Chương 28: Xin nước uống
“Tôi không chịu nổi nữa…” Một cô gái trẻ là người đầu tiên dừng lại, hai tay chống lên đầu gối thở hổn hển: “Có thể nghỉ mười lăm phút được không?”
Từ Tiểu Ngôn cũng đồng cảm mà chậm bước chân. Khi còn làm quản lý kho ở Siêu thị Chúng Liên, cô suốt ngày len lỏi giữa các kệ hàng, tưởng thể lực mình khá tốt, nhưng lúc này đeo hơn chục cân đồ đạc đi trên con đường gồ ghề, cô mới nhận ra lượng vận động thường ngày chẳng thấm vào đâu. Mồ hôi đã thấm đẫm lưng cô, mỗi lần hít thở, cô đều cảm thấy phổi bỏng rát.
Một người lính chạy bộ trở lại, khuôn mặt trẻ trung bị nắng làm đỏ gay, nhưng ánh mắt vẫn kiên định: “Cố gắng thêm chút nữa! Chúng ta mới đi được một phần tư chặng đường.” Trong đám đông vang lên những tiếng than thở. Một người lính khác bổ sung: “Tốt nhất là đi thêm một tiếng nữa, như vậy trước khi trời tối có thể tới được Thanh Thủy Sơn Trang. Mọi người nghĩ mà xem, đường đêm không chỉ khó đi mà còn không an toàn.”
Từ Tiểu Ngôn nhìn về phía xa, nơi mặt trời dần chìm xuống đường chân trời, hoàng hôn đang nhuộm màu rìa trời. “Đi thôi,” một người đàn ông trung niên phá vỡ sự im lặng, đưa tay kéo cô gái vừa dừng lại dậy, “dừng lại thì càng không đi nổi.”
Không ai phàn nàn thêm, đoàn người lại bắt đầu di chuyển. Trong im lặng chỉ nghe thấy tiếng thở dốc nặng nhọc và tiếng bước chân hỗn loạn. Từ Tiểu Ngôn chỉnh lại dây ba lô, nghiến răng bám theo đoàn, mỗi bước chân như giẫm lên bông, lại như kéo theo những khối chì nặng nề.
Khi Từ Tiểu Ngôn đi được nửa đường, cuối cùng cô cũng nghe thấy hai người lính trẻ phía trước hét lên câu mà mọi người đang mong đợi: “Tại chỗ nghỉ ngơi nửa tiếng!” Gần như ngay khi lời nói vừa dứt, tất cả mọi người đều như bị rút hết sức lực, ngồi phịch xuống mặt đường đầy ổ gà.
Từ Tiểu Ngôn thở phào nhẹ nhõm, tháo ba lô xuống, lấy ra một gói bánh quy nén và một chai nước khoáng. Cô nhấm nháp từng miếng bánh khô cứng, mỗi miếng đều nhai rất kỹ, cho đến khi nuốt hết mảnh vụn cuối cùng, mới vặn nắp chai uống một ngụm lớn làm ẩm cổ họng.
Ngay lúc đó, một giọng nói hơi chói tai bên cạnh cất lên rào rạt, phá vỡ sự yên tĩnh ngắn ngủi xung quanh: “Ai da, đi mệt quá đi mất, biết thế lúc đầu đã mang thêm đồ…”
Từ Tiểu Ngôn nhăn mày, theo bản năng quay đầu nhìn, thấy một bà lão mặc váy hoa đang đứng không xa. Bà trông rất phấn chấn, dù trên mặt cũng có chút mệt mỏi, nhưng so với hầu hết những người xung quanh mặt mũi lem luốc, ánh mắt lờ đờ, thì bà vẫn coi như tinh thần phơi phới. Mái tóc bạc của bà được chải chuốt gọn gàng, không một sợi rối, thậm chí còn thấy rõ dấu hiệu được chăm chút.
Khác với những người khác đeo ba lô căng phồng, tay xách túi lớn túi nhỏ, bà lão chỉ xách một chiếc túi xách nhỏ màu be, tay kia cầm một chiếc điện thoại đang sáng màn hình. Giữa đám người tản cư này, bà trông đặc biệt nổi bật, như thể không phải đang lặn lội gian khổ, mà là đang đi dạo trong khu chung cư.
Chưa kịp để Từ Tiểu Ngôn rời mắt, bà lão đã chủ động xích lại gần, trên mặt nở một nụ cười hơi gượng gạo, nhưng giọng điệu lại mang vẻ hống hách không cho phép nghi ngờ: “Cô bé, tôi thấy cô vừa ăn cả một cái bánh quy nén to, lại còn uống nhiều nước thế cơ mà.”
Nói rồi, mắt bà lão dán chặt vào chai nước khoáng trong tay Từ Tiểu Ngôn, nụ cười càng trở nên đương nhiên: “Cô thấy đấy, tôi già hơn cô, sức khỏe chắc chắn không bằng các cô trẻ chịu đựng được. Người xưa chẳng nói rồi sao, kính già yêu trẻ là truyền thống tốt đẹp. Hay là, cô cho tôi nửa chai nước còn lại nhé? Cũng coi như cô tích đức hành thiện.”
Từ Tiểu Ngôn sững người hoàn toàn, chai nước khoáng trong tay khựng lại. Cô há miệng, chỉ cảm thấy một sự hoang đường dâng lên từ đáy lòng. Thời buổi này xin nước uống mà thẳng thừng thế sao?
Không một câu khách sáo “làm ơn” hay “có được không”, thậm chí cũng chẳng buồn bịa ra một lý do tử tế, trực tiếp dùng “kính già yêu trẻ” để đạo đức khủng bố? Những ngón tay cô bóp chặt chai nước, ánh mắt vì mệt mỏi mà có chút lơ đãng lập tức trở nên sắc bén, mang theo vài phần khó tin nhìn bà lão: “Bà nói gì? Bảo cháu đưa nốt nước cho bà?”
Mấy người xung quanh cũng đang nghỉ ngơi nghe thấy động tĩnh, ngẩng đầu nhìn về phía này, ánh mắt tò mò và dò xét. Bà lão dường như đã quen với những ánh nhìn như vậy, thậm chí còn ưỡn ngực, nụ cười trên mặt không đổi, nhưng giọng điệu thêm phần đắc lý: “Đúng vậy, cô bé, cô còn trẻ, sức khỏe tốt, nhịn khát một chút cũng không sao. Bộ xương già này của tôi không chịu nổi, không có nước uống thì sao được? Hơn nữa, kính già yêu trẻ chẳng phải là điều nên làm sao?”
Từ Tiểu Ngôn hít một hơi thật sâu, kìm nén cơn bực trong lòng, cố gắng giữ giọng bình tĩnh: “Cháu còn không đủ uống, làm sao cho bà được?” Cô vừa nói vừa lắc nhẹ chai nước khoáng trong tay, nước trong chai chỉ còn lại một nửa, dưới ánh nắng có thể thấy rõ mặt nước dao động.
Nụ cười trên mặt bà lão cứng đờ, ánh mắt lấp lánh vài cái, nhưng vẫn không chịu từ bỏ: “Nhưng cô còn trẻ mà, người trẻ chịu đói chịu khát được. Tôi không giống, tôi già rồi, lỡ khát ra làm sao, làm chậm trễ mọi người lên đường thì sao? Cô coi như làm việc tốt, cho tôi giải cấp trước đi.”
Từ Tiểu Ngôn cau chặt mày, giọng cũng nghiêm túc hơn: “Khát hay không thì liên quan gì đến tuổi tác?” Cô ngừng lại, chỉ về phía những người khác xung quanh: “Nếu bà thực sự khát không chịu nổi, có thể hỏi người khác mà.”
Bà lão bị một trận của Từ Tiểu Ngôn nói đến nghẹn lời, biểu cảm trên mặt lúc xanh lúc trắng. Bà nhìn ánh mắt kiên định của Từ Tiểu Ngôn, lại liếc nhìn những ánh mắt đầy suy nghĩ của những người xung quanh, môi mấp máy, cuối cùng không nói thêm gì, chỉ trừng mắt nhìn Từ Tiểu Ngôn một cái, xách túi xách quay người bỏ đi.
Trước khi đi, miệng bà còn lẩm bẩm: “Thanh niên bây giờ càng ngày càng vô tâm.” Từ Tiểu Ngôn không thèm để ý đến lời phàn nàn của bà lão, tự mình nghỉ ngơi. Một bác trai bên cạnh liếc nhìn cô, không nhịn được lên tiếng: “Cô bé, cô nói đúng, lúc này nước của ai cũng quý, không cần chiều loại người này.” Từ Tiểu Ngôn mỉm cười với bác trai, không nói thêm gì.