Chương 78: Tiếng thét kinh hoàng
Từ Tiểu Ngôn buông ống nhòm xuống, ngơ ngác nhìn hai con đường trước mặt. Ánh mắt cô bất giác lại hướng về con đường đất nhỏ hẹp nép sát chân núi. Trông nó thật khiêm tốn, thậm chí còn hoang vắng, nhưng biết đâu… biết đâu nó có thể men theo sườn núi, né qua cái hẻm núi khủng khiếp kia, hoặc tìm được một lối vòng nào đó gần hơn? Đi đường nhỏ, có lẽ sẽ rút ngắn hành trình, tiết kiệm sức lực và thời gian quý báu.
Ý nghĩ ấy vừa nảy ra, đã như dây leo quấn chặt lấy tâm trí cô. Bài học trước đó và con đường tắt trước mắt giằng co dữ dội trong đầu. Chỉ do dự và cân nhắc trong chốc lát, Từ Tiểu Ngôn hít một hơi thật sâu, ánh mắt cuối cùng kiên định dừng lại trên con đường đất nhỏ nép sát chân núi.
Hẻm núi vô danh là vực thẳm trời sinh, còn con đường nhỏ vô danh, ít ra vẫn còn một tia hy vọng có thể lách qua.
“Chỉ cần phương hướng không sai, đường vòng một chút cũng chẳng sao,” cô thầm nghĩ, cố dùng lý do ấy để đè nén nỗi bất an đang âm ỉ dâng lên trong lòng.
Đường xuống núi dễ đi hơn cô tưởng. Cô cẩn thận chọn chỗ đặt chân, cố gắng tránh những tảng đá lỏng lẻo và những hố sâu ẩn dưới lớp lá khô.
Con đường đất trước mắt đúng là gồ ghề lồi lõm, đầy những vệt bánh xe sâu hoắm và những vết nứt nẻ sau khi khô cạn, nhưng đối với việc đi bộ thì vẫn còn chấp nhận được. Ít ra, nó còn cho người ta đi, và, như cô mong muốn, nó kéo dài theo hướng Tây Bắc.
Vừa bước hẳn lên con đường nhỏ, một cảm giác hoang vắng còn dữ dội hơn cả trên đường lớn ập đến. Một bên đường là vách núi dựng đứng, đá lộ ra, cỏ dại um tùm; bên kia là những cánh đồng hoang bất tận.
Bờ ruộng vẫn còn, nhưng trong ruộng chẳng còn bóng dáng cây trồng nào, chỉ có những đám cỏ dại vàng úa, héo rũ hoặc mọc um tùm lạ thường. Chúng điên cuồng chiếm lấy từng tấc đất, chỗ cao gần như ngập qua bắp chân.
Từ Tiểu Ngôn thậm chí có thể nghe rõ tiếng tim mình đập, cùng với âm thanh nhỏ xíu của bước chân giẫm lên đất vụn. Cô không tự chủ được mà bước nhanh hơn, ánh mắt cảnh giác liên tục quét từng khúc quanh của con đường phía trước, cũng như những bụi cỏ quá rậm rạp bên đường.
Đi mãi năm tiếng đồng hồ, con đường đất uốn lượn vẫn cố chấp kéo dài về phía trước. Một bên là sườn núi, đường nét dần mờ nhạt trong ánh sương chiều; bên kia, trên cánh đồng hoang mênh mông, cỏ dại trong gió chiều phát ra tiếng lao xao đều đều, nghe mà rợn tóc gáy.
Vùng vắng lặng chết chóc, đừng nói làng xóm hay bóng người, ngay cả một tiếng chó sủa xa xa cũng là xa xỉ. Cô vô thức sờ lên cánh tay, đầu ngón tay chạm phải một cảm giác lạnh toát. Không biết là vì sương đêm lạnh, hay nỗi sợ hãi trong lòng, cánh tay đã nổi đầy da gà.
“Mình đã đi tới cái xó xỉnh nào thế này…” cô lẩm bẩm, một luồng hoài nghi mãnh liệt trào dâng. Chọn con đường này, có phải lại là một quyết định sai lầm nữa không?
Trời tối hẳn. Ánh trăng rọi xuống những vầng sáng nhợt nhạt, miễn cưỡng phác họa đường nét mờ ảo của cảnh vật xung quanh. Từ Tiểu Ngôn đi mỏi chân, tìm một tảng đá tương đối phẳng bên đường ngồi xuống, mò trong không gian ra một gói mì ăn liền và một chai nước. Cô nhai miếng bánh mì khô một cách máy móc, nhạt như nước ốc. Khi uống nước, chất lỏng lạnh buốt trượt qua cổ họng, khiến cô không khỏi rùng mình.
Ở cái chốn quỷ quái không làng không xóm này, cô chẳng còn sức lực và tâm trí để tìm một chỗ trú ẩn kín đáo. Nguy hiểm? Có lẽ. Nhưng lúc này, sự mệt mỏi tột độ và nỗi cô đơn thấu xương đã lấn át nỗi sợ hãi trước những hiểm nguy vô định.
Với một tâm trạng gần như liều mạng, cô dọn sạch một khoảng đất tương đối sạch sẽ, rồi lấy lều từ trong không gian ra. Động tác nhanh nhưng thấm đẫm sự tê liệt. Dựng, cố định, chui vào, kéo khóa. Trong không gian chật hẹp của chiếc lều, chỉ còn lại tiếng thở nặng nhọc của chính mình.
Đi đường lâu như vậy, mọi tế bào trong cơ thể đều đau nhức và buồn ngủ, nhưng tinh thần lại vì quá mệt mỏi và áp lực từ môi trường mà trở nên hưng phấn. Cô cuộn mình trong túi ngủ, nhắm chặt mắt.
“Giá mà… gặp được một người bình thường để nói chuyện cũng tốt…” ý nghĩ ấy không thể kiểm soát mà hiện ra. Những người xa lạ từng tránh không kịp, giờ đây lại trở thành khát khao sâu thẳm nhất trong lòng cô. Cô không khỏi thở dài, con người đúng là động vật sống theo bầy đàn.
Sau đó, cô lại một mình men theo con đường nhỏ đi thêm ba ngày. Để chống lại sự tĩnh lặng gần như phát điên và những suy nghĩ lung tung có thể nảy sinh, Từ Tiểu Ngôn đành lấy điện thoại nghe tiểu thuyết, để những câu chuyện hư cấu và lời thoại nhân vật lấp đầy tâm trí, đẩy lui nỗi sợ hãi và cô đơn có thể chiếm chỗ.
Ngoài tiếng bước chân, tiếng thở của mình và lời dẫn truyện trong tai nghe, cả thế giới không còn một âm thanh nào thuộc về “con người”.
Ba thùng sạc dự phòng đã sạc đầy trước đó trong không gian cho cô cái “xa xỉ” ấy. Dù sao, sự tiêu hao điện năng còn xa mới đáng sợ bằng mối đe dọa tinh thần sắp sụp đổ.
Có tiểu thuyết bầu bạn, việc di chuyển cũng bớt khó khăn hơn. Cô chỉ máy móc bước chân, ánh mắt theo thói quen quét qua cảnh tượng hoang vu đơn điệu trước mặt.
Vào chiều ngày thứ ba, tai nghe đang kể đến đoạn quan trọng khi nhân vật chính trải qua bao gian khổ cuối cùng cũng tìm được nơi trú ẩn. Trong tầm mắt cô, không hề báo trước, một cái bóng nhỏ đang di chuyển lọt vào.
Bóng người?! Từ Tiểu Ngôn đột ngột dừng bước, tim đập cuồng loạn. Cô nhanh chóng tắt điện thoại, tháo tai nghe bỏ vào không gian. Xung quanh lập tức trở lại tĩnh lặng chết chóc, chỉ còn tiếng gió rít. Cô nheo mắt, nhìn chằm chằm vào bóng người đó.
Đó là một cô gái trẻ chừng hai mươi tuổi, thân hình mảnh khảnh, đang lảo đảo đi về phía cô trên con đường nhỏ. Nếu bỏ qua lớp bụi dày trên mặt, mái tóc rối bù kết dính và bộ quần áo gần như không còn màu sắc ban đầu, rách nát nhiều chỗ, thì đây hẳn là một cô gái có gương mặt thanh tú xinh xắn.
Một niềm vui “cuối cùng cũng gặp được đồng loại” vừa trào dâng trong lòng, đã bị trạng thái bất thường của cô gái trước mặt đè bẹp.
Cô gái ấy cũng nhìn thấy cô, bước chân chợt khựng lại. Giây tiếp theo, chưa kịp để Từ Tiểu Ngôn có bất kỳ phản ứng nào, thậm chí chưa kịp thốt ra một âm tiết, cô gái ấy đã như một con thỏ bị hoảng sợ quá độ, cuồng loạn dùng hai tay ôm chặt lấy thân mình, nắm chặt lấy vạt áo vốn đã rách nát, cả người run rẩy dữ dội.
“Đừng động vào tôi! Đừng động vào tôi——!” Tiếng thét thê lương và chói tai xé toang sự tĩnh lặng của vùng hoang dã, mang theo nỗi sợ hãi và tuyệt vọng đến gần như sụp đổ, chói đến mức đau màng nhĩ.
Ánh mắt cô gái tán loạn và kinh hoàng, như thể nhìn thấy điều gì cực kỳ khủng khiếp qua Từ Tiểu Ngôn, mặt tái nhợt không chút máu.
Từ Tiểu Ngôn bị phản ứng kích động đột ngột này của cô ta làm cho giật lùi nửa bước, lông tơ toàn thân dựng đứng! Cô không phải sợ tiếng thét của cô gái, mà là bị những gì ẩn sau phản ứng ấy làm cho toát mồ hôi lạnh.