Chương 62: Thu hoạch
Sáng hôm sau, trời vừa hửng sáng, cả đội đã nhanh chóng tập hợp theo hiệu lệnh. Từ Tiểu Ngôn và những người khác được ông Vương biên chế vào đội thu hoạch.
Đội thu hoạch gồm tám người, tính cả ông Vương. Ngoài bốn 'người mới' là họ, còn có ba người lính trông khá cảnh giác và có kinh nghiệm sinh tồn ngoài trời.
'Theo sát tôi, mắt để ý một chút', ông Vương dặn dò ngắn gọn. 'Cây nào biết chắc, cây nào không chắc thì hỏi tôi trước, đừng ăn bừa. Gặp động tĩnh lạ, lập tức ẩn nấp, nghe chỉ huy'. Nói xong, ông phát cho Từ Tiểu Ngôn và những người kia mấy cái túi vải thô sơ và một con dao đa năng nhỏ.
Đội di chuyển dọc theo sườn đồi và ven rừng bên cạnh con đường chính, tốc độ chậm hơn đội chủ lực một chút. Nhiệm vụ của họ là khảo sát mọi nguồn thức ăn khả thi. Nhờ kinh nghiệm từ cuộc chạy trốn trước đó, bốn người họ nhanh chóng có được thu hoạch.
Ông Nam Tước mắt tinh, phát hiện một mảng rau tề thái và rau sam dại, dù hơi già nhưng vẫn là nguồn rau xanh quý giá.
Vương Vũ Minh tìm được vài mảng địa y và rêu ăn được ở một tảng đá râm mát. Ông Bắc Nhạn nhờ thân thủ linh hoạt, móc được một tổ chim từ hốc cây khô. Dù phần lớn trứng đã vỡ, anh vẫn tìm được ba quả còn nguyên.
Từ Tiểu Ngôn tập trung cao độ, ánh mắt như chiếc lược lướt qua từng lớp cành lá, dây leo chằng chịt và rễ cây lộ ra.
Đột nhiên, cô dừng lại, ánh mắt khóa chặt vào mấy cây thân gỗ có hình thù hơi kỳ lạ cách đó không xa. Cành của chúng uốn lượn, trên đó treo lủng lẳng những chùm quả nhỏ không dễ thấy, màu nâu vàng hoặc đỏ sẫm, hình thù xoắn vặn như chữ 'vạn' hoặc móng gà.
'Trung đội trưởng Vương!' Từ Tiểu Ngôn gọi to, giọng phấn khích pha chút không chắc chắn, chỉ vào những quả đó. 'Anh nhìn kia... có phải quả quao không ạ?'
Ông Vương nhìn theo hướng cô chỉ, nheo mắt nhận diện một lúc. Gương mặt căng thẳng hiếm khi lộ ra vẻ ngạc nhiên và tán thưởng.
'Chà! Đúng rồi! Con bé này, mắt tinh thật đấy! Thứ này mọc ở chỗ khuất thế này, màu lại giống cành khô, thế mà cũng phát hiện ra?'
Ông bước nhanh tới, nhặt một chùm nhỏ dưới đất, bóp thử cuống quả xoắn, đưa lên mũi ngửi, rồi gật đầu xác nhận.
'Không sai, là quả quao, chín vừa tới. Thứ này ngọt lắm, có thể bổ sung đường', ông quay sang nhìn Từ Tiểu Ngôn, ánh mắt đầy vẻ tán thưởng không che giấu. 'Giỏi lắm, Tiểu Từ! Đây là thứ tốt đấy!'
Nghe ông Vương khen không tiếc lời, Từ Tiểu Ngôn vui mừng khôn xiết, nhưng suy nghĩ của cô nhanh chóng trở về thực tại.
Cô ngước lên ước lượng sản lượng của mấy cây quao, rồi quay sang ông Vương, giọng rõ ràng và chân thành: 'Trung đội trưởng Vương, mấy cây này kết quả không ít. Bốn chúng em hái một cây này là đủ rồi ạ'.
Cô chỉ vào cây quao sai quả bên cạnh, nói tiếp: 'Còn lại để dành cho cả đội. Mọi người cần bổ sung sức lực hơn'. Nghe vậy, ông Vương sững lại một chút, rồi nở nụ cười chân thật và hài lòng, những nếp nhăn khóe mắt cũng giãn ra.
Ông vỗ mạnh vào vai Từ Tiểu Ngôn, giọng sang sảng: 'Tốt! Tốt! Tốt! Biết lo cho đại cục, hiểu đạo lý! Tôi thay mặt anh em cảm ơn các cậu!'
'Đó là chuyện nên làm ạ. Chính đội đã cho chúng em nương nhờ', Từ Tiểu Ngôn mỉm cười đáp.
Ông Vương không nói thêm, lập tức hành động. Ông lấy bộ đàm quân dụng mang theo, chỉnh sang tần số của tiểu đội, gọi: 'Đại bàng, Đại bàng, đây là đội thu hoạch Vương. Tại vị trí hiện tại phát hiện nhiều cây quao dại, quả ăn được, hàm lượng đường cao. Yêu cầu đại đội cử ba đến bốn anh em nhanh nhẹn, biết trèo cây đến hỗ trợ thu hoạch. Nhắc lại, cần anh em biết trèo cây đến, tọa độ tham chiếu vị trí hiện tại của chúng tôi'.
Đầu dây bên kia nhanh chóng vọng lại giọng trả lời không rõ lắm: 'Đại bàng nhận được, sẽ cử người ngay. Giữ cảnh giác'.
Sắp xếp xong, ông Vương gật đầu với Từ Tiểu Ngôn và những người kia: 'Được rồi, đại đội sẽ phái người đến giúp. Các cậu cứ hái cây của mình trước đi'.
'Rõ ạ!' Từ Tiểu Ngôn đáp, rồi quay sang đồng đội. Không cần nói nhiều, Ông Bắc Nhạn đã hiểu ý, cởi chiếc áo khoác hơi vướng víu, vận động tay chân, tự tin nói: 'Mọi người đỡ ở dưới nhé'.
Nói xong, anh hít một hơi sâu, nhắm vào chỗ lồi lõm trên thân cây, tay chân phối hợp leo lên thân chính, ngồi vững trên một cành cây chắc chắn.
Dưới gốc, Vương Vũ Minh nhanh chóng xòe chiếc túi vải rộng nhất, đứng ngay dưới Ông Bắc Nhạn để hứng. Từ Tiểu Ngôn và Ông Nam Tước thì đứng hai bên, nhặt những chùm quả rơi vãi xung quanh.
'Bắc Nhạn, chậm thôi, cẩn thận!' Từ Tiểu Ngôn ngửa mặt nhắc nhở.
'Yên tâm đi!' Ông Bắc Nhạn ở trên đáp lại, bắt đầu hái một cách cẩn thận. Anh tránh những cành nhỏ yếu ớt, chọn những cành khỏe sai quả, dùng lực khéo kéo chúng lại gần, rồi dùng con dao quân đội phát cắt đứt cuống quả một cách chính xác.
Từng chùm, từng chùm quả quao hình móng gà rơi lộp bộp, phần lớn rơi trúng vào túi vải Vương Vũ Minh đang giương ra. Số ít văng ra xung quanh cũng được Từ Tiểu Ngôn và Ông Nam Tước nhanh tay nhặt lên.
Ông Vương đứng bên cạnh nhìn cảnh tượng cả nhóm phối hợp ăn ý, đặc biệt là sự nhanh nhẹn của Ông Bắc Nhạn trên cây cùng sự chỉ huy tỉ mỉ và nhặt nhạnh của Từ Tiểu Ngôn dưới gốc, ánh mắt càng thêm tán thưởng.
Quả quao được thu gom cẩn thận. Những quả nhỏ xoắn vặn có thịt ngọt dẻo, mang hương thơm đặc biệt, xua tan đi rất nhiều mệt mỏi sau chặng đường dài hành quân và vị nhạt nhẽo trong miệng mọi người.
Suốt mấy ngày liền, đi theo đội thu hoạch, bốn người Từ Tiểu Ngôn thu được khá nhiều. Họ tìm thấy hồ đào dại, vài loại củ có vị ngọt thanh, thậm chí còn phát hiện mấy cây hắc sóc rừng treo lủng lẳng quả nhỏ trên một sườn đồi đón nắng, nước quả chua chát làm họ tỉnh táo hẳn.
Chiều hôm đó, khi mọi người đang tiếp tục tìm kiếm thu hoạch, đột nhiên, người lính đi đầu làm nhiệm vụ tiên phong dừng phắt lại, cánh tay phải giơ cao, nắm chặt tay – một hiệu lệnh dừng và ẩn nấp vô cùng chuẩn xác!
Không cần một lời, tất cả lập tức phản ứng. Ánh mắt ông Vương sắc lẹm, tay vung lên. Cả đội thu hoạch cùng bốn người Từ Tiểu Ngôn như những chú thỏ hoảng hốt, nhanh chóng và im lặng cúi thấp người, tản vào những bụi cây gần nhất, thậm chí còn nín thở theo bản năng.
Phía xa, hay nói đúng hơn là trong khu rừng rậm ngay trước mặt không xa, vọng ra một thứ âm thanh kỳ lạ. Đó là tiếng sột soạt trầm thấp, như thể có thứ gì đó to lớn đang kéo lê thân mình trong lớp thảm thực vật, chậm rãi và liên tục. Đáng sợ hơn, giữa những tiếng động ấy thỉnh thoảng xen lẫn những tiếng 'rắc', 'bốp' giòn tan – tuyệt đối không phải thứ động tĩnh mà một con vật nhỏ có thể tạo ra!
Âm thanh ấy không quá nhanh, nhưng đang tiến dần về phía họ với một nhịp điệu ổn định, đầy áp lực!