Chương 77: Hẻm núi
Đợi đến khi quả trên cây gần như bị đánh rụng hết, mặt đất trải đầy một lớp những quả cầu gai và hạt dẻ rơi rụng, cô đeo găng tay vào, nhặt từng cái một rồi thu vào không gian.
Khi thu gom xong toàn bộ hạt dẻ, cô đứng thẳng cái lưng gần như cứng đờ, mới giật mình nhận ra, đã bốn tiếng đồng hồ trôi qua lúc nào không hay.
Ánh sáng trong rừng tối đi với tốc độ có thể thấy bằng mắt thường, Từ Tiểu Ngôn nhìn quanh, quyết định cắm trại ở đây, nơi này tương đối bằng phẳng, quan trọng hơn là, sáng mai thức dậy, cô có thể kiểm tra lại một lần, xem còn hạt dẻ nào sót không.
Thế là, cô nhanh nhẹn tìm một khoảng đất khô ráo giữa mấy cây dẻ, lại lấy từ không gian ra lều và túi ngủ, thành thạo dựng lên một "tổ ấm" tạm thời.
Màn đêm buông xuống hoàn toàn, cô chui vào túi ngủ, từ từ nhắm mắt lại.
Sáng sớm, tiếng chim hót trong rừng đánh thức Từ Tiểu Ngôn khỏi giấc mơ, sau một đêm nghỉ ngơi, sự mệt mỏi hôm qua đã tan biến hết, cô kiểm tra sơ qua xem có hạt dẻ nào sót không, rồi nhanh nhẹn thu dọn mọi thứ lên đường.
Có lẽ vì đã ngủ ngon giấc, hôm nay cô đi rất nhanh, bước chân nhẹ nhàng, một hơi vượt qua hai ngọn núi, mồ hôi chảy dài theo thái dương, nhưng cô không cảm thấy mệt mỏi lắm, trái lại còn có cảm giác đã vận động hết mình, rất đã.
Đang lúc cô chuẩn bị men theo sống núi tiến về phía ngọn núi thứ sáu, khóe mắt bỗng bị thu hút bởi một bụi cây thấp ở sườn núi hướng về phía mặt trời, giữa những tán cây xanh rậm rạp, điểm xuyết rất nhiều quả mọng nhỏ, căng mọng, màu tím sẫm gần như đen, như những viên mã não được đánh bóng, tỏa ra ánh sáng quyến rũ dưới nắng.
"Là sim!" Mắt Từ Tiểu Ngôn sáng rực lên, bước chân vô thức dừng lại, loại quả dại có tên khoa học là sim này, cô từng mua ở chợ, vì là quả dại nên giá khá cao, lúc mua cô còn thấy xót tiền, không ngờ lại gặp được ở đây.
Từ Tiểu Ngôn đặt ba lô xuống, lấy từ không gian ra găng tay và túi ni lông, nhanh chân bước tới bên bụi sim, đến gần nhìn, quả càng thêm ưa nhìn, chi chít trên cành, có những quả chín quá, chỉ cần chạm nhẹ đã rơi vào lòng bàn tay.
Cô cố gắng tránh những chiếc gai nhỏ cứng trên cành, nhẹ nhàng ngắt từng quả từ cuống, những quả mọng căng mọng để lại trên đầu ngón tay một lớp nước màu tím nhạt, cô không nhịn được nếm thử một quả, vị chua ngọt quen thuộc bùng nổ trong miệng, lập tức đánh thức vị giác, cũng xua tan đi phần nào sự nhàm chán của cuộc hành trình.
Cô đắm chìm trong cảm giác thu hoạch, ngón tay nhanh chóng di chuyển giữa những cành lá, nhồi đầy vài túi ni lông rồi dừng tay, không hái hết để dành lại cho chim muông thú rừng.
Càng lên cao, cây cối càng thưa thớt, thay vào đó là những tảng đá kỳ dị và những bụi cây thấp cố chấp mọc trong kẽ đá. Khi cô thở hổn hển leo lên đỉnh ngọn núi thứ bảy, cuối cùng cũng có thể nhìn thấy cửa hầm ở phía bên kia.
Từ chỗ này nhìn xuống, cửa hầm và một đoạn đường nhựa phía trước hiện ra rõ ràng, và ngay gần cửa hang, mấy bóng người mờ nhạt, bất động nằm trên mặt đường, khoảng cách quá xa, mắt thường chỉ có thể phán đoán họ đang nằm gần như duỗi thẳng, không rõ sống chết.
Lòng Từ Tiểu Ngôn hơi trĩu xuống, rồi cô động niệm, chiếc ống nhòm trẻ em hiện ra trong tay, cô giơ ống nhòm lên, chỉnh tiêu cự, cảnh tượng xa xa bỗng nhiên được kéo lại gần.
Quả nhiên là người, khoảng bốn năm người, nằm la liệt ở giữa và ven đường bên ngoài cửa hầm, qua ống nhòm, chi tiết quần áo của họ rõ hơn một chút, nhưng vẫn không thể phân biệt trên người có vết thương hay vết máu rõ ràng không.
"Nếu trong đường hầm thực sự tập trung nhiều dơi như vậy..." Từ Tiểu Ngôn đặt ống nhòm xuống, cau mày, "Khả năng bị tấn công là quá lớn." Cô nhớ lại âm thanh vỗ cánh và tiếng rít kinh người mà cô từng nghe thấy ở đầu bên kia.
Quan trọng hơn, bản thân dơi là vật chủ tự nhiên của nhiều loại virus chết người, trong môi trường hiện tại trật tự sụp đổ, y tế thiếu thốn, một khi nhiễm bệnh, hậu quả không thể tưởng tượng nổi, ai biết được những người này có mang theo vi khuẩn lạ do dơi lây truyền không?
Suy nghĩ này lập tức khiến cô gạt bỏ mọi ý định tiến lên kiểm tra hay giúp đỡ, cô không thể mạo hiểm!
Sau khi quyết định, Từ Tiểu Ngôn lại quan sát môi trường xung quanh, đặc biệt là tầm nhìn có thể có của khu vực dưới chân núi, cô quyết định không trực tiếp xuống núi trở lại con đường lớn gần cửa hầm, như vậy quá dễ bị lộ, cũng quá gần mấy người nằm đó.
Cô hít một hơi thật sâu, chọn men theo sống núi, song song với hướng cửa hầm, tiếp tục di chuyển ngang dưới sự che chở của cây cối và đá, định tránh xa nguồn nguy hiểm rõ ràng này trước đã, sau khi đi đủ xa, sẽ tìm một vị trí tương đối thoai thoải, kín đáo để xuống núi, quay lại con đường lớn dễ đi hơn.
Từ Tiểu Ngôn đi dọc theo sườn núi khoảng nửa tiếng, sau đó, cô buộc phải dừng bước.
Bởi vì dãy núi dưới chân cô có hướng chung về phía tây bắc, còn con đường lớn kia, sau một khúc cua thoai thoải, lại kéo dài về phía đông bắc, xa dần dãy núi.
Càng khiến lòng cô nặng trĩu là, ngay phía bên trái đường, sát chân núi, lại hiện ra một con đường khác, một con đường đất hẹp, lồi lõm, trông như hiếm khi có xe cộ qua lại, uốn lượn biến mất trong các nếp gấp của núi.
"Lại đến nữa rồi..." Từ Tiểu Ngôn lẩm bẩm, cau chặt mày, lần trước chọn đường nhỏ đã để lại bài học nhớ đời, thời gian và thể lực đều là thứ quý giá cần tiết kiệm.
"Lần này không thể chọn sai nữa," cô thầm quyết tâm, lại lấy từ không gian ra chiếc ống nhòm trẻ em, trước tiên cô xem xét kỹ lưỡng đường xuống núi, từ vị trí hiện tại làm thế nào để xuống đường cái an toàn, và tình hình xung quanh con đường đất kia.
Xác nhận gần đó tạm thời không có nguy hiểm, cô chỉnh tiêu cự của ống nhòm trẻ em ra xa nhất, tầm nhìn kéo dài dọc theo con đường lớn hướng đông bắc, khi thấy rõ tình hình phía trước, hơi thở của cô đột nhiên nghẹn lại, tim như bị một bàn tay vô hình bóp chặt.
Ở cuối con đường rất xa, trên đường chân trời, vắt ngang một đường đen đậm đặc, rõ ràng khác thường, mảnh như một sợi tóc!
Vì khoảng cách quá xa, nó mảnh như một sợi tóc, nhưng màu đen thuần khiết và đột ngột đó tạo nên sự tương phản kinh hoàng với bầu trời xám trắng, núi non xanh vàng xung quanh.
"Đó là cái gì?" Lòng Từ Tiểu Ngôn hoảng sợ, xa như vậy mà vẫn hiện ra chiều dài và hình dạng rõ ràng như thế... Trong đầu cô lóe lên một từ khủng khiếp – hẻm núi động đất!
Phải rồi, chỉ có những vết nứt khổng lồ do vỏ trái đất chuyển động mạnh mới có thể có quy mô và sức công phá thị giác như vậy, nếu thực sự là hẻm núi, bề rộng và độ sâu của nó chắc chắn vượt quá sức tưởng tượng, muốn vượt qua, thực sự là nói chuyện viển vông.
Điều này có nghĩa là, nếu cô tiếp tục đi dọc theo con đường hướng đông bắc này, cuối cùng sẽ bị chặn lại bởi bức tường thành thiên nhiên này, và còn phải tốn thời gian và sức lực để đi vòng!