Chương 76: Hạt Dẻ Cò Kè
Điều đó có nghĩa là, bất kể ngày hay đêm, chỉ cần xâm nhập vào lãnh địa của chúng, đều có thể bị tấn công. Nghĩ đến cảnh tượng hàng ngàn, hàng vạn bóng đen ùa ra từ đỉnh hang, cùng với hàm răng sắc nhọn và những loại virus chưa biết mà chúng có thể mang theo, Từ Tiểu Ngôn cảm thấy một tia lạnh lẽo chạy dọc sống lưng.
Nhìn phản ứng của đám người phía dưới, số lượng dơi trong đường hầm chắc chắn không ít, hơn nữa còn có tính công kích nhất định.
"Xem ra, ngày mai phải tránh đường hầm này thôi," cô thầm quyết định.
Bị những suy nghĩ về lũ dơi quấy nhiễu, Từ Tiểu Ngôn cả đêm ngủ chập chờn. Khi ánh sáng ban mai hắt hiu lọt qua lớp vải lều, cô chỉ thấy đầu óc choáng váng, cả người mơ màng.
Cô dùng tay xoa mạnh thái dương, lấy từ trong không gian ra chiếc đồng hồ đeo tay để xem giờ – 5 giờ sáng. Dưới ánh sáng yếu ớt, những con số hơi chói mắt. Cô gắng gượng lấy lại tinh thần, chợt nhớ đến chức năng bản đồ ngoại tuyến của chiếc đồng hồ này.
Ý nghĩ lóe lên, cô lập tức lấy ra chiếc ống nhòm trẻ em, chỉnh tiêu cự, nhìn kỹ lên phía trên cửa hầm tối hun bên dưới. Trên vòm xi măng đã phong hóa, có thể mờ mờ nhận ra mấy chữ trắng đã bạc màu: "Hầm Mã Khẩu".
Cô vội vàng gõ bốn chữ đó vào ô tìm kiếm bản đồ ngoại tuyến trên đồng hồ. Giao diện bản đồ nhảy lên, nhanh chóng định vị thành công. Một chấm đỏ nhấp nháy đánh dấu vị trí hiện tại của cô, còn một đường đứt nét tượng trưng cho đường hầm nằm ngang giữa các dãy núi, bên cạnh ghi chú chiều dài: 3500 mét.
"Đường hầm này khá dài nhỉ," cô lẩm bẩm, ngước nhìn lên ngọn núi phủ đầy cây cối phía trên đường hầm. "Hy vọng trèo qua đỉnh núi này là đến được phía bên kia."
Với tâm trạng thử xem sao, cô lại gõ ba chữ "Lâm Xuyên" vào ô đích đến trên bản đồ. Khi con số kết quả tìm kiếm hiện ra, cô nghẹt thở, suýt bật cười khổ.
"Trời ạ, hai nơi cách nhau 1800 cây số..." Một nỗi bi thương khó tả ập đến bao trùm lấy cô. Cô cảm thấy đôi chân mình sớm muộn gì cũng sẽ tàn phế trên con đường dài vô tận này.
Từ Tiểu Ngôn hít một hơi thật sâu, cố gắng kìm nén cảm giác bất lực đó xuống. Sau khi thu tất cả đồ đạc như lều, túi ngủ vào không gian, cô liếc nhìn đường hầm phía dưới lần cuối, rồi bắt đầu leo lên dãy núi nơi đường hầm tọa lạc.
Ban đầu, địa hình còn tương đối thoải, nhưng càng lên cao càng gồ ghề khó đi. Những bụi cây rậm rạp như mạng nhện chằng chịt, liên tục níu kéo ống quần và ba lô của cô. Những cành cây có gai thỉnh thoảng cứa lên mu bàn tay để lại những vết máu nhỏ li ti.
Cô phải liên tục vung con dao bổ dưa, chặt phá những bụi gai um tùm phía trước để mở ra một con đường tạm thời có thể đi qua.
Hơi thở dần trở nên nặng nhọc, lồng ngực vì leo trèo liên tục mà nóng ran, căng tức. Đầu óc choáng váng, bước chân cũng hơi loạng choạng. Cô buộc phải dừng lại, vịn vào thân cây sần sùi bên cạnh để thở dốc một lát rồi mới lại tiếp tục.
Trên sườn đồi rải rác nhiều đá vụn, mỗi bước cô đều phải đặt chân thật cẩn thận, sợ trượt chân ngã. Mồ hôi nhanh chóng thấm ướt tóc mai và quần áo sau lưng, cảm giác nhớp nháp thật khó chịu.
Khi cuối cùng cũng leo lên được một bãi đất tương đối bằng phẳng, cô ngoảnh đầu nhìn lại. Con đường uốn lượn và cửa hầm phía dưới đã trở nên nhỏ bé, trong khi dãy núi bên kia vẫn trùng điệp, không thấy điểm cuối.
Dường như còn một chặng đường rất dài để vượt qua dãy núi này. Cô lau mồ hôi trên mặt, ngửa cổ uống nửa chai nước, không dám nghỉ ngơi lâu, lại tiếp tục sải bước, khuất dần trong khu rừng xanh thẳm.
Sau khi leo liên tiếp hai ngọn núi dốc đứng, mỗi bước chân của Từ Tiểu Ngôn nặng như đeo chì. Khi cô thở hồng hộc leo lên đỉnh ngọn núi thứ ba và phóng tầm mắt ra xa, trước mắt vẫn là những dãy núi trùng điệp vô tận, cô rơi vào tuyệt vọng sâu sắc.
"Không được rồi, phải nghỉ thôi," cô cảm nhận rõ ràng thể lực và tinh thần đã gần chạm đến giới hạn. Nếu cố gắng chịu đựng thêm, một khi gặp nguy hiểm bất ngờ, cô sẽ không có chút sức chống cự nào. Thà chủ động nghỉ ngơi, hồi phục sức lực, còn hơn là ngã gục khi kiệt sức.
Cô tìm một chỗ khuất tương đối bằng phẳng trên đỉnh núi, lấy lều và túi ngủ từ không gian ra, gần như ngã vật vào trong. Trước khi chìm vào giấc ngủ, cô gắng gượng tỉnh táo lần cuối, đặt báo thức trên đồng hồ sau hai tiếng.
"Tít tít — tít tít —" Khi tiếng chuông báo thức lanh lảnh vang lên giữa khu rừng, Từ Tiểu Ngôn chợt mở mắt. Sau vài giây lơ mơ, ý thức nhanh chóng trở lại. Cô xoa nhẹ đôi chân vẫn còn ê ẩm nhưng đã không còn cứng đờ, không dám chần chừ, thu dọn đồ đạc gọn gàng.
Sau hai tiếng ngủ chất lượng, hiệu quả thật rõ rệt. Cảm giác đầu nặng chân nhẹ, hoa mắt chóng mặt trước đó đã biến mất. Dù cơ bắp vẫn còn đau nhức, nhưng tinh thần và thể lực đã hồi phục đáng kể.
Khi lại lên đường, cô thậm chí còn có thời gian rảnh để vừa đi vừa ngắm cảnh, không còn chỉ cắm cúi bước nữa. Cũng chính vì vậy, khi cô leo đến sườn núi khuất nắng của ngọn núi thứ tư, ánh mắt lướt qua mặt đất dưới mấy gốc cây lớn, bước chân cô chợt khựng lại.
Trên lớp lá mục dày, đã khô vàng, lác đác rải rác một lớp hạt dẻ màu nâu sẫm, có đầu nhọn hoắt.
Cô nhanh chân bước tới, ngồi xuống, cẩn thận gạt lớp lá mục bên trên, nhặt vài hạt lên xem xét kỹ lưỡng. Những hạt này nhỏ hơn nhiều so với hạt dẻ thông thường, vỏ nhẵn, phần đỉnh có một mấu nhọn hình nón rõ rệt.
"Là hạt dẻ cò kè!" Mắt Từ Tiểu Ngôn lóe lên tia vui mừng.
Nhìn thấy chúng, cô lập tức nhớ đến những hạt dẻ gai mà trước đây cô đã thu thập ở Thanh Thủy Sơn Trang. Đó là giống trồng trọt, hạt to. Còn những hạt dẻ cò kè trước mắt này là loại dại thuần chủng, hạt tuy nhỏ nhưng hương vị lại rất ngon.
Sau khi xác nhận đó là hạt dẻ cò kè dại, Từ Tiểu Ngôn không chút do dự, lập tức hành động. Đầu tiên, cô nhìn quanh, nhặt một cành cây khô có độ dài vừa phải, chất liệu chắc chắn, cầm lên cân nhắc vài lần, xác nhận đủ chắc tay.
Sau đó, cô lấy khăn choàng từ không gian ra bọc kín đầu, chọn góc thích hợp, hai tay nắm chặt cành cây, hít một hơi thật sâu, giáng thẳng vào cành cây đầy quả!
"Bốp! Bốp! Bốp!" Tiếng đập giòn tan vang vọng trong khu rừng. Những cành cây bị chấn động rung lên dữ dội. Từng quả cầu gai xanh hoặc đã nứt nhẹ, như mưa đá, "lộp bộp" rơi từ trên cao xuống, đập trên lớp lá mục dày, phát ra những âm thanh trầm đục. Một số quả gai thậm chí vỡ tung ngay khi chạm đất, để lộ những hạt dẻ cò kè màu nâu sẫm, bóng loáng bên trong.
Cô vô cùng kiên nhẫn, đi vòng quanh mấy cây dẻ cò kè, đập đi đập lại từng cành có thể có quả, đảm bảo không bỏ sót bất kỳ quả chín nào. Quá trình này tiêu tốn của cô rất nhiều thể lực và thời gian. Cánh tay vì vung vẩy liên tục mà mỏi nhừ, trán cũng lấm tấm mồ hôi.