Chương 91: Đàn ong
Trước khi lên đường, họ kiểm tra lại điểm ẩn náu lần cuối, xác nhận ngụy trang vẫn ổn, không để lại dấu vết rõ ràng.
“Đi thôi.” Tạ Ứng Đường hít một hơi thật sâu, bước đi đầu tiên. Xung quanh tĩnh lặng, chỉ có tiếng sột soạt của bước chân trên đất đá.
Đi được khoảng hơn một tiếng, sự hứng khởi ban đầu dần bị thay thế bởi sự mệt mỏi của cơ thể và sự nhàm chán của việc di chuyển. Vương Tiếu bắt đầu rên rỉ nhỏ, phàn nàn về chân đau, lại mơ màng đến chợ sẽ đổi được những thứ tốt gì.
Tạ Ứng Đường phần lớn thời gian chỉ im lặng lắng nghe, thỉnh thoảng mới đáp lại một câu “Cứ an toàn tới nơi rồi tính chuyện đổi gì.”
Đi dọc theo đường lớn thêm ba tiếng nữa, trời đã sáng hẳn. Ngay khi ba người tưởng sắp đến chợ thuận lợi, thì từ chỗ rẽ phía trước bỗng nhiên vọng ra một trận hỗn loạn ồn ào. Tiếp theo đó, một đám đông như nước vỡ bờ, hoảng sợ chạy như điên về phía họ.
Những người đó già trẻ nam nữ đều có, ai nấy vội vã, mặt mày đầy sợ hãi. Một số còn vừa chạy vừa ngoái đầu nhìn, gào thét thảm thiết với những người phía sau và người đi đường: “Chạy mau! Chạy mau! Nhiều ong lắm! Ong khắp trời!”
Hai chữ “ong” vừa thốt ra, Từ Tiểu Ngôn gần như phản xạ, quát khẽ: “Nhanh! Che hết phần da hở lại! Cổ, cổ tay, mặt!”
Nói chưa dứt lời, cô đã nhanh chóng hạ ba lô xuống, nhờ có ba lô che chắn, ý niệm vừa động, từ không gian lấy ra một chiếc khăn len dày màu xám và ba đôi găng tay lao động cũ kỹ, dính đất, đã qua sử dụng. Để tránh gây nghi ngờ, cô cố tình chọn những đôi găng đã dùng khi làm việc trước đó, còn dính vết bùn.
Cô nhanh chóng đeo một đôi găng vào tay mình, rồi nhét hai đôi còn lại trông cũng lem luốc không kém vào tay Tạ Ứng Đường và Vương Tiếu, những người đang luống cuống lôi áo khoác từ ba lô của mình: “Đeo mau! Dùng áo trùm đầu lại!”
Tạ Ứng Đường và Vương Tiếu đang loay hoay vì sau khi dùng áo khoác mỏng trùm đầu thì tay không có bảo vệ, thấy găng tay Từ Tiểu Ngôn đưa, mắt họ lóe lên tia cảm kích.
Lúc này chẳng còn nghĩ đến hình tượng hay vệ sinh gì nữa. Từ Tiểu Ngôn dùng chiếc khăn len dày quấn kín đầu, mặt và cổ, chỉ chừa lại đôi mắt. Tạ Ứng Đường và Vương Tiếu thì dùng áo khoác của mình trùm đầu, kéo khóa lên tận cùng, cổ áo dựng đứng, kết hợp với găng tay, che chắn da càng kín càng tốt.
Họ không dám chạy ngược chiều đàn ong, cũng không thể xác định vùng hoang ven đường có an toàn hay không. Tạ Ứng Đường chỉ vào một chỗ trũng nhỏ bên đường, cạnh đó có vài bụi cỏ dại bán khô, gầm lên: “Chúng ta ra chỗ đó!”
Ba người nhanh chóng thu mình trong cái hốc nông ven đường, cơ thể áp sát vào nhau, rồi kéo ba lô đựng củ sen và bí ngô lại, che trước người.
Vừa làm xong mọi việc, tiếng “vù vù” ghê rợn da đầu đã từ xa đến gần, như tiếng sấm trầm thấp, nhanh chóng bao trùm khu vực này. Tiếp đó, một đám mây lớn màu nâu vàng di động xuất hiện ở cuối đường, lan tràn với tốc độ kinh hoàng!
Đó là một đàn ong với hàng triệu, thậm chí nhiều hơn, tạo thành. Chúng điên cuồng vũ động, tiếng vỗ cánh tốc độ cao vang lên như sấm, ánh sáng lập tức tối sầm lại, như thể hoàng hôn đến sớm.
Đàn ong quét qua như một cơn cuồng phong. Chúng dường như không có mục tiêu cụ thể, chỉ bay mù quáng, hung bạo về phía trước. Nhưng dù vậy, vẫn có vài con lẻ tẻ tách khỏi đàn, như những viên đạn mất kiểm soát, lao vào ba người đang co ro bên đường.
“Bốp!” Nhiều con ong đâm vào cánh tay Từ Tiểu Ngôn, phát ra tiếng động trầm đục.
“Ưm!” Vương Tiếu phát ra một tiếng rên nghẹn, hình như cũng bị đâm trúng. Tạ Ứng Đường thì bất động, họ cúi gằm mặt, cảm nhận những rung động nhẹ từ ong đâm vào quần áo, ba lô, nghe tiếng vù vù kề bên khiến người ta nhức cả răng, tim như lên tận cổ họng. Thời gian dường như bị kéo dài vô tận. Mỗi giây đều như một sự giày vò.
Không biết bao lâu, tiếng “vù vù” khủng khiếp mới bắt đầu giảm dần. “Đám mây đen” trên đầu từ từ dịch chuyển, ánh sáng trở lại sáng sủa. Mãi đến khi bóng con ong cuối cùng biến mất ở cuối con đường, ba người mới dám thận trọng ngẩng đầu lên, nhìn nhau với bộ dạng lem luốc chỉ chừa đôi mắt, ai nấy đều có cảm giác hoảng hốt như vừa thoát chết.
Vương Tiếu thở phào một hơi dài, giọng vẫn còn run: “Mẹ ơi… cảnh tượng này cũng ghê quá…”
Ba người xác nhận đàn ong đã đi xa hẳn, mới thả lỏng cánh tay đang ôm chặt đầu, từ từ đứng dậy. Họ tháo khăn quàng, áo khoác đã bám đầy bụi và cỏ rác, tháo găng tay, phủi sạch sẽ rồi nhét lại vào ba lô.
Từ Tiểu Ngôn cũng gấp chiếc khăn len dày lại, nhờ ba lô che chắn, thu vào không gian. Làm xong mọi việc, họ lại ôm những củ sen dưới đất, tiếp tục đi dọc theo đường lớn về phía trước.
Đi chưa được bao xa, họ đã thấy hai bên đường, ngồi hoặc nằm la liệt những người vừa thoát khỏi đàn ong. Khác với cảnh hỗn loạn khi chạy trốn lúc trước, lúc này bao trùm là nỗi đau đớn và tuyệt vọng của kẻ sống sót.
Tiếng khóc nức nở, tiếng rên rỉ đau đớn không ngừng vang lên. Da của nhiều người lộ ra ngoài chi chít những vết ong đốt sưng đỏ. Một số người đang lặng lẽ bôi nước bọt lên các vết sưng, cố gắng làm dịu cơn đau rát bỏng. Những người nặng hơn nằm trên mặt đất, thở gấp, toàn thân phù nề, phát ra những tiếng kêu cứu yếu ớt, ngắt quãng, rõ ràng đã có phản ứng dị ứng nghiêm trọng.
Từ Tiểu Ngôn đưa mắt quét qua đám đông, chú ý đến một bà lão ngồi một mình dưới gốc cây bên đường. Trên đầu bà quấn một chiếc khăn sẫm màu, bọc kín mít, nên mặt và cổ may mắn không có vết thương. Chỉ có đôi mắt vô hồn nhìn về phía trước, bàn tay nhăn nheo vô thức nắm chặt vạt áo.
Từ Tiểu Ngôn động lòng, ôm củ sen bước lại gần, ngồi xổm xuống cạnh bà lão, hạ thấp giọng, cố gắng làm cho giọng mình dịu dàng: “Bà ơi, làm phiền bà một chút, vừa rồi… sao lại có nhiều ong vậy?”
Bà lão từ từ ngẩng đầu lên, đôi mắt đục ngầu quan sát Từ Tiểu Ngôn, lại liếc nhìn Tạ Ứng Đường và Vương Tiếu đang đi theo. Bà không trả lời ngay, mà giơ bàn tay gầy guộc lên, làm một động tác với Từ Tiểu Ngôn – ngón trỏ và ngón cái chập vào nhau, nhẹ nhàng xoa xoa.
Từ Tiểu Ngôn ngơ ngác nhìn bà, không hiểu gì. Tạ Ứng Đường bên cạnh dường như hiểu ra, anh lục lọi trong ba lô một lúc, xé một miếng bánh khô nhỏ, đưa cho bà lão.
Bà lão thấy miếng bánh, mắt hơi sáng lên, nhanh chóng nhận lấy miếng lương khô nhỏ, đưa lên mắt nhìn kỹ, lại dùng ngón tay bóp thử, xác nhận không có vấn đề gì, mới cẩn thận nhét vào lòng.