Chương 41: Mặt trời ngày tận thế
Gia đình họ Kiều đã mất mát mấy ngày nay, nhưng nhờ Đại Hắc sinh con mà có chút niềm vui. Tuy nhiên, Kiều Mị Vi thấy hơi thất vọng vì Đại Hắc chỉ sinh được hai con: một con lông đen, một con lông đốm. Chúng còn nhỏ xíu, bộ lông mềm mại dính bết vào người, chỉ biết kêu eng éc yếu ớt, ngoài bú mẹ ra thì ngủ li bì cả ngày. Kiều Mị Vi tuy chưa từng nuôi chó, nhưng theo suy luận từ việc phụ nữ sau khi sinh cần ở cữ, cô cũng chuẩn bị cho Đại Hắc một bữa thịnh soạn để bồi bổ.
Đại Hắc rất thích liếm láp hai đứa con, nhưng nó khỏe quá, cứ liếm một lúc là lại làm lũ nhỏ lăn quay. Kiều Mị Vi gần đây thích nhất là ngồi ngắm nhìn hai con chó con. Cô tưởng tượng đến lúc chúng mở mắt rồi chạy khắp sân.
Đêm hôm đó, đang ngủ say giữa chừng, Kiều Mị Vi bị lạnh cóng mà tỉnh giấc. Cô run rẩy lục tìm quần áo dày mặc vào, rồi chạy sang phòng bố mẹ xem sao. Cha Kiều và Mẹ Kiều vẫn chưa tỉnh, nhưng người đã co ro vì lạnh. Cô tiến lại gần lay hai người dậy. Có lẽ cha mẹ cũng sắp tỉnh nên chỉ cần chạm nhẹ là đã thức. Mẹ Kiều vừa mở mắt đã run lên một cái, kéo chăn lên người, “Sao trời tự nhiên lạnh thế này?”
Kiều Mị Vi lắc đầu, “Con cũng không biết. Con lấy quần áo dày cho bố mẹ rồi, mặc nhanh vào kẻo lạnh.” Cô đưa quần áo cho hai người, chưa kịp để họ mặc xong thì ngoài trời vang lên một tiếng “rầm” làm cả ba giật mình. Chưa kịp phản ứng, những tiếng “rầm rầm” liên tiếp vang lên. Kiều Mị Vi bật dậy, “Để con ra xem.” Nói rồi cô chạy ra ngoài.
Ra đến sân trước, cô bật đèn lớn, ngẩng đầu nhìn lên thì ra là mưa đá. Những cục đá to bằng nắm tay trẻ con, rơi xuống đập vào mái nhà, kính cửa sổ, phát ra tiếng “rầm rầm”.
Một lúc sau, cha mẹ Kiều cũng ra. Nhìn thấy những cục mưa đá to như vậy, cả hai đều kinh ngạc há hốc mồm. Đột nhiên, từ sân sau vang lên tiếng “choang” một cái. Hỏng rồi, kính vỡ! Ba người vội vàng chạy ra sau. Đến nơi thì thấy đúng là một mảng kính trên mái đã vỡ. Mảnh kính vỡ rơi vương vãi dưới đất, còn một cục đá to hơn đang lăn lông lốc trên sàn. Kiều Mị Vi nhảy dựng lên, “Rau của con!” Cô định chạy tới nhặt mảnh kính thì bị Mẹ Kiều phía sau kéo lại. Dù vậy, tay cô vẫn bị mưa đá rơi nhanh cứa vào, mu bàn tay đau rát. Vô số cục đá theo lỗ hổng trên mái rơi xuống, bắn tung tóe khắp nơi. Mẹ Kiều kéo tay Kiều Mị Vi lên xem vết thương.
Cha Kiều bước nhanh tới, chớp mắt đã vào nhà kho. Lúc ra, ông cầm mấy tấm ván gỗ, gọi Kiều Mị Vi, “Lấy mấy viên gạch đi.”
Kiều Mị Vi hiểu ý cha, liền ra chỗ chuồng gà lấy mấy viên gạch, đặt xuống dưới chỗ kính vỡ, rồi trải tấm ván lên trên. Như vậy, đám rau bên dưới được bảo vệ. Mẹ Kiều lại trải thêm một lớp áo bông cũ lên trên tấm ván. Mưa đá rơi xuống lớp áo bông được giảm xóc, phần lớn nằm lại tại chỗ.
Ba người thở phào nhẹ nhõm. Nhưng chưa kịp thở hết thì sân trước lại vang lên tiếng “choang”. Ba người vội chạy ra trước. Đến nơi, trên mặt đất không thấy mảnh kính vỡ nào. Vậy tiếng động vừa rồi từ đâu ra? Đại Hắc đi đến bên cạnh gara, ngẩng đầu sủa một tiếng. Kiều Mị Vi ngẩng lên nhìn, mới thấy mơ hồ một mảng kính trên gara đã vỡ. Nhưng vì gara vốn có mái che, nên đám mưa đá đều rơi trên mái nhà.
Cha Kiều gọi Kiều Mị Vi, “Vi Vi, lại đây giúp một tay.” Kiều Mị Vi quay lại thì thấy cha đang định chuyển đàn chó con vào nhà. Cô liền lại giúp cha chuyển ổ chó vào trong. Đại Hắc đứng bên cạnh nhìn, không lên tiếng.
Lúc này, ngoài trời lại vang lên hai tiếng “choang” giòn tan, như thể báo cho họ biết thêm hai mảnh kính nữa đã vỡ. Xem ra, gặp phải trận mưa đá lớn như vậy, dù kính có chắc đến mấy cũng vô ích. Kiều Mị Vi đành mặc kệ, ngồi phịch xuống ghế sofa, nghĩ đến số tiền đã bỏ ra mà không khỏi than vãn, “Còn bảo là kính chống đạn, toàn lừa người, ngay cả mưa đá cũng không chịu nổi.”
Cha mẹ Kiều không đáp lời, trong lòng họ chỉ nghĩ đến đám rau trên núi. Thời gian trước trời ấm, tuy mưa to liên miên nhưng cây cối vẫn lên mầm. Hôm nay trời đột nhiên trở lạnh, lại thêm mưa đá, không biết bao nhiêu cây con có thể sống sót.
Một đêm mưa đá làm vỡ bảy mảnh kính. Sáng ra, mọi người kinh ngạc phát hiện mưa lớn đã tạnh. Đúng vậy, trận mưa lớn kéo dài hơn một tháng, hoành hành khắp trái đất, cuối cùng đã tạnh. Mọi người lại được nhìn thấy bầu trời xanh đã lâu ngày không gặp. Màu xanh thăm thẳm ấy như một phúc âm, báo hiệu cơn đại hồng thủy sắp qua đi.
Nhưng khi mặt trời lên, nụ cười trên môi mọi người đông cứng lại. Không ai có thể giải thích tại sao mặt trời lại biến thành màu đỏ đen như máu, như một dòng máu đặc quánh đang cuộn chảy trên bầu trời, xung quanh bao phủ những đám sương máu dày đặc, vô cùng khủng khiếp. Ngay cả ánh sáng mặt trời chiếu xuống cũng có màu đỏ đen tối, phủ lên bề mặt trái đất, nhuộm mọi vật thành màu đỏ máu. Người ta sợ hãi, đứng trước hiểm nguy chưa từng biết, không biết phải làm gì. Nhưng luôn có những kẻ dám liều mình thử nghiệm. Họ là những người đầu tiên bước ra dưới ánh nắng mặt trời. Với tâm trạng vừa lo lắng vừa phấn khích, họ đứng dưới ánh nắng, sau nửa ngày không thấy có phản ứng gì đặc biệt, mới lớn tiếng gọi bạn bè, người thân ra ngoài.
Kiều Mị Vi đứng trong sân nhà mình, nhìn lên bầu trời qua lớp kính màu tối. Cha mẹ cô đang dọn dẹp đám mưa đá rơi xuống sân đêm qua. Đúng vậy, mãi đến sáng, khi mặt trời đã lên, đám mưa đá vẫn chưa tan, vì lúc này nhiệt độ đã tụt xuống dưới không độ. Cả ba người nhà họ Kiều đã sớm thay đồ mùa đông. Giữa trưa, Kiều Mị Vi nghe nói trong thôn có người bị mưa đá giết chết, cũng có người chết cóng vì nhiệt độ giảm đột ngột. Trong thôn vốn đã ít người, gần đây lại vì ruồi muỗi, cá mang virus mà mất không ít người, giờ lại nghe tin này, tất cả đều trở nên chai lì.
Tuy chỉ vỡ có bảy mảnh kính, nhưng mưa đá từ khe hở rơi vào cũng không ít. Cha Kiều dùng sọt tre, thùng nhựa, chuyển từng chuyến ra chất thành đống trước cửa, chất cao như một ngọn đồi nhỏ.
Nhà họ không có kính dự phòng, lỗ hổng trên mái chỉ có thể dùng vải rách bịt tạm. Kiều Mị Vi cũng chẳng trông mong lớp vải mỏng manh đó có tác dụng gì, chỉ cần chắn được ánh nắng là đủ.
Mấy luống rau trong sân bị mưa đá phá hỏng. Kiều Mị Vi và cha Kiều đành phải nhổ bỏ những cây bị dập nát, xới đất rồi gieo lại hạt giống. Còn những lá rau bị nát chỉ còn cách vứt vào chuồng gà cho gà ăn.
Buổi chiều, Trưởng thôn với vẻ mặt đầy lo lắng đến. Kiều Mị Vi biết Trưởng thôn đến chắc chắn có chuyện. Vào nhà, cô rót trà mời Trưởng thôn, nhưng ông xua tay, rồi nói thẳng chuyện.
Thì ra người chết cóng trong thôn là một bà lão. Chồng bà đã mất từ nhiều năm trước. Bà già yếu, sức khỏe kém, quanh năm phải uống thuốc. Con cái lại chê bà là gánh nặng, không muốn nuôi, nên để bà tự sinh tự diệt ở quê. Bà ngày càng già yếu, sức lực cũng yếu dần, bệnh tật ngày càng nặng, gần đây thường ngủ li bì không tỉnh. Ai ngờ gặp phải thời tiết khắc nghiệt thế này, bà đã bị chết cóng ngay tại nhà. Giờ con cái bà đều không có mặt, không thể để xác bà trong nhà mà thối rữa sinh giòi. Trưởng thôn liền gọi thanh niên trong thôn đến để đưa bà đi.
Biết là chuyện như vậy, dù phải góp tiền hay góp sức, Kiều Mị Vi cũng không có ý kiến gì. Cô vào nhà lôi bộ đồ bảo hộ đã lâu không dùng ra, bịt kín toàn thân, lại dặn dò cha mẹ đừng ra ngoài nắng, rồi mới đi theo Trưởng thôn.
Hôm nay Trưởng thôn cũng mặc rất dày, không chỉ vì trời lạnh, mà vì ông nhớ lại bộ dạng của Kiều Mị Vi lúc mới đến thôn, cộng với mặt trời dị thường hiện tại, trực giác cho ông biết mặt trời có vấn đề. Huống chi mặt trời bây giờ nhìn quả thực khiến người ta rùng mình. Vì vậy, ông không chỉ tự mình trang bị như vậy, mà còn dùng loa phát thanh thông báo cho cả thôn, dặn mọi người cẩn thận với ánh nắng, có thể phòng tránh được thì cứ phòng tránh.
Nhà Kiều Mị Vi ở xa thôn nhất, nên Trưởng thôn báo cho nhà cô cuối cùng. Khi họ đến nhà bà lão, những người có mặt trong thôn cũng đến gần đủ. Vì gần đây thôn xóm không yên ổn vì đủ thứ virus, ruồi muỗi, nên số người đến cũng có hạn.
Trưởng thôn không bận tâm, gọi hai thanh niên khỏe mạnh vào khiêng bà lão ra phòng khách, lại gọi hai người phụ nữ gan dạ giúp chỉnh trang dung nhan, thay quần áo sạch sẽ, rồi đưa đến nhà thờ họ, đọc một bài điếu văn đơn giản rồi hỏa táng. Kiều Mị Vi cứ đi theo mọi người, bảo làm gì thì làm nấy. Thôn nhỏ, vốn có một nhà xác, nhưng vì phong tục của thôn vẫn được giữ gìn, có người chết thì tìm Trưởng thôn, dùng cách hỏa táng truyền thống, dần dần nhà xác trở thành vật bài trí. Đây cũng là lần đầu tiên Kiều Mị Vi tham dự một đám tang, mà lại là một đám tang truyền thống đặc biệt như vậy.
Tro cốt được đựng trong một chiếc lọ nhỏ, dán nhãn rồi đặt vào căn phòng bên cạnh nhà thờ họ. Căn phòng đó đã cũ lắm rồi, cửa gỗ hai cánh, trên có hai vòng đồng lớn, ngay cả ổ khóa cũng là loại khóa xưa cũ. Đẩy cửa bước vào, bên trong tối om, tự dưng khiến người ta nổi da gà. Trưởng thôn một mình vào đặt tro cốt, ra rồi lại khóa cửa cẩn thận.
Lo xong đám tang cho bà lão, trời đã gần tối. Mặt trời đỏ máu nhuộm cả bầu trời thành một màu đen đỏ đặc quánh như màu gỉ sắt. Kiều Mị Vi âm thầm quan sát, trong số những người ở đây, ngoài Trưởng thôn và mấy người già, những người trẻ đều ăn mặc rất đơn giản, đầu và mặt đều lộ ra ngoài, có vẻ họ chẳng để tâm lời Trưởng thôn nói.
Nhà thờ họ nằm trên ngọn núi ngoài thôn, hướng đối diện với nhà Kiều Mị Vi. Khi mọi người trở về thôn, họ chợt phát hiện trong thôn có thêm rất nhiều người lạ. Những người này trông khá thảm hại. Kiều Mị Vi tuy không nhận ra hết người trong thôn, nhưng cô vẫn nhận ra ngay những người này không phải dân trong thôn. Tuy nhiên, nhìn biểu cảm của dân trong thôn thì có vẻ họ đều quen biết. Nhiều người gặp nhau đều chào hỏi.
(Hết chương)