Chương 42: Hợp Tự
Điều khiến Kiều Mị Vi tò mò là tại sao những người này chào hỏi nhau lại có cảm giác lén lút như vậy? Cứ như đang tránh né điều gì đó, và một khi ánh mắt của trưởng thôn quét về phía họ, họ lập tức thu lại nụ cười, giả vờ như không quen biết mà tách ra, cứ như thể người vừa chào hỏi không phải là họ, mà không hề biết rằng tất cả những điều này đã bị trưởng thôn nhìn thấy hết.
Đi thêm một đoạn nữa, liền thấy một nhóm người đứng trước cửa nhà trưởng thôn, mắt cứ nhìn về phía này, nhìn dáng vẻ là biết ngay đang đợi người, mà người họ đợi lại đúng là trưởng thôn.
Trưởng thôn tuy rằng che kín mít cả người, nhưng đối phương vẫn nhận ra ông ngay từ cái nhìn đầu tiên. Trong nhóm người đó, một ông lão có vẻ được mọi người vây quanh ở giữa bước lên một bước, gọi một tiếng: “Lão Ngô!”
Trưởng thôn dừng bước, đứng cách khá xa hỏi: “Vĩnh Hải? Sao anh lại đến đây?”
Ông lão không nhìn thấy mặt trưởng thôn, chỉ nghe một câu cũng không đoán được tâm trạng của ông tốt hay xấu, nhất thời có chút do dự. Ông dừng lại một chút, quay đầu nhìn những người bên cạnh, rồi khi quay lại thì trên mặt đã đầy vẻ kiên định: “Lão Ngô, chúng ta quen biết bao nhiêu năm rồi, tôi đứng trước cửa nhà anh, anh không cho tôi vào ngồi một chút sao?”
Trưởng thôn đứng đó hồi lâu không nhúc nhích, nheo mắt quan sát ông lão một hồi, rồi lại quét ánh mắt qua những người phía sau ông ta. Ánh mắt trưởng thôn quá thách thức, bị ánh mắt như vậy nhìn chằm chằm, những người trẻ tuổi phía sau ông lão đều có chút không phục, ra vẻ muốn tiến lên tranh luận. Trưởng thôn cười khẩy: “Sao mà lôi thôi lếch thếch thế này? Đã đến địa bàn thôn Ngô Gia của tôi rồi mà còn không biết thu liễm lại sao? Chẳng lẽ các người đến để đánh nhau?”
“Ngô Hoành!” Tiếng gọi của ông lão chứa đựng sự bất lực và chua xót không nói nên lời.
Kiều Mị Vi đứng sau đám đông, vừa quan sát hai nhóm người này, vừa thầm nghĩ trong lòng, thì ra trưởng thôn tên là Ngô Hoành, tha thứ cho cô đã quen biết trưởng thôn lâu như vậy mà đến bây giờ mới biết tên ông.
Theo tiếng gọi của ông lão, đám đông chìm vào im lặng ngắn ngủi. Im lặng đôi khi là chất xúc tác, nó có thể khiến người ta trầm lắng, cũng có thể khiến người ta bùng nổ. Khi sự im lặng kéo dài, đám đông càng trở nên bất an, cuối cùng một chàng trai trẻ phía sau ông lão không chịu nổi bầu không khí ngột ngạt này, gân cổ lên hét: “Trưởng thôn, chúng ta không cần họ thôn Ngô Gia, chúng ta về, dù cả thôn chết sạch cũng không cầu xin thôn Ngô Gia!”
Vừa dứt lời, liền có vài người hưởng ứng, đều hô hào cùng một ý. Kiều Mị Vi lúc này mới biết ông lão kia cũng là trưởng thôn, chỉ là không biết bây giờ lại đang diễn trò gì.
Chỉ thấy mặt ông trưởng thôn kia dần đỏ lên, thân thể cũng bắt đầu run rẩy nhẹ, bên tai là tiếng la hét của đám đông phía sau. Những người đó càng nói càng kích động, dần dần nhìn về phía đối diện với vẻ mặt đầy địch ý.
“Bốp!”
Một tiếng vang giòn giã bất ngờ cắt ngang sự ồn ào của đám đông. Chàng trai hét lớn nhất lúc nãy ôm mặt, trợn mắt nhìn trưởng thôn trước mặt: “Sao lại đánh tôi? Chẳng lẽ thôn Đồ Lợi chúng tôi cứ phải khúm núm trước thôn Ngô Gia sao? Ông còn là trưởng thôn của chúng tôi nữa không?”
“Câm miệng!” Lang Vĩnh Hải quát một tiếng cắt ngang lời chàng trai. Ông thở hổn hển mấy hơi, nắm chặt tay hỏi Ngô Hoành: “Lão Ngô, hôm nay tôi đến đây là để cầu xin thôn Ngô Gia của anh, anh chỉ cần cho tôi một câu dứt khoát, hôm nay là giúp hay không giúp?”
Ngô Hoành chắp tay sau lưng, khóe miệng nhếch lên một nụ cười: “Lang Vĩnh Hải, anh đang uy hiếp tôi à?”
Lang Vĩnh Hải nghiến răng ken két, từ từ cúi đầu nói: “Không, tôi cầu xin anh.”
Ngô Hoành hừ một tiếng, bước chân đi trước: “Vào nhà nói chuyện, mấy người phía sau anh thì không cần vào.”
Kiều Mị Vi theo mọi người chậm rãi bước vào nhà trưởng thôn. Vợ trưởng thôn vốn đứng chắn ở cửa lớn, không cho ai vào, mình cũng không ra ngoài. Nghe tiếng trưởng thôn nói, thấy ông cất bước, bà lập tức mở toang cửa, lúc này lướt qua đám đông với vẻ mặt vô cảm, rồi vào nhà.
Ngô Hoành không dẫn mọi người vào nhà, mà tiện tay tìm một chỗ ngồi trong sân. May là sân khá rộng, Kiều Mị Vi dựa vào tường tìm cho mình một chỗ khuất nắng, rồi mới tháo khẩu trang ra thở phào.
Lang Vĩnh Hải quay lại dặn dò mấy chàng trai kia ở yên bên ngoài, sau đó tự mình bước vào sân, ngồi xuống cạnh Ngô Hoành. Đã bước chân vào cửa này, ông không còn định giữ thể diện già nua của mình nữa, tự nhiên cũng chẳng bận tâm đến đám đông đứng xem náo nhiệt khắp sân. Vừa ngồi xuống, ông nói thẳng: “Lão Ngô, hôm nay tôi đến là để cầu xin anh. Thôn Ngô Gia của anh ở trên cao nên không sợ lũ lụt, nhưng thôn Đồ Lợi của tôi đã bị nước lũ nhấn chìm hoàn toàn. Nhà cửa, lương thực, quần áo chăn màn đều mất sạch. Nhà ngập trong nước cả tháng, bùn đất ngập đến thắt lưng, giờ không thể ở được nữa. Lương thực của chúng tôi cũng không còn nhiều. May là trời không tuyệt đường người, hôm nay nước rút rồi. Tôi có thể không cần thể diện, cầu xin anh giúp thôn Đồ Lợi của tôi, sau này anh muốn đánh muốn giết, tôi tuyệt đối không nói một lời nào.”
Ngô Hoành lôi ra một tờ giấy, cắt thành hình chữ nhật rồi bắt đầu cuốn thuốc lào, chậm rãi châm lửa, hút một hơi rồi nhả khói ra: “Cả thôn Đồ Lợi không còn gì à?” Nói xong, ông bật cười. Ông dùng ngón tay kẹp điếu thuốc chỉ vào Lang Vĩnh Hải: “Tôi không đánh anh, cũng không giết anh. Đánh anh giết anh thì có ích gì? Tôi không thèm. Đây là sự trừng phạt! Sự trừng phạt mà các người đáng phải nhận.”
Lang Vĩnh Hải nắm chặt tay, nhịn xuống lời muốn nói. Ông im lặng, từ từ cúi đầu. Cái đầu dường như nặng ngàn cân, khiến ông cúi xuống khó khăn đến vậy: “Anh muốn sỉ nhục tôi thế nào cũng được, chỉ xin anh giúp thôn Đồ Lợi.”
Ngô Hoành gảy tàn thuốc, thở dài rồi ngẩng đầu lên nói: “Năm nay thời tiết không tốt, không biết cuối cùng sẽ ra sao.” Nói hai câu chẳng liên quan gì, rồi lại nói một câu mà với Lang Vĩnh Hải nghe như sấm động giữa trời quang: “Đêm nào tôi cũng mơ thấy tổ tiên về mắng tôi.” Nói xong, ông quay đầu nhìn Lang Vĩnh Hải: “Vĩnh Hải à, anh nói xem khi nào thì tổ tiên chúng ta mới được đoàn tụ?”
Lang Vĩnh Hải không chút do dự, nghiến răng đáp ngay: “Bất cứ lúc nào.” Trước khi đến, ông đã biết sớm muộn gì cũng sẽ có kết quả này. Hai thôn của họ vốn là một thôn lớn, nguyên nhân chia tách ban đầu đã không thể nói rõ, nhưng thứ khiến hai thôn cuối cùng trở thành kẻ thù chính là vị tổ tiên được thờ trong từ đường. Tổ tiên của họ từ nhiều năm trước đã bị ép phải chia lìa, một từ đường biến thành hai, sau khi chết, bài vị bị ép phải tách rời, đây là một sự sỉ nhục mà người ngoài không thể hiểu nổi. Về sau, các mâu thuẫn tích tụ ngày càng nhiều không kể xiết, vì vậy Lang Vĩnh Hải biết rằng khi ông đến cầu xin thôn Ngô Gia, điều kiện cuối cùng chắc chắn sẽ là hợp tự!
Đây không phải là hợp tự đơn giản, mà là sự nuốt chửng! Lang Vĩnh Hải đã chuẩn bị tinh thần xuống địa ngục. Ông biết rằng bài vị tổ tiên mất đi dưới tay thế hệ mình, thì dù có xuống mười tám tầng địa ngục cũng khó mà chuộc tội. Nhưng có quan hệ gì đâu, chỉ cần cứu được tính mạng của cả thôn, ông sẵn lòng xuống địa ngục.
Vẻ mặt Ngô Hoành tuy bình tĩnh, nhưng bàn tay cầm điếu thuốc lại run rẩy nhẹ một hồi lâu, cuối cùng mới ổn định lại. Ông lại hút một hơi thuốc thật sâu, đứng dậy ném điếu thuốc xuống đất, giơ chân lên giẫm mạnh một cái: “Vậy được, anh nói xem phải giúp thế nào.”
Nghe câu này, Lang Vĩnh Hải đột nhiên cảm thấy toàn thân như mất hết sức lực, mềm nhũn. Trời lạnh thế mà lưng áo đã ướt đẫm mồ hôi. Ông đứng dậy theo, nói ra những điều kiện đã nghĩ sẵn từ lâu: “Vốn dĩ nước lũ đến đột ngột, người trong thôn chúng tôi đều không chuẩn bị kịp, lương thực quần áo đều thiếu thốn. Bị nước cuốn trôi, không qua khỏi, bị muỗi đốt chết, giờ trong thôn đã mất hơn mười người. Đất đai cũng bị ngập hơn một tháng, vụ mùa năm nay coi như mất trắng. Lương thực không có, nhà cửa không ở được, tình hình bây giờ là vậy, anh xem mà liệu.”
Ngô Hoành nghe vậy, thầm hít một hơi. Thảo nào lão già này dám đem bài vị tổ tiên ra đánh đổi, hóa ra là muốn ông nuôi cả thôn người ta. Nhưng với tư cách là trưởng thôn, ông khao khát được thu hồi bài vị tổ tiên, để sau khi chết không phải hổ thẹn với tổ tiên. Ngô Hoành nghiến răng gật đầu: “Được!”
Lang Vĩnh Hải nghe vậy, mặt trắng bệch ra một lúc, rồi sau đó là niềm vui vô hạn. Ông sốt ruột nói: “Làm thế nào?”
Ngô Hoành giơ tay lên: “Danh sách mang theo chưa?”
Lang Vĩnh Hải gật đầu, từ trong túi áo lôi ra một cuốn sổ, đó là danh sách toàn bộ nhân khẩu trong thôn: “Anh tự xem đi.”
Ngô Hoành cúi đầu lật xem cuốn sổ, rồi tính toán nhân khẩu thôn mình, sau đó mới cùng Lang Vĩnh Hải mặc cả, thương lượng. Cuối cùng, theo từng hộ mà phân bổ người thôn Đồ Lợi vào các gia đình trong thôn. Nhà nào khá giả, rộng rãi thì nhận thêm người một chút, nhà nào điều kiện kém hơn thì nhận ít người hơn, hoặc không nhận. Ai có họ hàng thì đến ở với họ hàng, ai không muốn ở lại thì muốn đi nơi khác đầu bà con cũng được.
Ngoài ra, người thôn Đồ Lợi được nhận sẽ được ăn ba bữa miễn phí tại nhà chủ, nhưng phải bỏ công sức lao động tương ứng. Xung quanh thôn Ngô Gia đều là đồi núi, vốn bỏ hoang nhiều, giờ vì lũ lụt khiến thôn Đồ Lợi mất mùa, họ có thể lên núi khai hoang. Năm nay trồng ngô và khoai lang trước, hai loại này vừa chịu hạn, vừa dễ trồng, lại cho năng suất cao. Tuy mùa vụ bây giờ có chút không đúng thời vụ, nhưng thời tiết năm nay đã đủ bất thường rồi, ai còn tìm được đúng thời điểm gieo trồng nữa đâu. Đến mùa thu, khi lương thực thu hoạch xong, người thôn Đồ Lợi ngoài phần khẩu phần của mình ra, số còn lại đều giao cho thôn Ngô Gia.
Lang Vĩnh Hải nghe những điều kiện này, cơ mặt run lên, cuối cùng nghiến răng đồng ý tất cả. Nhưng ông cũng yêu cầu, khi thời tiết tốt lên, thôn Ngô Gia phải giúp thôn Đồ Lợi xây dựng lại thôn. Trong lòng Lang Vĩnh Hải nghĩ, chỉ cần thôn Ngô Gia chịu ra tay giúp đỡ, ông lại lên huyện xin cứu trợ, thế nào cũng có thể giúp dân trong thôn vượt qua năm mất mùa này.
Cứ thế, hai bên chốt phương án. Trưởng thôn lại nhân cơ hội này giáo huấn dân trong thôn một phen. Tuy nhiều người đối với thôn Đồ Lợi vừa yêu vừa hận, nhưng ân oán to lớn đến đâu cũng không thể so với việc thỉnh tổ tiên về quan trọng. Vì vậy, chuyện này nhanh chóng được thông qua, tiến thẳng đến vấn đề sắp xếp chỗ ở cho người đến.
Vì trưởng thôn biết Kiều Mị Vi khi chuyển đến đã tích trữ rất nhiều đồ đạc trong nhà, cũng biết nhà cô rộng rãi, nên nhà Kiều Mị Vi được xếp nhận một gia đình năm người. Tuy Kiều Mị Vi giờ đã là một thành viên của thôn Ngô Gia, nhưng việc nhà cô nhiều đồ thì phải nhận thêm người không phải là bắt buộc, cô hoàn toàn có quyền từ chối. Nhưng cô im lặng chấp nhận, chỉ đề nghị sau này muốn đón người thân của mình đến ở cùng. Trưởng thôn không chút do dự đồng ý, hiển nhiên trưởng thôn nghĩ quá đơn giản, ông cho rằng Kiều Mị Vi gọi người thân đến chỉ là đi lại thăm thú, dù sao cũng không phải đến nhà ông ăn uống, ông có gì mà không đồng ý.
Vì vậy, về sau khi Kiều Mị Vi muốn xây nhà mới, đón người thân đến, ông mới ngỡ ngàng đến vậy. Tiếc là chuyện đã đồng ý thì không thể nuốt lời, cuối cùng đành phải chấp nhận những cư dân mới.
(Hết chương)