Chương 88

Chương 88: Trở Lại Tây Giao, Ánh Nhìn Của Vực Sâu

Ngày 30 tháng 9, Kỷ nguyên băng giá ngày thứ 12.

Cơn bão từ địa cực hoành hành suốt hai đêm cuối cùng đã hoàn toàn lắng xuống. Bầu trời tím rợn người của cực quang biến mất như chất độc rút đi, thay vào đó là một bầu trời xám chì chết chóc, áp bức đến tột cùng. Không mặt trời, không mây trôi, cả thế giới như bị nhốt trong một khối thủy tinh mờ khổng lồ không bao giờ tan.

Trong gara dưới tầng hầm của biệt thự nửa núi, chiếc xe địa hình bọc thép 'Mãnh Sĩ' được cải tạo nặng đang gầm rú động cơ trầm thấp. Bánh xích chống trượt thay thế lốp hạng nặng ban đầu, thân xe được gia cố thêm hợp kim chống va đập có gai nhọn, tháp súng máy hạng nặng trên nóc tỏa ra tia sáng hung ác dưới ngọn đèn không bóng lạnh lẽo.

Lâm Sơ mặc một bộ đồ chống rét chiến thuật đen cao cấp, tóc dài buộc gọn ra sau đầu. Cô đang đều đặn cất vài thùng lựu đạn nổ mạnh, bom cháy cùng hai khẩu súng ngắn cỡ lớn vào không gian.

Đối với môi trường ngầm không xác định sắp thâm nhập, khả năng xuyên thấu của súng bắn tỉa và súng trường có thể bị hạn chế do địa hình hẹp, nhưng súng ngắn và vũ khí cháy luôn là 'chân lý' để quét sạch lính lác trong không gian kín.

'Chủ nhân, tất cả radar thăm dò và thiết bị chiếu sáng di động đã được lên xe.' Tần Hiêu bước ra từ kho trang bị, hôm nay anh mặc bộ giáp ngoài xương cấp quân sự hoàn chỉnh. Các thanh thủy lực cơ khí nặng nề bám sát hai chân và lưng, khiến anh trông như một con thú thép đang chực chờ.

Ở thắt lưng, ngoài dao chiến thuật và súng ngắn thường trực, anh còn treo thêm hai thiết bị phun lửa cỡ nhỏ.

'Cô Giang Vãn nói gì?' Lâm Sơ đóng cửa cốp sau, quay đầu hỏi.

Tần Hiêu đưa cho Lâm Sơ một ống kim loại màu bạc được bọc kín bởi thùng làm lạnh nitơ lỏng, vẻ mặt có chút ngưng trọng: 'Cô ấy vừa hạ sốt, nhưng tinh thần vẫn tỉnh táo. Đây là 'Tinh Nghi Nghi' mà cô ấy giao ra. Theo lời cô ấy, hầm mỏ phế bỏ số 7 ở Tây Giao, vài chục năm trước từng là một mỏ kim loại nặng sâu đến nghìn mét. Sau đó vì phát hiện có đứt gãy địa chất hoạt động và khí độc không rõ bên dưới, đã bị chính phủ đóng cửa khẩn cấp.'

Lâm Sơ nhận lấy thùng nitơ lỏng, cách lớp găng tay đặc chế vẫn cảm nhận được cái lạnh thấu xương.

'Cô ấy còn dặn thêm một câu,' Tần Hiêu hơi nhíu mày, 'Cô ấy nói sự dị thường của lõi trái đất không chỉ giải phóng nhiệt năng, mà còn một loại nguyên tố vi lượng phóng xạ có khả năng thúc đẩy chuỗi gen của sinh vật carbon biến dị nhanh chóng. Bảo chúng ta khi xuống sâu dưới lòng đất, ngoài đề phòng nhiệt độ cao và khí độc, còn phải cẩn thận… 'vật sống'.'

'Vật sống?' Lâm Sơ cười lạnh, 'Mặt đất âm sáu mươi độ không một con ruồi nào sống nổi, nếu dưới đất thực sự có vật sống, đó cũng là quái vật bị dồn vào đường cùng. Nhưng không sao, tôi cũng muốn xem, cái 'nồi đun sôi' này rốt cuộc nấu ra thứ gì.'

'Meo——'

Bạo Phú nhẹ nhàng nhảy từ nóc xe xuống, đáp vững vàng lên vai Lâm Sơ. Chú mèo tuyết biến dị này dường như có một sự kích thích bản năng với chuyến đi sắp tới, đôi đồng tử dị sắc lấp lánh ánh lạnh lùng trong gara tối, đuôi phía sau bồn chồn vỗ vào không khí.

'Đi thôi. Đi xem 'nơi trú ẩn' tương lai của chúng ta.'

Lâm Sơ kéo cửa xe, ngồi vào ghế phụ. Tần Hiêu đạp ga, chiếc xe bọc thép nặng nề như một con thú gầm thét, nghiền nát băng cứng trước cửa gara, lao vào biển tuyết mênh mông.

...

Từ biệt thự nửa núi đến hầm mỏ số 7 Tây Giao, khoảng cách đường thẳng dù chưa đến ba mươi cây số, nhưng trong tận thế băng giá với tuyết dày hai mét, quãng đường ngắn ngủi dường như vượt qua vài thế kỷ.

Trên đường, những tòa nhà thành thị phồn hoa ngày xưa chỉ còn lại một số đỉnh nhọn tàn tạ nhô lên khỏi mặt tuyết. Khắp nơi có thể thấy xác ô tô bị đóng băng hoàn toàn, và những xác chết băng giá mãi giữ tư thế chạy trốn hoặc giãy giụa của những người không kịp thoát thân trong những ngày đầu giá rét.

Trong xe, hệ thống điều hòa nhiệt độ chạy êm, bầu không khí tĩnh lặng. Lâm Sơ nhìn cảnh tượng như nghĩa trang bên ngoài, ánh mắt không chút dao động.

Trong ký ức, trận lũ sôi hủy diệt trời đất cũng phun ra từ những khe nứt bị băng phong này. Mỗi bước đi của cô bây giờ đều là cuộc chạy đua với thời gian với màn chết chóc chắc chắn sẽ đến.

Một giờ sau, xe bọc thép ra khỏi rìa đống đổ nát của thành phố, tiến vào vùng đồi núi trập trùng phía Tây Giao.

'Chủ nhân, anh nhìn phía trước.' Tần Hiêu đột nhiên giảm tốc độ, chỉ vào radar địa hình trên màn hình chiến thuật.

Cách họ không đến hai cây số, giữa hai ngọn núi tuyết, xuất hiện một vùng lõm đen khổng lồ. Đó chính là địa điểm cũ của hầm mỏ số 7 Tây Giao.

Nhưng điều kỳ dị là, những ngọn núi xung quanh đều bị tuyết trắng dày đến vài mét bao phủ, chỉ riêng vùng lõm đó và bán kính năm trăm mét xung quanh, tuyết mỏng một cách lạ thường. Thậm chí ngay tại lối vào hầm mỏ ở trung tâm, tuyết đã tan và đóng băng lại thành lớp băng đen cứng, nhẵn bóng.

'Nhiệt địa chất đã tràn lên mặt đất.' Mắt Lâm Sơ lóe lên một tia sáng.

Giang Vãn không nói dối. Trong môi trường khắc nghiệt âm sáu mươi độ mà thép có thể bị đông giòn, nơi đây mặt đất lại có thể sinh ra nhiệt độ cao làm tan tuyết, nghĩa là năng lượng tích tụ dưới lòng đất đã đạt đến một giá trị tới hạn rất đáng sợ.

Xe bọc thép dừng lại cách cửa hầm mỏ một trăm mét. Xa hơn nữa, mặt băng quá trơn, dù là bánh xích chống trượt cũng có nguy cơ mất lái.

Lâm Sơ và Tần Hiêu đẩy cửa xe.

Một luồng gió lạnh cực kỳ kỳ lạ ập vào mặt. Trong gió không chỉ có cái lạnh đơn thuần, mà xen lẫn mùi lưu huỳnh hăng và mùi khí khó chịu như trứng thối.

'Đeo mặt nạ phòng độc.' Lâm Sơ lập tức ra lệnh.

Cả hai nhanh chóng khóa mặt nạ phòng độc toàn bộ khuôn mặt có hệ thống cung cấp oxy độc lập. Lâm Sơ lên đạn khẩu súng ngắn cỡ lớn, Tần Hiêu bật chế độ thăm dò đường của giáp ngoài xương, hai người một mèo, giẫm lên lớp băng đen ướt và cứng, thận trọng đi về phía vực sâu hầm mỏ khổng lồ.

Lối vào hầm mỏ giống như miệng của một con thú đen bị xé rách, đường kính hơn ba mươi mét. Lớp bê tông cốt thép vốn dùng để phong tỏa lối vào giờ lại xuất hiện vô số vết nứt như mạng nhện từ bên trong bị một lực nào đó đẩy ra, một số vết nước đục màu vàng đang rỉ ra theo khe nứt.

Đứng ở mép miệng hầm, áp lực thị giác đủ để khiến người ta mắc chứng sợ độ sâu. Chùm sáng đèn pin chiếu xuống, bị bóng tối vô tận nuốt chửng, không thấy đáy.

'Thang máy của giếng chính đã hỏng lâu rồi. Chỉ có thể dùng dây hạ xuống.' Tần Hiêu đi đến một khung thép chịu lực còn vững chãi bên cạnh miệng giếng, cố định chặt hai sợi dây chiến thuật polymer chịu lực vài tấn.

'Cảm biến nhiệt độ hiển thị, từ miệng giếng xuống năm mươi mét, nhiệt độ âm hai mươi độ. Xuống hai trăm mét, nhiệt độ đã trở lại khoảng không độ.' Tần Hiêu liếc nhìn thiết bị đầu cuối trên cổ tay, giọng nói chứa sự ngạc nhiên khó che giấu, 'Chủ nhân, đây đúng là một nồi áp suất dưới lòng đất. Càng xuống sâu, càng nóng.'

'Chuẩn bị hạ xuống.' Lâm Sơ không nói nhiều, móc dây vào vòng hạ nhanh trên thắt lưng.

Bạo Phú nhẹ nhàng chui vào ba lô chiến thuật đặc chế trước ngực Lâm Sơ, chỉ thò ra một cái đầu lông xù, cảnh giác nhìn xuống bóng tối không đáy.

'Tôi xuống trước, anh ở trên tôi mười mét yểm trợ.' Tần Hiêu xung phong.

'Được, chú ý vách giếng xung quanh.'

Cả hai kích hoạt bộ hạ nhanh, theo giếng đen thui trượt xuống sâu trong lòng đất.

Tiếng gió bên tai từ những tiếng rít thảm thiết ban đầu dần biến thành một loại tiếng ngáy trầm đục. Cùng với độ sâu tăng dần, Lâm Sơ cảm nhận rõ ràng mật độ và nhiệt độ không khí xung quanh đang thay đổi dữ dội.

Năm mươi mét. Băng giá trên vách giếng bắt đầu giảm, lộ ra khung thép rỉ sét và tấm gỗ mục.

Một trăm mét. Băng giá biến mất hoàn toàn. Không khí tràn ngập một lớp khí độc màu vàng xanh quái dị ở nồng độ nhẹ.

Hai trăm mét. Lâm Sơ thậm chí cảm thấy một chút oi bức. Trong bộ đồ chiến thuật của cô, hệ thống sưởi vi tuần hoàn vốn để chống lại cái lạnh bên ngoài giờ đã tự động chuyển sang chế độ tản nhiệt.

'Chủ nhân, dừng một chút.'

Trong kênh liên lạc, đột nhiên vang lên giọng nói cực kỳ nén chặt của Tần Hiêu.

Lâm Sơ lập tức khóa chặt vòng hạ, cơ thể lơ lửng giữa không trung. Cô cúi đầu nhìn xuống, chùm sáng đèn pin của Tần Hiêu đang chiếu vào một cửa hầm ngang bỏ hoang cách đó khoảng ba mươi mét.

'Sao vậy?' Lâm Sơ rút súng ngắn, nòng súng hướng xuống dưới.

'Ở đây… có thứ gì đó.' Giọng Tần Hiêu mang một sự ngưng trọng chưa từng có.

Lâm Sơ nhìn theo ánh đèn của anh, bụng cô nổi lên một cơn buồn nôn.

Ở cửa hầm ngang đó, chất đống một ngọn núi 'di hài'. Nhưng di hài đó không phải xương người hay máy móc bỏ đi, mà là vô số lớp vỏ côn trùng biến dị to lớn, bị một lực nào đó gặm nhấm nham nhở.

Những lớp vỏ đó to bằng cái chậu, có màu đỏ sẫm như bị nung nóng.

'Meo!'

Đúng lúc này, Bạo Phú vẫn yên lặng nằm trong ba lô trước ngực Lâm Sơ đột nhiên kêu lên một tiếng chói tai, đầy địch ý. Toàn thân lông trắng của nó dựng đứng trong tích tắc, thậm chí những vảy bạc trên lưng cũng phát ra tiếng cọ nhẹ.

'Có động tĩnh!' Lâm Sơ quát một tiếng, nhanh chóng tăng độ sáng đèn pin rộng trên mũ bảo hiểm lên tối đa, quét xuống sâu trong hầm tối.

'Rít… rít rít…'

Ban đầu chỉ một hai tiếng kêu rít cực kỳ nhỏ, như hai miếng kim loại rỉ sét cọ vào nhau. Nhưng ngay sau đó, âm thanh này trong lòng hầm tối nhanh chóng lớn lên, chồng chất, biến thành một tiếng cọ dày đặc khiến da đầu tê dại, như sóng thần!

'Trên vách giếng! Chủ nhân, chúng đang trèo lên!' Tần Hiêu hét lớn.

Dưới ánh sáng mạnh của đèn pin, những thứ vốn ẩn nấp trong kẽ hở trên vách giếng tối, sau các ống dẫn bỏ đi, cuối cùng lộ ra bộ mặt ghê tởm của chúng.

Đó là một bầy chuột.

Nhưng tuyệt đối không phải bất kỳ loại chuột nào trong nhận thức của con người.

Kích thước mỗi con đều lớn như chó nhà trưởng thành, toàn thân không một sợi lông, thay vào đó là một lớp da dày nếp nhăn như vỏ cây già, màu đỏ sẫm. Mắt chúng đã thoái hóa hoàn toàn thành hai khối thịt mù màu trắng, nhưng miệng thì phát triển bất thường, hai hàm răng nanh như lưỡi cưa lộ ra ngoài môi, trên đó còn dính chất nhầy hôi thối.

Vì sự thiêu đốt của nhiệt địa chất và sự xúc tác của nguyên tố phóng xạ lõi trái đất, những sinh vật vốn sống trong cống ngầm này đã trải qua một cuộc đột biến gen cực kỳ khủng khiếp tại hầm mỏ bỏ hoang.

Chúng là chuột hang vực sâu.

Chúng không có thị giác, nhưng cực kỳ nhạy cảm với nhiệt độ và mùi sinh vật. Lâm Sơ và Tần Hiêu, hai 'kẻ ngoại lai' mang hơi thở máu thịt tươi sống, lập tức kích hoạt bản năng săn mồi nguyên thủy nhất của đàn chuột.

'Rít!'

Một con chuột hang lớn nhất bất ngờ nhảy vọt từ vách giếng, há cái miệng đầy máu đủ cắn đứt cổ người trưởng thành, nhờ khả năng bật nhảy kinh người, lao thẳng vào Tần Hiêu đang lơ lửng giữa không trung.

'Chết đi!'

Mắt Tần Hiêu lóe lên tia lạnh, anh thậm chí không rút súng, trực tiếp giơ cánh tay trái lên.

'Ầm!'

Thiết bị phun lửa cỡ nhỏ gắn trên giáp ngoài xương lập tức phun ra một tia lửa nóng rực dài đến mười mét.

Ngọn lửa xăng đông đặc nhiệt độ lên tới hàng nghìn độ trực tiếp trùm lên mặt con chuột lớn. Kèm theo một tiếng kêu thảm thiết cực kỳ chói tai, con chuột lớn biến thành một quả cầu lửa giữa không trung, rơi nặng nề xuống vực sâu.

Nhưng một đòn này không làm đàn chuột sợ hãi, ngược lại mùi thịt cháy đậm đặc đã kích thích hoàn toàn sự hung dữ của chúng.

Hàng trăm, hàng nghìn con chuột hang như một dòng thủy triều đỏ, ken đặc theo bốn vách giếng bò lên, những móng vuốt sắc nhọn cắm vào đá và thép, phát ra tiếng 'rắc rắc' ghê răng, tiến lại gần hai người với tốc độ cực kỳ kinh khủng.

'Số lượng quá nhiều! Địa hình này bất lợi cho chúng ta!' Tần Hiêu vừa điên cuồng phun lửa dọn sạch vách giếng phía dưới, vừa hét lớn, 'Chủ nhân, rút lên trên, hoặc trực tiếp hạ xuống hầm ngang đó!'

Bị bao vây giữa không trung là điều tối kỵ trong binh pháp. Một khi dây bị bọn quái vật có lực cắn khủng khiếp này cắn đứt, họ sẽ rơi thẳng xuống lòng đất sâu nghìn mét.

'Không thể lui được! 'Nút số 0' ở dưới!' Mắt Lâm Sơ lóe lên một tia tàn nhẫn quyết đoán.

Trong ký ức, trận lũ sôi hủy diệt trời đất, những sinh vật biến dị đáng sợ bắt đầu bùng phát vào năm thứ ba, hóa ra ngay lúc này dưới lòng đất sâu, đã bắt đầu ấp nở từ lâu rồi!

'Tần Hiêu, yểm trợ dây của tôi! Cứ thả ra mà giết, hôm nay coi như luyện tay trước cho những ngày sau này!'

Lâm Sơ kéo một cái ba lô ra, nhét Bạo Phú vào lớp trong áo bảo hộ trước ngực kéo khóa lại. Sau đó, cô một tay nắm dây, tay kia giơ lên khẩu súng ngắn cỡ lớn nặng nề.

Ánh lửa nòng súng phun ra.

'Đoàng! Đoàng! Đoàng!'

Tiếng súng chói tai vang vọng điên cuồng trong giếng đứng u tối. Lâm Sơ không dùng đạn bi thép thông thường, mà lấy từ không gian ra một loại 'đạn rồng thở' đặc chế.

Mỗi viên đạn bắn ra đều nổ tung thành một trận mưa lửa nhiệt độ cao hỗn hợp bột magie và bột nhôm giữa không trung. Từng mảng lớn con chuột hang bị mưa lửa kinh khủng này phủ lên, lớp da dày cứng lập tức bị đốt thủng, kêu thảm thiết rụng xuống như bánh chín.

Hai người giữa không trung vực sâu cách mặt đất hai trăm mét, dựa vào sợi dây chiến thuật mảnh manh, mở ra một cuộc tiêu diệt bằng hỏa lực cực kỳ đẫm máu với đội quân tiên phong của thời đại biến dị.

Còn trong bóng tối vô tận này, cái 'Nút số 0' mà Giang Vãn nói có thể tránh được lũ sôi sục, đang như một con thú cổ đại ẩn nấp trong vực sâu, lặng lẽ nhìn chằm chằm vào màn kịch sinh tử tàn khốc này.