.
Cửu Y giơ tay lau mồ hôi trên trán. Nàng vừa đi vừa nghỉ, đã thức trắng cả một đêm để lên đường.
Cơ thể đã mệt mỏi đến cực hạn, nhưng nàng không dám dừng lại.
Vốn dĩ nàng đã nhát gan, nếu không thì mười năm nay đã chẳng dám bước ra khỏi thị trấn một bước.
Thế giới bên ngoài hung hiểm hơn trong ký ức rất nhiều. Trong những mảng sáng tối lay động, đâu đâu cũng có thể ẩn giấu dị thú biến dị, thậm chí cả những con tang thi chưa bị dọn sạch.
May thay, suốt đêm nay, ngoài bóng tối và lạnh lẽo, nàng không gặp sinh vật biến dị nào, cũng chẳng thấy bóng người nào.
Ánh sáng dần lên cuối cùng cũng khiến trái tim đang bồn chồn của nàng bình tĩnh đôi chút.
Nàng dừng bước, ngồi xuống một tảng đá vụn bên đường, định nghỉ ngơi chốc lát, bổ sung chút sức lực.
Trong đầu, Lâm Mục Vân thỉnh thoảng bắt chuyện. Tuy nàng ấy cũng không hiểu rõ vùng đất này lắm, nhưng kinh nghiệm phong phú và học thức uyên bác vẫn giúp Cửu Y không ít.
Nếu không có nàng ấy, có lẽ Cửu Y đã không hạ quyết tâm rời khỏi thị trấn, nói không chừng một ngày nào đó sẽ chết trong vườn trồng của thị trấn, kết thúc cuộc đời đau khổ và bàng hoàng này.
“Không ổn đâu, cứ đi thế này thì bao giờ mới tới trung tâm thành?” Giọng Lâm Mục Vân vang lên trong đầu.
Liên bang rất rộng lớn, chia thành hàng chục khu an toàn, mỗi khu cách nhau rất xa. Chỉ dựa vào đôi chân của Cửu Y, đừng nói trung tâm thành, ngay cả khu an toàn cũng không tới được.
Cửu Y xoa bắp chân đang nhức mỏi, bất lực nói: “Vậy thì làm sao?”
Lâm Mục Vân đáp: “Tìm được đường lớn là dễ rồi. Con đường này có xe qua lại, chắc sẽ có đoàn xe hoặc xe cộ đi ngang. Khi xe tới, ngươi vẫy tay chặn lại, chúng ta đi nhờ.”
“Ồ, được.” Cửu Y đáp một tiếng, lấy lương khô trong ba lô ra, vừa ăn vừa cảnh giác quan sát xung quanh.
Nàng vừa ăn xong lương khô, nghỉ ngơi chưa được bao lâu, từ xa bỗng truyền đến tiếng động cơ ô tô gầm rú.
Cửu Y ngẩng đầu nhìn, chỉ thấy một chiếc xe lớn màu đen đang lao về phía này.
Trong lòng Cửu Y mừng rỡ, lập tức đứng dậy, bước ra ven đường, chuẩn bị vẫy tay.
Xe từ xa đến gần, Cửu Y dần nhìn rõ đó là một chiếc xe địa hình đã được cải tạo, thân xe gắn thêm lớp giáp gia cố dày nặng, trông có chút giống những chiếc xe mà lính đánh thuê thường lái trong thị trấn.
Nàng co người bên lề đường, nhìn đoàn xe đột ngột xuất hiện, trong lòng không hiểu sao thấy hoảng, nhưng vẫn cố nén bất an, vẫy tay về phía đoàn xe đang lao tới.
Ban đầu xe không dừng lại mà tiếp tục chạy về phía trước. Cửu Y tưởng chặn xe thất bại, nhưng không ngờ xe chạy thêm vài mét rồi đột nhiên dừng lại.
Cửu Y sững người.
Xe lại đột ngột lùi về phía sau, cho đến khi lùi tới trước mặt Cửu Y.
Cửa kính từ từ hạ xuống, lộ ra khuôn mặt một người đàn ông trung niên thô ráp, đen sạm, phần thân trên lộ ra mặc bộ đồ tác chiến màu nâu xám.
Đây là một lính đánh thuê.
Hắn đeo kính râm, nhướng mày liếc Cửu Y một cái, đáy mắt lập tức lóe lên vẻ chán ghét.
Trên người Cửu Y vẫn còn vương vết thuốc màu vàng chưa rửa sạch. Tuy đã hết độc từ lâu, chỉ cần tắm là sạch, nhưng suốt đường xóc nảy, nàng không có nguồn nước nào để rửa.
Trong mắt người ngoài, dáng vẻ này chẳng khác nào dấu hiệu bị phóng xạ hoặc virus truyền nhiễm bám vào.
Lính đánh thuê chỉ lạnh nhạt liếc nàng một cái, không đợi Cửu Y mở miệng, bỗng giơ tay lên, chĩa khẩu súng đen ngòm thẳng vào nàng.
Cửu Y sợ đến cứng đờ cả người, vội vàng lùi lại hai bước, mặt đầy kinh hoàng nhìn tên lính đánh thuê trước mắt.
Nàng còn chưa nói được câu nào, đối phương đã trực tiếp chĩa súng vào nàng.
Lâm Mục Vân trong đầu cũng kinh hãi chửi khẽ: “Bọn này bị bệnh à? Cầm súng chỉ bừa cái gì vậy!”
Nhưng ngay sau đó nàng ấy đã nghĩ ra mấu chốt, vội vàng nói với Cửu Y: “Bọn họ coi ngươi là người nhiễm bệnh rồi! Những vết mủ vàng trên người ngươi là do virus lây nhiễm. Luật Liên bang ghi rõ, khi gặp người nghi nhiễm, bất cứ ai cũng có thể trực tiếp báo cho quân biên phòng hoặc cảnh vệ khu an toàn, thậm chí có quyền xử lý tại chỗ.”
Cửu Y nghe vậy, hoảng hốt mở miệng giải thích: “Đừng bắn! Ta chỉ là người đi ngang qua, trên người ta không phải virus, chỉ là vài vết bẩn màu vàng thôi!”
Nàng vừa nói vừa vội vàng lấy tay lau những dấu vết trên mặt và người.
Nơi ngón tay cọ qua, quả nhiên lộ ra làn da bình thường bên dưới.
Tên lính đánh thuê hơi sững người, cẩn thận đánh giá nàng vài lần, thấy đúng là không phải triệu chứng nhiễm bệnh lở loét chảy mủ, bàn tay cầm súng mới lỏng ra đôi chút, nhưng vẫn chưa hạ xuống, trầm giọng hỏi: “Làm gì đấy?”
“Ta muốn đi nhờ xe, đến khu an toàn, được không?” Cửu Y nói ra mục đích, trong lòng thấp thỏm bất an.
Thị trấn 1048 thỉnh thoảng cũng có lính đánh thuê đi ngang qua, chỉ là phần lớn chỉ dừng chân nghỉ ngơi ở rìa thị trấn.
Cửu Y lúc tan ca từng nhìn thấy từ xa, những người đó ai nấy đều lực lưỡng, trông thô lỗ ngang ngược, nàng không dám bắt chuyện.
Bởi vì lính đánh thuê vốn là một lũ hung đồ bán mạng vì tiền, vì tài vật mà dám băng qua hoang dã, thâm nhập vùng phóng xạ. Có kẻ chuyên săn giết tang thi, tìm kiếm di vật thời cũ.
Nói trắng ra, chính là một lũ điên không sợ chết, có người sau lưng còn gọi bọn họ là “tang thi chưa mất lý trí”.
Lúc đầu khi Lâm Mục Vân bảo nàng tìm một lính đánh thuê để thí nghiệm, nàng sợ đến mức sống chết không đồng ý, mãi đến khi Lâm Mục Vân dỗ dành hết lời, thậm chí dạy nàng pha chế loại nước thuốc làm người ta hôn mê, Cửu Y mới dám tiếp xúc.
Giờ phút này đối mặt với những lính đánh thuê hoang dã thật sự, nàng khó tránh khỏi đầy lo lắng.
“Đi nhờ xe?”
Lính đánh thuê lặp lại từ đó, nhướng mày, ánh mắt lại quét từ trên xuống dưới người Cửu Y.
Nàng khoác trên người chiếc áo choàng đen kịt, bẩn đến mức không nhìn ra màu gốc, khuôn mặt nhỏ nhắn lem nhem vết bẩn vàng đen, tóc khô vàng, sống động như một kẻ lang thang hoang dã, vậy mà cũng dám mở miệng đi nhờ xe.
Lính đánh thuê khẽ cười nhạo, trong mắt mang theo vẻ giễu cợt.
Giọng Lâm Mục Vân trong đầu lập tức vang lên: “Đưa tiền cho hắn! Bọn lính đánh thuê này chỉ nhận tiền chứ không nhận người, đi nhờ xe chắc chắn phải mua chỗ.”
Cửu Y vội vàng gật đầu, đưa tay lục ví trong ba lô.
Ngày thường tiền lương của nàng bị cắt xén thảm hại, lại chẳng bao giờ đến khu an toàn tiêu xài, mười năm tích góp lẻ tẻ cũng để dành được một khoản.
Nàng lấy ví ra, rút vài tờ tiền Liên bang đưa tới.
Lính đánh thuê nhìn số tiền trong tay nàng, lông mày lại nhướng lên.
Tên nhóc này trông như kẻ lang thang điên khùng, vậy mà cũng biết điều, chỉ có điều số tiền đưa ra thật sự quá ít, trong ví rõ ràng còn phồng lên.
Hắn hạ cửa kính xuống thêm chút nữa, một bàn tay to đeo găng tác chiến màu đen thò ra.
Bàn tay ấy cực kỳ rộng dày, gần bằng hai bàn tay của Cửu Y, vừa nhìn đã biết chủ nhân thân hình vạm vỡ.
Cửu Y sững người, lại cẩn thận rút thêm hai tờ tiền Liên bang mệnh giá hai mươi, nhẹ nhàng đặt vào lòng bàn tay hắn.
Nhưng lính đánh thuê không thu tay lại, chỉ hất cằm về phía nàng, ý tứ rõ ràng: chưa đủ.
Cửu Y căn bản không biết giá đi nhờ xe trên thị trường, cắn răng, lại đau lòng rút thêm hai tờ đưa qua.
Nàng tổng cộng cũng chỉ có mười mấy tờ, đây đã là toàn bộ gia sản mười năm tích góp của nàng.
Thấy nàng keo kiệt từng lần chỉ đưa hai tờ, vẻ mặt như đang cắt thịt, lính đánh thuê lập tức mất kiên nhẫn.
Hắn trực tiếp thò đầu ra khỏi cửa kính, đưa tay giật phắt lấy ví trong tay Cửu Y.
Cửu Y kinh hãi kêu khẽ một tiếng, chỉ cảm thấy lòng bàn tay trống không, ví đã rơi vào tay đối phương.