Chương 8: Rừng tối
Vệt trắng bạc nơi chân trời dần nhuộm thành màu vàng nhạt, ánh bình minh xuyên qua bức tường bao của khu dịch vụ, rải xuống mặt đất đầy cát bụi, kéo dài bóng của doanh trại.
Lý Mặc xoa xoa thái dương đang căng lên, cơn mệt mỏi của một đêm không ngủ lan dọc sống lưng. Anh quay sang nhìn ghế phụ, Tô Nhiễm đã tựa lưng vào ghế ngủ thiếp đi.
Đôi mày cô hơi nhíu lại, dường như vẫn đang gặp ác mộng, hai tay vô thức nắm chặt vạt áo, như một đứa trẻ cần được che chở. Lý Mặc nhẹ nhàng cởi áo khoác, khẽ đắp lên người cô.
Đầu ngón tay vô tình chạm vào sợi tóc mềm mại, mảnh mai, anh khựng lại một chút rồi rút tay về, ánh mắt lại hướng ra doanh trại, vẻ mặt vẫn đầy cảnh giác.
Không lâu sau, doanh trại dần trở nên nhộn nhịp.
Ôn Dao là người đầu tiên chui ra khỏi chiếc xe sửa chữa đã được cải tạo, trên mặt còn vương vẻ lười biếng vừa ngủ dậy.
Nhìn thấy hai người trong xe Ngũ Lăng Hoằng Quang, đáy mắt cô lóe lên ý cười tinh nghịch, nhưng không bước tới làm phiền, mà đi thẳng đến chỗ dụng cụ sửa chữa của mình, bắt đầu kiểm tra thùng xe đã hàn tối qua, đầu ngón tay khẽ gõ lên tấm sắt, vẻ mặt hài lòng.
Cô ngồi xuống, mở hộp dụng cụ, đếm lại cờ lê, tua vít, miệng còn lẩm bẩm: "Hôm nay phải gia cố thùng xe thêm, tiện thể kiểm tra lốp của tất cả xe trong đoàn, không thể để xảy ra sự cố giữa đường."
Tần Liệt cũng ngáp dài chui ra khỏi lều, cơ bắp toàn thân vẫn còn vương hơi thở hệ Cự Linh chưa tan. Anh vươn vai, cánh tay phồng lên vài phần rồi nhanh chóng trở lại bình thường.
Thấy Lý Mặc đang dựa vào xe, anh bước nhanh tới, hạ giọng hỏi: "Mặc Tử, đêm qua không gặp quỷ dị nữa chứ?"
Lý Mặc lắc đầu, ra hiệu anh nói nhỏ: "Không sao, ngoài con đêm qua bị xử lý, sau đó không có nguy hiểm. Tô Nhiễm mệt lắm rồi, đang ngủ trong xe."
Tần Liệt nhìn theo ánh mắt anh, thấy Tô Nhiễm đang ngủ say trên ghế phụ, vội vàng bịt miệng, ngượng ngùng gãi đầu.
Giọng càng thấp hơn: "Xin lỗi xin lỗi, tôi quên mất. Đúng rồi, đội trưởng tỉnh rồi, đang kiểm kê vật tư, bảo mọi người thu dọn đồ đạc, ăn sáng xong là lên đường."
Lý Mặc khẽ gật đầu, ánh mắt quét khắp doanh trại: "Biết rồi, cậu đi giúp kiểm kê vật tư đi, tôi ở đây canh, đợi Tô Nhiễm tỉnh rồi tính."
Tần Liệt vâng một tiếng rồi rời đi, nhanh chóng nhập vào nhóm kiểm kê vật tư. Anh khỏe, bê vật tư nặng mà không tốn sức, khiến những người sống sót khác phải ngoái nhìn.
Nửa canh giờ nữa trôi qua, Tô Nhiễm từ từ tỉnh dậy, mơ màng dụi mắt, chiếc áo khoác trên người trượt xuống. Cô cầm áo lên, đầu mũi thoang thoảng mùi khói lửa nhẹ, chính là mùi trên người Lý Mặc, hai má cô bỗng đỏ bừng.
Thấy Lý Mặc đang dựa vào xe, cảnh giác quan sát xung quanh, cô nhẹ nhàng mở cửa xe, khẽ nói: "Anh Lý Mặc, anh cả đêm không ngủ, mau đi nghỉ đi, để em canh."
Lý Mặc quay đầu nhìn cô, vẻ mệt mỏi trong mắt nhạt đi vài phần: "Tỉnh rồi à? Đi ăn chút gì đi, tôi canh là được. Đội trưởng nói ăn sáng xong sẽ xuất phát, em ăn xong thì thu dọn đồ của mình."
Tô Nhiễm gật đầu, không cố chấp nữa, cầm áo khoác đi đến giữa doanh trại, nơi đã có người nấu xong cháo đơn giản.
Tuy không có gia vị nhưng lại tỏa ra mùi thơm hấp dẫn, giữa mạt thế thiếu thốn vật tư, đây đã là món ăn nóng hiếm có.
Ôn Dao thu dọn dụng cụ xong cũng bước tới múc một bát cháo, thấy Tô Nhiễm, cười trêu: "Tô Nhiễm, đêm qua ngủ thế nào? Thấy em ngủ ngon trong xe Lý Mặc, làm bọn chị ghen tị chết đi được."
Mặt Tô Nhiễm càng đỏ, cúi đầu, nhỏ giọng nói: "Đêm qua nhờ anh Lý Mặc, không thì em..."
"Biết Lý Mặc che chở cho em rồi," Ôn Dao cười ngắt lời, giọng đầy thiện ý, "nhưng em cũng phải mau mạnh lên nhé, không thể để Lý Mặc bảo vệ em mãi. Đúng rồi, chị thấy em thức tỉnh năng lực trị liệu, sau này nếu chị sửa xe bị thương, phải nhờ em đấy."
Tô Nhiễm ngẩng đầu, ánh mắt kiên định: "Em nhất định sẽ luyện tập chăm chỉ, chị Ôn Dao."
Hai người đang nói chuyện thì đội trưởng Lục Nghiễn bước tới, tay cầm một cuốn sổ, vẻ mặt trầm ổn: "Mọi người ăn nhanh đi, ăn xong thu dọn vật tư, mười phút nữa xuất phát. Đêm qua Lý Mặc và Tần Liệt đã xử lý một con quỷ dị loại ẩn nấp, chứng tỏ quanh đây còn có quỷ dị hoạt động, chúng ta không thể ở lâu, mau rời khỏi đây, đến điểm tiếp tế tiếp theo."
Mọi người đồng thanh đáp, tăng tốc ăn uống.
Lý Mặc cũng bước tới múc một bát cháo, uống vài ngụm là hết, rồi quay sang kiểm tra chiếc Ngũ Lăng Hoằng Quang của mình, xem lại vật tư trong cốp và thùng xăng dự phòng, đảm bảo không thiếu sót.
Tô Nhiễm ăn xong, nhanh chóng thu dọn đồ đạc, đi đến bên chiếc xe bán tải, nhìn cửa kính vỡ, mày hơi nhíu lại.
Cuộc tấn công của quỷ dị đêm qua khiến chiếc xe bán tải càng thêm cũ nát và kém an toàn.
Ôn Dao thấy vẻ mặt cô, bước tới vỗ vai: "Đừng lo, đến điểm an toàn tiếp theo, chị sẽ sửa kính xe cho em, gia cố cửa xe, đảm bảo an toàn."
Tô Nhiễm cảm kích nhìn cô: "Cảm ơn chị Ôn Dao."
Mười phút sau, đoàn xe thu dọn xong, tất cả xe lần lượt khởi động.
Chỉ có tiếng động cơ gầm rú và tiếng bánh xe ma sát trên mặt đường, cảnh vật ngoài cửa sổ vẫn là hoang nguyên chết chóc và những chiếc xe bỏ hoang.
Cứ thế chạy suốt sáu tiếng đồng hồ, mặt trời chói chang giữa trưa dần ngả về tây, cái nóng trong không khí dịu bớt, đúng lúc này, trong tầm nhìn phía trước, đột nhiên xuất hiện một mảng xanh mướt.
Đó là một khu rừng, giữa mạt thế hoang tàn, nó nổi bật một cách kỳ lạ, lại mang theo một vẻ quỷ dị khó tả.
Khu rừng này không nhỏ, cổ thụ cao chọc trời che khuất ánh mặt trời, cành lá xoắn xuýt, ngay cả lá cây cũng mang màu xanh thẫm tối tăm, không hề có vẻ tươi tốt.
Khác với những cây khô chết, cháy đen dọc đường, cây cối ở đây tuy sống nhưng lại toát ra vẻ chết chóc quỷ dị.
Gió thổi qua, lá cây phát ra tiếng "xào xạc", như vô số lời thì thầm nhỏ bé, theo gió lọt vào tai, khiến người ta lạnh sống lưng.
Mặt đất phủ đầy lá rụng dày, nhưng không có chút hương thơm của cỏ cây, ngược lại lẫn một mùi thối nhẹ, thỉnh thoảng còn thấy những dây leo khô vàng, quấn quanh thân cây như rắn độc.
Điều khiến người ta sợ hãi hơn là sâu trong rừng luôn bao phủ một lớp sương mỏng, sương mù mờ ảo, không nhìn rõ cảnh vật bên trong, chỉ lờ mờ nghe thấy vài tiếng gầm gừ của sinh vật không rõ.
Không khí trong xe lập tức trở nên nặng nề, các thành viên thò đầu ra nhìn khu rừng quỷ dị, vẻ mặt đầy cảnh giác và do dự.
Từ khi mạt thế bùng phát, cây cối dọc đường không khô chết thì bị quỷ dị ô nhiễm, đã mất đi hình dáng cũ, một khu rừng "tràn đầy sức sống" như thế này lại còn đáng sợ hơn cả hoang nguyên.
"Khu rừng này không ổn, quá quỷ dị, chúng ta có nên vòng đường không?" Giọng nói run rẩy khó nhận ra, đáy mắt đầy bất an.
Lý Mặc cũng nhíu chặt mày, ánh mắt dán chặt vào sâu trong rừng, có thể mơ hồ cảm nhận được năng lượng quỷ dị lan tỏa trong không khí, hỗn loạn hơn cả con quỷ dị loại ẩn nấp đêm qua.
Đúng lúc mọi người đang do dự, bàn tán xem có nên vòng đường không, thì chiếc xe của đội trưởng Lục Nghiễn phía trước không hề dừng lại, dẫn đầu lao thẳng về phía khu rừng.
Thấy vậy, mọi người tuy còn nghi ngờ nhưng cũng chỉ có thể bám theo, dù sao Lục Nghiễn là đội trưởng, cũng là người dẫn đường duy nhất của đoàn, phán đoán của anh thường là đáng tin nhất.
Đoàn xe từ từ tiến vào rừng, ánh sáng xung quanh lập tức tối sầm, cảm giác áp bức quỷ dị càng mạnh mẽ. Đi được khoảng mười mấy phút, xe của Lục Nghiễn dần dừng lại, đỗ ở một khoảng đất trống giữa rừng.
Khoảng đất trống này rộng cỡ nửa sân bóng rổ, mặt đất không có cỏ dại và lá rụng, chỉ có đất trơ trụi.
Cây cối xung quanh dường như cố tình tránh xa nơi này, tạo thành một vùng trống kỳ lạ, ngay cả lớp sương quỷ dị cũng khó đến gần khoảng đất nửa bước.
Lục Nghiễn mở cửa xe bước xuống, vẫy tay với đoàn xe phía sau, dùng bộ đàm thông báo cho mọi người: "Mọi người tạm nghỉ ngơi, kiểm tra xe và vật tư, nửa tiếng nữa tập hợp, chúng ta tiếp tục đi."
Lý Mặc lập tức đỗ xe ổn định, mở cửa bước xuống, nhanh chóng đi đến bên xe Lục Nghiễn, vẻ mặt nghiêm trọng hỏi: "Đội trưởng, khu rừng này toát ra vẻ quỷ dị, khắp nơi đều tràn ngập khí tức kỳ lạ. Sao đoàn xe chúng ta lại lái vào đây? Nơi này trông còn nguy hiểm hơn bên ngoài."