Chương 51: Hốc Cây
Cô ngước nhìn bầu trời như bị mực đen quét qua, những tia chớp thỉnh thoảng xé toạc tầng mây, nhưng tiếng sấm có vẻ khá xa, vọng lại một cách nặng nề. Hiện tại, rủi ro có vẻ còn chịu được, không thể do dự thêm nữa. Nhiệt lượng cơ thể đang mất đi nhanh chóng, phải nhanh chóng ổn định chỗ ở.
Cô cẩn thận nhét lều và ba lô vào sâu trong hốc cây, đảm bảo chúng không bị mưa làm ướt. Sau đó, cô cũng khó khăn co người chui vào.
Bên trong hốc cây rộng hơn cô tưởng. Dù không thể đứng thẳng, nhưng đủ để cô ngồi và thậm chí duỗi chân một chút. Một mùi hỗn hợp giữa gỗ mục, đất và mùi nấm nhẹ xộc vào mũi, không dễ chịu, nhưng kỳ lạ thay lại mang đến cảm giác an toàn như được bao bọc, che chở. Cô dựa vào vách cây thô ráp, thở phào nhẹ nhõm.
Sau khi chui vào hốc cây, việc đầu tiên cô làm là cởi chiếc áo mưa ướt sũng, treo lên một cái mấu gỗ nhô lên trên vách trong, hy vọng luồng không khí hạn chế trong hốc sẽ cuốn đi bớt hơi ẩm.
Tiếp theo, cô cởi đôi giày ngập nước bùn, vắt khô rồi úp xuống. Thứ khiến cô khó chịu nhất là bộ quần áo ướt lạnh bám chặt vào da, cô không ngần ngại thay ra. Ý niệm khẽ động, mấy chiếc khăn, một bộ đồ lót dự phòng khô ráo, mềm mại và đôi tất dày được lấy ra từ không gian.
Khoảnh khắc thay đồ khô ráo, cô hoàn toàn cách ly được cái lạnh ẩm chết người. Cô thậm chí còn lấy ra một tấm thảm chống ẩm mỏng trải dưới đáy hốc cây, rồi mới yên tâm ngồi xuống.
Từ Tiểu Ngôn đặt một cái chậu nhựa ở mép ngoài hốc cây, nơi có thể hứng được nước mưa. Tiếng mưa gõ vào thành chậu trở thành nhạc đệm trong trẻo cho những ngày tháng đơn điệu. Khi nước đầy, cô cẩn thận bê chậu vào rửa giày.
Không thể nhóm lửa sưởi ấm trong hốc cây là vấn đề lớn nhất, nhưng cô có cách. Cô lấy chăn lông dày quấn quanh người, rồi vén gấu áo lên, dán túi sưởi ấm lên bụng, thắt lưng và lòng bàn chân. Hơi nóng tỏa ra từ từ, xua tan cái lạnh ở vùng trung tâm cơ thể, ngăn nhiệt lượng mất đi nhanh chóng.
Cô mừng vì đã tích trữ một lượng lớn túi sưởi ấm, lúc này dùng không hề tiếc. Cứ vài giờ, khi thấy nhiệt giảm, cô lại thay cái mới, đảm bảo thân nhiệt ổn định.
Khi cơn đói ập đến, cô không cần phải nhai mấy miếng lương khô lạnh cứng. Cô chỉ cần lấy ra một phần gà xào giấm còn hơi nóng và một bát cơm trắng. Cô ngồi trên tấm thảm chống ẩm khô ráo, thong thả thưởng thức bữa ăn nóng hổi. Món ăn ngon không chỉ lấp đầy cái bụng đói mà còn xoa dịu thần kinh căng thẳng rất nhiều.
Sau bữa ăn, cô thậm chí còn lấy nho ra bổ sung vitamin. Phần lớn thời gian, cô ngồi hoặc nằm, yên lặng ở trong hốc cây, tai cảnh giác với động tĩnh bên ngoài, đặc biệt là phòng đề phòng tiếng sấm.
Đến ngày thứ tư, mưa tạnh dần, ánh nắng gắng gượng xuyên qua mây. Từ Tiểu Ngôn vẫn trong trạng thái tốt. Cô thay một bộ quần áo ngoài trời sạch sẽ, cất gọn tất cả đồ đạc, thậm chí lau khô tấm thảm chống ẩm rồi thu vào không gian. Cô đứng bên ngoài hốc cây, hít sâu bầu không khí mát lạnh sau mưa. Đã đến lúc rời khỏi nơi trú ẩn tạm thời này.
Từ Tiểu Ngôn thận trọng mò mẫm xuống núi. Khu rừng bị mưa lớn xối xả đã sớm lầy lội, cây cối đổ ngả nghiêng, đá vụn lăn lóc khắp nơi. Kế hoạch ban đầu của cô là quay lại khu vực hang động cũ để xem xét tình hình và cố gắng hội hợp với Vương Thanh Sơn cùng mọi người.
Tuy nhiên, khi cô nhìn thấy sườn đồi đó từ xa, lòng cô chùng xuống. Nơi đó đã thay đổi hoàn toàn. Một trận lở đất lớn đã vùi lấp hoàn toàn cụm hang động cũ, chỉ để lại một sườn đồi trơ trọi, lởm chởm với đất mới và cành cây gãy, không một dấu hiệu của sự sống.
Hy vọng tan vỡ, Từ Tiểu Ngôn buộc phải thay đổi kế hoạch, quyết định đến Thanh Thủy Sơn Trang để thử vận may. Khi cô đang khó khăn bước đi theo hướng còn nhớ trong trí nhớ, từ phía sau khúc cua không xa phía trước, vọng ra tiếng cãi vã và tiếng khóc nén. Từ Tiểu Ngôn lập tức cảnh giác, lách mình trốn sau một bụi cây rậm rạp, nín thở quan sát.
Cô cẩn thận vạt cành lá, nhìn qua khe hở về phía trước. Qua khúc cua là một đoạn đường xuống dốc tương đối thoải. Bên đường có một cây cổ thụ khô nghiêng ngả. Dưới gốc cây, năm người đang giằng co.
Trong đó có bốn người lớn. Một cặp trông như vợ chồng, người đàn ông hơi béo, người phụ nữ tóc tai rối bời. Còn có một người đàn ông trẻ mặc áo khoác ngoài trời màu xám, đeo kính. Đối diện họ là một người phụ nữ trung niên dắt theo một bé gái. Tiếng khóc nức nở chính là phát ra từ cô bé chưa đầy mười tuổi, người đầy bùn đất.
“Không phải chúng tôi không muốn giúp, anh nhìn cái đường này xem!” Người đàn ông hơi béo chỉ vào sườn đồi bị lở đất xối xả phía dưới chân, giọng kích động. “Nền đường cũ mất hết rồi, toàn là bùn và đá, làm sao mà qua? Lỡ trượt chân nữa, cả đám chết hết ở đây!”
“Nhưng… nhưng thuốc của con gái tôi còn trong túi, ở ngay bên cạnh tảng đá lớn kia, tôi đã đánh dấu rồi…” Người phụ nữ trung niên nói trong nước mắt, ôm chặt cô con gái đang thổn thức. “Không có thuốc, tối nay nó lên cơn hen suyễn thì biết làm sao!” Cô bé đúng lúc ho khan vài tiếng, nghẹn đờm, mặt đỏ bừng.
Người đàn ông đeo kính đẩy gọng kính, giọng khá bình tĩnh, nhưng nội dung cũng chẳng lạc quan hơn: “Chị à, tình hình đúng là không khả quan. Nhìn cái dốc đó, độ bão hòa nước trong đất rất cao, độ ổn định cực kỳ kém. Chúng tôi đi đường vòng thì phiền, nhưng liều mạng băng qua khu vực sạt lở này thì rủi ro quá cao, không thể đùa với tính mạng được.”
“Tôi biết nguy hiểm, tôi thực sự biết mà,” Người phụ nữ trung niên suýt quỳ xuống. “Tôi xin anh chị…” Sự bất lực và tuyệt vọng của chị hiện rõ, trái ngược hoàn toàn với sự lo lắng muốn tự bảo vệ mình của ba người kia. Người vợ trong cặp vợ chồng đã sốt ruột kéo tay chồng, muốn anh ta tiếp tục lên đường.
Ánh mắt Từ Tiểu Ngôn lướt qua mấy người đó, quan sát kỹ khu vực. Đất còn mới, lẫn cành gãy và đá, dốc đứng. Nhưng, ở rìa khu sạt lở, phía sát vách núi, dường như có một “dải biên” cực kỳ hẹp, được rễ cây đổ chống đỡ một cách chật vật. Có thể thử áp sát vách đá di chuyển từ từ, tuy cũng nguy hiểm, nhưng có vẻ khả quan hơn là băng qua giữa lòng suối bùn đá lở.
Cuối cùng, Từ Tiểu Ngôn không nhịn được, từ sau bụi cây bước ra. Sự xuất hiện đột ngột của cô khiến mấy người đang tranh cãi giật mình, cảnh giác nhìn về phía cô gái xa lạ cũng đầy bùn đất nhưng ánh mắt sáng rõ.
“À… tôi vừa nghe thấy một chút ở bên cạnh,” Từ Tiểu Ngôn cố gắng giữ giọng bình thản. Cô chỉ về phía sườn dốc sát vách núi. “Tôi quan sát thấy, bên đó, chỗ sát đá, hình như có một chỗ rất hẹp, được rễ cây giữ lại, có thể thử di chuyển từ từ qua, an toàn hơn là đi thẳng giữa bãi bùn.”